AU CHATEAU DE KIRCHBERG

Prague et son palais ne pouvaient être délaissés par la famille impériale d'Autriche; le monument des anciens rois de Bohême, malgré sa vaste étendue, était encore trop exigu pour contenir simultanément la maison royale de France et la maison impériale d'Autriche. S'effacer était pour le Roi Charles une pénible obligation à laquelle son âme chevaleresque ne pouvait se résoudre : aussi résolut-il de chercher ailleurs un autre toit hospitalier.

Je ne sais par quelle fatalité son regard s'arrêta en Illyrie^ sur la petite et triste ville de Goritz, entre les Alpes et l'Adriatique. Adieu donc les rives de la Moldau! On se

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met en marche, et les présages sinistres se multiplient. Près de Budweiss, entre Prague et Lintz, M. le duc de Bordeaux est saisi d'une fièvre cérébrale. Le danger du jeune Henry frappe l'aïeul d'effroi; Budweiss le consume d'ennui : « A tout prix tirez-moi d'ici!... » dit à tout instant le jeune prince au duc de Blacas.

Non loin de là, sur un plateau sec et glacial, parmi des forêts de sapins, loin des grandes routes, s'élevait solitairement le château de Kirchberg. Un parc, où erraient quelques biches, y était contigu. Vite et fort cher on acheta ce domaine. Le Roi s'y reposa quelques jours et partit pour Lintz.

A Lintz, il voit une grande ville, un grand fleuve, une garnison nombreuse, et se rencontre avec l'archiduc Maximilien.

Un tel séjour le tente d'abord; néanmoins, le Roi y renonce, et les exilés continuent leur marche jusques à Goritz. A Goritz, Charles X descend dans un hôtel, situé à

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une extrémité de la ville, et sa famille s'installe dans un autre hôtel, à Textrémité opposée.

Charles X était encore robuste, ses organes sains; de nombreuses années lui semblaient promises. Mais quelques jours après son arrivée, le choléra d'Asie se transporte inopinément à Goritz, n'y saisit qu'une victime, et cette victime est le Roi. Charles X est frappé le jour même de sa fête, il expire le surlendemain; la France monarchique apprend la mort de son Roi banni sans autre préparation que l'aspect du cordon noir tracé en ceinture de deuil autour des gazettes monarchiques.

Les détails sur cette brusque et lugubre catastrophe sont étrangers à ce deuxième pèlerinage. Mon ami et parent, Montbel, en fut le témoin et en a été l'historien. MM. de Blacas et Billot, témoins aussi au chevet du lit où gisait le royal défunt, m'ont conté les scènes suivantes :

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Averti par le docteur Bourgon que Charles X était mort, le duc de Blacas, ému, mais se contenant avec une froide énergie, s^approcha de la dépouille de l'auguste proscrit, la contempla un instant, puis, à voix basse, religieusement, il dit à M. le Dauphin, qui, agenouillé au chevet du lit funèbre, les lèvres appuyées sur une main inerte et glacée, semblait ignorer que Tâme de son cher et vénérable père et Roi avait pris son essor vers les cieux :

« J'attends les ordres de Votre Majesté. » Ces mots réveillèrent comme en sursaut le royal héritier.

« Ne me donnez pas ce titre! «répliquat-il. Et tout de suite, il signifia le même ordre à tout le personnel de sa maison. M. de Metternich fut officiellement avisé.

Pendant quelques jours, Louis-Antoine persista à repousser de lui tout attribut de son auguste héritage, et il ne consentit à en accepter les qualifications qu'après un con-

seil orageux, où il reconnut enfin la nécessité de donner au duc de Bordeaux un Roi majeur, et à la France un chef nominal, mais non adolescent. Les principaux assistants de ce conseil furent le duc de Blacas, le cardinal de Latil, M. Billot, Tancien procureur de la Corse. M. Billot opina le premier pour le titre royal et opina avec énergie :

« Si Louis XIX n'est pas roi, dit-il nettement, c'est à Henry V de donner des ordres. »

Louis-Antoine parut entraîné, plus que convaincu . Par une singulière contradiction, il voulut n'être roi que intra mur os. Qui donc Tétait au dehors ? Y avait-il deux rois? Ces équivoques ne simplifiaient pas la situation des royalistes français.

Même imbroglio vis-à-vis des puissances étrangères. A la nouvelle d'un Louis XIX titré Roi, à Goritz, M. de Metternich s'étonne- il se plaint de ce changement. On

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lui dépêche M. de Montbel^ et Théritier de Charles X, son fils unique^ Louis XIX est réduit par les cours d'Autriche et de Russie à cette humiliation de faire expliquer par son ambassadeur spécial sa détermination : il n'accepte le titre de roi qu'en raison de la jeunesse de son neveu; son intention est de ne jamais régner en France, il adhère absolument à l'écrit afïirmatif dont Montbel est saisi. La main royale a signé cet écrit. La copie certifiée fut remise à l'ambassadeur russe, M. de Tatischeff, qui l'envoya à son maître . De sorte que pour le Czar, Louis XIX n'existait que de nom ; pour lui^ le véritable héritier de la couronne de France^ c'était Henry V. Le spectacle de ces deux souverains étrangers tranchant la validité ou l'invalidité de la loi française sur la successibilité du trône de France^ provoque dans l'esprit un sentiment de pitié et d'écœurement.

En notifiant aux diverses Cours la mort

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de son père, Louis-Antoine ne signa en effet ses communications officielles que du nom modeste dont il titrait son incognito : le comte de Marne. Tous les souverains^ hors deux, lui répliquèrent par la qualification d'Altesse Royale : titre alors excessif ou diminutif. Nul, hors ces deux, n'imprima ce caractère d'honneur aux nouvelles relations. L'un fut le roi de Wurtemberg. Il respecta l'incognito officiel et n'adressa sa réponse qu'au comte de Marne, sans en dépasser ni restreindre les limites. Il y eut plus de hardiesse et de vérité dans la réponse du duc de Modène. Les qualifications de : Sire, Votre Majesté, signalèrent sa constance dans la ligne droite où les rois d'Europe trébuchaient. 11 fut le seul; Louis-Antoine en ressentit de la gratitude, il la manifesta quand j'allai, pour la première fois, saluer en lui le roi Louis XIX.

Lui apporter mon hommage en personne, essayer de le faire sortir de cette apathie

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mortelle pour la cause légitime, faire preuve de fidélité : ces devoirs de royaliste me décidèrent à tenter un deuxième voyage, mais, cette fois-ci, au château de Kirchberg. Je repris donc le bâton, le bourdon, et je partis. De Vienne d'Autriche, Kirchberg est à vingt milles de distance, ou vingt postes de France. Pour y arriver, on longe la grande route de Vienne à Prague, jusqu'à la bifurcation que fait la voie de traverse conduisant à Vittés. Un véhicule fait le service du village de Vittés à Vienne. Pour aller de Vittés à Kirchberg, il faut franchir la distance à pied. Ignorant l'itinéraire à parcourir, je fus obligé de louer une carriole à un fermier de Vittés, qui, après trois heures de course à travers plaines et coteaux boisés, me mit au terme de ma destination : à Kirchberg, en face d'un castel dressant ses murailles blanchies au milieu d'une ceinture de sapins; c'était la résidence de Louis XIX; en face d'une église coquette avec son clocher

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élégant j en face d'un bourg aune rue unique et assez bien meublée en manoirs^ halle et fontaines. Nous étions le i8 juillet 1837.

Une chambre m'était retenue chez le pharmacien du lieu par les soins du duc de Blacas; un de ses valets de chambre vint tout exprès m'y installer. C'était, et je ne l'appris qu'au moment de quitter Kirchberg, aux frais du Roi que j'occupais ce logement. L'hospitalité était donc complète.

Arrivé à neuf heures^ j'étais à midi chez le nouveau Roi. Il me reçut sans étiquette^ sans façon. Quel excès de simplicité en son logement! Une antichambre où couchait un valet dont le lit se dérobait aux yeux^ derrière un paravent; ensuite, une chambre unique, sans cabinet. Mieux eût été possible; mais cette chambre était contiguë à celle de la Reine, et les deux ej:ilés ne voulaient ni l'un ni l'autre diviser deux destinéeSj deux existences dont le malheur avait rendu la vie indivisible. Grâce à cette proxi-

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mité, le Roi m'introduisit aussitôt chez la Reine.

A Prague luisait encore l'onction royale qui avait consacré le vénérable front de Charles X. La somptuosité du Hradschin, l'importance de la cité de Prague rehaussaient rinfortune de la royauté fugitive. A Prague, si on voyait qu'elle y était proscrite, on voyait aussi qu'elle ne manquait pas d'éclat, que le Roi n'avait pas cessé d'être Roi, qu'il y régnait de droit et de naissance. A Kirchberg, le titre royal paraissait flottant sur les têtes des nouveaux chefs, que le droit d'héritage en avait investis. Il y régnait la simplicité de la vie champêtre, la tranquillité de l'intérieur bourgeois. Ces caractères donnaient aux rapports quotidiens beaucoup plus de familiarité. Malgré soi on se laissait gagner par la simplicité du milieu dans lequel on vivait.

Le titre de gouverneur du jeune duc de Bordeaux avait été conféré au comte de

Bouille. Simple et loyal gentilhomme,, déjà il fléchissait j il aspirait à la retraite ^ il me l'annonça à mon arrivée, et bientôt il la reçut OU il la prit. Ainsi donc les ombrages du duc de Blacas avaient éloigné successivement, depuis le départ du baron de Damas et de Saint-Chamand, et le marquis d'Hautpoul, et le comte de Bouille, tous hommes trèsinstruits, corrects et savants.

L'éducation réelle, Tinstruction générale, reposaient toujours dans les mains de l'évêque d'Hermopolis et de son excellent adjoint, l'abbé Trébuquet.

Au jeune et habile colonel Mounier était confié renseignement militaire; au vieil et loyal O'Gherty, Fart de l'équitation; au savant Couchy, les leçons scientifiques en chimie, physique et géométrie.

Accrue en esprit et en grâces. Mademoiselle avait rencontré une gouvernante sèche et rébarbative, mais respectable et sûre : la marquise de Nicolay. Mais la jeune com-

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tesse de Montbel, née de Sigray, qui avait apporté en dot la douceur d'une Allemande,, la vivacité d'une Hongroise, l'éducation et la politesse d'une Française, répandait autour de la jeune Princesse et dans tout le cercle royal une activité douce et piquante, un charme enchanteur qui ranimaient la langoureuse monotonie de Texil.

Je ne trouvai à Kirchberg aucun autre étranger que la jeune et jolie princesse Berthe de Rohan, le comte et la comtesse de Montholon.

La princesse Berthe, qui avait adouci de son mieux le séjour de nos Princes au Hradschin, était intime à Kirchberg; nos Princes laccueillaient de leur mieux. L'appartement où Charles X vécut quelques jours lui était réservé. A table, la place du feu Roi était la sienne j elle y était assise entre Louis-Antoine et Marie-Thérèse. La modestie de la princesse Berthe ne s'étourdissait point de ces distinctions; jamais elle

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n'adressait la parole à Marie-Thérèse sans employer les termes de : Sa Majesté.

Un soir^ le duc et la duchesse de Blacas offrirent à la princesse Berthe un thé dans leur appartement. J'y assistai et j'y jouis d'une conversation intéressante; la personne et la mort de M. le duc de Bourbon en furent le sujet. Ce prince était fils d'une Rohan, et avait reçu de la maison de Rohan, par les droits de sa mère^ la somme de quatorze millions. Mort sans postérité^ il devait aux Rohan le retour de cette fortune énorme; son testament fut subreptice, sa mort fut violente. Nul doute à cet égard ne s'élevait dans Tesprit de la princesse Berthe ni en nous qui l' écoutions. Comment les tribunaux de Paris n'y avaient-ils porté aucun scrupule? Problème! La visite de la spirituelle princesse dura trois jours; en la quittant ^ Louis-Antoine lui baisa la main; je l'accompagnai à sa voiture, et elle s'éloigna. Nous ignorions^ elle et nous, que

c'était là sa dernière visite^ le dernier soir d'une vie trop tôt brisée !

La visite du comte de Montholon avait un caractère singulier. Son frère^ on le sait, fut l'un des féaux de Napoléon,, fidèle à Sainte-Hélène comme à Fontainebleau.

L'autre de Montholon, ancien gentilhomme de la chambre de Charles X, se montrait non moins fidèle à Kirchberg, auprès de Louis XIX. Riche,, jeune encore,, nouveau marié, il venait avec sa jeune, spirituelle et jolie compagne, en humble royaliste, de Florence en ce désert, saluer le Roi Louis XIX.

Ils occupaient une grande chambre carrelée, chez le boucher du lieu; n'y trouvaient pour sièges que de grosses chaises de paille-, ne s'y procuraient qu'une chère détestable. J'étais au château le seul convive de tous les jours; eux n'étaient admis à la table royale que par invitation précise; libre à eux, seulement, d'y passer

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toutes les soirées. Mais là encore, une circonstance étrange leur imposait une épreuve désagréable. Dans le très court espace qui séparait du château nos deux demeures respectives^ s'étalait un bourbier aussi horrible qu'inévitable. Quelques dalles, — et elles abondent en ce plateau granitique^ — y auraient frayé une voie convenable. Seigneur du lieu, mais préoccupé de bien d'autres soins, le duc de Blacas ne songeait pas à améliorer cette voie. Quand l'heure de la retraite sonnait pour la jeune et élégante Parisienne, c'était à pied, en bas blancs, en costume de soirée, qu'il fallait patauger dans le cloaque et subir les désagréments de ce détestable passage. Soumis à la même épreuve pour l'heure où le dîner m'appelait au château, je m'y prenais autrement. Une servante du pharmacien me suivait, portant en main des bottes luisantes et immaculées; le comte de Montbel ou le duc de Blacas me prêtaient asile, et je

renouvelais ma toilette en bon lieu. Monsieur le duc de Bordeaux^ de ses fenêtres, apercevait mon manège, et il en riait avec moi.

La société si restreinte ne reçut d'accroissement que par l'arrivée de deux voyageurs et pour deux jours seulement. Un de ces pèlerins fut mon collègue en préfecture, le comte d'Estourmel. En i83o, préfet à Cherbourg, il avait assisté à l'embarquement de la famile royale; sa démarche était généreuse, car, ami et allié de Sainte-Aulaire, alors ambassadeur de Louis -Philippe à Vienne, il ne craignit pas de se montrer suspect en venant offrir son hommage à Louis XIX, à Kirchberg.

Le vicomte Walsh fut l'autre pèlerin.

Directeur de la Mode, qu'il publiait sous le patronage de la duchesse de Berry, chef de la vive et folâtre cohorte des jeunes Parisiens qui étaient venus à Prague destituer Charles X et proclamer roi Henry V, il se

présentait devant Louis XIX, incertain s'il serait agréé. La politesse et F indulgence qui marquèrent son accueil lui permirent de croire qu'on ne gardait point mémoire de sa démarche. Aucun rembrunissement n'altéra les physionomies royales. Admis à dîner, à converser pendant la soirée, à partager la promenade à cheval du jeune Henry, il parut pénétré d'une véritable reconnaissance; mais elle n'était qu'apparente. Après son départ, cette reconnaissance fut légère et fugitive. On peut revoir dans les numéros de la Mode, en août iSSy, le compte rendu que M. Walsh fit de son voyage à Kirchberg. Le style est pompeux, poétique, romantique, mais le fond et les détails sont inexacts. Je relèverai comme inexact un fait qui m'y concerne. Un soir, on faisait de la musique dans le salon royal. Un artiste toulousain, M. Sainton, tirait de son violon les sons les plus flexibles; Mme de Montbel jouait de la harpe, s'ac-

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compagnait du chant; Mademoiselle y mêlait aussi sa voix douce, juste et délicate-, M. le duc de Bordeaux dessinait en un coin du salon. Assis tout près de lui, je lui demandai s'il aimait la musique et s'il avait de la voix.

« — Une bonne voix, oui, je l'ai, répondit le Prince^ mais ces roulades, je ne les aime pas.

« — Ah! j'entends, Monseigneur, vous n'aimez que les roulades de la musique du roi de Suède Charles XII?

« — Comment, Charles XII?

c( — C'est qu'à Tâge de dix-huit ans, à sa première campagne, il entendit quelques balles siffler à ses oreilles; il demanda qu'était ce bruit. « Ce sont des balles, lui dit-on. — Bien! bien! reprit Charles XII, désormais, c'est là ma musique. » A ces mots, le duc de Bordeaux, qui était demeuré inactif et l'œil fixe, s'écria :

« — Ah! cette musique-là, je ne la con-

nais pas encore, mais j'en ai bien bonne envie. »

M. Walsh attribue ces paroles à la conversation d'une femme. Il me semble que la masculinité y sied mieux ; et puis^ c'est la vérité, j'en suis le garant comme l'acteur.

Au cercle du soir, on laissait causer M. Walsh à sa fantaisie; et lui et sa femme y mirent plus de royalisme que de tact. On y sentait une sorte d'ivresse excusable. Quand ils prirent congé, la Reine leur adressa quelques bons propos; le Roi leur fit trois saluts complets dont le nombre compensa la brusquerie.

Autre fut l'accueil du duc de Blacas.

J'étais en trio dans le dernier hommage rendu au ministre par le voyageur. Jamais on ne vit visage aussi glacial, taciturnité aussi sombre, maintien aussi raide. Sans se soucier qu'il avait en face une sorte de puissance, son attitude fut cassante. Cette impolitesse de la part du duc me repré-

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sentait une déclaration de guerre; mais le vicomte Walsh ne s'en aperçut point. Le plaisir de parler de soi^ de parler à tort et à travers^ de parler toujours à qui ne dit motj déroba au chef redouté de la Mode une arrogance dont j'improuvai fort et le fond et la forme.

Le vicomte sortit : « Quelle langue! me dit le duc de Blacas.

« — Mais, repris-je, gare à la plume! »

11 n'en fut rien. Et si cette plume effilée n'a pas été propice à la cour de Kirchberg^ il faut reconnaître aussi qu'elle ne lui a pas été hostile. Puis, personnalités à part^ le duc de Bordeaux et la cause monarchique ont-ils eu un plus ferme appui?

A Kirchberg comme à Prague^ ce caractère hautain et sec du duc de Blacas porta des fruits amers. Il commit entre autres fautes, celle de ravir à Monsieur le duc de Bordeaux, Bouille, en qui brillaient les qualités opposées aux défauts du jeune Prince,

et le colonel Mounier, instituteur précieux de sciences théoriques et pratiques. Mounier pressentait sa démission prochaine : il m'en fit l'aveu, un soir que nous nous promenions dans le parc.

Comment se fait-il que, dans les plus chétives cours, s'élève toujours Fintrigue qui paralyse les intentions les plus vives et détruit le succès des meilleurs politiques? A la cour de Kirchberg, il y avait scission : d'une part, entre MM. de Bouille, Mounier, O'Gherty, etc.; et d'autre part, MM. Billot, Couchy, etc. De tels tiraillements n'étaient pas sans causer un dommage appréciable à la cause de Louis XIX et à Finstruction du duc de Bordeaux. Un semblant d'énergie de la part de Louis-Antoine aurait certainement dissipé ces rivalités et rétabli la concorde entre les précepteurs et le ministre. Mais Louis XIX détournait les yeux et ne voulait point voir; il laissait M. de Blacas agir à sa guise et en maître absolu. Était-ce

en ce prince un goût inné pour le régime des maires du palais ou des favoris? En ce caSj il vaut mieux que le règne de Louis XIX n'ait jamais commencé.

Une nouvelle visite me rappela l'ancien parfum de la cour de France : trois Noailles à la fois. La belle et élégante comtesse de NoailleSj sa fille et son gendre, titré duc de Mouchy. Madame de Noailles était la belle-sœur de mon ami et ennemi Alexis de Noailles; son époux, le comte de Noailles, avait été tué au passage de la Bérézina et reconnu parmi les cadavres à un livre de prières sur lequel la main pieuse de sa chère compagne avait écrit son nom. Mort au champ d'honneur et reconnu au vrai signe de la croix, sa mémoire mérite un souvenir.

Hors ces exceptions fugitives, les journées s'écoulaient, à Kirchberg comme à Prague, réglées sur du papier de musique. Aucune différence dans l'emploi des mati-

nées ; les soirées avaient souffert quelques variantes. Comme une belle terrasse et un jardin délicieux s'ouvraient devant le salon^ on y descendait en sortant de table. Louis XIX s'échappait aussitôt et se réfugiait chez lui; mais sa noble femme et les jeunes princes ne l'imitaient point; ils se promenaient j s'entremêlaient, causaient amicalement dans les allées du parc.

De la promenade on revenait au salon.

Il n'y avait plus de table de jeu, comme au temps du roi Charles. Louis XIX rentrait alors; il s'asseyait dans le coin d'un canapé; à ses côtés prenait place qui voulait, le hasard déterminait ce voisinage, peu d'empressement autour de lui; quand je l'occupais, le Prince et moi causions ensemble, à mi-voix. D'ordinaire, ma place était dans le cercle, entre la Reine et Mademoiselle, mon fauteuil établi à quelques pas en arrière; si je ne le prenais point, la Reine m'y appelait. La conversation générale s'animait peu.

et Ton y suppléait par une lecture dont s'acquittait fort bien l'infatigable Montbel. Étrange lecture! Don Quichotte!... Mademoiselle,, en travaillant^ le duc de Bordeaux^ en dessinant des plans stratégiques^ y prêtaient une oreille attentive^ s'y abandonnaient aux bons et francs rires de la jeunesse.

En un tel cercle, l'objet d'un entretien quelconque était épineux. Politique, anecdotes^ censure, tous ces sujets délicats se brisaient là par l'embarras de les manier. Si l'art de la conversation brillait en Charles X^ il manquait absolument à ses héritiers.

J'avoue que cette lecture de l'œuvre de Cervantes eut le don de m'étonner. Certainement, une jeune personne, un jeune adolescent avaient droit à quelques récréations, mais le moment était mal choisi. Comment ! il se trouvait dans le salon de Kirchberg une réunion d'hommes graves dont quelques-uns étaient contemporains des plus

grands événements politiques de la France,, et il ne venait à l'esprit d'aucun d'eux de commenter ces événements^ d'essayer d'en tirer des aperçus, des leçons qui eussent certainement mieux profité au jeune duc de Bordeaux que cette lecture de Don Quichotte? Me considérant moi-même, assis dans ce cercle le plus noble et le plus intéressant de France, je me demandais chaque soir : Que fais-je ici? et que me veut Sancho?

Chaque jour, on assistait à la messe dans la chapelle du château. Le dimanche, c'était à l'église paroissiale de Kirchberg que Louis XIX, sa famille et toute la colonie allaient entendre la messe.

Mais consumer les jours à errer sous les sapins du triple parc, les soirées à entendre la lecture de Don Quichotte! une telle oisiveté n'était point le but de mon voyage à Kirchberg. Résolu de savoir à quoi m'en tenir sur la politique de Louis XIX, je lui demandai un entretien particulier; il me

l'indiqua pour trois heures. C'était le 22 juillet. Dès qu'il me reçut, je lui demandai :

« Louis XIX se tient-il pour roi ou pour régent?

(c — Lisez, marquis. »

Le Roi me tendit un papier : c'était la copie d'une lettre adressée par lui au chancelier, M. Pastoret, lorsque, après la mort de son père, il adopta la résolution bâtarde d'être et de ne pas être roi (i). Qu'était cette lettre? un chiffon, une feuille volante; elle ne contenait rien autre chose que la résolution que je viens d'énoncer plus haut. Nulle

(i) Le marquis de Glermont-Tonnerre, ancien ministre de la guerre, s'était trouvé à Goritz à la mort de Charles X. Il avait le premier connu la résistance du Dauphin à accepter la couronne, et il en avait apporté à Paris une relation, exacte suivant lui, inexacte suivant le prince. « Je suis très, mécontent de lui, me dit-il, il a défiguré mes instructions et les a dénaturées; si jamais je le revois, je lui apprendrai à saisir et à rendre fidèlement mes paroles. » A mon retour, j'avertis M. de Glermont-Tonnerre des plaintes dont il était l'objet : je vis que son tort avait été de se permettre, ainsi que tout le royalisme français, une réflexion hors de la ligne politique adoptée par le Dauphin, et un essai malheureux, qui, s'il eût réussi, obligeait Louis XIX à accepter les charges de la royauté.

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exposition de faits et de motifs, nulle trace de délibération; un simple acte de volonté privée, une simple communication d'homme à homme.

Pour Louis XIX, cette lettre était sacrée; aussi, détournant la question, il me lut ensuite quelques instructions éventuelles qu'il avait préparées pour son neveu, le duc de Bordeaux, dans l'hypothèse où Henry V monterait sur le trône de France.

L'oncle n'en doutait point; que de fois ne m'a-t-il pas dit :

« La destinée du duc de Bordeaux a été si singulière, la Providence a tant fait pour lui, qu'il me paraît impossible que la fin ne couronne pas le commencement. » Les plus importantes de ses recommandations étaient : la première, d'abandonner Paris pour fixer à Tours la résidence royale et le gouvernement; la seconde avait trait à la maison d'Orléans : le Dauphin énonçait le désir que l'apanage territorial de cette mai-

son fût transformé en une rente de six millions.

Je me gardai bien de protester contre sa première observation : elle était juste. Quant à la seconde^ je la désapprouvai fort. Je jugeai peu politique cette tendance répressive; un appel à la concorde eût révélé une plus grande habileté gouvernementale.

Mais comme à l'âge actuel du duc de Bordeaux les conseils de son oncle n'avaient qu'une portée lointaine^ je m'arrêtai à considérer la situation personnelle de Louis XIX et à le déterminer à s'établir d'une façon fixe. Ce fut impossible; il revenait toujours^ avec une sorte d'entêtement, à cette oscillation perpétuelle entre ces deux points inconciliables : être et n'être point. Il entendait être roi, parce qu'il était l'unique héritier de son père et roi Charles X; il entendait ne point êtreroi^ puisqu'il y avait renoncé, il résumait toujours ainsi ses résolutions :

(( Un honnête homme n'a qu'une parole. » Vieil adage impropre à la royauté. Un honnête homme tient sa parole pour ne point forfaire à l'honneur; mais il ne la tient point pour s'affranchir d'un fardeau sacré j d'un devoir patriotique; surtout quand ce fardeau et ce devoir sont imposés de Dieu. D'un principe inexact naissait donc cette amphibologie.

A Prague^ quand j'avais prononcé devant lui le nom de Mme la duchesse de Berrjj il s'était écrié : « Ne me parlez point de cette femme! » Or, à Kirchberg, comment conciliait-il cette aversion profonde avec ses principes et ses actes? La femme si fort réprouvée n était-elle pas la mère de son Roi!

Je finis par lui contester son abdication. Et me basant sur les lois fondamentales de l'État, lois consacrées par l'histoire^ j'insistai sur l'urgence de prendre au dehors et au dedans une situation nette^ précise; je

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lui offris de rédiger un projet de manifeste ou déclaration aux Français-, le Roi accepta. Le lendemain^ dans la matinée, je le lui remis.

Le manifeste était précédé d'une lettre où se trouvaient exposés les motifs :

L L'impossibilité d'abdiquer le titre royalj attendu que l'abdication est sans exemple en France, et que l'introduire, c'est donner jour à des crises qui amèneraient les scènes du Bas-Empire : les prétoriens^ les mutations, les guerres.

IL L'onction de la royauté entraînant un devoir plus qu'un droit; de là obligation de remplir sa charge sans y pouvoir renoncer autrement qu'avec l'adhésion des sujets : idée qui prend les théoriciens révolutionnaires ou constitutionnels dans leur propre filet.

IIL L'association prochaine, mais libre et spontanée chez le Roi, de M. le duc de Bordeaux; mesure fondée sur notre his-

toirCj mesure en même temps conciliatrice aux yeux de la Vendée^ de la jeune France constitutionnelle et des cours d'Europe, auxquelles le Roi a notifié ses premières résolutions.