MORT DE JOSEPH VERTEL

s'embarque le 17 janvier 1844, à bord du navire anglais Silvie^ qui faisait le trajet de New- York au Havre, et meurt à bord, le lendemain du départ.

Pendant plus d'un an, Mme Vertel resta sans nouvelles de son mari. Les lettres qu'elle adressait à New-York demeuraient, bien entendu, sans réponse. Elle se décida à s'adresser au ministère des Affaires étrangères. Après une laborieuse enquête, on lui apprit qu'on avait découvert au consulat des Etats-Unis, au Havre, une déclaration qu'y avait déposée le capitaine de la Sihie et de laquelle il résultait que son mari, « paraissant être très malade au moment où il est venu à bord, a été trouvé mort dans son logement par un autre passager le 18 janvier 1844; que tous les devoirs furent rendus à ses restes, lesquels furent, le même jour, confiés à la mer ».

Cette catastrophe laissait à la charge exclusive de Mme Vertel deux orphelins : Noéma qui avait quatorze ans et Charles

qui n'avait que six ans et qui se souvenait à peine de ce père parti depuis trois ans.

Dès l'année 1843, Mme Vertel à laquelle son mari ne pouvait plus envoyer aucun subside avait déjà frappé à plusieurs portes. Elle s'adresse à Sainte-Beuve. Mais Sainte-Beuve est lui-même gêné II écrit :

Chère Madame, j'irai vous voir à mon premier instant libre. J'ai été, en effet, très fatigué et sans répit. Mes affaires sont mauvaises : je dois sept cents francs. Les revues me sont fermées et je n'ai plus d'autres secours que ma place*, de sorte que mes appointements sont entamés d'avance. Je vais être forcé d'emprunter encore aux abords du jour de l'an et je n'ai de moyen de payer que mois à mois. Voilà mes misères; je les sens surtout se représenter à moi quand vous me parlez de votre état que je voudrais tant pouvoir alléger ; mais j'irai en causer avec vous bientôt. J'embrasse vos chers enfants et vous baise respectueusement les mains, chère Madame. — Sainte-Beuve.

Mme Vertel a plus de chance auprès de