CHARLES X AU HRADSCHIN

Elle était donc tombée par une révolution soudaine, la dynastie légitime de la Maison de France ; elle avait retrouvé dans les brumes de FÉcosse son ancien et triste refuge; et avec elle étaient tombés ses appuis les plus fermes, ses institutions anciennes, ses essais informes et jusqu'aux espérances d'un avenir ouvert à la réparation de ses fautes.

La religion comme l'administration^ la propriété comme la politique^ tout se précipitait dans un même chaos. Il y eut pourtant un point d'arrêt dans la modération du duc d'Orléans^ dans la prudence de la bourgeoisie à qui venaient échoir tous nos avantages.

Destitué de mes fonctions politiques par le mouvement insurrectionnel, le château de Péguilhan, dans la Haute-Garonne^ fut mon salutaire asile. Là^ éloigné des villes et des routes j il n'y fallut subir que les mesquines tracasseries de la bourgeoisie locale et triomphante. Acceptant l'orage^ je dus laisser couler la fange du ruisseau.

Éclata l'expédition de Mme la duchesse de Berry. Mon ami Ferdinand de Berthier était à Toulouse, la dirigeant, la pressant, la précipitant. Un soir, le hasard nous réunit. Il m'entretint vaguement des projets de Marie-Caroline et se garda bien de m'indiquer du doigt l'une des réalités.

C'était cependant huit jours avant celui qui fut un beau et grand jour pour cette princesse^ le jour où, repoussée de Marseille par mer, elle entreprit d'aborder la Vendée, et où, en effet, elle fut amenée en voyageant de jour et de nuit, par Alban de Villeneuve- Bargemont, d'Aix à Toulouse et de Toulouse à la limite de la Vendée. Plus tard, j'ai su les détails de cette aventureuse entreprise. Mais dans le temps, je ne connus absolument rien du dessein primitif, de l'itinéraire subséquent, de l'agression ultérieure. La renommée seule m'apprit et la tentative si mal combinée et la fin si déplorable.

L'année i832 se termina par la captivité de cette audacieuse et singulière princesse. Blaye la reçut en décembre dans sa haute citadelle ; et le dernier rayon de gloire des fils de Louis XIV vint mélancoliquement s'éteindre sur les rives mêmes de la Garonne, où avait brillé, sous mes yeux, en 1 8 14, la première lueur.

Le Roi quitta TÉcosse. L'hospitalité de la maison d'Autriche lui parut moins équivoque que celle de T Angleterre. Bien avisé à cet égardj il avait demandé à l'empereur François II un refuge en Bohême,, à Prague, au Hradschin^ palais colossal des anciens rois de Bohême. Charles X y reproduisait les formes extérieures de la royauté, pendant que sa belle-fille, plus docile à des inspirations viriles qu'à l'exemple de la résignation j se lançait dans les périls d'une invasion et laissait éclater des prétentions à la régence. De là, entre cette princesse et les autres membres de la famille royale, un contraste absolu en opinions, en sentiments, en actions.

Il allait jusqu'à l'antipathie de la part du Dauphin et de Mme la Dauphine. Le Roi flottait dans son indécision habituelle. Il avait péniblement consenti à l'expédition de Marie-CaroUne. La régence dont celle-ci arborait les titres et les attributs ne lui

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avait pas été dévolue nettement. Ce titre, à demi royal, était subordonné à telles conditions, à telles situations, à tels conseillers. La première des conditions sine quâ non était le succès, et un triomphe réel devait précéder l'attribution du titre électif. L'une des obligations était la conquête d'une ville à cour royale où devait s'entériner le diplôme de régente. Enfin, le conseiller imposé, le régulateur d'office, le véritable dominateur devait être le duc de Blacas.

Dans nos provinces, à Paris même, on ignorait ces dissensions, ces velléités. Jusqu'à un certain point, je m'imaginais aussi qu'au sein de la famille atteinte d'adversités si rudes, les sentiments étaient comme ils auraient dû être. Je ne présumais que des nuances : et entre celles-ci, ma prédilection était arrêtée. C'était vers le Dauphin et la Dauphine que convergeaient mes opinions. C'était donc en eux que je considérais le droit héréditaire à la couronne :

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au-dessous du roi Charles X^ nul à mes yeux ne devait leur disputer la ligne primordiale.

J'ignorais la situation désolante où se trouvait l'infortunée et intrépide captive du fort de Blaye. Des rumeurs incroyables commençaient à circuler. Y avaitil en ces demi-bruits vérité pitoyable ou détestable calomnie ? Elle était malade. Quelle en était la cause? une faute déplorable, ou ses fatigues guerrières, ou le poison lent d'une détention malsaine, ou enfin un poison plus matériel et plus actif peut-être? Pour éclaircir ces doutes, j'entrepris un voyage à Bordeaux. Il y avait dans cette ville un orateur célèbre, un magistrat naguère éminent autant par ses hautes fonctions que par son grand cœur : je nomme M. Ravez. Je le vis, je le questionnai, sa réponse fut affirmative sur la maladie, négative sur sa cause coupable; et, soit qu'il ait été sincère ou discret, j'apportai à Paris le

démenti franc des malignes rumeurs. Hélas ! le Moniteur et l'aveu public delà Princesse m'y avaient précédé. Pour tous et pour moi, ce dénouement fut un coup de foudre. Il atteignit mortellement le parti royaliste.

La baronne de Damas, mère de mon sympathique ami le gouverneur du jeune duc de Bordeaux, m'écrivit ces paroles :

« Mon fils m'écrit que heureusement à « Prague le courrier n'arrive pas réguliè- « rement. On a pu soustraire pour un jour « le Moniteur au Roi^ et ce jour a été em- « ployé à lui préparer le calice amer qui, « présenté brusquement^ eût pu le tuer. « Mme la duchesse de Berry n'est point « régente. Mon fils me l'écrit nettement. « C'est une usurpation ou une méprise. »

Il faut en convenir : après les humiliations subies en Angleterre, le bon roi Charles X avait dû encore savourer cette nouvelle lie. Affronts et revers, tout s'abattait à la fois sur cette âme vraiment royale.

douce et vertueuse : par suite d'une faute qui pourtant n'était pas personnelle^ ses partisans voyaient sa cause et la leur honteusement compromise. Beaucoup d'amis, comblés de faveurs aux plus beaux jours de la royauté^ désertaient le poste de combat^ les fidèles témoignaient faiblement. Ému de ce pitoyable abandon et de l'état de désorganisation dans lequel se trouvait le parti légitimiste,, depuis les abdications de Rambouillet^ je résolus d'entreprendre un voyage en Bohême, au Hradschin^ autant pour honorer l'infortune du vieux monarque que pour éclaircir notre situation de royalistes. Je partis donc pour Prague, en passant par Vienne, le lojuin de l'année i835, muni de lettres d'audience auprès du prince de Metternich, chancelier de la monarchie autrichienne, auprès du comte de Chotech, grand burgrave de Bohême : attentions délicates que je devais à mes sympathiques relations avec le comte de Senfft, qui occupait

alors la légation de Vienne à Florence. J'arrivai à Vienne le jour de la Fête-Dieu. A neuf heures du matin^ je m'étais rendu aux abords de la basilique de Saint-Étienne. Déjà, à cette heure matinale, la procession solennelle avait atteint le terme de son parcours. Toute la famille impériale y assistait. Les grenadiers autrichiens formaient la haie, les officiers en grande tenue suivaient^ l'air très recueilli. On ne voyait qu'un officier supérieur à cheval; il portait les épaulettes de général; il était jeune^ pâle et doux en ses manières : c'était le roi de Suède, le fils des Gustave, détrôné par notre Béarnais Bernadotte, travesti en prince de Wasa et en officier autrichien. Son tour de service,, et non son origine royale, l'avait appelé à commander ce jour-là. Je doutais qu'il en sentît, dirai-je l'inconvenance ou l'étrangeté? Le baldaquin s'avança. Les ministres, les archiducs en habits de cérémonie le précédaient. Le

clergé parut à son tour. Bientôt tous les genoux fléchirent, le Saint Sacrement passa. Immédiatement derrière le baldaquin marchaient le jeune Empereur et les deux pieuses Impératrices.

Je restai cinq jours à Vienne. Ma première visite fut à la Bibliothèque. On m'y fit voir l'empreinte d'un boulet lancé par l'artillerie de Napoléon. Ce boulet avait traversé la salle de lecture et effleuré les livres qu'avait possédés le prince Eugène de Savoie. Mémorable rapprochement!

Un boulet de France effleurant à Vienne les livres du prince Eugène^ qui avait failli renverser Louis XIV! RivaUté et lutte, telle fut constamment l'histoire des deux peuples : on ne saurait donc leur attribuer des sympathies réciproques... et pourtant, des affinités existent, et l'avenir devrait les féconder.

Dès le premier jour, j'avais remis à la résidence du prince de Metternich la let-

tre d'introduction que le comte de Senfft lui adressait par mon entremise. Il était à la campagne^ près de Schœnbrunn. Malgré cela, sa réponse fut prompte et écrite de sa main même. Je Fai conservée. La voici :

« Le prince de Metternich a eu Thonneur « de recevoir le billet avec lequel M. le « marquis de Villeneuve a bien voulu lui (( adresser une lettre de M. le comte de « Sentît. Il sera charmé de recevoir mon- (( sieur le marquis, s'il veut passer chez lui^ « en ville^ après deux heures, demain ou « après-demain.

« Le prince de Metternich saisit cette « occasion pour offrir à monsieur le mar- « quis de Villeneuve l'expression de sa « considération distinguée.

« Schœnbrunn, ce 19 juin i835. ^)

Ce grand personnage qui va laisser dans l'histoire européenne, et surtout dans les destinées de l'Autriche, des traces pro-

fondes^ j'étais empressé et honoré de le connaître. L'hôtel de la chancellerie autrichienne était le lieu du rendez- vous. Solitude au dehors, simplicité au dedans : ces premiers signes me frappèrent. Quand j'entrai, six personnes attendaient dans l'antichambre. Il n'y avait qu'un seul huissier pour recevoir. Il s'avança vers moi et me prévint en très bon français de n'être pas surpris si j'étais appelé le dernier. Son Altesse désirant converser avec moi.

Je fus appelé. Je n'avais rien à dire, rien à contredire. Voir et entendre, observer et ne pas déplaire, tel était mon unique rôle. Il ne me convenait point de blâmer les actes de Charles X, ni d'excuser les circonstances de sa chute, ni de pressentir les dispositions de l'Autriche à son rétablissement. Aucune mission ne m'était donnée. Elle eût été, d'ailleurs, inopportune et conséquemment inefficace. Néanmoins, je n'hésitai point à considérer dans le prince de

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Metternich un ennemi avoué, positif, inébranlable, de l'esprit révolutionnaire. La désorganisation de la France fut notre premier texte.

« Eh ! me dit le prince, c'est un peuple en dissolution !

« — Précisément. »

Et voilà en un seul mot, mot bien pénible à redire, la substance de mon jugement. Venant d'écrire alors mon livre TJe l'agonie de la France, pouvais-je, en conscience, émettre une autre idée?

« C'est Louis XIV, poursuivit M. de Metternich, qui a commencé de bouleverser votre monarchie par ses guerres continuelles. »

11 y avait du vrai et du faux dans ce jugement. Je glissai sur le côté faux. Il émanait du ministre autrichien et révélait des rancunes toujours subsistantes. J'approuvai la vérité en ce qui concernait l'excessive concentration du pouvoir dans

la personne royale ; et alors je me détournai rapide ment de Louis XI V à Louis XVIII, prince envers qui la critique devait nous mettre aisément d'accord.

« Il a manqué la Restauration y>, dis-je.

M. de Metternich applaudit à cet arrêt.

J'ajoutai : « Et les formes de gouvernement qu'il a substituées à nos anciennes lois, et ses tâtonnements, et ses ministres ont réchauffé la Révolution qu'il devait étouffer.

« — Rien de plus exact », reprit le prince de Metternich. « Louis XVIII s'est bien trompé : et ses ministres ! et moi aussi je les ai vus! j'ai vu Villèlel » nom qu'il prononça sans y adjoindre la qualification de monsieur, d'un ton dédaigneux, d'un geste repoussant : tellement que le compatriote et non l'ami de M. de Villèle fut quasi déconcerté par une opinion si complètement harmonique.

De la Restauration et de ses épisodes

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je fus amené à parler du midi de la France^ de ses droits spéciaux^ de ses rapports avec l'Espagne... «Ah! l'Espagne! » dit le prince avec un accent de douleur qui me parut naturel^ « quel malheureux pays ! Que deviendra-t-il? »

Pronostic déjà réalisé aujourd'hui par huit ans de carnage. On a reproché,, et avec raison^ aux souverains étrangers Tabandon où ils ont laissé l'Espagne aux prises avec le fléau redoublé d'une révolution morale et d'une usurpation royale. Telle (on l'aperçoit ici) n'était point au fond du cœur Topinion du chef de la monarchie autrichienne. ,

Insensiblement le ministre oublia son rôle^ et je gardai le mien. Il semblait que son affaire était de me questionner sur l'état intérieur de la France ou sur les événements antérieurs. Mais il se jeta sur les généralités avec une abondance^ une éloquence, une élégance d'expressions fran-

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çaises qui excitèrent mon admiration. Des idées métaphysiques brillaient sur ses lèvres avec lucidité. Une seule fois^ le fil des pensées suivies lui échappa. Je vis l'effort pour en renouer les bouts^ et il y parvint vite. Une heure s'écoula ainsi dans l'effusion de cette haute et habile intelligence. Quelquefois le ton de son discours, car on aurait écrit ses paroles^ se détendait avec grâce. Comparant l'organisation partielle de la monarchie autrichienne avec l'intensité concentrée de la monarchie française^ M. de Metternich ajouta : « Pour nous^ les révolutions ne seraient point l'incendie d'une forêt. Que le Hongrois se révolte^ et il paraît quelquefois en avoir envie : car la Hongrie ^ c'est encore le moyen âge; immédiatement nous lui opposerions la Bohême, ils se détestent, et ensuite ou le Polonais, ou FAUemand, ou l'Italien. )i

De ce point général, arrivant à sa situa-

tion personnelle : ce Tous ces filaments sont un peu difficiles à débrouiller. Travailler douze heures par jour est mon lot ; et de ces heures-là^ quatre en allemand, quatre en français, une en italien, une en langue slave, deux en latin. Où est un dédommagement à tant de peines ? des honneurs ? Vous le voyez déjà : la cour d'Autriche, qui, lorsqu'elle le juge à propos, sait paraître avec éclat, ne montre en ses habitudes qu'une grande simplicité. Le lucre? [en laissant tomber ses bras avec dédain) ma fortune personnelle me suffirait. Mais attelé à cette vaste machine, j'y accomplis ma tâche. Elle fut imposée par les bontés de l'Empereur que nous venons de perdre. Quel prince que l'empereur François! Il fut le modèle, le type des souverains. Jamais nous ne pourrons réparer sa perte. »

Et il est vrai, le jeune successeur de François, Ferdinand, paraissait, par ses

qualités physiques et intellectuelles, le fils le moins propre à atténuer les regrets donnés au père, le souverain le moins apte à supporter dans les temps les plus calmes, moins encore en des jours si critiques que les nôtres, le poids d'une monarchie. Aurait-il assez de force seulement pour soutenir M. de Metternich contre ses adversaires ou contre ses envieux ? car un tel mérite pouvait-il n'en pas avoir? Ce doute, éprouvé déjà par l'insigne chancelier de l'Autriche, fatiguait sans doute un peu son cœur et aggravait ses sollicitudes. Il était juste qu'il en ressentît des anxiétés pour son pays ; il était naturel aussi que la fierté de son âme en fût effleurée. Mais là, ses paroles se détournèrent . J'admirai comment un homme de cette trempe savait faire la part de la confidence sans entamer celle de la discrétion.

Aussi dois-je rectifier le jugement que j'exprimais tout à l'heure en disant qu'il

oublia son rôle. Il parla beaucoup et m'interrogea peu. Mais en maîtrisant l'entretien, il lui donna le tour qui lui plut. En limitant mes paroles au lieu de les provoquer^ il m'empêcha d'aborder la thèse du rétablissement de Charles X : thèse dont il pressentait et évitait de loin la délicatesse. M'assujettir à l'ignorance de ses intentions était son rôle : il le remplit. L'entraîner sur un terrain propice à la branche déchue et adverse à l'usurpation orléanaise aurait pu être le mien. Je n'osai pas et je n'aurais pu même l'essayer. Tel fut l'effet réel. Aussi^ il me laissa plus que satisfait, admirateur de son beau langage. La réflexion seule m'en montra le vide en tant que résultats utiles. Je duSj quant à moi^ ne lui laisser l'impression que d'un voyageur ordinaire^ loyal et simple : et je ne méritais pas davantage. Son mot d'adieu fut :

« Veuillez offrir mes respects au Roi et tous mes compliments au duc de Blacas.

— Le duc de Blacas! répétai-je avec l'expression de la surprise. Oh! en France, la faveur publique et ce nom paraissent choses bien distinctes. »

Le Prince reprit d'un ton de voix ferme :

<( Oui, le duc de Blacas : il entend très bien^ très bien les affaires. Tous mes complimentSj je vous prie. »

Ces dernières paroles me furent salutaires. J'arrivais en Autriche avec les préventions générales existant en France contre l'homme qui dominait alors la petite cour de Prague. Or, que venais-je faire à cette cour? Censurer, heurter, choquer? cela valait-il la peine de mes six cents lieues? Je tenais à ce personnage par le fond de nos pensées, communes. AUais-je me proposer d'arrondir ses formes aiguës, de redresser des façons de voir qui sympathisaient avec celles de M. de Metternich ? L'avis de ce premier ministre retentit en moi et servit à rectifier ma démarche.

Le 23 juin, je repris ma route et cheminai vers la Bohême. J'arrivai à Prague deux semaines après mon départ de Paris, le 25 juin de Tannée i835.

Le faubourg qui conduit au Hradschin est séparé de la cité de Prague par un antique et magnifique pont jeté sur la Moldau. A droite et à gauche, tout le long du pont régnent en grand nombre des statues de saints^ en pierre, à demi colossales^ représentant le Sauveur, ses apôtres, des héros du christianisme. Quelques-unes de ces statues ont la tête ornée de rayons en cuivre doré qui étincellent au soleil. L'effigie du Sauveur rayonne plus somptueusement, le passant la salue avec respect. La statue de saint Jean Népomucène est pareillement décorée. Elle exige aussi un salut (i).

(i) Le lendemain, comme je traversaisle pont, jecroisai un Allemand. Il m'arrêta, m'apostropha vivement. Pour quelle

La cathédrale et le palais sont les deux seuls monuments de Prague. Ces deux édifices contiguSj réunis sous le nom de Hradschin^ présentent à Tesprit l'idée de l'opulence et de la grandeur des anciens rois de Bohême. Où les deux maj estes ^ s'il est permis de répéter ce mot de Bossuet, ont-elleSj Rome à part,, laissé de leurs deux temples réunis une masse monumentale plus imposante?

Dans la cathédrale vit la majesté divine et dort en des mausolées vraiment pompeux la majesté royale. L'architecture de la basilique présente une infinité de détails curieux, riches, antiques, historiques. La

cause, me disais-je, de telles imprécations ? Ai-je oublié le salut en l'honneur du Sauveur ou de saint Jean Népomucène? Le soir, je m'enquis auprès du cardinal de Latil quels avaient pu être mes torts. J'en avais deux : l'un était de porter à ma boutonnière un bout de ruban rouge, signe français, haï des Germains; l'autre, encore plus grave, était ma méprise entre les deux trottoirs. Les piétons devaient n'user de ceux-ci que par files : à droite, la file montante; à gauche, la file descendante. Tout passant contrevenant à la règle était vertement admonesté.

grande sculpture se révèle par de nombreuses statues de saints; parmi elles , la statue d'argent massif de saint Jean Népomucène brille d'un très vif éclat; les tombeaux des empereurs ensevelis dans cette pieuse enceinte ont un caractère de haut goût artistique. Sur l'un des côtés s'élevait la tribune qu'occupait la famille royale de France. Les exilés y parvenaient par une galerie intérieure qui communiquait du château à cette tribune. La fête du 29 juin m'attira aux offices. Je fus vivement impressionné, d'abord par l'aspect des chanoines crosses, mitres, vêtus comme les évêques, assis des deux côtés du chœur et présentant à la vue une apparence de concile; puis, par la mélodie de la musique allemande, dont les sons jaillissaient des lèvres d'une légion d'enfants de chœur et emplissaient d'une suavité pénétrante toute la basilique.

Le Hradschin est non moins somp-

tueux. C'est un édifice colossal formé de pierres immenses élevées on ne sait par quelle force à une telle hauteur. Extérieurementj il a plutôt l'aspect citadelle que palais. Intérieurement j il est superbe. Le premier étage se compose de onze salles très richement décorées. Six croisées éclairent quelques-unes de ces vastes divisions. Une pièce était destinée aux états de Bohême : Charles-Quint y avaitj dit-on^ présidé. Les stalles du clergé^ des seigneurs^ des chevalierSj de la bourgeoisie, y signalaient les différents degrés de la hiérarchie militaire, de la propriété et des charges administratives. Tout près de cette vaste salle se trouvait la chambre à coucher des empereurs. Eux et les états formaient donc une famille. La cour d'Autriche offre souvent un reflet de la simplicité patriarcale. Dans la chambre des empereurs est une alcôve renfermant deux lits étroits et voisins : symbole de concorde. Hors de l'alcôve et dans les autres

pièces tout rappelait la famille ; çà et là se multipliaient les portraits des ancêtres, et entre ceux-ci dominait la majestueuse figure de Marie-Thérèse. Nulle image ne remémorait le souvenir des anciens rois de Bohême. Ils élevèrent ce palais, ils le transmirent; et l'ingratitude dé l'Autriche oublie et leurs noms et leurs bienfaits. Le Hradschin était trop vaste pour ces infortunés rois, ils ne purent le remplir; et FAutriche en le décorant de ses propres grandeurs ne tient nul compte des sacrifices que se sont imposés les ancêtres maternels des Habsbourg ou de Lorraine.

En offrant Thospitalité du Hradschin à Charles X, l'empereur François II s'était réservé, pour son usage personnel, le premier étage du monument. Mais la famille impériale d'Autriche n'y venait que rarement, pendant la belle saison, de sorte que ces appartements somptueux demeuraient inhabités la majeure partie de l'année. Le

deuxième étage^ plus sobre de décoration, mais non moins vaste que T étage inférieur, avait été mis à la disposition de Charles X. C'était donc là qu'étaient éparpillés, et non entassés, comme on s'est permis de le dire, les exilés de France.

Aux beaux jours, à Tété, ou encore pendant le séjour au Hradschin de la famille impériale d'Autriche, les exilés se déplaçaient. Ils se retiraient aux environs de Prague. Cette agréable diversion était offerte au Roi par une famille d'origine française, dont quelques membres s'étaient fait naturaliser Autrichiens. Je nomme la famille bretonne des ducs et princes de Rohan, aussi insigne en Bohême par ses possessions, qu'elle avait été insigne en France par ses grandeurs. Cette illustre race ne méconnaissait pas ses anciens souverains. Toutes ses ressources étaient mises à la disposition de la famille royale de France.

Le train de maison, au Hradschin, offrait

un pâle reflet de l'ancienne splendeur des Tuileries. Aux grilles du palais^ Charles X avait sa garde d'honneur^ son factionnaire à la porte de son appartement. L'étiquette officielle n'y perdait pas ses droits. Tout était réglé et ordonné comme à Paris. Pour obtenir une audience du Roi^ il fallait écrire au premier ministre, le duc de Blacas ; celui-ci répondait, et l'on était admis.

Le Roi avait encore son entourage. Il se composait : de son fils, de sa belle-fille, de ses deux petits-enfants, de Son Éminence le cardinal de Latil, du duc et de la duchesse de Blacas. Madame la Dauphine avait aussi sa suite : la vicomtesse d'Agout, sa compagne habituelle, l'évêque d'Hermopolis et l'abbé Trébuquet. Puis venait le précepteur de M. le duc de Bordeaux et de Mademoiselle : le comte de Saint-Chamand. Il connaissait l'art de la grande guerre et s'honorait de l'avoir faite en qualité d'aide de camp du maréchal Soult. Un autre

Saint-Chamandj son neveu, prenait part aux récréations du jeune prince. Il y avait encore le savant docteur Bourgon, le confesseur de la cour, l'abbé *** et le premier valet de chambre du Roi, le fidèle Gros. Celui-ci n'avait jamais quitté Charles X ni avant, ni pendant, ni après son règne. S'il n'y avait point de grand homme pour remplir Toffice de valet de chambre du Roi, il n'y avait pas non plus de Roi pour le fidèle Gros. Il aimait Charles X, l'honorait et le soignait à merveille. Il le blâmait aussi. Il s'exerçait à l'opposition et appartenait au parti vaincu du constitutionnalisme. Le grand nombre de valets de chambre et de gens de service du Hradschin occasionnait une véritable dilapidation des deniers du Roi. Mais Charles X considérait ses capitaux comme des revenus. Il ne les ménageait pas, et, à son exemple, les autres ne les épargnaient guère. Dès le passage du Rhin, de Kehl, j'avais

prévenu de mon arrivée prochaine mon ancien compagnon de fidélité et d'opposition : le cardinal de Latil. En entrant au Hradschin, je me trouvai face à face avec un homme vêtu de noir, petit et replet : c'était Son Éminence. Quelle surprise en lui! Ma lettre ne lui était point parvenue. Il m'apprit que la famille royale était absente pour deux jours, me prévint qu'il fallait écrire au duc de Blacas avant d'obtenir audience du Roi.

« Quoi! en Bohême, au Hradschin, une étiquette comme en France et à Saint-Cloud? Quoi ! encore et toujours de Tétiquette ?

— 11 faut bien tracer une ligne autour du Roi. ))

Le cardinal avait bien raison. Mais pour qui arrivait au centre de Tadversité et par monts et par vaux, y rencontrer un cercle à franchir encore me parut dur à ouïr. Car la demande admet la chance du refus.

Il résultait du premier aperçu que le duc de Blacas s'était rendu la pierre angulaire de Texil. Je l'avais pressenti par les dernières paroles de M. de Metternich,, et j'en inférais l'accord établi entre ces deux personnages, ainsi que la nécessité plus impérieuse pour moi d'y coordonner mes paroles.

Les confidences du cardinal m'expliquèrent la cause et la série des dissensions survenues au sein de la famille royale.

Les abdications du titre royal par le Roi et par le Dauphin, à Rambouillet, dans les faiblesses de i83o, en avaient jeté la première étincelle. Ces abdications furent-elles valides ou invalides? La conséquence de la validité, c'était que, face à face du droit rigoureux, le titre et le droit de Roi de France étaient dévolus à un enfant, au duc de Bordeaux.

La violence à Rambouillet n'était pas contestable. Aussi l'opinion qui voulait s'en

prévaloir parlait d'un acte confirmatif, libre et spontanéj émané d'Angleterre. Quelle en était la portée? Pour moi, c'était nullité pleine. La royauté^ dans ma doctrine, est un accord synallagmatique et non susceptible d'être abrogé par la volonté unilatérale. Nul fait dans l'histoire de la monarchie n'est opposé à cette doctrine : tous la confirment...

Le cardinal de Latil^ et plus tard le duc de Blacas, considéraient moins le droit absolu. Ils s'attachaient au fait : méthode moins tranchante^ indécise,, imprudente : et ce faitj me dirent-ils^ le voici en ses trois degrés.

Du roi Charles X est effectivement émanée en Angleterre^ un nouvel acte où il confirme sa renonciation au trône ; il l'a transmis à plusieurs cours d'Europe; mais il ne l'a point promulgué au dehors. Son fils^ M. le Dauphin^ n'a pas voulu y apposer sa signature. Ensuite et quand la duchesse de

Berry lui communiqua le dessein de son expédition en France, il lui conféra le titre de régente^ mais sous des conditions absolues et sine quâ non. L'une, c'était le succès préalable-, c'était l'occupation permanente d'une ville à cour royale, où se ferait l'homologation du droit de la régente. C'était encore la formation d'un ministère irrévocable; ses membres étaient nominativement indiqués par le Roi. M. de Blacas en était le premier, le chef inamovible, le guide suprême. A lui donc se trouvait dévolue la régence effective.

En Itahe, à Massa, ces conventions avaient été mises sous les yeux de la Princesse. Elle s'y était refusée, et, par suite, M. de Blacas avait rapporté dans son portefeuille, à Prague, l'acte constitutif de la régence.

Le refus du Dauphin d'adhérer pour son compte à la transmission du titre royal réservait à ce Prince tous ses droits à venir^

mais en reportait l'exercice au Roi, son père, alors que ce père auguste déclarait n^en plus vouloir.

L'attribution de la régence à la mère du duc de Bordeaux excluait du trône et le père qui conférait cette régence, et le fils qui pourtant maintenait ses droits éventuels, et même le petit-fils, à qui l'on ne permettait point de dépasser par aucun indice extérieur ni intérieur la dénomination du duc de Bordeaux et sa place au troisième rang.

Puis, régence donnée par le Roi, reçue et arborée par la Princesse militante, néanmoins révocable en cas de revers, singulièrement restreinte et conditionnelle en cas de succès : pouvoir de décorum en faveur de cette mère victorieuse, d'efficacité et de réalité en faveur du duc de Blacas, qui recueillait en Bohême la palme des victoires sans avoir payé de sa personne, qui rapportait en France le titre usé de favori de

Louis XVI II, de favori, disaient toutes les voix, insuffisant, arrogant.

En France, les voix de la renommée :

les journaux, les tribunaux, la Vendée, Chateaubriand ne proclamaient plus que Henry V. De là, un effet, un mouvement bien étranges. Plus d'enthousiasme que de réflexion, caractère indélébile du royalisme, en fut le provocateur.

Au jour fixé pour la majorité légale des rois de France, le jour où M. le duc de Bordeaux dépassa ses treize ans, un bon nombre de tout jeunes gens qui s'attribuèrent la mission de le proclamer Roi, accoururent de Paris à Prague. En vain le bon roi Charles X exige de ces ambassadeurs spontanés une réserve absolue et silencieuse envers son jeune petit- fils. On adresse au Prince adolescent un discours qui lui met sur le front la couronne figurative. Les mots : Sire, Votre Majesté, y rayonnent. C'est un jeune et éloquent roya-

liste^ le vicomte Edouard Walsh, qui écrit et prononce ce discours solennel. Il avait lui-même promis le silence- mais^ saisi de zèle à la vue du noble enfant^ « il oublia sa promesse y), m'a-t-il dit plus tard, et il tourna et retourna le poignard dans le sein royal. Ces jeunes étourdis^ plus dévoués que réfléchis^ demandent au Roi^ au Dauphin^ à la Dauphine une audience de congé. Elle n'est pas accueillie. Et le lendemain^ la famille royale prend le chemin de Vienne. Quel était le quotient de toutes ces fautes ? Accroissement de perturbation^ de divisions, de faiblesse.

Les blessures de ce fâcheux et ridicule ébat se trouvaient récentes quand j'arrivai à Prague... Fatalité plus pénible encore! La duchesse de Berry, mortellement blessée en ses espérances^ en ses prétentions viriles^ en son honneur de femme, n'avait pas craint de se montrer à Prague. Au lieu de rhumilitéj l'assurance ; au lieu des suppli-

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. Sy

cationsj le reproche : telle y avait été son allure. Tandis qu'un carrosse de louage, à deux chevaux communs j promenait de temps à autre le roi Charles X, quatre fringants coursiers emportaient la voiture de la Duchesse. Tandis que l'orpheline du Temple implorait de Dieu le pardon de ses fautes, la veuve du duc de Berry s'adju geait l'oubli des siennes. Ni la vertu, ni l'âge, ni le rang, ni la destinée extraordinaire de la Dauphine n'imposaient à sa belle-sœur.

Un jour, dans Tappartement de la Dauphine, les portes ouvertes, le cortège d'Italie prêtant à ses hardies paroles une oreille indiscrète, elle avait osé comme mère réelle censurer et gourmander la mère adoptive des deux jeunes enfants, la gourmander en de tels termes, que la fière et infortunée Dauphine en versa d'abondantes larmes.

Il est facile d'imaginer l'impression de telles scènes et sur le vieux monarque et sur le Dauphin surtout.

Improuver ^ approuver les actes de la duchesse de Berry devint pour ces cœurs brisés la constante et cruelle préoccupation. De \àj dans cette cour imperceptible aux yeux, deux partis. De là, scission entre les personnes, et haines et affronts, et même enfin, violences.

L'un des personnages les plus insignes entre les courtisans du malheur, c'était ma tante, la duchesse de Gontaut, si courageuse, si vigilante et si habile gouvernante des deux précieux rejetons de feu le duc de Berry. Douée du tact féminin au suprême degré, mais subitement docile à un fatal travers, elle avait dévié vers la duchesse de Berry. Jadis la Princesse et ma tante s'étaient, pour ainsi dire, détestées. Aux Tuileries, à Saint-Cloud, Toubli des égards avait réciproquement excédé la mesure; et voici qu'à Prague, les caractères, les intérêts s'étaient confondus dans une étroite union.

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« Ne forçons point notre talent », a si bien dit notre trop sage fabuliste. Mme de Gontaut avait trop peu suivi cet éloquent conseil. Aucune langue ne manie la conversation avec plus d'agrément; aucune tête n'est plus vide en politique. Deux travers s'y étaient mis. La Charte constitutionnelle en était un; l'autre, un vieux projet de mariage entre Mademoiselle et le duc de Chartres. La duchesse de Gontaut entrevoyait dans cette union son élève, le duc de Bordeaux, installé sur le trône de France, et sa seconde élève. Mademoiselle, établie solidement au premier degré du même trône ; avec sa jeune et jolie épouse, le duc de Chartres était tout prêt à former une autre lignée de rois, si la lignée primitive défaillait. Résultat de cette combinaison : branche cadette, Bordeaux, Orléans, Condé, présent et avenir, tout cela confondu, uni par la main, par le sang, par l'intérêt, par la fortune, tous agglomérés

autour d'un trône identique; tel était l'ingénieux roman qui charmait sa vivacité et qui aplanissait en exil des devoirs scrupuleusement accomplis.

Voir régner son fils était en définitive toute Tambition de Mme la duchesse de Berry. Ainsi, par cette voie commune, retour et concordance entre la princesse et la duchesse de Gontaut.

Voir M. le duc de Bordeaux élevé dans les systèmes constitutionnels était Tincorrigible manie dont divers exilés du Hradschin demeuraient infatués. Ils s'étaient comme agglomérés en un parti; et ce parti ne laissait pas d'être important par le nom^ puissant par le savoir.

Le duc et la duchesse de Grammont lui prêtaient l'appui de leur nom brillant : couple accompli en beauté; nul ou obtus en politique. M. de Grammont^ connu d'abord sous le titre de duc de Guiche^ l'un des trois fidèles Français que le Dauphin

avait amenés, en 1814, d'Angleterre à BayonnCj avait suivi le Prince dans ses vicissitudes militaires, puis dans ses erreurs politiques. Le duc de Guiche, duc de Grammont, conservait en relief le caractère propre au constitutionnalisme des hommes de cour : incapacité et suffisance.

Un homme de savoir donnait un dangereux et large cours aux opinions bâtardes. Il s'appelait Barande. Admis aux Tuileries au nombre des professeurs du duc de Bordeaux, il demeurait à Prague son unique directeur. Élève fort distingué de l'École polytechnique, il apportait dans sa méthode d'enseignement les doctrines, la sécheresse de cette aride école. Je Tavais vu à Paris, disséquant avec une merveilleuse clarté les éléments de la grammaire et de l'histoire. Maintenant que les années de l'auguste élève arrivaient aux études réfléchies, l'histoire, dans ses mains, se transformait en politique : la politique de

M. Barande. Ce jeune et hardi professeur, infatué de son savoir^ repoussant la censure,, la contradiction^ et même la surveillance^ s'acheminait vers la prétention de régner sur l'éducation du duc de Bordeaux et d"y façonner un type de roi à sa fantaisie : type matériel^ irréligieux^ froid^ sec^ n'opérant sur un peuple qu'au gré de calculs et de forces mécaniques.

Restait pourtant à Prague le gouverneur nominal du duc de Bordeaux : mon ancien compagnon d'armes^ le baron de Damas.

Son intelligence^ son caractère^ ses vertus ont été suffisamment jugés en ses écrits. 11 était de force à voir le mal, mais l'éviter^ diriger l'enseignement de M. Barande : impossible; il ne pouvait dominer l'instrument qu'en brisant la personne.

Vacillant dans ses doctrines politiques, Damas était certes inflexible dans les sentiments opposés à la révolution, propices à la religion : et celle-ci lui inspirait l'énergie.

l'éclairait même des lumières que lui refusait la nature.

Il était donc plus un obstacle qu'un appui à la coalition constitutionnelle. Mais à son défaut, ce parti charma, entraîna la duchesse de Gontaut. Ses moteurs étaient sans cesse avec elle : le duc de Grammont, par son rang; M. Barande comme professeur de la jeune princesse; et tous deux aiguillonnaient tantôt sa légèreté en affaires, tantôt sa dextérité et sa finesse en intrigues, l'amenaient à user de son influence accoutumée et bien séduisante sur l'esprit de notre vieux et affectueux monarque.

Une bannière fut donnée à cette frêle armée : elle arbora l'effigie de Mme la duchesse de Berry. On révéra ce nom, la personne, le crédit de la mère du jeune Prince. Regarder cet enfant comme le vrai Roi, sa mère comme régente^ le roi Charles X et le Dauphin comme des objets d'un culte suranné, tel fut Taxiome qui de Prague abou-

tissait à l'opinion désormais presque généralisée en France.

Au fait, c'était deux fois détrôner Charles X; c'était travestir le Dauphin et la Dauphine en caricatures; c'était peupler d'ombres le palais de Tinfortune et changer le Hradschin en tombeau.

Prise ainsi dans les filets de sa propre imagination, et dans l'engrenage d'un parti dévoyé, la duchesse de Gontaut s'était rendue imprudemment Tappui de Mme la duchesse de Berry, le partisan du constitutionnalisme français^ le pivot d'une intrigue profonde.

Mais en face de ce parti, s'étaient placés deux adversaires redoutables : le cardinal de Latil et le duc de Blacas. Le cardinal, moins actif que spéculatif, n'obtenait d'efficacité sur l'esprit du Roi que par une longue série de souvenirs.

Autre était le duc de Blacas, ancien favori, ancien ministre, ancien ambassa-

deur. Il avait fréquenté la plupart des rois et des ministres d'Europe ; il jouissait d'une fortune immense. A ces deux avantages dont l'adversité actuelle rehaussait le prix, il joignait un esprit assez délié, un caractère ferme, des principes absolus, un goût naturel de despotisme. Bien de graves défauts altéraient ses qualités... Point d'éloquence, point d'idées ; mais un silence imperturbable qui déconcertait les paroles d'autrui; une gravité qui prenait l'apparence des pensées réfléchies. A cette grave taciturnité s'unissaient une figure noble, belle, glaciale, un regard fixe et hautain, une stature élevée et raide, des formes aiguës et sèches. Il aimait, cultivait, connaissait très bien les beaux-arts, les antiquités, les livres et leurs éditions. Ces goûts honorables décelaient en lui moins un amateur qui suit son instinct qu'un protecteur éclairé qui use noblement de son opulence, et il en était fier; sa fortune avait

surgi de rhumilité au comble. Orgueilleux comme gentilhomme,, comme favori, comme ministre, comme beau, il avait soulevé la haine et l'envie de Paris, de la cour et de presque tous ceux qui croisaient ou suivaient sa route. Mais il n'en tenait nul compte, ne croyait qu'en sa bonne étoile, aspirait à être tout n'importe où, ministre de l'adversité, ne pouvant l'être sous Louis XVIII, roi lui-même à Prague, ne pouvant l'être à Saint-Cloud.

Toutefois, il est juste d'adoucir ces traits rigoureux et vrais par d'autres remarques non moins sincères. Son ambition fut sans proportion avec ses talents : mais il la dévoua à la famille royale dont tant d'autres amis désertaient le triste et lourd drapeau. Sa richesse était colossale : mais, à l'imitation de tant d'opulents serviteurs du trône, ne pouvait-il pas en jouir soit dans ses terres de Provence, soit dans son hôtel de Paris? Son cabinet d'antiques et

de médailles^ objet de ses soins assidus, l'avait-il suivi en Ecosse, en Bohême ? Et si des goûts ambitieux étaient satisfaits, des goûts plus doux et plus complets n'étaientils pas immolés? Son inquiète jalousie a pu repousser des Princes le mérite dont il avait peur- mais l'inflexibilité de son caractère a maintenu les Princes eux-mêmes sur la ligne de la vérité : sans lui, une éducation de libéralisme aurait frappé à la tête et au cœur le duc de Bordeaux : et s'il est vrai qu'il a rectifié les penchants du jeune Prince et la tendance indiscrète de ses instituteurs, n'aura-t-il pas rendu sur un point si grave à sa patrie un inappréciable service?

Abordant face à face ses adversaires, il ne varia point en ses vues dans les luttes fatigantes. Son premier antagoniste fut Mme la duchesse de Berry. Il Pavait vue, à Massa, dans le feu de ses préparatifs; elle y fut rétive à ses avis, tantôt sages, tantôt

prétentieux. La raideur du ministre n'avait point imposé à la témérité de Théroïne. Ils s'étaient séparés sous le vent de la haine.

Dans les déplorables revers subis en Bretagne par la princesse,, le duc de Blacas avait d'abord vu Un triomphe sur une rivale. Dans les apparitions qu'osa faire à Prague la princesse vaincue et réduite à de dures équivoques, il n'avait ensuite jeté sur elle que des regards de dédain. Il affectait de ne voir en cette duchesse que la comtesse de Lucchesi. C'était un ennemi rude, mais ni déguisé ni mobile.

Le chef du parti adverse ainsi renversé, le duc de Blacas avait poussé à bout la victoire. Son orgueil s'adressait à la conscience du Roi ; la fierté blessée du Roi et du Dauphin lui répondait par un crédit sans bornes. M. de Blacas en usa et vite et en toute rigueur : il décomposa le parti constitutionnel, et sans regret pour l'in-

struction de M. le duc de Bordeaux^ il expulsa M. Barande ; sans égard pour le rang, il interdit l'accès du Hradschin au duc et à la duchesse de Grammont; sans pitié même pour les affections du jeune Prince j il renvoya en Auvergne le dévoué La Villate^ homme fidèle aux amitiés, mais infidèle aux principes religieux et poliuques dont la jeunesse de Henri V devait être entourée comme d'un rempart. Tous ces affidés, tous ces intimes, tous ces compagnons de l'exil, furent exilés du Hradschin et cantonnés dans les rues de Prague. Comment toutefois remplir le vide que l'expulsion de M. Barande laissait dans Téducation du duc de Bordeaux ? Une idée hardie survint ; un coup décisif fut résolu. Le baron de Damas inspira l'une ; le duc de Blacas approuva Tautre. Avant i83o, le cri de : A bas les Jésuites ! avait été le cri de guerre des libéraux ; de stupides royalistes et les consfitutionnels surtout Pavaient

répété à satiété. Dans le fait^ les maximes des Jésuites étaient diamétralement opposées aux théories qui avaient renversé le trône ; et dans le fait aussi, nul ordre ne possédait mieux l'art, les sciences, les bonnes méthodes pédagogiques.

Charles X, par une de ses fautes suprêmes, leur avait ravi la liberté de renseignement. Cette faute capitale eut une expiation pénible. Il fut obligé de supplier les Jésuites pour les décider à venir et à enseigner son petit-fils. Le premier refus qu'il obtint ne fit que fortifier sa résolution. Charles X écrivit lui-même au Pape pour obtenir de Sa Sainteté l'acte impératif qui, en cet Ordre aussi humble qu'habile, détruit toute résistance.

Le Pape prononça : deux Jésuites furent envoyés. Ils s'appelaient : les Pères Druilhet et Déplace, les mêmes qui avaient occupé des postes importants au collège de Saint-Acheul, d'où Charles X, sans discer-

nement, avait^ quatre années auparavant, renvoyé leurs mille élèves.

Le Père Druilhet possédait la grâce et l'aménité du langage; le Père Déplace, l'art et la vivacité de renseignement.

Il y avait à peine six mois qu'ils étaient installés à Prague, quand la révolution en tressaillit au loin; et suivant l'usage inévitable, la stupidité du royalisme lui servit d'organe. On s'écria de Paris : Des Jésuites ! M. le duc de Bordeaux livré aux Jésuites j aux Capucins, aux moines ! C'est un moine qui deviendrait roi de France ! Et tous ces ineptes propos de trouver au Hradschin des échos bruyants : et tantôt l'indévotion, tantôt la pusillanimité de grossir ces cris lointains ; et les princes euxmêmes d'y prêter l'oreille, d'y subordonner leur foi, de croire encore à ce fantôme appelé l'opinion publique; et le roi Charles X de réitérer à Prague ses torts de Paris.

Les deux Jésuites sont expulsés. Faute

dans la demande ou faute dans l'expulsion, dilemme évident ! Le baron de Damas s'imputa la première; et s'honorant de servir de manteau aux inconséquences de la volonté royale, peut-être aussi las d'un rôle qui excédait ses forces, il résigna son titre de gouverneur, quitta Prague peu de temps après le départ des deux Pères Jésuites, et laissa M. de Blacas presque seul aux prises avec le libéralisme joyeux de son succès, avec la famille royale effrayée de ces clameurs.

Aux Jésuites avait succédé par un choix fort heureux l'évêque d'Hermopolis, qui, du fond du Rouergue, vieux, paralytique, accourut, amenant à son aide l'abbé Trébuquet, prêtre encore jeune, d'une admirable douceur, éminent en vertus et en talents. La rudesse ferme et clairvoyante de l'évêque rouergat a triomphé de la violence naturelle du fils du duc de Berry; l'instruction variée et aimable de l'abbé

Trébuquet a meublé rintelligence du duc de Bordeaux. Par le premier, la fougue qui débordait s'est arrêtée au point de l'énergie; par le second, l'esprit s'est orné et le cœur s'est épanoui. Hommage à ces deux excellents hommes ! Honneur au discernement qui les appela!

Mais en choses si graves le discernement n'est pas d'ordinaire l'apanage des femmes. A elles rinstinctj le tact, une exquise finesse. Ainsi fut éminemment dotée la duchesse de Gontaut par la fée qui, à sa naissance, la doua de bien, des dons. Comment le tact qui agit sur soi-même et fait discerner sa propre aptitude y fut-il omis? Apte à charmer de ses saillies la solitude du Hradschin, Mme de Gontaut ne s'aperçut point qu'elle y portait le trouble par d'intempestives clameurs. La Charte d'abord! Et puis, Barande ! et puis, à bas les Jésuites! Fi des Jésuites ! Et, par contre-coup, fi de Damas ! fi de Blacas! L'oreille de Charles X n'y

avait pas été insensible ; et les discours intimes de la duchesse et ses observations malignes avaient quelque peu influé sur le renvoi inconséquent des deux savants instituteurs : les Pères Druilhet et Déplace.

Vaincu par Mme de Gontaut^ le duc de Blacas sentit l'impérieuse nécessité de prévenir d'autres défaites. De gré ou de force il avait redressé les contradicteurs. Seule^ la duchesse de Gontaut restait en face du duc, résolue et provocante. En elle donc il voyait avec raison un adversaire redoutable. Le Roi chérissait Mme de Gontaut; les jeunes enfants l'adoraient : ils lui devaient leur existence morale et même physique. La déraciner de sa position était fort difficile.

Imprudente^ mais franche^ Mme de Gontaut épanchait dans les lettres adressées à ses filles ses opinions^ ses sensations^ ses plaintes et ses jugements. M. de Blacas fit une démarche auprès du prince de Metternich et obtint de lui Fautorisation d'inter-

cepter à la frontière autrichienne la correspondance de la duchesse de Gontaut. Ma tante m'a raconté plus tard qu'une lettre^ en effetj fut saisie. Le Roi y subissait un jugement sévère; je crois, sans l'affirmer, que les vœux en faveur d'un mariage Orléanais y étaient énoncés. M. de Blacas remet la lettre au Roi. Charles X la montre au Dauphin et à la Dauphine. Marie-Thérèse rapporte à Mme de Gontaut.

(( Suivez-moi chez le Roi, Madame y^, dit hardiment la duchesse de Gontaut en intervertissant les rôles.

Fière^ souple^ éloquente^ en présence de Charles X^ du Dauphin^ de la Dauphine^ Mme de Gontaut fait un réquisitoire en règle et exprime avec volubilité ses griefs^ son antipathie pour M. de Blacas, les périls où, suivant elle, l'arrogant et inhabile ministre précipitait tout l'avenir de la monarchie. Stérile allocution! Le Roi avait été touché au cœur. Ferme en ses minuties

comme les hommes faibles^ il s'arrêta à une sévère mesure : Tordre d'un départ instantané.

Ni les pleurs ni les suppliques de la duchesse ne purent attendrir Charles X. C'est alors qu'elle eut la prétention ridicule de soumettre au jugement des pairs Pacte royal qui la destituait de ses fonctions de gouvernante des Enfants de France. Prétention bien ridicule, en effet, que cet appel aux pairs constitutionnels. Quels pairs? Les pairs à Prague ! C'étaient le cardinal et le duc de Blacas, rivaux de son autorité, adversaires de ses opinions. Enfin, la vanité ne sachant où se prendre, la fierté naturelle revint; l'arrêt fut accepté; tout délai, tout répit re jetés; en quelques heures, la duchesse de Gontaut était hors du Hradschin. Le lendemain, elle cheminait dans les plaines delà Bohême, elle était loin du vieux Roi qu'elle n'a plus revu, loin de la jeune Mademoiselle dont elle avait paré l'adoles-

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. Dy

cence^ loin de l'auguste Prince dont elle avait protégé le berceau.

Ces conflits étaient de fraîche date quand j'arrivai à Prague. Neveu de Mme de Gontaut, allait-on me considérer comme étranger à ses façons de voir, ou partisan de ses intrigues?

Ce doute s'empara de M. de Blacas sitôt qu'il apprit mon arrivée. Heureusement que la dose notoire de mon royalisme était de force à contre-balancer tous les douteSj et que mes cautions à Prague étaient d'une importance à détruire les soupçons. Je fis aussitôt acte de soumission par une lettre officielle au duc de Blacas.

Sa réponse fut un autre menu reflet des Tuileries. Un billet m'indiqua qu'à tel jour, telle heure, j'aurais l'honneur d'être admis en audience par le Roi et le Dauphin.

Instruit comme je l'étais par le cardinal de Latilj j'éclaircis d'un mot les ombres

qui voilaient le front du duc de Blacas. Sa figure de portrait s'anima^ se dérida. Mes maximes sur la nullité des abdications de Rambouillet surpassaient en régularité ses doctrines, légitimaient ses désirs, ses passions. Quel éclat de lumière ! mon passeport en devint radieux. Tous les traits du ministre rayonnèrent : confiance^ amitié^ tous ces sentiments se firent jour dans une expansion cordiale. Il me confirma in extenso ses démêlés avec Mme la duchesse de Berry. Peu enclin vers cette princesse, j'aperçus dans la sévérité de mon jugement un surcroît de sympathie entre M. de Blacas et moi. J'ajoutai :

(( Charles X seul est mon roi, et son fils ensuite. Mais il ne faut pas nous le dissimuler, en France, nous sommes bien peu de cette religion.

« — Nulle autre n'est possible, répondit le duc. Par exemple, si Mme la Dauphine périssait, si le Dauphin se remariait et avait

un filSj à quel titre régnerait le duc de Bordeaux? »

Dans rapplicatioUj cette hypothèse manquait d' à-propos. Mais elle était fondée : le droit politique doit prévoir et régler toutes les éventualités. Sûr de mon diapason^ après une heure d'entretien^ M. de Blacas me conduisit chez le Roi.

Charles X était vêtu du plus simple habit . Aucune décoration^ pas même la croix de Saint-LouiSj ne relevait d'un signe quelconque la crudité du frac. C'était l'adversité toute pure. Un symptôme qui m'affligea plus : je Taperçus dans la courbure de sa taille et dans la pâleur de son visage. Hélas ! soixante et dix-huit années pesaient déjà sur lui : et quelles années !

Le Roi me remercia en propres termes « d'être venu le voir ». L'entretien fut long. On sait que cet aimable Charles X aimait à causer^ et avec quel charme et quelle simplicité il causait.

Je lui parlai de MM. de Villèle et Corbière, ministres de ses temps prospères et auteurs de mes disgrâces : « Ils ont grandi par leurs successeurs ))j dis-je au Roi, a et parleurs prédécesseurs », reprit Charles X, en se rappelant les Fouché, les Decazes, et tutti quanti : parallèle vrai, qui toutefois n'ajoutait pas une ligne à la taille des nains de la Restauration.

Avec un tel interlocuteur et dans un premier entretien, les paroles sont légères. Elles effleurent, elles ne blessent point. Je me permis à peine ces quelques questions : « Pourquoi le Roi a-t-il rapproché de lui M. le duc d'Orléans, en lui conférant le titre d'Altesse royale, que le feu Roi son frère lui avait refusé? » Le Roi répondit : « Le duc d'Orléans désirait beaucoup le titre que portait sa femme. Je trouvais peu convenable que le premier prince de mon sang parût inférieur aux princes de Wurtemberg et de Bavière.

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. t» I

« — Pourquoi le Roi a-t-il réitéré en Angleterre une abdication que la violence, la fraude, la contrainte à Rambouillet frappaient de nullité ?

« — On ne nous voulait plus en France, et nous ne pouvions nous imposer de force.

« — La royauté est un accord synallagmatique et non susceptible d'être abrogé par une volonté unilatérale.

« — Nous sommes de votre opinion. Si ce principe était inviolable, nous verrions la fin des ambitions de sectaires, de jacobins sans aveu. Malheureusement il n'en est pas ainsi.

« — Le Roi pouvait le revendiquer.

« — C'est vrai, mais pour cela il aurait fallu appeler à nous les provinces fidèles et verser le sang de nos sujets : nous n'avons pas voulu être Roi à ce prix.

(( — Est-ce pour la même raison que M. le Dauphin a refusé sa signature à cette itérative abdication ?

« — Oh î oh ! refusé ! Mon fils n'a point signé cet acte, voilà tout. Ma belle-fille voulait tenter un coup de main. En abdiquantj nous lui en facilitions le succès^ mais sous des conditions qu'elle n'a point remplies. Louis- Antoine abdique en faveur de Bordeaux, et si notre petit-fils avait vingtcinq ou seulement vingt ans ! Mais c'est un enfant encore,, il ne faut pas se hâter de lui imposer un fardeau trop lourd pour ses frêles épaules. Voyez sa mère. Voyez aussi la Vendée. Certes^ en cette circonstance, la Vendée a donné la mesure de ce qu'elle peut; et l'inutile tentative de la duchesse de Berry a éclairé à ce sujet les plus confiants. »

Ces derniers mots du Roi^ excessifs en leur portée, répondaient aux reproches que lui adresse l'histoire, à propos de la retraite des princes du sang, en vue des côtes de la Vendée, alors que les Vendéens étaient en pleine insurrection ; ils répondaient encore aux reproches des royalistes qui le blâmaient

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. 6o

de n'avoir pas su, en 1 830j préférer la route de la Vendée à celle de Cherbourg.

Je continuai :

« Pourquoi, avec la résolution de transposer sa couronne sur le front de M. le duc de Bordeaux, le Roi a-t-il rudement éconduit tous ces messieurs venus de France pour affirmer leur fidélité au jeune prince? Certes, j'avoue à Sa Majesté que, pour ma part, j'ai improuvé l'objet de leur démarche. »

« — Vous les avez improuvés! Très bien. Pouvions -nous penser différemment que vous? Ils étaient venus chez moi me chasser de ma place ! Malgré cela, nous ne les avons pas mal reçus. Je les ai laissés faire et dire à leur gré. C'est mon fils qui a été plus sévère. Allez le voir. Vous dînerez avec nous. Nous causerons ensuite. »

Je pénétrai dans l'appartement du Dau-' phin. (( Eh ! bonjour, mon ministre. » C'était le nom qu'il me donnait dans le Midi, à l'é-

poque où je l'assistais dans ses fonctions de gouverneur. Il me reçut donc en vieille connaissance, en prince écœuré de son rôle, en prince dépourvu d'opinions arrêtées, de vœux pour l'avenir.

Nous causâmes du passé. Il se répandit en regrets sur l'abandon du plan politique que nous avions étudié et arrêté dans le Midi au moment de la seconde Restauration. Après Waterloo, M. le Dauphin avait conçu le projet de former un corps d'armée essentiellement royaliste, de s'avancer vers le Berry, d'appeler à lui, sur sa gauche, les corps vendéens encore fervents de la guerre civile, de se porter à la rencontre de l'armée de la Loire qui^ battue à Waterloo, repoussée de Paris, s'excitait à la vengeance par désespoir. Cette armée avait eu une foi aveugle en Napoléon; mais, son idole renversée, elle s'était laissé dominer par les colères du désastre et cherchait à se répandre en province. Le Dauphin

devait marcher contre eile^ non pour la combattre^ mais pour la haranguer ainsi : (( Soldats,, je vous reçois sous mes bannières; quelques généraux vont s^éloigner et plus tard reviendront; mais à vous tous, salut, amnistie et fraternité d'armes au nom du Roi et de TÉtat. » Barrés au nord et à l'est du fleuve par les troupes étrangères, serrés à Fouest par la population royaliste, pressés au midi par le Dauphin et son armée, acculés sans issue, sans avenir, les derniers débris de Tarmée de Napoléon se seraient joints au prince qui établissait alors sur la rive gauche de la Loire un camp très imposant, mais neutre, pour appuyer son oncle, Louis XVIII-, ce prince, ainsi appuyé, n'aurait certainement pas signé l'accablant traité de i8i5. Je donne pour certains les deux faits suivants : Tun, qu'en trois semaines, M. le Dauphin avait levé et armé vingt -sept bataillons royalistes; l'autre, que j'avais pris des mesures pour

assurer chaque mois quatre millions dans les caisses militaires de Tarmée du duc d'Angoulême.

Avec ces moyens en argent et en hommes^ pourquoi, dira-t-on^ M. le Dauphin s'est-il arrêté dans l'exécution de son plan ?

Oh! pourquoi? ce n'est pas à moi de répondre, mais c'est à moi de demander : Pourquoi le ministère d'alors ne vit qu'un ombrage dans cette résolution patriotique? Pourquoi de ce ministère, aucune correspondance ne s'ouvrit avec nous? Pourquoi l'un de ses membres, le régicide Fouché, ministre de la police de Louis XVIII, frémissait de jalousie et de peur à la pensée du gendre de Louis XVI? Pourquoi, plus clairvoyant, mais trop timide, le chef de ce conseil, M. de Talleyrand, se bornait à dire : Mais peut-être qu'ils font mieux que nous là-bas? Pourquoi enfin, cédant aux instigations anglaises et russes, exprimées avec

hauteur par M. le duc de Wellington et par M. le comte Pozzo di Borgo^ le conseil du Roi crut faire acte politique en désarmant les vingt-sept bataillons déjà formés, et en envoyant en disgrâce à Tulle, comme préfet, le sous-gouverneur du Midi?

« Ah! si nous avions réussi! dis-je.

(t — Réussi! pourquoi faire? pour régner? on ne peut pas gouverner ces hommes-là... Le duc d'Orléans est habile, il pourra faire aller quelque «temps la machine, mais le culbutis arrivera. «

Madame la Dauphine était absente du Hradschin. Je visitai les deux jeunes princes . Mademoiselle avait atteint sa quinzième année, le duc de Bordeaux sa quatorzième ; deux fleurs nées en serre chaude, mais développées dans le désert; elle et lui resplendissaient d'adolescence et de bonté.

La famille royale dînait à six heures du soir. Le Roi présidait la table, ayant son fils à droite, son petit-fils à gauche. En face du

Roi était M. de Blacas, qui m'avait à sa gauche. La jeune princesse était placée près du Dauphin, son oncle. Aux deux extrémités de la table se trouvaient le cardinal Latil et Saint-Chamand, et^ çà et là, Tévêque d'Hermopolis, la duchesse de Blacas; ainsij j'étais vis-à-vis du Dauphin : et en face de moi, je contemplais {quel spectacle!) cette lignée des trois Bourbons, cette rangée de trois générations de rois qu'aucun insigne extérieur ne révélait aux regards. L'histoire offre-t-elle beaucoup de scènes d'un tel genre? Derrière chacun de nous se tenait un maître d'hôtel en habit noir; la profusion de tels serviteurs donnait seule aux apparences une teinte royale. Le service était fait avec une simplicité élégante. Tous les mets en un seul service; potage et dessert rapprochés; à côté des entrées, d'étincelantes cerises; un vin commun, bien que payé très cher. Ce vin étiqueté de taux noms était l'objet d'une énorme dila-

pidation pour les chefs d'office^ qui puisaient dans le coffre-fort royal avec autant de rapacité qu'aujourd'hui les administrateurs d'État moissonnent dans les finances françaises. A tout prendre, j'apercevais sur cette table un mélange de frugalité et d'abondance, d'économie et d'opulence : nuances qui réfléchissaient avec une mesure exquise les souvenirs du passé et les nécessités du présent. Un grand charme aussi, un charme indéfinissable, rehaussait les formes simples et ordinaires. C'était dans les plus petits détails un sans-façon relevé par l'expression de l'urbanité parfaite. Charles X offrait et servait de la fricassée de poulet ; et néanmoins, dans l'accent de l'offre polie et même affectueuse, on sentait la supériorité j dans le tonde la réponse, on entendait un noble et facile respect.

Trois quarts d'heure déterminaient la durée du repas. Entre six heures trois quarts et huit heures, l'intervalle était laissé

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à la conversation. A huit heures^ le cercle se rompait. Un whist s'étabhssait . Les quatre tenants, c'étaient le Roi, le Dauphin, le cardinal et le duc de Blacas. A chaque tour ou rob, MM. de Blacas et de Latil changeaient de place; et les deux princes, immobiles, alternaient avec leurs partenaires. L'enjeu était modeste : il consistait en une pièce allemande en argent, de la valeur d'un franc à peu près. Perte ou gain se payait, se recevait, sans façon, avec une rigoureuse exactitude.

Sur un autre point du salon, M. le duc de Bordeaux commençait en même temps un reversi vif et bref. Le premier soir, il m'y invita. La désuétude de tout jeu de cartes m'obliga à décliner cet honneur.

Nous étions aux plus longs jours de Tété. Des fenêtres du grand salon la vue découvrait toute la cité de Prague. Près d'une de ces croisées se plaçaient avec leur ouvrage la Dauphine toujours majestueuse, sa nièce

gentille, et les dames taciturnes. Un jour^ Mme la Dauphine appela mon admiration sur ces magiques espaces. « Mais^ lui disje^ l'hiver est bien rude ici^ et quand il étend sa main de glace sur tout ce site î... — AlorSj c'est superbe ! vous verriez la Moldau glacée et le soleil en marquant tout le cours par une longue suite d'étincelles. » L'orpheline du Temple apercevait encore des côtés radieux ! Tous les soirs, durant la partie de jeu^ j'avais mon tête-à-tête avec Mme la Dauphine. « Amusez ma femme! »

me disait le Dauphin à travers son whist. Nous causions^ en effets la princesse et moi, en simples particuliers. Elle me dit un jour : (( La noblesse de cour s'est bien mal conduite envers nous. » Un autre soir que j'avais qualifié de tante la duchesse de Gontaut : « Oh! cousine! cousine! )> repritelle ; et sa bienveillance absolue désirait que je n'appartinsse ni à la classe de l'une ni à l'étroite parenté de l'autre^ parce que

l'une et l'autre pesaient à son cœur ou à sa mémoire.

A neuf heures^ c'était le signal du départ pour le repos. Mademoiselle allait saluer le Roi, faisait de la porte une profonde et gracieuse révérence à toute l'assemblée, et rentrait dans son modeste- appartement. Aussitôt les tables à jeu^ les tables à ouvrage se fermaient avec un tel ensemble, qu'on eût dit qu'un signal en avait donné l'ordre.

Une fois, la fin de la partie devança rheure. Le Roi était en train; il exprima le désir d'un tour ou rob de plus. Ce fut pour son fils un véritable tourment; la dernière carte relevée, il ne mit certes pas deux secondes pour payer sa dette, saluer son père et disparaître chez lui.

A cette heure également, les yeux de Mme la Dauphine s'appesantissaient; et au premier son de la pendule, elle se précipitait hors du salon.

Mais si le coucher de la Dauphine s'ef-

fectuait à neuf heures du soir, son lever était fixé à quatre heures du matin. Elle s'occupait de divers ouvrages, réglait la marche du service du palais, et errait complaisamment sous les voûtes et dans les salles du Hradschin. Fille issue par une longue lignée féminine des Lorraine, des Habsbourg, des Wenceslas et des Ottokar, Marie-Thérèse ne se trouvait point étrangère au Hradschin : elle y entrevoyait le souvenir d'autres aïeux, les ombres d'autres splendeurs évanouies ; elle y trouvait une consolation, un adoucissement aux amertumes de l'exil. Le Hradschin était son Ilion. Jusqu'aux solennités de l'église, ouïes et vues de la tribune royale ; jusqu'au roulement du tambour de la garde, charmaient des illusions qui semblaient prendre corps aux souvenirs de la vieille histoire. A mon observation que la Bohême l'éloignait fort de ses amis de France, que Téloignement gênait des rela-

tions utiles^ elle répondait : « Prague est près de Vienne,, de Berlin^ de la Russie. » Et c'était là une raison : et elle m'indiquait de la main le grandiose du Hradschin^ ajoutant : « Et puiSj tout cela est bien convenable »; c'était là une consolation. Plus tard^ aujourd'hui encore, cet adoucissement fantastique s'est effacé de ses autres refuges. Donc, sur pied à quatre heures du matin était sa règle, elle n'y dérogeait pas-, elle l'accomplissait invariablement avec cette activité brusque et dévorante engendrée par les cruelles souffrances qui aigrirent son cœur et assombrirent sa jeunesse pendant ses années de détention dans la prison du Temple.

Moins de précision, moins de fougue surtout caractérisaient Charles X. Il trouvait ses journées longues, sa solitude monotone. Le soir, après son jeu, il aurait volontiers repris ses causeries. Il ne prescrivait point cette prompte retraite ; il y

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. yS

cédait. Un léger salut^ un doux sourire^ annonçaient son départ; et^ précédé du duc de Blacas qui, à Prague comme aux Tuileries, exécutait ponctuellement son office intérieur, il rentrait dans son appartement, y retenait son unique ministre et conversait avec lui jusque vers les onze heures.

« Que pouvez-vous traiter de bien sérieux chaque soir? demandai -je un jour au duc.

« — Rien. Le Roi cause,, et j'écoute ses calembredaines »j me répondit-il en termes plus sincères que respectueux.

Charles X exprimait, avec Tabondance de sa parole facile, des regrets, des vœux, des aperçus. Son esprit manquait plutôt d'efficacité que de portée. Et puis, sa mémoire était si riche de souvenirs !

En cette cour de l'exil comme en celle des Tuileries, chaque chose s'accomplissait avec une ponctualité minutieuse. L'excès de l'exactitude y occupait une trop grande

place et dans les esprits et dans les actions. Pour la signaler^ pour ramener au point fixe la moindre distraction,, chaque pendule à chaque quart d'heure répétait l'heure entière. Tous les appartements^ même les salons^ étaient pourvus de ces pendules complaisantes. Il en résultait qu'aux différentes heures, à huit heures^ à neuf heures, à midi surtout^ une assourdissante sonnerie annonçait impérieusement que la minute était venue de travailler^ de causer, de jouer, de manger, de dormir. Louis XVIII, zélé propagateur de l'exactitude scrupuleuse, en avait pénétré le Dauphin. Charles X, plus gracieux en toute chose^ en était moins atteint. Cet excès d'exactitude le faisait parfois sourire; mais il ne s'en plaignait pas. Il supportait cela, parce que cela plaisait à son entourage.

Le premier soir où j'éludai l'invitation qui m'était faite, par le jeune Henry, de participer au reversi, le duc de Bordeaux

me prit à part quelques minutes avant son départ, etj répondant à un refus par une autre faveur, il m'invita à déjeuner avec lui, le lendemain matin.

Le duc de Bordeaux déjeunait seul avec son gouverneur et le savant abbé Trébuquet. Nous déjeunâmes ensemble, et après, nous causâmes l'espace d'un quart d'heure. Je vis avec surprise qu'on ramenait le prince, sans aucune interruption, de la table aux salles d'études.

Ordinairement, l'heure qui suit un repas n'est-elle pas dévolue aux exercices de gymnastique? Corps en mouvement, tête en repos, tels sont les règlements d'après manger en vigueur dans toutes nos institutions. J'en exprimai ma surprise à l'abbé Trébuquet. Celui-ci sourit : Saint-Chamand fronça les sourcils. Je conclus que là, comme ailleurs, s'infiltrait encore le conflit perpétuel entre l'esprit et le corps. L'abbé cherchait à ménager les facultés de l'esprit

pour leur donner un essor plus puissant; le militaire^ sans dédaigner les facultés intellectuelles, accordait la supériorité au développement corporel. Donc, désaccord complet entre les deux sections de l'enseignement.

Comme gouverneur du prince, Saint- Chamand exigeait la direction suprême. Il se l'arrogeait sur Tévêque d'Hermopolis; il la contestait même au duc de Blacas qui, toujours exclusif, finit par éliminer Saint- Chamand. Remplacé par le comte d'Hautpoul, auquel succédèrent le comte de Bouille et bien d'autres, on vit s'ouvrir la voie aux trop nombreuses vicissitudes, dont l'esprit inquiet de M. de Blacas fatigua alternativement les gouverneurs successifs de l'héritier présomptif du royaume de France.

Le lendemain, 3o juin, j'allai visiter le grand burgrave de Bohême, le comte de Chotech. Son titre de grand burgrave peut

s'assimiler aux fonctions de nos préfets ^ avec moins de surcharge dans les détails et de diversité dans les matières. Mais sa préfecture à lui était tout un royaume. Il administrait quatre millions d'habitants. Bien que sa fortune fût immense, il occupait un hôtel sans splendeur. Ses opinions politiques étaient fortement empreintes de libéralisme. En sa jeunesse, il avait rapporté de Paris Tantipathie pour les petits abus, la sympathie pour les petites réformes de l'ordre matériel. Son protecteur était le comte de Kollowrath, lequel partageait avec M. de Metternich le fardeau de la monarchie autrichienne. M. de Kollowrath portait ce fardeau au rebours de M. de Metternich; il aspirait à la popularité et inclinait vers les doctrines révolutionnaires. En Bohême, où il avait été burgrave, ses idées avaient des adeptes. M. de Chotech, qui occupait ce poste, grâce à la puissante protection de M. de Kollowrath, s'efforçait,

autant par gratitude que par conviction, de faire fructifier les principes libéraux. L'instruction des enfants de M. de Chotech était confiée à un professeur français, ultra-révolutionnaire, qui secondait le burgrave dans ses aspirations démocratiques.

Je m'étais imaginé que le roi Charles X devait rencontrer, dans le burgrave de Bohème, un approbateur et un consolateur. Nullement. Un mot que je laissai échapper à dessein relativement aux dissensions intestines de la famille royale, fut relevé et me révéla le fond de ses sentiments. Au dehors, on observait les égards de la politesse, la cour d'Autriche les prescrivait; mais ils s'arrêtaient au point juste, précis, littéral. Une ombre de dédain perçait à la surface.

Pas plus que les Français, les Allemands n'abondaient au Hradschin. Durant mon séjour, cependant, une reine allemande vint visiter notre vieux Roi. C'était la reine douairière de Bavière. On sait que son

mari, le prince Max, jadis simple colonel français, lié avec tous les jeunes gens de la brillante et frivole époque qui précéda 1789, avait de bien loin atteint la succession bavaroise, alors même que la Bavière atteignait l'objet d'antiques vœux : son érection en royaume. Parmi les compagnons de ce roi nouveau, jadis à Paris, avaient figuré le prince de Nassau, le duc d'Orléans, le comte d'Artois. Le duc d'Orléans travesti en Égalité ! le comte d'Artois transformé en Charles X ! Maximilien des Deux-Ponts avait vu ces métamorphoses ^ lui-même, il en avait offert une aux temps modernes. Quelle singularité dans l'accueil qu'il aurait reçu du roi Charles X exilé au Hradschin pendant que lui régnait à Munich! f( Quel état et quel éclat h) auvaiQnt-'ûs pu se dire, comme Bossuet, au souvenir des foUes de leur jeunesse et des vicissitudes des dernières années de leur vie. Cette épreuve fut épargnée à Charles X. Il

ne reçut que la veuve du simple et loyal Maximilierij premier roi de Bavière. Elle était en son nom princesse de Bade; à ce double titre^ on la fêta^ on la choya à l'excès.

11 y eut encore la visite du comte et de la comtesse de Champagne, venus à Prague^ non comme royalistes, mais comme neveux de la vicomtesse d'Agoult.

Le 3o juin, je demandai une audience particulière à M. le Dauphin. Il me la refusa tout net : // n avait rien à me dire. Cette réponse aurait blessé ma susceptibilitéj sij auparavant, il ne m'avait été donné d'apprécier l'état de son esprit. Confus de ses divers rôles en France, Louis-Antoine redoutait d'entendre toute observation, toute juste censure. De plus en plus résigné à la nullité, il tendait à couvrir le présent du manteau de l'oubli. Sa conscience troublée et scrupuleuse se réfugiait dans la solitude. Il repoussait les choses^ fuyait les

hommes. Sa gêne était palpable. Malgré ces circonstances atténuantes ^ son refus m'aurait indisposé , quand l'arrivée de Mme la Dauphine vint panser cette blessure : sitôt qu'elle m'aperçut^ elle m'annonça que le Roi serait heureux de jn avoir à sa table aux repas de tous les jours. Dès lors^ je fus vraiment membre de la colonie. Le Hradschin devint ma ville, pour ainsi dire mon salon; j'y remplissais mes journées et mes soirées en circulant parmi les personnages qui m' avaient adopté . Le passé, le présent composaient le fond des entretiens journaliers; dans le passé (comment anéantir mes impressions ?) surgissaient des pages bien amères. Les édulcorer par ses commentaires était le lot du cardinal de Latil, dont le duc de Blacas avait absorbé Tinfluence sur le présent. Les récits étaient bien circonstanciés et souvent spécieux. Par exemple, il expliquait assez bien l'abandon de la primitive Vendée

par Charles X^ alors Monsieur, qui sans cesse s'annonçait, s'approchait, débarquait même dans les îles voisines, et puis s'en allait . Il inculpait un peu l'Angleterre et beaucoup le comte de Puisaye, dont les Mémoires sont ou bien calomnieux ou bien sanglants. Qu'en ces circonstances , le prince ait manqué de courage personnel, je repousse cette idée; d'énergie politique, je l'admettrais plutôt ; que son énergie ait été paralysée plus encore par son cortège que par l'Angleterre, serait aussi à mes yeux une réalité.

La Navarre espagnole était en insurrection. Elle tentait par la force le triomphe si rare des bonnes causes. Son roi. Don Carlos, avait eu un beau mouvement : il était venu sur le terrain payer de sa personne et affronter le danger au milieu de ses partisans. Mais le vrai chef de la Navarre, son héros, c'était l'héroïque Zumalacarreguy.

Or, un soir, Charles X, à qui la police autri-

chienne donnait ses gazettes avant d'inspecter celles d'autruij annonça qu'au siège de Bilbao^ Zumalacarreguy venait de recevoir une grave blessure. M. le duc de Bordeaux s'amusait en un coin du salon. Tout à coup^ les yeux baissés , s' approchant de la Dauphine^ il lui dit :

« Quoi! ma tante, est-ce qu'il est en danger? )>

Placé près de la Princesse, j'ouïs seul ces paroles et je la félicitai de les avoir reçues.

« Il a en moi une excessive confiance », me répondit-elle très simplement.

Le lendemain, la nouvelle de la mort du héros navarrois étant confirmée, j'accourus chez le duc de Blacas. J'étais vivement ému, et je lui fis part de mon émotion : « Bah ! s'il avait réussi, votre Zumalacarreguy^ il se serait cru le maître. » Ces paroles du duc me glacèrent d'effroi. Heureusement que la compatissante ingénuité

du jeune Henry revint à mon esprit et me laissa une meilleure impression. Je profitai de cette visite au duc pour préciser certains points politiques qui me semblaient obscurs. Notre accord parfait sur les principes m'avait ouvert sa confiance. L'abdication du Roi, l'expédition de la duchesse de Berry, ces deux faits qui lui suscitaient tant de contradicteurs sur l'un, tant d'ennemis sur l'autre, ne soulevaient entre lui et moi aucun dissentiment de nature à effleurer sa susceptibilité bien délicate. J'éclaircissais la vérité des faits en précisant les questions suivantes :

« La lettre adressée de Rambouillet par Charles X au duc d'Orléans est-elle intégralement exacte ?

« — Oui.

« — Qui donna le conseil au Roi d'abdiquer en faveur du duc de Bordeaux ?

« — Le baron de Damas.

« — Pour quel motif le ministère anglais

refusa-t-il à Charles X hommage, asile et protection?

c( — Parce qu'il exigeait que Charles X sanctionnât j expressément, la révolution qui le détrônait.

« — Le reproche que Ton adresse au ministère de lord Wellington^ d'avoir compromis jusqu'à ce la sûreté personnelle du « Roi, de son fils, de la Dauphine, de ses « petits-fils " , est donc fondé ?

« — Très fondé. A la demande d'un navire anglais pour traverser la Manche, on nous a répondu, au nom du ministère anglais : Pour aller en Amérique, une flotte ; pour rester en Europe, pas une barque. »

L'idée de l'Amérique, où aurait séché vite, à tout jamais, la branche aînée des Bourbons, était digne de Machiavel. Elle fut repoussée, et l'on sut se passer de la barque. Le navire qui porta Charles X en Angleterre fut loué aux Américains par des agents du duc d'Orléans. Ce navire avait

pour commandant le capitaine d'Urville , habile marin^ mais révolutionnaire décidé. Il lançait sur les augustes proscrits de véritables regards de haine. « Son silence pesait comme la tempête, et nous ne savions pas si, d'un moment à l'autre, on allait exécuter l'ordre de nous faire sombrer sous voiles. » Propres paroles de Mme la Dauphine.

Plus tard, j'ai su que le prince de Polignac, affranchi enfin de la captivité de Ham, revoyant en Angleterre le duc de Wellington j et le questionnant sur sa partialité envers la révolution de Juillets reçut de lui cette réponse textuelle :

« A ma place, vous en auriez fait autant. On venait de Paris au-devant de toutes nos demandes- et je suis plus Anglais que Français. )) Soit pudeur, soit réflexion, l'Angleterre rouvrit bientôt au roi Charles X le palais des Stuarts, cet Holy-Rood qu'il avait déjà connu. Mais à son débarquement, refus complet de tout manoir officiel. Jamais

roi de France n'avait subi de tels dédains. 11 fallut qu'un zélé catholique, un homme que j'avais connu à Paris, marié, entré dans 1 es Ordres à la mort de sa femme, élevé par les plus hautes vertus à la pourpre romaine, le cardinal Weld, représentât seul l'hospitalité anglaise. Charles X trouva pour refuge LuUworth.

Je demandai encore au duc de Blacas :

« Quels furent, à LuUworth, les premiers actes de la Majesté fugitive? »

Il m'en désigna deux :

« L'un fut la demande d'une retraite à Laybach adressée à l'empereur d'Autriche; l'autre, l'expédition d une lettre adressée aux différentes cours d'Europe, et dans laquelle Charles X expliquait :

« Que le dessein de renverser la Charte de Louis XVIII n'était nullement dans ses intentions en juillet;

« Qu'à la nomination de lieutenant général du royaume, le duc d'Orléans avait ré-

go CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL.

pliqué par rinjonction faite au Roi et à sa famille de quitter la France ;

« Que son abdication et celle de son fils étant positives^ c'était à son petit-fils Henry que la couronne de France était dévolue. »

« Pourquoi donc le Roi conserve-t-il à Prague le rang suprême? Pourquoi conserve-t-il au roi Henry le rang et le nom de duc de Bordeaux? Pourquoi refuse-t-on à la mère de Henry la régence et même la tutelle? »

M. de Blacas répondit :

« Parce que M. le Dauphin n'a pas signé la lettre explicite de Lullworth. »

« — AlorSjleRoilégitime^c'estLouisXIX?

« — En droit, oui.

« — Et en fait?

« — Non.

« — Pourquoi ces deux nuances?

« — Parce qu'elles sont essentielles pour écarter de M. le duc de Bordeaux la légion d'ambitieux qui pourraient l'acclamer roi

avant qu'il soit d'âge et de force à tenir les rênes de l'État. ■»

Le lendemain, avant le dîner, Charles X me fit mander. Il était dans sa chambre, en humeur de converser. Les explications de M. de Blacas furent le sujet de notre entretien. Les paroles du Roi confirmant celles du ministre, j'ajoutai :

« Il faut pourtant savoir gré à M. le duc de Bordeaux de sa docilité, le titre royal est si chatouilleux! Il a si peu d'expérience; il a dû rencontrer tant de flatteurs !

«' — Mon Dieu ! marquis, si Bordeaux avait seulement, comme je vous l'ai dit, ses vingt-deux ans, l'âge où Ton commence à marcher tout seul, nous nous effacerions. Mais convenait-il que je l'abandonnasse à sa mère, cette femme ambitieuse, irrespectueuse? Oh! il faut voir et entendre comme les étrangers en parlent !

« — Raison de plus, Sire, de nous appuyer sur des principes fermes. N'étayer ses pré-

cautions que sur des motifs personnels^ c'est en compromettre la durée. De simples lisières tissues par la volonté de l'homme se rompent. Elles ne sauraient retenir seules M. le duc de Bordeaux. A dix-huit ans, il vous échappera^ Sire.

c( — Nous tâchons et tâcherons d'y pourvoir. » Et en effets le jeune Prince^ imbu jusqu'au fond de son être de maximes saines en religion et en politique^ n'a nullement manifesté la moindre tentation de toucher par avance à la couronne délaissée par le Roi et par son oncle. Son souverain^ ce fut toujours Charles X, etj après lui, Louis XIX.

Cette abnégation du jeune Prince, je ne la présumais pas. Charles X non plus n y accordait pas une foi aveugle. « Car », ajoutait-il, « Bordeaux est exposé à de périlleux conseils. N'ai-je pas vu Chateaubriand ici? Ah! celui-là a écrit contre moi bien des injures. Je lui en ai fait reproche;

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et il en a mis le tort sur la politique. Jolie excuse ! Pour élever le petit-fils^ il dénigrait le grand-père ! Et pourtant il m'a tendu la main.

(( Oui, marquis, il m'a tendu la main, et j'y ai bien mis dix mille francs, c'est-à-dire, pour être exact, deux mille francs pour son hospice et huit mille francs pour lui. Aucune idée saine n'est dans cette tête. M. de Chateaubriand a proclamé mon petit-fils : qu'a-t-il pu faire? Ses moyens sont nuls, les meilleurs esprits s'embrouillent. Le duc d'Orléans est presque impossible. Enfin, tout est si mal engagé, que vous, qui avez dix-sept ans de moins que moi, vous aurez bien de la peine à en voir la fin. »

Dans un autre entretien, il m'y avouait son inhabileté à l'art de la guerre-, mais il ajoutait :

« J'étais né, pourtant, avec des goûts fort décidés pour la carrière des armes. Que n'a-t-on pas fait pour m'éloigner de cette

voie! Vous savez qu'à seize ans j'étais colonel des Suisses. Chaque jour, je prenais des leçons de deux lieutenants généraux; et bien vite épris d'une sorte de passion, j'allais les appliquer sur le terrain avec mes Suisses. M. de Maurepas vint me trouver un matin. — Vous avez.donc bien de l'attrait pour des manœuvres^ Monseigneur? me dit-il; cela ne convient pas à un prince. TeneZj amusez-vous à autre chose; faites des dettes, et nous les payerons. Vous devinez qu'étourdi comme je l'étais à cet âge, je trouvai sa décision engageante, et que les dettes ne manquèrent pas. Vint la guerre d'Amérique. Mon frère, Louis XVIII, s'unit à moi, et nous allâmes tous deux trouver Louis XVI; nous lui dîmes qu'en des circonstances où la nation avait les yeux sur les princes de son sang, il n'était pas possible que nous, que nous ses frères, demeurassions les bras croisés, coureurs de l'Opéra et spectateurs de batailles. Il nous

renvoya au lendemain : le lendemain^ son conseil jugea qu'une guerre maritime exposerait les princes à être faits prisonniers; que leur rançon serait chère et accroîtrait les difficultés de la paix. Survint l'expédition de Gibraltar. Là, point de crainte de nous voir pris sur des vaisseaux. J'allai vite et tout seul chez Louis XVI. Il était seul aussi; il était de belle humeur; il m'accorda ma demande; et, sur-le-champ^ sans me le faire dire deux fois^ j'appelai chez moi M. de Vergennes, et je lui prescrivis de prendre, en vertu des ordres du Roi, les dispositions convenables pour mon prompt départ. Ce voyage me parut une fête. Je vis à Madrid Charles III, qui me fit un accueil parfait. C'était un autre homme que ses successeurs. Ah! s'il avait régné dans ces temps-ci, en Espagne ! . . . Mais laissons tout cela : c'est de l'histoire ancienne. Examinons la nôtre, notre propre histoire. Nous sommes bien mal, il faut pourtant sonder notre terrain.

Qu'avons-nous à essayer dans ce moment?

(( — Il faudrait^ Sire^ renier les abdications de Rambouillet et de Lullworth,qui en droit sont nulles. La royauté est un contrat bilatéral entre le Roi et les sujets, qui ne peut être rompu sans l'assentiment libre de ceux-ci. » Et je développai ce thème longuement, un peu trop longuement même, parce que j'avais peine à déguiser la conviction profonde où j'étais, où je suis toujours : qu'il faudrait au Roi bien des années et bien des millions pour se remettre seulement au point perdu de Rambouillet.

De quel poids ces paroles de Charles X retombent sur la mémoire des ministres de Louis XVI! Quel homme futile que M. de Maurepas! Des traditions misérables l'avaient entraîné à avilir, à profaner la jeunesse d'un prince orné de dons enchanteurs et à qui ne semblait manquer que le charme émané des grandes choses.

Mais le cardinal de Richelieu avait dû

combattre un Monsieur; Louis XIV avait constamment tenu à terre un autre Monsieur^ le sien^ son propre frère. Donc^ il ne fallait aux frères du Roi de France que des divertissements, des loisirs casaniers^ des bouquets de fleurs! Donc, à Versailles comme à Constantinople, un harem seulement pour les collatéraux du trône! Donc, à la colonne royale un faîte à perte de vue, mais un isolement absolu, nul appui en face des révolutions imminentes! En Autriche, en Prusse, en Russie même, les trônes ne s isolent point de leurs soutiens immédiats. Mais en France, le cardinal de Richelieu avait brisé les étais du trône royal ; et il a fallu que le frivole de Maurepas se travestît en Richelieu de coulisse! Et de nos jours mèmCj Tabbé de Montesquiou s'asservit aux mêmes traditions en combattant sous Louis XVIII l'idée d'établir sur un pied fixe et en vice-rois le duc d' Angoulême au midi et le duc de Berry au nord.

La funeste conséquence de l'aversion marquée de nos Rois envers leurs frères éclate de nos jours par un fait assez patent : Quel résultat a obtenu Louis XIV en effaçant son frère? La postérité de ce frère éclipse aujourd'hui, sous le nom d'Orléans, la postérité de Louis XIV.

Dans un autre entretien, je rappelais au Roi notre ancienne constitution et la distribution du peuple français en trois ordres : hiérarchie que Louis XVIII, son frère, avait rompue.

« Mais de ces trois ordres, il en est un d'abord qui n'existe plus, me dit le Roi.

(c — Lequel, Sire?

« ~ Mais le clergé !

u — Le clergé. Sire? Il se compose aujourd'hui de trente-six mille ecclésiastiques; et le catalogue de tous les propriétaires éligibles à la Chambre des députés n'élève le nombre des curés qu'à dix-sept mille seulement. » Cette observation le tint un mo-

ment comme interdit. Il y aperçut peut-être la futilité des motifs allégués par les constitutionnels en faveur d'une Charte où l'on avait bouleversé les éléments de l'État. Ainsi s'écoulaient les jours de mon pèlerinage à Prague. Ils étaient comptés, et le terme approchait. Le 8 juillet accourait en grande hâte. Mes affaires m'appelaient à Paris et en Languedoc. Le 6 juillet, surveille de mon départ, je l'annonçai au Roi : « Déjà! déjà ! » s'écria-t-il avec la sensibilité franche et loyale qui remplissait son cœur. « Pas encore !

« — Sire, répondis-je avec douleur, ma famille m'attend.

(( — Oh! la famille! la famille! » Et ces mots, que suivit un silence expressif, s'exhalèrent avec l'accent pénétrant où se traduisait l'habitude des sacrifices.

Je me suis demandé plusieurs fois : Ai-je eu tort de ne pas comprendre l'accent d'un regret qui ressemblait à un ordre? Dans la

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réalité, il exprimait de la part du Roi l'intention de m'associer à la direction de ses affaires. Mes doctrines n étaient-elles pas en harmonie avec ses idées propres et avec celles de son premier ministre, le duc de Blacas? J'ai eu la preuve de ce que j'avance quelque temps après mon départ du Hradschin. Mais l'ambition ne s'était pas offerte à mon esprit dans cette sphère. Un pur sentiment m'avait porté à Prague : nul motif personnel. Je considérais cette mission audessus de ma force. Si jadis, au temps de sa splendeur, Charles X avait daigné mettre mes facultés politiques à l'épreuve, cette faveur m'aurait d'abord éclairé moi-même sur la portée de mes efforts, puis elle m'aurait rendu son débiteur. Mais non! Ses six années de règne en France furent pour moi six années de disgrâce à Tulle, six années de paralysie, parce que j'avais eu le courage d'organiser dans le Midi, avec M. le duc d'Angouléme, la manifestation roya-

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liste dont j'ai parlé plus haut, dans Tentretien avec l'auguste fils de Charles X.

D'ailleurs, le Roi voulant et moi acceptant, en serait-il résulté une amélioration sensible de sa cause à demi compromise? L'incompatibilité générale du duc de Blacas avec qui que ce fût, aurait été un obstacle invincible. A tous, son caractère paraissait inextricable; le mien n'est pas souple : nous nous serions heurtés fréquemment. Ces heurts, qui ont brisé des tempéraments plus doux, m'auraient-ils ménagé? ou ne m'auraient-ils pas infligé des affronts, des regrets, une retraite tardive? Si j'avais eu l'art de les tolérer, de les éluder, me résignant au second rang, j'arrivais plus tard à la direction suprême. Je recueillais à Goritz la survivance politique du duc de Blacas. Enfin, et la vérité est entière dans cet aveu, ma fortune toute territoriale était trop modique, ma famille était trop nombreuse pour me permettre un délaissement loin-

tain. S'il y avait à Prague devoir politique, il y avait en Languedoc devoir domestique; et celui-ci n'est pas choisi par rhomn:ie, il est imposé de Dieu.

Le 7 juillet se passa en de tristes adieux. La réception du Dauphin précéda Fheure que le Roi m'avait désignée. Le deuxième accueil de ce prince ne différa guère du premier. Au début, il se faisait une loi, un besoin d'indifférence affectée et de rebuts disgracieux. Mais l'expansion abolissait sa contrainte ^ son bon cœur prenait le dessus et reparaissait dans son état naturel. Mes adieux l'attendrirent. Sa conversation fut tout en effusions sur la politique du passé, tout en confidences sur ses actes de juillet i83o.

Ses effusions politiques remontaient à l'époque de la seconde Restauration, quand, dans la première ferveur du triomphe, des jaloux condamnèrent le valeureux maréchal Ney. Dans le Midi, avant même qu'à Paris

rhéroïque maréchal eût rougi de son sang les murs du Luxembourg, voici quels furent les actes du Dauphin. Le maréchal Soult, major général de Napoléon, condamné à la même peine que Ney, fut surpris et arrêté dans la Lozère; la sentence aurait suivi son cours : M. le Dauphin me donna Tordre de lui faire rendre la liberté, et un courrier extraordinaire la lui apporta surle-champ. Si le maréchal Brune périt à Avignon, c'est qu'il s'obstina à vouloir périr-, car il avait reçu de M. le Dauphin et de tous ses agents un passeport en règle, avec des instructions précises et la supplication de prendre un autre itinéraire qu'Avignon. Le général Clausel fut menacé par le peuple et sauvé par une indulgente connivence. M. Boyer-Fonfrède qui, pendant les Cent-Jours, promenait dans Toulouse le drapeau noir en menace de mort, fut arrêté par le peuple, et sa perte étaitinévitable; trois heures après son arrestation, nous surprîmes

le moment propice à sa délivrance^ et il fut sauvé. Un soulèvement causa la mort du général Ramel^ à Toulouse ^ mais il y avait trois jours que des ordres imprudents, venus de Paris, avaient rompu la digue qui contenait, dans le Midi, le torrent populaire; ils avaient ^bstitué à la digue homogène un barrage disparate et sans cohésion; à l'administration du Dauphin, un chef du palais de Napoléon : M. de Rémusat. J'ai conservé une lettre de M. le Dauphin dans laquelle il m'écrivait, au sujet de la mort tragique du général Ramel : « C'est ma « consolation de penser que ces déplorables « excès n'ont pas eu lieu sous mon gouver- « nement et que vous n'étiez plus en mesure (.( de les réprimer. » C'est que nous professions alors, dans le midi du royaume, des sentiments très prononcés contre les félons des Cent-Jours et contre les fervents de la Révolution. Mais c'étaient des principes et non des hommes qu'il s'agissait d'immoler.

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Sacrifier les maréchaux Soult^ Ney^ Brune, féroces et barbares mesures ! elles ne convenaient qu'au ministère mixte et manichéen qui se jouait de la Restauration et de son Roi.

Les confidences du prince se reportèrent sur ses actes de juillet i83o. Il tira d'un portefeuille un papier où il exposait sa conduite militaire et motivait son abdication à Rambouillet. On se souvient que M. le Dauphin ne reçut le commandement des troupes que le jeudi 29 juillet. Déjà, Paris était subjugué par la faction révolutionnaire, et les régiments battus se débandaient en désordre. Indigné, le Dauphin arrache l'épée du maréchal vaincu ; il veut défendre Saint-Cloud, et l'artillerie méconnaît son ordre, s'effraye de la nouvelle qu'on répand : que la grosse cavalerie qui stationnait à Versailles vient de passer à l'ennemi. Il protège la retraite jusqu'à Rambouillet : et, d'heure en heure, sa vo-

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lonté se brise par la trahison de ceux à qui trop de confiance avait livré son cœur. Parvenu à Rambouillet^ ce prince ne s'y voit que général attendant les ordres du chef suprême. Et ce chef auguste s'oppose à Teffusion du sang. Des bouches amies lui font ces mensonges : « Voici Paris en masse », dit l'un; « voici périr deux princesses et deux enfants «^ dit un autre; « voici voire négociateur, M. de Mortemart; il vient de Paris : il aura tout pacifié. » Le voici; le voilà; demain; aujourd'hui; et en attendant gardons-nous bien d'attenter à la foi publique! Pendant ce temps, les dépèches de la révolution traversent le camp; le camp se rétrécit par des désertions progressives; l'insurrection éclate dans les villages circonvoisins; la dernière heure sonne; et la plus triste issue, la fuite, est la dernière ressource que proposent des hommes d'autant plus coupables dans leur perfidie qu'ils la dissimulent

SOUS Tapparence de la bonne foi et du dévouement.

« Ahî les hommes nous ont donné un bien bel exemple de leur ingratitude! Pourquoi nous ont-ils trahis ainsi?

(( Parce que, Monseigneur, ils voyaient votre fortune politique s'écrouler de tous côtés. Ils appartenaient à la révolution avant les premiers coups de feu. Ils savaient que nous n'étions pas en mesure de repousser Fattaque ; que nous serions battus... »

A ces mots^ Louis-Antoine m'interrompit :

« Oh! que nous serions battus!...

c( — Ouij Monseigneur. Les régiments de la garde royale stationnaient hors Paris; Tartillerie sommeillait à Vincennes; l'effectif de Paris se bornait à six ou sept mille hommes. Lorsque parurent les ordonnances du 25 juillet^ date à laquelle on résolut de faire face à la révolution, les insurrectionnels s'aperçurent vite de la dislocation de Far-

mée et de la torpeur du ministère de M. de Polignac. Je puis vous affirmer,, Monseigneur, qu'il y eut en province plus de quarante préfets absents de leur poste, à la date du 25 juillet; que les préfets de la Seine et même le préfet de la police ne reçurent pas le plus petit avis des ordonnances de juillet. La révolution a profité de ces fautes; de timide qu'elle était au début, elle s'est montrée menaçante à la fin: nos amis ont eu peur : convaincus qu'ils ne pourraient la combattre, ils ont pris parti pour elle et sont allés au-devant de la défaite en passant à l'ennemi. On s'y est pris trop tard pour l'anéantir. J'ai vu la fusillade du 28 juillet. Si Tardllerie n'a jamais été plus meurtrière, on pourrait la ranger au nombre des joujoux d'enfant. J'ai entendu l'expression de : « émeute à l'eau de rose ». Les balles, s'il y en avait, furent innocentes : mais les barricades se formaient sous les yeux de la Garde, qui reculait à mesure.

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pas à pas, indécise, livrée à elle-même, sans commandement. Ce jour- là, on pouvait écraser l'émeute; on ne le fit pas : le lendemain, c'était trop tard. Le mercredi fut plus animé sans être mieux ordonné. Je les ai vus, ces magnifiques soldats, engagés sans méthode, mis çà et là en travers des rues^ en groupes isolés, haletants de soif, exténués de faim, la tête penchée sur l'épaule, le visage allumé par l'insomnie et par un soleil élevé à trente degrés, faire le coup de feu contre l'émeute. Des bruits alarmants circulaient parmi eux; on disait : La poudrière est prise; les postes principaux sont sans défense; les princes sont à l'étranger. Vous le voyez. Monseigneur, l'émeute se préparait dans l'ombre; elle avait de ses chefs jusques auprès du Roi; chacun pressentait l'insurrection; tous l'ont pressentie, excepté les ministres du Roi Charles X, lesquels, par timidité ou ignorance, n'ont pas su l'attaquer à temps. »

M. le Dauphin croyait par intervalles à la validité de son abdication. A dessein, je lui nommai Mme la duchesse de Berry; ses lèvres se contractèrent; il me dit : « Je ne peux pas entendre parler de cette femmelà. » Je lui rappelai aussi la lettre confirmative que le Roi son- père avait écrite à LuUworth, il se prévalut du fait qu'il ne l'avait point signée. Ml puis^ dans le cours de l'entretien, il se regarda comme exclu régulièrement du trône en ajoutant :

« Un honnête homme n'a que sa parole. »

Ces contradictions avaient, et dans le père et dans le fils, un côté plausible où se révélaient deux points honorables. Premier point : nous ne voulons pas régner. Second point : nous voulons écarter du duc de Bordeaux les intrigues qui le feraient régner mal. Donc, Roi, Dauphin et ministre étaient parfaitement d'accord sur deux points : par le premier, ils signalaient leur abdication;

par le deuxième^ leur prévoyance. De là ces alternatives entre la validité et la nullité de l'abdication, entre le rejet et l'acceptation du titre royal. Mais un royaume n'admet pas le pour et le contre, il faut être ou n^étre pas. En définitive, il y eut à cet égard, dans les deux princes exilés, vertu morale comme hommes, témérité politique comme rois.

Le Dauphin n'éprouvait pas plus Tespérance que le désir de rentrer sur le sol de la patrie. Il restreignait l'éventualité de ses tentatives à des chances invraisemblables. « Si j'étais appelé par deux ou trois propinces, si j'y apercevais une année de quinze ou vingt mille hommes, c'est-à-dire, asseï nombreuse pour imposer par le nombre, sans avoir recours aux fusils, en ce cas encore... » Et sa voix même manifestait l'indécision, l'aversion même plutôt que l'appel à Dieu et à son épée.

L'entretien s'allongeait : circonstance

rare avec ce prince, dont la parole est brève et Fesprit rêveur. Aussi, s' effaçant tout à coup :

« Eh! mon Dieu! le Roi vous attend, marquis! »

Charles X effectivement m'attendait, mais avec patience, avec son aménité ravissante. Il me confia un pli cacheté pour le comte de TAlcuda, qui représentait Don Carlos à Vienne.

Mme la Dauphine m'attendait aussi. Soit qu'elle se plût dans la région des souvenirs, soit qu'elle craignît que le Dauphin n'eût mis mon attachement à l'épreuve par quelque vive boutade, elle me rappela mes relations de Toulouse avec Louis-Antoine; le baptême de ma fille, Marie-Thérèse, à laquelle Mme la Dauphine nous fit l'honneur d'être la marraine; et le ferme appui que le Dauphin me donna longtemps, me dit-elle, contre la malveillance et la jalousie du ministre Decazes.

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a Nous avons bien peu d'espérance. Mais j'espère que nous nous reverrons, n'est-ce pas? » Et des larmes remplirent ses yeux. Des larmes aux yeux de cette princesse^ qui en verse bien rarement! car, m'avait-elle dit un jour :

« Mes parents m'avaient fait au Temple une loi de ne pleurer jamais, et ce devoir que j'observai est devenu une habitude. »

M. le duc de Bordeaux limita ses adieux aux impressions de son âge : Mademoiselle, au langage de la politesse. Le cardinal de Latil, Tévêque d'Hermopolis, Saint-Chamand, le docteur Bourgon, le premier valet de chambre du Roi, tous m'exprimèrent des sentiments dont l'unanimité et la sincérité me témoignèrent que j'avais saisi un diapason difficile entre les partis qui divisaient la colonie fugitive.

De ces derniers adieux, le plus long fut celui que prolongea le duc de Blacas. Ses adversaires me pardonnaient sa sympathie

pour moi, c'était le plus grand effort de leur estime. Nous causâmes de l'Espagne : de Tunion qui s'établissait entre les deux branches royales,, toutes deux attaquées par deux usurpateurs. La cour de Prague prêtait aide et protection à Don Carlos; le •comte de l'Alcuda était en correspondance suivie avec le duc de Blacas; et celui-ci manifestait au comte de l'Alcuda la sympathie de Prague envers Don Carlos, en monnaie plus solide que de vaines condoléances : M. de Blacas se préparait à expédier en Espagne la somme de cinq cent mille francs prélevés sur le trésor de Charles X.

Le dîner et la soirée nécessitaient la réunion collective de toutes les personnes dont je m'étais séparé isolément. A peine assis à table, M. le Dauphin s'écria d'un bout à l'autre : « Ah! marquis, vous avei retardé le Roi d'une demi-heure! »

Manie extraordinaire de l'horloge. Pour Louis-Antoine, manquer de quelques mi-

nutes, c'était de la part de rhumble sujet la plus grande des hardiesses, de la part du prince la suprême faveur. Repas fini, soirée prête à se clore, le jeu durant encore, je m'esquivai du salon et du palais.

La jeune Mademoiselle ne m'avait exprimé que des paroles polies. Sa retraite du salon royal avait précédé la mienne ; et voici qu'un valet, à sa livrée, frappa à ma porte. 11 me remit une boucle de ses cheveux déposée sous une gracieuse enveloppe, avec ces mots écrits de sa main :« Souvenir à la duchesse de Gontaut. » Je quittai Prague le 8 juillet au soir, emportant dans mon cœur un éternel souvenir de ce palais de Bohême, de ce cher Hradschin, où la majesté royale expiait des fautes et supportait des revers que la censure poursuit, mais que la piété vénère.