CHARLES V 2H

venus d^Angleterre. En cette frischeté et moult serrés, bannières et pennons ventilans, tout le pas mis en trois batailles, ils s'en vinrent devant Troyes en un beau plain ; et là furent du comte de Buckingham appelés Chandos et Aquitaine, deux rois d'armes, auxquels le comte dit ainsi : a Rois d'armes, vous vous en irez à Troyes et parlerez aux seigneurs dont il y a foison, et leur présenterez de par nous et nos compagnons la bataille ; et leur direz que nous sommes sortis hors d'Angleterre pour faire fait d'armes ; ni autre chose nous ne voulons ni cherchons, fors à faire fait d'armes contre nos ennemis , et là où nous les pensons trouver, nous les demandons ; et pour ce que nous savons qu'une partie de la fleur de la chevalerie de France repose là dedans, nous sommes venus par ce chemin; et s'ils nous veulent contester aucun droit qu'ils disent qu'ils aient pour eux, ils nous trouveront sur les champs , en la forme et manière que on doit trouver ses ennemis. — Monseigneur, répondirent les deux rois, nous ferons connaître votre commandement. )) Sur cette réponse les deux rois d'armes prirent congé du comte et de leurs maîtres et chevauchèrent vers Troyes. Ils vinrent ainsi jusqu'aux barrières, qui leur furent ouvertes, mais qu'ils ne purent franchir, ne pouvant même arriver jusqu'à la porte , car il en sortoit grand'foison de gens d'armes et d'arlalétriers qui se mettoient en ordonnance derrière les retranchements qui leur avoient été assignés comme lieu de réunion ; les deux rois vêtus et parés de cottes aux armes du duc de Buckingham. les seigneurs leur demandèrent ce qu'ils vouloient. Ils répondirent : « Nous voulons , si nous pouvons , parler à monseigneur de Bourgogne. »

« Leduc de Bourgogne étoit de l'autre côté de la porte, armé de toutes pièces, une hache à la main et un bâton blanc en l'autre ; tous les barons , chevaliers et écuyers qui alloient vers les retranchements passoient devant lui ; il y avoit là si grand'presse qu'on ne pouvoit aller contre, les hérauts ne purent ainsi outre passer, ni aller jusques au duc pour faire Igur message, comme il leur étoit ordonné.

« Pour s'épargner l'ennui d'un refus , le duc de Bourgogne fit en sorte que les hérauts ne purent arriver jusqu'à lui.

« Mais déjà les nouveaux chevaliers d'Angleterre avoient commencé à escarmoucher, ce qui augmentoit la presse et

le désordre ; alors quelques chevaliers et gens d'armes , auxquels les hérauts parloient, leur disoient : « Seigneurs, vous allez en grand péril, car il y a mauvais commun en celle ville. » Cette crainte et surtout l'impossibilité où ils étoicnt de passer fit retourner les hérauts sans rien faire. »

On se contenta donc d'escarmoucher de part et d'autre et de chercher « grandes et belles apertises d'armes ». Froissart est intarissable sur ce chapitre. La marche du comte de « Bouquinghem » à travers la France est une de celles qui lui ont fourni la plus ample matière à ses récits de batailles; l'admiration du chroniqueur tant pour les Anglais que pour les Français va jusqu'à l'enthousiasme.

Gomme résultat, cette campagne fut aussi funeste aux armées d'Angleterre qu'au royaume de France. Il est même à présumer qu'elle se fût terminée par un véritable désastre pour les Anglais si la mort du sage roi ne fût venue tout à coup changer la face des événements.

Quand le duc de Buckingham eut fait assez de dégât en Champagne pour tâcher d'attirer les Français à une bataille, il passa les rivières de Seine et d'Yonne , désola le Gâtinois , traversa les plaines de Beauce, le Vendomois, et arriva sur les bords de la Sarthe, qui traverse le Maine, toujours suivi par le duc d'Anjou, dont l'armée, renforcée des noblesses d'Anjou, de Normandie, du Maine et du Vendomois, demandait à grands cris la bataille. Les Anglais se trouvaient engagés dans des défilés et des marais dont il leur était difficile de se tirer sans combattre.

Leur armée s'était d'elle-même « dégastée », comme disait Charles V, et il y aurait eu alors « si grand avantage » pour les armées royales à donner la bataille, qu'on espérait obtenir bientôt l'autorisation de combattre.

On apprit presque en même temps, dans l'armée du duc d'Anjou, la mort de du Guesclin et la maladie qui devait amener tout prochainement la mort de Charles V.

(( En ce temps, raconte Froissart, une maladie des plus dangereuses menaça les jours du roi de France , dont lui principalement et tous ceux qui l'aimoient furent moult ébahis et déconfortés; on n'y voyoit point de remède, et il apparoissoit malheureusement certain que dedans briefs délais il devoit passer outre et mourir. Le roi , ses chirurgiens et ses médecins ne conservoient aucun doute à ce sujet; je vous

dirai comment et pourquoi, le bruil qui couroit : le roi de Navarre, du temps qu'il se tenoit en Normandie et que le roi de France n'êtoit encore que dauphin, avoit voulu le faire empoisonner. Le roi de France prit le poison et fut si avant mené que tous les cheveux de la tête lui churent, et tous les ongles des pieds et des mains , et devint aussi sec qu'un bâton, et n'y trouvoit-on point de remède. Son oncle, l'empereur de Rome, entendit parler de cette maladie, et envoya au dauphin sans délai un des maîtres médecins, le meilleur et le plus grand en science qui fût en ce temps au monde. Quand ce médecin fut venu en France auprès du jeune duc de Normandie, ce fut ce maître qui déclara son malade empoisonné et en grand péril de mort. Heureusement pour le royaume ces funestes présages restèrent sans suite , et le célèbre médecin fit la plus belle cure dont on pût entendre parler ; car il amortit en tout ou en partie le venin que le dauphin avait pris et reçu, et il lui fit recouvrer et cheveux et ongles et santé , le remettant en point et en force d'homme ; car tout petit à petit le venin lui sortoit et couloit par une petite fistule qu'il avoit au bras. Et à son départ, car on ne le put retenir en France, le maître donna une recette dont on useroit tant que le roi vivroit. Et bien « si très tôt que cette petite fistule cessera le couler et séchera, vous mourrez sans point de remède, mais vous aurez quinze jours au plus de loisir pour vous aviser et penser à l'àme ». Le roi de France n'avoit point oublié ces paroles ; il porta sa fistule vingt-trois ans. Avecques tout ce d'autres maladies étoit le roi durement grevé et blessé , et par espécial du mal des dents : de ce mal avoit-il si grand grief que merveilles étoit. Et bien sentoit le roi par ses maladies que il ne pouvoit longuement vivre; et la chose du monde, sur la fin de son temps et terme, qui plus le réconfortoit et réjouissoit, ce étoit que Dieu lui avoit donné trois beaux enfants vivans, deux fils et une fille, Charles , Louis et Catherine. Si que quand cette fistule commença à sécher et non couler, les doutes de la mort lui commencèrent à approcher. »

Charles V s'occupait alors surtout des affaires de Bretagne, auxquelles se rattachaient, comme nous l'avons dit, celles d'Angleterre. Il y avait des négociations entamées avec les principales villes de la basse Bretagne, et entre autres avec

Nantes. Co fut do là que vinrent 1(ïs dcrniorcs préoccupations du sage roi. « Le duc de Bretai^m^; est un cauteleux homme, disoit-il à ses Irères convoqués en toute hâte pour assister à ses derniers moments, il a toujours eu le courage plus anglois que françois ; pourquoi tenez les nobles de Bretagne et les bonnes villes en amour; et par ce point vous lui briserez SCS ententes. Je me loue des Bretons, car ils m'ont toujours servi loyaument et aidé à garder et défendre mon royaume contre mes ennemis. Et faites le seigneur de Gliçon connétable ; car, tout considéré, je n'y vois nul plus propice que lui. »

Cependant Charles V était aussi cruellement tourmenté par l'appréhension que lui causait la conduite de son frère, le duc d'Anjou.

Celui-ci avait été adopté le 20 juin 1380 par la fameuse Jeanne, reine de Naples, qui lui avait fait donner par le pape l'investiture de ce royaume et des comtés de Provence , Forcalquier et Piémont. Pour soutenir ces droits contre les concurrents qui les lui disputaient il lui fallait de l'argent, et le duc d'Anjou n'était nullement scrupuleux sur les moyens de s'en procurer.

A cette circonstance se rapporte l'éloignement du duc d'Anjou de la cour et son séjour à Angers pendant les derniers temps du règne de Charles V, qui cherchait un moyen de l'éloigner de la régence. En effet, le ton que le duc avait pris dans les affaires de Bretagne , ses remontrances hautaines, surtout les singulières conditions de la suspension d'armes, comme s'il eût prétendu faire la loi à son frère, ses vues ambitieuses, qu'il connaissait, lui inspiraient des soupçons et des craintes; mais le duc d'Anjou était l'aîné. Il aurait sans doute était imprudent de lui fournir un sujet de plainte , d'où auraient pu naître des troubles. Charles lui laissa donc la régence. Il se contenta de donner à ses deux autres frères, au duc de Bourbon, son beau-frère, et à d'autres seigneurs qu'il admit en sa confidence , des avis propres à faire échouer les projets dangereux du duc, s'il en avait.

Ce roi mourant , enlevé au milieu même de ses triomphes et au moment où il pouvait consolider ses premiers succès ou mener à bonne fin ses dernières entreprises , prenait ses dispositions suprêmes avec le calme réfléchi et l'attention

minutieuse qu'on n'avait cessé de remarquer en lui pendant toute son existence. Il s'occupait de l'avenir de son iîls et des projets d'alliance que l'on pouvait tenter en sa faveur, comme s'il avait été maître de disposer des événements.

Comme c'était d'Allemagne que les Anglais tiraient une grande partie de leurs forces de terre, quand ils avaient la guerre sur le continent, le roi recommanda qu'on donnât à son fils pour épouse, quand il serait en âge, une Allemande, afin de contre-balancer du moins les alliances que l'Angleterre entretenait dans ce pays, et qu'elle cherchait à augmenter par le même moyen d'un mariage pour son jeune roi Richard. Vanité de la prévoyance humaine! c'est cette précaution qui a placé sur le trône une princesse dont les Anglais se sont servis pour acquérir en France la puissance la plus vaste qu'ils y aient jamais eue.

Tout homme doit mourir com,me il a vécu, dit un vieux proverbe. Charles V en eut une preuve incontestable. Pendant toute sa vie politique, il regarda les impôts comme la base et le meilleur appui de ses grandes entreprises ; le jour môme de sa mort , il recommande et il ordonne de veiller surtout au fait des impôts. « De ces aides du royaume de France dont les pauvres gens sont tant travaillés et grevés , usez-en en votre conscience et les ôtez au plus tôt que vous pourrez; car ce sont choses, quoique je les aie soutenues, qui moult me grèvent et me pèsent ; mais les grandes guerres et les grandes affaires que nous avons eues de tous côtés m'y ont fait entendre. »

Ces dernières exhortations de Charles V étaient adressées à ses frères présents et au jeune dauphin, son fils; le duc d'Anjou était alors absent de la cour, car le roi de France voulait que ses autres frères fussent chargés en chef des affaires de France et que le duc d'Anjou en fût éloigné, parce qu'il doutait de lui et le savait envieux. Mais quoique le roi de France l'écartât de son lit de mort et l'éloignât des affaires, le duc d'Anjou se tenait au courant de tout ce qui se passait et prêt à faire face à tout événement ; il avait des messagers toujours allant et venant entre Angers et Paris, qui lui rapportaient la vérité sur l'état du roi. Ces messagers étaient eux-mêmes renseignés par des secrétaires du roi dévoués au duc d'Anjou, qui connaissait ainsi, au

jour le jour, les moindres détails dos arrangements projetés contre lui.

On lui avait ordonné, dit Anquetil, de rester dans son duché pour surveiller de plus près les Anglais réfugiés en Bretagne; mais, instruit des conférences du moribond avec ses frères et craignant qu'il n'y fût pris des résolutions contraires à ses intérêts, il partit précipitamment quand il sut l'extrémité du monarque, et arriva au moment où il rendait le dernier soupir.

Du Guesclin était mort le 13 juillet 1380; le roi mourut le 16 septembre de la même année , à quarante-quatre ans.

Ce prince, dit Michelet. était mort jeune et n'avait rien fini. Une minorité commençait. Le schisme, la guerre de Bretagne, la révolte de Languedoc à peine assoupie, la révolution de Flandre dans toute sa force, c'étaient bien des embarras pour un jeune roi de douze ans. Quoique Charles V eût déclaré par une ordonnance, dès 1374, que désormais les rois seraient majeurs à quatorze ans , son fils devait rester longtemps mineur, et même toute sa vie.

Charles V laissait deux choses, des places bien fortifiées et de l'argent. Après en avoir tant donné aux Anglais, aux compagnies , il avait trouvé moyen d'amasser dix-sept millions. Il avait caché ce trésor à Vincennes, dans l'épaisseur d'un mur. Mais son fils n'en profita pas.

Le roi se croyait sûr des bourgeois. Il avait confirmé et augmenté les privilèges de toutes les villes qui quittaient le parti anglais. Il avait défendu que les hôtels de ses frères servissent d'asile aux criminels et soumis ces hôtels à la juridiction du prévôt. Conformément aux remontrances du parlement de Paris, il l'autorisa à rendre ses arrêts sans délai, nonobstant tous lettres royaux à ce contraire. Il permit aux bourgeois de Paris d'acquérir des fiefs au même titre que les nobles et de porter les mêmes ornements que les chevaliers. Le roi créait ainsi au centre du royaume une noblesse roturière qui devait avihr l'autre en l'imitant. Toutes les terres de l'Ile-de-France allaient peu à peu se trouver entre des mains bourgeoises, c'est-à-dire dans la dépendance plus immédiate du roi.

Ces avantages lointains ne balançaient pas les maux présents. Le peuple n'en pouvait plus. Les taxes étaient d'autant plus fortes que le roi, dès le commencement de son

règne, s'était sagement interdit toute altération des monnaies. Je ne sais si cette dernière forme d'impôt n'était môme pas regrettée ; à une époque où il y avait peu de commerce et où les rentes féodales se payaient généralement en nature, l'altération des monnaies frappait peu de personnes, et seulement les gens qui pouvaient perdre, par exemple, les usuriers, juifs, cahorsins, lombards, ceux qui faisaient la banque et les affaires de Rome ou d'Avignon, Les taxes, au contraire, ne touchaient pas ceux-ci, elles tombaient d'aplomb sur le pauvre.

Il y avait dans l'ordre apparent qu'on admirait sous Charles V, continue Michelet, et dans le système général du xiv« siècle, quelque chose de faible et de faux. La nouvelle religion, sur laquelle tout reposait, la royauté se fondait elle-même sur une équivoque. De suzeraineté féodale, elle s'était faite, sous l'influence des légistes, monarchie, remanie, impériale. Les établissements de France et d'Orléans étaient devenus les établissements de la France. Le roi avait énervé la féodalité, lui avait ôté les armes des mains; puis, la guerre venant, il avait voulu les lui rendre. Elle subsistait encore, cette féodalité pleine d'orgueil et de faiblesse. C'était comme une armure gigantesque qui , toute vide qu'elle est, menace et brandit la lance. Elle tomba dès qu'on la toucha à Crécy et à Poitiers.

Il fallut bien alors employer les mercenaires , les soldats de louage, c'est-à-dire faire la guerre avec de l'argent. Mais cet argent, où le prendre? On n'osait encore dépouiller l'Église, et l'industrie n'clait pas née. Charles V, avec toute sa sagesse politique, ne pouvait rien faire à cela. Au dernier moment tout lui manqua à la fois. Les Anglais , qui traversèrent la France en 1380, ne rencontrèrent pas plus de résistance qu'en 1370; le roi, qui n'avait plus les Bretons, se trouvait plus faible encore.

Ainsi donc , après un règne de seize années et des succès sans nombre contre les ennemis du dehors et du dedans, la monarchie n'avait encore rien fait pour elle-même; elle s'était oubliée volontairement pour ne songer qu'au salut de la France, elle avait placé bien avant ses propres intérêts ceux de la patrie; la France était rendue à elle-même, la royauté n'était soutenue que par un enfant et devait tomber aussitôt à la discrétion des princes. On a cru que Charles V

avait beaucoup enlrepris en faveur de l'absolutisme; il était à peine parvenu à se défendre lui-même contre l'ambition toujours avide et insatiable des prince du sang. La sagesse de ce roi ne s'est manifestée, pendant tout son règne, que pour le salut, l'indépendance, l'honneur et la gloire de la France.