I. V. ces lettres infra, p. 66 et

4o LE PORTRAIT DE NATHALIE OUDOT

du modèle. Ces traits sont au moins au nombre de sept. Nous les avons indiqués en lettres italiques en reproduisant la pièce de vers. Il suffit de les expliquer rapidement dans leur ordre

1° ... Bientôt elle eut quinze ans.

Sainte-Beuve est arrivé à Paris en 1818*. C'est cette année qu'il a connu Jules Oudot et Nathalie. Or, cette dernière, née en 1803, avait alors précisément quinze ans quand Sainte-Beuve la vit pour la première fois. C'est à ce moment de sa vie que Sainte- Beuve commence à se placer pour parler d'elle.

2° Un a^>enir prospère

Avait changé soudain par la mort de son père.

Cette phrase fait allusion à la mort du général Oudot qui, survenue en 1814 sur le champ de bataille, laissait Mme Oudot sans ressources.

Z^ Elle était fille aînée...