MANIFESTE AU PEUPLE FRANÇAIS

« Kirchberg, Déclaration du Roi.

(( NouSj Louis XIXj par la grâce de Dieu,, Roi de France et de Navarre, à tous mes sujets, salut.

c( Sitôt qu'il a plu à la Providence de rappeler en son sein notre auguste père, nous avons obéi à la loi fondamentale la plus ancienne et la plus invariable de la monarchie française, qui appelle et assujettit à la royauté, par ordre de primogéniture, le prince le plus rapproché de la tige primordiale. Nous avons pris à l'instant le titre de la dignité suprême et exposé nos intentions dans une lettre adressée à notre chancelier.

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fliki ____ —

(c Aujourd'hui,, et après plusieurs mois donnés en tribut à notre piété filiale, nous jugeons venu le moment de manifester^ à tous nos sujets^ notre pensée intime et sur le passé et sur l'avenir.

« Les événements de Rambouillet, au mois d'août i83o^ ont retenti dans le monde entier. En cette crise extrême^ où l'Etat se trouvait subitement précipité, notre auguste Roi et père crut devoir et pouvoir transporter le titre royal et en déléguer passagèrement l'exercice à un prince de notre maison.

« Arrêter l'effusion du sang français, donner le temps aux prestiges de s'évanouir et à l'ordre général de se raffermir, furent le vœu de son cœur. Fils respectueux, et alors seulement premier sujet de notre Roi, nous déférâmes par soumission à l'acte de sa volonté. Un tel acte, frappé en soi de nullité radicale, resta sans efficacité, il fut rejeté par le prince même auquel il était

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proposé, il fut repoussé explicitement par nous dès que la liberté nous fut rendue, en pays étranger. Nul, et dans son principe et dans son application, méconnu des deux parts, mort avant de naître, tel a été Tunique effet de son apparition illusoire. Cet acte, au lieu de rétablir l'ordre, a complété la perturbation.

a Ce trouble des esprits et cette confusion, qui tendent à se perpétuer jusque dans le droit public de la monarchie, nous imposent le devoir d'en arrêter la propagation en rappelant à nos sujets les principes irréfragables de notre jurisprudence, principes auxquels nul n'a le droit de déroger.

« L'abdication d'un Roi de France est en dehors de la jurisprudence française. Pour motiver le droit d'abdiquer la couronne, il faut chercher des exemples dans les annales étrangères. Pas un fait d'un tel genre n'a altéré la succession régulière des rois, depuis neuf cents ans que la France a reconnu

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dans la postérité masculine et agnatique de Hugues Capet le- droit de régner sur elle et le devoir d'accomplir ses lois fondamentales. Ni saint Louis^ captif en Egypte, ni Jean 11^ prisonnier en Angleterre^ ni Charles VIj en ses accablantes extrémités^ n'ont déplacé le titre royal imposé de Dieu sur leurs têtes humiliées. François F', en sa captivité de Madrid^ en fit vainement l'essai; communiquée aux états généraux du royaume, son abdication fut reniée par eux^ abrogée et anéantie. Les états généraux réclamèrent l'exécution d'un contrat respectifj et François Tj rendu à la liberté, père de trois fils majeurs, fut tenu de régner pour le maintien de l'ordre et de la loi essentielle. « Nous et nos contemporains nous savons combien une telle conduite est contraire aux intérêts généraux de la France ; loin de nous la pensée de consentir librement à une transposition qui serait illégale, par cela seul qu'elle serait hors des lois

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de nos ancêtres; à jamais funeste, parce qu'elle ouvrirait la voie à des révolutions fréquentes de palais et d'État.

« La ligne inflexible où la France a trouvé son plus ferme appui serait rompue, et nul siècle, peut-être, ne s'écoulerait sans qu'elle vît tous ses intérêts d'ordre moral et matériel abandonnés dans une sanglante arène au choc des passions intestines, aux subversions les plus violentes. Qu'à Dieu ne plaise que du règne de Louis XIX date une plaie si profonde ajoutée à celles dont un demi-siècle accumule en ce moment les tortures et les souffrances aiguës sur notre patrie.

c( Le titre royal n'est pas un droit d'honneur^ c'est une mission donnée, c'est un poste assigné, et s'y tenir pour l'intérêt de tous est une obligation ( i ) .

(i) Rapprocher la déclaration du comte de Chambord à ceux qui lui conseillaient d'abdiquer : On abdique un droit, on n'abdique pas un devoir!

« Mais autant est ferme en nous la résolution d'écarter les innovations coupables^ autant nous sommes empressé à reconnaîtrCj dans les annales de nos prédécesseurs^ les antiques exemples qu'ils ont conservés pour affermir l'ordre général en affermissant la couronne. Jamais ils ne la cédèrent, mais longtemps ils jugèrent sage d'associer, à son pesant fardeau^ le prince investi par le droit de devenir un jour l'héritier de la couronne. Ainsi pensèrent et agirent les six premiers rois de notre race.

« Nous aussi, qui vivons en un temps où la couronne est devenue, plus qu'au dixième siècle, un objet de rivalités, d'attaques et d'outrages; nous, à qui Dieu en a confié la garde pour le maintien de tous les droits sociaux; nous, dont l'existence s'est comme épuisée à travers tant de vicissitudes, nous pensons que le salut de la monarchie nous invite à appuyer l'expérience de l'âge par les forces de la jeunesse.

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« Grâces soient rendues au Dieu de Clovis et de saint Louis^ qui, depuis un long cours de siècles et au milieu des plus sombres tempêtes, a toujours ramené la monarchie française à des ports de salut! Si de nos jours il lui a plu de marquer du sceau des victimes bien des membres de notre famille humblement soumise à ses ineffables arrêts, elle semble avoir aussi empreint d'un sceau protecteur un précieux rejeton conservé du sein de tant de désastres, le jeune fils de notre malheureux frère.

« Il a crû, il s'est élevé, il s'est développé sous nos auspices; grâce encore au Ciel, nos soins ont été bénis. Le duc de Bordeaux y a répondu; et maintenant qu'arrivé à Tâge viril, orné des connaissances adaptées aux devoirs divers du rang suprême, il peut nous prêter un appui réel dans les conjonctures pénibles où flottent le trône et TÉtat, nous avons résolu, à l'imitation des Rois nos prédécesseurs, d'asso-

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cier à la couronne celui que Tordre de la nature y appelle après nous.

« C'est après avoir passé dans le deuil l'anniversaire du jour fatal où notre auguste et révéré père fut enlevé à nos affections, que nous nous proposons d'accomplir notre royale mission consolatrice pour nous, salutaire pour Tordre et la paix générale,

« Alors aussij nous réglerons par une ordonnance privée l'exercice de la puissance commune entre nous et notre neveu, soit pour la situation du présent, soit pour les contingences de l'avenir.

« Nous déclarons d'ailleurs et par avance nous réserver les droits privés et publics qui sont dévolus au chef de la famille royale.

(( En révélant ainsi à la nation qui nous est confiée, nos volontés et leurs motifs bien plus fondés sur nos devoirs que sur nos droits, nous espérons que les esprits

doués de prévoyance et les cœurs exempts de perversité sauront désormais unir leurs efforts dans une seule tendance. Ah! puissions-nous avec eux et par eux, non seulement indiquer^ mais atteindre le but exclusif où la France,, rendue aux conditions de la durée^ saura^ sous l'égide de la religion^ des mœurs et de ses antiques lois, reprendre son rang dans la société européenne, jouir en sécurité des développements généraux que les progrès des siècles procurent à la race humaine; léguer enfin aux générations successives la possession certaine des droits réels qui maintiennent le bonheur des particuliers, de la famille et de Tempire !

« Telle est notre ambition exclusive; telle sera toujours celle du jeune Prince que nous voulons associer à nos vues réparatrices : vues de paix et d'ordre envers la France! Ensemble d'abord, seul ensuite, nous et lui tâcherons de mettre un terme à

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ces révolutions perpétuelles qui, depuis un demi-siècle j sont le fléau et l'opprobre de notre patrie, qui en consommeraient tôt ou tard la ruine absolue.

« L'heure du succès est entre les mains de Dieu; seul il en connaît les moments; mais ni les temps, ni les distances, ni les plus fatales catastrophes n'ont pu affaiblir et n'affaibliront, en ce sens, la résolution des membres de la famille royale, à qui nos lois imprescriptibles ont imposé la soumission de venir l'un après l'autre, par un ordre fixe et immuable, répondre à tous de leurs droits et donner à tous l'exemple des devoirs. »

Le Roi me laissa finir sans m'interrompre et me dit :

« Vous voyez comme je sais vous écouter ; je vous ai suivi de même avec une grande attention. Vous nous alléguez d'excellents motifs, mais je ne veux rien faire. »

Un sourire vint sur mes lèvres à cette

dernière résolution par trop naïve. Je répliquai sérieusement :

« Il y aura donc anarchie raisonnée et insubordination constante?

(( — Par la suite, je verrai ce qu'il faudra faire. »

Et s'animant alors d'une émotion inusitée et soudaine, il me dit ces propres paroles :

« Vous avez une bonne tête, un bon cœur; vous êtes un homme excellent.

Quelques-unes de mes idées seulement diffèrent des vôtres. »

AKirchberg comme à Prague, Louis XIX était fermement décidé à laisser aller les événements au gré de la fortune, et ne voulant ni se mouvoir ni prévoir^ force était, non de changer mes plans, mais de les abandonner.

L'entretien se termina par des effusions sympathiques^ mais sans la moindre discussion.

La Reine m'accorda aussi une audience

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particulière dans son appartement. Elle me raconta les derniers moments de Charles X avec une sensibilité exquise; sa grande âme était plus portée à ces épanchements que son intelligence aux combinaisons des intérêts royaux et patriotiques. Cette intelligence opérait plus par instinct que par réflexion; sur divers points^ l'étendue y manquait; un examen approfondi d'opinions contradictoires obtenait de sa part peu de paroles : elle prenait tout bas sa résolution et s'y fixait avec opiniâtreté. Son avis fut contraire à la déclaration que j'avais proposée; le Roi avait sans doute reçu d'elle une inspiration négative et, confirmé ainsi dans sa disposition personnelle^ il avait écarté de notre conférence l'examen qui aurait dû en déterminer l'issue. Elle me remercia^ me félicita; et moi^ jugeant la bataille perduCj je portai aussitôt l'entretien vers un autre objet : le mariage de M. le duc de Bordeaux avec une princesse russe.

L'idée de fortifier le parti royaliste par une alliance politique et matrimoniale avec la Russie n'était point nouvelle; quelques personnes l'avaient déjà conçue.

Ignorant absolument les sentiments de la Reine à cet égard, et désireux de les connaître^ je m'emparai vite de cette idée et j'en fis la base de notre entretien.

La direction de cette union matrimoniale appartenait à Marie-Thérèse, et comme Reine et comme mère adoptive du duc de Bordeaux. Je lui en exposai les convenancesj elle y opposa la diversité de religion ; je répliquai qu'au prix de ce mariage, la princesse russe embrasserait la doctrine catholique. Elle répondit :

« — Si cette conversion se faisait, il y aurait une révolution en Russie, tant y domine lapuissance des popes; malgré leur soumission extérieure, ils sont redoutés, même de l'Empereur.

« — La Reine n'ignore pas que l'ignorance

des popes s' attachant,, en général^ beaucoup plus aux rites apparents qu'à la doctrine réelle, il n'y aurait, pour les satisfaire, qu'à tolérer quelque temps autour de la princesse les rites des Grecs-unis.

(( — Oh! reprit-elle, mais les Grecs-unis sont plus odieux aux popes russes que ne le sont les catholiques ! »

J'observai dans la voix de la Reine certaine accélération; sa parole, toujours prompte, était précipitée, on y pouvait ressentir l'accent d'une aversion profonde.

Qu'est-ce qui la faisait naître? Était-ce sa répulsion pour les doctrines catholiques orthodoxes? Non. Cette divergence de sentiments religieux n'était qu'un prétexte de son opposition à l'alliance russe. La véritable excuse était celle-ci :

Avant la mort de Charles X, quand le jeune empereur d'Autriche vint en Bohême prendre possession de Prague et de son palais, le Roi et sa famille durent céder

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leur appartement et se retirer momentanément du Hradschin. Pendant ce déplacement, le roi Charles X allait habiter la campagne, aux environs de Prague, dans un château nommé, je crois, Buchstirad.

Du vivant de l'empereur François II, Charles X y avait déjà reçu sa visite; après sa mort, à Favènement de son successeur, le jeune Ferdinand, le nouvel empereur d'Autriche, n'omit point de visiter notre auguste exilé et d'honorer en la personne du roi Charles la royauté vaincue et la noble infortune. Dans le même temps, l'empereur de Russie Nicolas traversa Prague en revenant de Vienne, où il s'était rendu pour féliciter l'empereur Ferdinand. Or, à Prague, le czar Nicolas s'abstint d'une excursion à Buchstirad, malgré les vives instances du prince de Metternich; cette infraction à l'urbanité décèle, ou une impolitesse voulue, ou un manque d'éducation. Il y eut impolitesse d'abord, et affront en-

suite. Voici ce qui m'a été dit par le vieil et loyal comte O'Gherty :

« Envoyé par Charles X pour complimenter l'empereur Nicolas, après les paroles officielles en usage en pareil cas, le Czar m'a répondu brusquement :

« — Gomment se porte Henry V? car je « ne connais que Henry V. »

Le comte O'Gherty avait dignement répliqué :

( — Monsieur le duc de Bordeaux jouit d'une santé parfaite et nous donne de grandes espérances. »

Le czar Nicolas ne s'en tint pas à cette incartade, il rendit l'insulte plus directe. En réponse à la mission du comte O'Gherty, il en donna une semblable à M. de TatischefF, son ambassadeur en Autriche. iM. de Tatischeff fut chargé par le Czar d'aller en habits officiels, en grands insignes, complimenter le jeune prince à Buchstirad même. Averti de cette manifestation

hostile, l'infortunée cour de Buchstirad prit une contre-résolution digne de ses plus beaux jours. L'ambassadeur russe fut officiellement informé qu'il ne serait point reçu; il vint pourtant, mais en simple visiteur, en frac, sans aucune décoration,, en homme de bonne compagnie.

Quel avait pu être le grief de Nicolas en cette circonstance? S'il avait sur le cœur la faiblesse qu'avaient montrée nos princes à PariSj dans la catastrophe de i83o, il n'était pas séant de le montrer par un acte de mépris. Personne n'accepte le mépris. Si son désir fut d'exprimer son ressentiment envers le titulaire légitime du trône de France, encore devait-il révérer en Charles X la possession antérieure et réelle du même trône, le sceau indélébile de la royauté, la triple dignité du titre de chef des Bourbons, du malheur et de l'âge.

L'impératrice de Russie avait exprimé des sentiments plus affectueux.

(( Elle m'a témoigné », me dit la Reine, un jour, « de l'intérêt pour moi et le regret de ne point me connaître. Que ne venait-elle à Buchstirad? je l'aurais bien reçue, et si elle en était empêchée par la brièveté de son séjour, que ne m'a-t-elle fait connaître le désir de me voir à Prague ? j'y serais allée, certainement, avec une grande joie ! »

Mais l'aménité impuissante de l'Impératrice n'avait point effacé la grossièreté de l'Empereur, car, il faut bien l'avouer, sa grossièreté ne pouvait guère revêtir des formes plus acerbes ; jointe à une extrême puissance, elle s'aggrava envers l'extrême infortune d'une extrême bassesse. Son dédain fut le résultat d'un acte réfléchi, qui affirmait en termes peu polis son adhésion explicite et manifeste au découronnement de l'héritier de Charles X.

La blessure avait dû être profonde; elle rendait impossible l'union du duc de Bordeaux avec la fille de cet insulteur. Je ne

m'y serais point hasardé si les faits antérieurs m'avaient été connus. O'Gherty et Montbel m'en instruisirent trop tard} ni l'un ni l'autre d'ailleurs n'en croyaient l'impression si saignante.

Cette aversion de la Reine envers la maison de Holstein étaitpartagée par LouisXIX. Désirant en connaître le degrés je tentai quelques mots relatifs à ce mariage; le Roi y opposa, comme la Reine^ la question religieuse, me disant :

« — Jamais, jamais cette diversité de religion ne s'est vue dans ma famille. »

« — Sire, les intérêts de la patrie, du trône, exigent cette alliance. Examinons la situation de l'Europe : hors du système d'alliance de la France, paraissent être aujourd'hui, sans contradiction, l'Angleterre et la Prusse. La nullité de l'alliance anglaise n'est que trop reconnue; elle a marqué d'un sinistre sceau le terme de la carrière diplomatique de M. de Talleyrand. La Prusse

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nous est hostile par ses possessions sur le Rhin^ par son système des douanes aliemandeSj par son aspiration à devenir fille aînée du protestantisme européen.

« — C'est bien vrai ^ dit le Roi, la Prusse n'oublie pas léna. »

Je continuai : « L'Autriche nous boude, cependant ses intérêts appellent cette puissance à adopter notre politique. En mettant un terme aux rivalités qui nous divisent en Flandre, en Italie (le tombeau de nos soldats), si la France se bornait à maintenir l'indépendance du Saint-Siège, à entretenir une amitié naturelle avec Naples, Talliance franco-autrichienne serait scellée. »

Le Roi m'interrompit : « Bah ! les alliances servent peu.

« — J'arrive à la Russie; nous savons qu'elle est aussi prépondérante que l'Angleterre, dont l'alliance est sans efficacité pour nous; de sorte qu'en présence de l'hostilité de la Prusse, de l'abaissement de la Suède

et de l'extinction de la Pologne, nous n'avons d'autre alliance que celle de la Russie; c'est donc avec cette puissance qu'il faut traiter union. Le mariage de M. le duc de Bordeaux avec une grande-duchesse favoriserait ce projet et entraînerait cette alliance. En accordant à la Russie une extension vers l'Asie Mineure et la Perse, tant pour l'éloigner de l'Europe que pour abaisser l'Angleterre^ nous arriverions à amener le souverain russe à une politique qui aurait pour but la restauration de la monarchie légitime, non par la force des armes, mais par une extension territoriale de la France. »

Et comme j'essayais encore de faire ressortir de ce mariage tous les bénéfices politiques, il m'arrêta net par ces mots :

« — Ah! Satan, Satan! quel Satan vous faites, marquis! »

Je communiquai encore ce projet à M. de Montbel; son jugement fat fort simple.

« Il est bien évident, me dit-il, que pour remuer une masse, il faut un levier, et qu'il n'y a dans notre position un levier qu'en Russie. »

L'évêque d'Hermopolis, avec qui j'en conférai, ne trouvait, sous le côté religieux, aucun inconvénient à l'alliance grecque, et, sous le rapport politique, il exprimait le même jugement.

Ces opinions, au surplus, soit négatives, soit approbatives, étaient sans valeur bien réelle, sans la sanction du duc de Blacas. Je ne sais quel motif nous empêcha d'en causer à fond; si je consulte mes seuls souvenirs, je vois qu'il y eut un tort de mon côté : c'était la pensée de l'insuffisance du ministre; un autre tort en lui : c'était un germe de jalousie.

D'ailleurs, M. le duc de Bordeaux n'avait pas atteint sa dix-septième année. Un mariage précoce eût tronqué son éducation; ma proposition n'avait pour but que d'ar-

rêter une direction à suivre. Le jeune prince se développait en instruction, en stature, en qualités diverses.

Chaque samedi, il subissait un examen en présence de tous ses précepteurs :

MgrFrayssinous, TabbéTrébuquet, Bouille, Mounier et Couchy. J'assistai à l'un de ces examens avec un intérêt extrême. Ma place était auprès de Tévêque, une table intermédiaire s'élevait entre l'assemblée et le Prince i seul ainsi et soumis à des regards moins flatteurs que sévères, il montrait de la modestie sans embarras. Une note écrite me rappelle l'examen dont je fus témoin, le 22 juillet. La poésie en fit l'ouverture. Henry exposa d'abord la vie, les malheurs et la fin de Jean-Baptiste Rousseau ; sa narration improvisée fut facile et nette, il la scella par la magnifique ode de Lefranc de Pompignan sur la mort du grand lyrique, et je frémis de plaisir en écoutant, dans la bouche du duc de Bordeaux, ces

vers célèbres sur le mérite en proie à Tenvie : « Le Nil a vu sur ses rivages... » A Tode succéda une élégie merveilleuse : L'Ange et r Enfant, de Reboul. Ce poète-boulanger de Nîmes^ mon compatriote languedocien, m'était inconnu; c'est par le duc de Bordeaux que son nom et son chef-d'œuvre me furent révélés, à Kirchberg, si loin de ma patrie !

Nous passâmes aux études latines. Tacite comparut : Quels moyens prit Auguste pour consolider son héritage? Ils sont exposés par Tacite en un morceau long et difficile; l'élève en lut la traduction, nul contresens,, et le style en était clair et concis.

Traduire en français n'était que marcher à l'aide d'un appui; on avait demandé à son imagination un essor indépendant, grand et grave sujet : c'était une allocution de Charles-Quint sur son lit de mort à son fils, le sombre et profond politique Philippe II.

Le jeune Prince s'en acquitta à merveille.

On avait réservé pour la fin les études plus précisément appropriées à la situation personnelle du duc de Bordeaux. La campagne prodigieuse où Napoléon fit marcher simultanément de Hambourg, de Boulogne, du Midi, pour les concentrer à jour fixe autour d'Ulm, et y saisir d'un coup de filet toute l'armée autrichienne, fut l'objet spécial de cet examen; le Prince en avait dessiné le plan, chaque corps d'armée, français et autrichien, y était figuré par une couleur et par le nom de son chef, les divers itinéraires de tous ces corps d'armée s'y montraient sans se confondre; rien de plus net à Toeil que ce dessin.

Le jeune Prince le remit entre mes mains et il en exposa de vive voix tous les développements-, il raconta le commencement, le progrès, la fin de ces opérafions immenses, l'habileté des vainqueurs et les fautes des vaincus; clarté dans l'ensemble, abondance dans les détails, un langage ferme et cou-

lant : tels furent les caractères heureux de sa narration.

Contemporain de ces faits gigantesques, mais instruit seulement de leurs détails par les fameux bulletins où Napoléon se jouait aussi facilement de la vérité que de TAuiriche, j'ignorais, de la capitulation d'Ulm, un fait que le vainqueur s'était plu à laisser dans le vague ; Napoléon avait annoncé la prise entière de Tarmée autrichienne :

(( toute, elle avait », disait-il, « passé sous le joug sans en excepter un escadron » . Le bulletin en était plus magnifique; on y apercevait, pourtant, dans un coin obscur, Tarchiduc Ferdinand qui s'échappait de ses mains avec quelques cavaliers. Gomment avait-il opéré sa retraite? quelle était la valeur de cet épisode?

Je proposai ces questions au jeune Prince, et aussitôt il traça la retraite de Tarchiduc autrichien à la tête de la cavalerie vers les passages de la Bohême, avec autant de

clarté que s'il eût été lui-même attaché à Tétat-major du prince vaincu.

On le voit, les facultés du jeune Henry étaient cultivées, scrutées, fouillées sur des points fort divers, et çà et là l'espoir de la moisson répondait aux soins de la culture.

A Prague, j'ai rencontré le colonel autrichien dont les hussards avaient aperçu les premiers l'avant-garde française.

« Comment avez-vous pu vous laisser surprendre ainsi? lui demandai-je.

« — Par obstination et suffisance, me répondit-il. A l'approche de V ennemi j'ai envoyé message sur message au général en chef Mack : mes soldats ont vu, mes yeux ont vu l'ennemi. Impossible! me répondit-on, les Français ne peuvent pas arriver par le nord du Danube. Tous les yeux ont vu des fantômes! » Je dois ajouter, à la louange de l'infortuné colonel, qu'il fut renversé dans un fossé et capturé le sabre au poing. Peu après, l'armée autrichienne déposait ses

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armes inofîensives aux pieds du moderne César.

Non moins d'agréments ni moins de solidité caractérisaient Téducation de sa charmante sœur. Aux Tuileries, elle aurait pu être plus diversifiée en objets, plus perfectionnée en quelques arts ; c'étaient les inconvénients de l'exil. Montbel était chargé de l'enseignement positif en histoire, littérature, politique, géométrie; beaucoup d'esprit naturel et une grande promptitude en conception facilitaient les leçons de ses précepteurs. Mademoiselle avait en outre le don des langues : elle parlait l'anglais, l'italien, l'allemand comme le français; en littérature, elle possédait à fond les poètes de sa patrie et les poètes étrangers : Racine, Boileau, Corneille, Shakespeare et Schiller.

L'épreuve de l'examen hebdomadaire lui était imposée comme au duc de Bordeaux, mais elle avait le privilège du huis clos; l'évéque et Montbel y étaient seuls

admis. Une exception fut faite en ma faveur; à mon entrée dans la salle d'examen^ Mme de Nicolay me dit de sa voix sèche :

« Ah! surtout^ pas de compliments! »

Mademoiselle nous lut deux sujets d'analyse; l'un se rapportait à l'histoire ancienne, l'autre au règne de Louis XIII; elle nous récita des vers et démontra plusieurs théorèmes géométriques. A la fin de l'examen, je m'approchai de la jeune princesse et lui dis :

« On m'a interdit l'éloge, comment concilier cette défense avec la justice? »

Le sourire aux lèvres, heureuse d'avoir fini, elle me répondit :

(( — Oh! non, non, non ! je n'aime que les compliments de Mme de Nicolay, parce qu'ils sont fort difficiles à obtenir. »

Un sourire imperceptible de sa rébarbative gouvernante fut effectivement le seul prix de ses efforts pour obtenir plus et mieux.

L'intimité des relations m'avait acquis la

familiarité du jeune Prince. Chaque jour il allait se promener alternativement à pied ou à cheval; avare de son temps, j'évitais de m'associer à ses excursions.

Vers la fin de mon séjour, il me pressa de raccompagner, dans une visite qu'il fit à une des annexes de Kirchberg, nommée, je crois, Hailbach. Le jeune Prince, le bon Bouille et moi composions tout le cortège; il me fit placer à sa droite dans la calèche, et nous cheminâmes deux heures par monts et par vaux, sur un terrain accidenté par des forêts de cyprès et des ruisseaux taris.

« Goritz est-il mieux? lui demandai-je.

« — Goritz, me répondit-il, je le déteste; j'ai pour cela quatre bonnes raisons : tout Fhiveril y pleut, mon logement y est triste, ma santé s'y altère, et j'y ai vu mourir le Roi. »

Le duc de Bordeaux et sa sœur étaient en âge de minorité. La fortune pécuniaire

qu'ils tenaient en France de leur père assassinéj fortune à l'abri des confiscations, était régie par un conseil de tutelle; intérêts et capitaux s'accumulaient en leur faveur. Le comte O'Gherty me dit qu'il évaluait la fortune patrimoniale du prince et de la princesse à un capital de quinze millions, et le revenu annuel à sept cent mille francs; en leur exilj nuls frais personnels n'en atténuaient l'agglomération progressive, la générosité de Louis XIX pourvoyait à leurs besoins. Ce prince, à la mort de Charles X, avait hérité de six millions. Un soir que nous causions finances, il me dit :

« Il me reste un revenu de cent mille écus, je les réparfis de la manière suivante : cent mille francs à des pensionnés, cent mille autres entre Bordeaux, qui en reçoit soixante, et sa sœur, qui se trouve bien avec quarante, et les cent mille autres francs suffisent à nos dépenses personnelles. Des puissances étrangères nous ont offert des

charges rétribuées : notre patriotisme nous a fait un devoir de les décliner. >;

Le tarif des dépenses communes et royales avait subi, à la mort de Charles X, des réductions considérables. Une dépense qui me paraissait bien superflue^ était la prolongation d'un bail avec M. de Blacas pour Toccupation de Kirchberg, acquis, en effet, des propres deniers du duc.

Kirchberg obligeait la famille royale à une longue et dispendieuse transmigration entre ce séjour et Goritz, j'en fis la remarque au Roi :

« Pourquoi garder Kirchberg, qui vous dérobe à tous les regards? »

Sa réponse fut que l'établissement était fait, l'engagement pris, l'habitude contractée; or, cette habitude jetait, chaque année, sur les routes de Kirchberg à Goritz, environ vingt mille francs pour les budgets autrichiens.

L'argent est le nerf de toute guerre; sans

lui il faut subir la paix. Ces sommes qui se perdaient annuellement^ aussi minces qu'elles fussent ^ n'avaient- elles pas une destination imposée, un but marqué :

la propagande de la cause légitime?

Ainsi, dans ce milieu paisible, caché, où si peu d'hommes portaient leurs regards, mais où la Providence contemplait le spectacle dont elle est avide : le juste aux prises avec l'adversité, je passai, doucement, trois semaines d'un exil volontaire au sein de la famille royale.

La soirée du 7 août vit de tristes adieux. En nous séparant, la Reine me remit un roman politique de M. d'Arlincourt intitulé : L'Herbagère, dont le sujet roule sur les troubles de Paris au temps des Bourguignons. (( Je voudrais qu'il vous désennuyât de votre longue route », me dit-elle; et sa main écrivit sur la première page, comme doux souvenir : la date du jour et

du lieu.

Rentré à mon logis, j'appris du pharmacien, mon hôte, la défense à lui faite, par le duc de BlacaSj de recevoir aucun prix du loyer. « C'était, me dit-il, le Roi qui me logeait. »

Je refis la course du château, je réitérai mon adieu au Roi, au comte de Bouille, au colonel Mounier et à mon compatriote Montbel. Et comme j'allais franchir à jamais la grille du parc, la Reine, Torpheline du Temple, apparut au balcon; un salut silencieux, un signe de main, de mon côté comme du sien, exprimèrent les regrets du départ et l'assurance du souvenir. Je partis.

Pour la quatrième fois, je revis la capitale de l'Autriche . Louis-Philippe y était représenté par son ambassadeur le marquis de Saint-Aulaire. Je le visitai en quittant le comte de l'Alcuda, qui résidait aussi à Vienne. La réception de Saint-Aulaire fut des plus gracieuses. Il me proposa de diner en famille.

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. 2l3

« Y pensez-vous ! Dîner ensemble, vous, ambassadeur du Roi des Français, moi, venant de révérer ses rivaux à Kirchberg ! Cela ne convient ni à vous ni à moi ; l'un ou l'autre paraîtrait suspect.

(( — Vous avez raison », reprit-il avec un tact prompt et doux; et après une conversation variée, je lui rappelai qu'il avait visité la Hollande, je lui exprimai le désir de connaître la contrée, et lui indiquai la Haye pour terme de mon voyage. Je ne sais ce qu'il écrivit au Roi, mais la vérité est qu'il fit pour moi des prodiges d'obligeance. Je reçus un passeport visé, plus complet et mieux conditionné que M. de Blacas eût pu me le donner lui-même. Honneur, en cette circonstance, à la gentilhommerie! Les Saint-Aulaire ne pouvaient en dépouiller les formes, et en eux de bonnes manières refoulaient de mauvaises opinions.

J'arrivai à la Haye le jour de la fête du roi Guillaume, juste au moment où les fée-

riques illuminations de la ville attestaient jusqu'aux cieux Taffection de la Hollande pour son Roi! affection éternelle qui s'est traduite deux ans plus tard en une dure expulsion !

Mon excellent ami^ le comte de Senfft; dont j'ai déjà parlé, occupait depuis peu la légation d'Autriche à la Haye. Le lendemain de mon arrivée, il me présenta au ministre des affaires étrangères : c'était le baron Werstolk de ***. Impossible de me rappeler le deuxième de ses noms.

« On s'imagine, en France, me dit-il, que nous ne rêvons ici que tulipes et renoncules. Un voyageur de votre pays est venu me voir, il a fait un livre sur nous; et toujours des tulipes! toujours des tulipes! »

A cette exclamation, un fou rire s'épanouit sur mon front et dérida le sien. Sa gravité et celle de mon ami l'Autrichien se détendirent, La conversation devint gêné-

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raie sans cesser d'être sérieuse. M. de Werstolk parlait ma langue conîme moi; il me parut être doué des dons nécessaires à son rude emploi : et à mes yeux^ cette aptitude était un privilège. Agir en ministre des affaires étrangères sous Louis XIV ou sous Napoléon, c'était une tâche vulgaire; un géant n'a pas besoin d'appui; et, s'il en demande, il a sous la main Vultima ratio. Mais dans ce petit royaume de Hollande qui venait d'être déchiré en deux parts prêtes à réagir avec fureur Tune contre l'autre^ comment remanier ces organes et ces membres coupés? Comment reformer sur un moindre moule un corps tout neuf, lui rendre le mouvement en y imprimant l'agilité et la force?

Comment faire de la Hollande une puissance paisible au dedans, respectée au dehors? Des talents médiocres ne suffisaient point à une tâche pareille ; il était glorieux au roi Guillaume d'y réussir, au

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baron de Werstolk de l'y seconder par d'habiles négociations.

Le ministre mit de l'empressement à m'annoncer mon admission auprès du Roi et de l'obligeance à obtenir une réception en simple frac de voyageur.

L'admission n'était point difficile. Aucun roi n'était plus accessible que Guillaume. A jours fixés dans chaque semaine,, il arrivait de sa maison de campagne à son palais de ville. Tour à tour, l'avocat comme le seigneur, le matelot en blouse comme l'homme des plus humbles états, s'approchaient de sa personne, exposaient leurs griefs, recevaient une prompte solution.

Très versé dans toute espèce d'affaires, il n'était pris en défaut sur aucun détail. Sa patience demeurait infatigable. Un avocat redondant exposait au Roi une cause que Guillaume écoutait sans mot dire : et tout à coup, s' interrompant lui-même, effrayé de sa propre indiscrétion, l'avocat s'arrête et

s'écrie : « Mais, Sire, j'abuse ! mais. Sire, il est plus de dix heures; c'est l'heure de votre dîner!

« — Continuez, monsieur, répondit le Roi;, je suis ici pour vous entendre. » Et le dîner ne vint qu'après l'audience surabondamment remplie.

Si affable, si accessible, le roi Guillaume était Roi pourtant-, et sa cour exigeait d'autant plus d'égards qu'elle était plus petite ; et l'éclat de la forme était d'autant plus nécessaire qu'il fallait couvrir mieux d'un voile éblouissant l'exiguïté de la puissance. Je l'avoue, j'éprouvais bien moins de retenue, moins de vénération imposante que je n'en avais ressenti aux Tuileries auprès du Roi de France; et j'avais tort : l'excessive vénération était due à la Haye envers le titre ineffaçable de Roi, envers le mérite personnel; envers l'âge sillonné par tant de vicissitudes. Il eût donc été juste de m'assujettir aux mêmes exigences; il fut poli et débon-

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naire de m'en dispenser. Un simple frac, tel fut le costume gracieusement toléré.

A rheure indiquée, j'arrivai au palais royal. C'était un hôtel à peu près semblable à l'une des plus belles habitations du faubourg Saint-Germain. Autant qu'il m'en souvient, l'hôtel où logeaient l'héritier du trône et sa femme, qui pourtant avait pour frère l'Empereur de l'immense Russie, était dépourvu d'une cour; il s'annonçait aux passants par un perron de trois humbles marches. L'intérieur du palais s'harmonisait avec l'extérieur. En un premier salon, je trouvai ceux qui attendaient leur tour d'entretien avec le monarque. Il y avait de beaux habits, mais j'aperçus aussi la grossière blouse. Bientôt un chambellan se présenta et m'introduisit dans le salon d'honneur.

Deux amiraux richement décorés, deux conseillers d'État avec leurs insignes, m'avaient précédé. Le Roi se tenait de-

bout. 11 répondit à mon salut par une inclination profonde. Sa taille était moyenne; son front découvert; ses cheveux rares et blanchis; ses yeux pétillants d'esprit et de finesse. Il portait un chapeau à la main; un habit bleu et militaire; une seule décoration. L'ensemble de son maintien rappelait à ma mémoire quelques attitudes du vieux Frédéric^ son grand-oncle ^ le formidable et vrai fondateur de la monarchie prussienne.

Mon premier mot rappela au roi de Hollande un lien de parenté^ bien lointain sans doute, bien usé par le cours des siècles.

« Ahî ouij répondit le prince^ par la maison de Châlons. — Et par les PlantagenetSj Sire. » Et la porte ainsi ouverte doucement, j'entrai en matière positive en prenant pour texte la communauté des intérêts entre les rois de l'ancienne Europe et le Roi que reconnaissaient les légitimistes de France.

Je généralisai la question :

« Tous les vieux ressorts de la diplomatie doivent être remis à neuf-, tous les préjugés de peuple à peuple^ au moins suspendus j tous les intérêts et tous les efforts^ dirigés vers un seul but : Tordre. Il n'y a plus en Europe que deux nations : l'une possède^ l'autre veut prendre; celle qui veut prendre étend ses convoitises du point le plus infime au point le plus élevé...

« — Ah ! vous diteSj interrompit le monarque, qu'il n'y a plus que deux nations en Europe? Oui, c'est cela : je suis de votre avis. »

Si son exclamation fut sincère^ il faut convenir que sa foi politique s'était bien épurée depuis i83o. Avant cette crise à tous deux fatale, le Roi des Pays-Bas, — tel fut son titre passager, — accueillait tous les adversaires du Roi de France; il les avait même choyés; il avait même entrevu, diton, la chance de s'élever sur le trône de

France en y élevant avec lui le protestantisme. La maison de Nassau état alors deux fois triomphé de l'Espagne et de Philippe II. Ainsi qu'en Hollande, elle aurait établi en France Calvin sur le pavois; et sous ses auspices, la religion de Coligny et de Bèze eût enfin obtenu, aidée par la sape de Voltaire et par la hache de Robespierre, après trois siècles de luttes sanglantes, un triomphe absolu sur les fils et sur la foi de Charles IX et de Louis XIV. Ces conceptions n'étaient point absolument illusoires. Avant Guizot et Barante, Mirabeau avait dit : Pour révolutionner la France , il faut la décatholiciser ; que du cerveau des conspirateurs libéraux qui minaient la Restauration ce dessein et ce mot barbare eussent trouvé accès dans l'ambition de Guillaume, je n'oserais pas plus le nier que l'affirmer. Ses procédés en Belgique avaient été ceux d'un zélateur patent, d'un antagoniste clandestin. Mais le revers avait été prompt, la

leçon dure; le bandeau tombée Guillaume avait pu voir la profondeur de l'abîme.

Dans le cours de la conversation^ je n'omis point de placer toujours à l'avantscène le prince de Kirchberg. Il écouta mes récits avec attention.

« 11 y a de Tétoffe pour Tavenir, ajoutai-je.

« — De l'étoffe! ah! tant mieux, reprit-il; sa position Toblige à payer de sa personne; et des moyens personnels sont pour lui une condition nécessaire de succès. »

L'entretien fini, je fis un salut profond qui fut honoré d'un salut exactement semblable; je réitérai, le Roi réitéra. Près de la porte, j'y accomplis l'hommage du salut dernier et je sortis.

La maison d'Orange fut hostile à notre première révolution, et elle en fut la victime. Chassé de Hollande, Guillaume avait bravement servi dans les bataillons autrichiens. Sa valeur s'y était signalée; sa mo-

destie n'y avait point brigué de grade éminent. Après la tempête, il avait semblé que la fortune^ en 1814, eût pris plaisir à réparer ses rigueurs. A la Hollande,, elle avait associé la Belgique; du stathoudérat, Guillaume s'était promu à la royauté. Mais l'instinct du protestantisme avait troublé la prudence du Roi, avait même fourvoyé sa justice. Pressé d'identifier en une seule nation les deux petits peuples dont il devenait le chefj il se proposa tout d'abord d'obtenir l'unité en les pliant tous deux et à une seule religion et à un seul idiome. Mais la religion, c'était le calvinisme hollandais; l'idiome, c'était le dialecte qu'on parle en Hollande et qui n'a pas encore obtenu l'honneur d'être réputé langue. En ce dessein, la Hollande se faisait conquérante de la Belgique. Il n'y avait point union : il y avait absorption.

Son tort fut d'avoir voulu obtenir une moisson instantanée. Il fit violence au ca-

tholicisme en dénaturant ses séminaires-, violence à la langue française en ne reconnaissant pour langue légale que l'idiome hollandais. De ces deux ressorts^ il tendit le premier jusqu'à la persécution, le second jusqu'au ridicule; et^ par exemple^ il fallait que des avocats plaidassent en hollandais devant les tribunaux à qui le français était seul connu et famiher. La révolution de Juillet fit justice de ces oppressives extravagances. Elle désunit deux corps qui ne pouvaient s'unir, elle rendit à la Hollande son chef spécial, à la Belgique son affinité pour la France : et si la France avait su se soustraire au délire des révolutions, maintenant France et Belgique ne formeraient qu'un seul État. Dans la France monarchique, Guillaume devait voir un point d'appui contre la jalousie britannique ; dans la révolution de Juillet, un point d'attaque contre tous les trônes.

Sur un point du palais des stathouders

s'élève une chapelle. Là, Luther et Calvin avaient pu, dès les premiers jours, associer à leurs rites nouveaux les princes de Nassau. Une révolution hostile à tous les cultes triomphe en France; les Nassau sont renversés; les Bonaparte s'élèvent : et l'un d'eux, Louis, est institué roi de Hollande ; et l'un de ses premiers actes est de manifester par le fait que, né catholique, il entend que la chapelle de son palais soit dévolue au culte catholique. Louis Bonaparte tombe à son tour. Mais son administration avait été douce; l'impulsion uniforme qu'il avait donnée aux cultes divers lui survit; et les protestants vainqueurs qu'avait si bien ménagés un chef catholique, s'accoutument aussi à ménager les catholiques sous un chef protestant. Roi des Pays-Bas, Guillaume n'avait pas troublé les catholiques hollandais. Détrôné de la Belgique, il attiédit encore son prosélytisme; il reprit sa chapelle de la Haye; mais il toléra partout

l'exercice du catholicisme : liberté aux prêtres, aux fidèles de se réunir en de vastes salles auxquelles ne manquait que la forme extérieure de l'église; et alors même que je visitai la Hollande, on était sur le point de commencer les fondements d'une basilique; et, circonstance en vérité remarquable! on allait la bâtir juste au beau milieu d'un vaste quartier qu'habitent et que salissent trente mille Juifs!

Je quittai bientôt la Hollande. L'envoyé de France, un Périer, je crois, visa mon passeport. Force était de traverser les deux lignes armées des Hollandais et des Belges. Le passeport fut donc envoyé au prince d'Orange, qui l'apostilla aussi. En tête, en idiome hollandais, était cette formule mena- .çante : Armée en campagne; et le même idiome métamorphosait mon titre français en margrave allemand, mot plus sonore, plus politique et surtout plus poli que celui de sieur dont se servaient fort grossière-

ment les ministres bourgeois des rois de France : Louis XVIII et Charles X.

Hélas! deux ans plus tard, le roi Guillaume, le prince d'Orange, le père, le fils^ devaient échanger leur situation : l'un, entrer dans la vie privée; l'autre, monter sur le trône de son père encore vivant! Ce roi Guillaume, en apparence chéri, devait être un objet d'animadversion à peu près générale-, comme prix de ses travaux incessants, il allait être rejeté de sa patrie; au lieu de popularité, le rebut ; au lieu d'estime, le blâme : et quel allait être, sinon le motif, au moins l'occasion de sa chute? Sa résolution d'épouser une catholique... Lui?

l'ancien persécuteur des catholiques belges! O Providence !

Comme un roi déchu ne compte point ses amis par milliers, je crus qu'il était de mon devoir d'exprimer au prince mes souvenirs. J'adressai donc ma lettre au comte de Senfft avec prière de la faire parvenir au

monarque déchu. Elle lui parvint juste au moment où l'on délibérait en Hollande, non par quels honneurs on adoucirait au Roi sa triste chute^ mais s'il lui serait permis de demeurer sur le sol de sa patrie! Voici en quels termes le comte de Senfft me répondit :

« La Haye, 19 mars 1841.

« Mon cher et digne ami, j'ai attendu a pour vous rendre compte de la lettre que (( vous m'aviez confiée pour le roi Guil- « laume-Frédéric, que la question du retour (c de Sa Majesté en Hollande fût décidée. « Une l'est depuis quelques jours : négati- « vement, et je me suis empressé de faire (( parvenir la missive, sous enveloppe, à « Berlin, par un employé du Trésor, qui (( entretient une correspondance réglée avec « la maison de Sa Majesté.

(( La position où ce prince s'est mis visce à-vis du pays qu'il a gouverné pendant

« vingt-cinq ans^ donne lieu à de bien tristes « réflexions. Avec une capacité peu com- (c mune, avec des vues bienfaisantes qui « ont atteint leur but pour plusieurs branches « importantes du commerce et de l'indus- (( trie,, il a malheureusement manqué de (( l'esprit de conseil nécessaire pour toutes (( les grandes affaires, et il n'a fait que mar- « cher de faute en faute pendant tout son « règne. L'accueil fait aux factieux révoluce tionnaires de la France a favorisé en Bel- « gique le développement d'une libération « hostile au trône. Les mesures prises contre « les libertés de l'Église ont poussé les Belges (( à la révolte et ont aliéné en même temps « les esprits des catholiques hollandais. (( Après avoir manqué^ en août iSSi^l'occa- « sion de reprendre Bruxelles, il a accepté^ « en i833j une position insoutenable, rui- « neuse pour les finances du pays, et à « laquelle cependant il n'a voulu renoncer « qu'en iSSg.

23o CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL.

« Le caprice peu convenable à son carac- « tère^ à ses antécédents, aux sentiments et « aux préventions du pays lui a fait perdre « dès la même année Faffection de la nation « et la vénération qu'on lui vouait. Il a « enfin légué à son fils des embarras finance ciers : un déficit au trésor de yS millions « de florins; et la dette nationale augmentée « de 3 00 millions. Le mariage auquel il « avait paru renoncer et qu'il vient de con- « clure^ n'a plus de portée politique^ mais il (c a achevé la rupture entre lui et le pays où « l'aurait attendu l'accueil le plus fâcheux^ « s'il n'avait renoncé à son voyage.

« Je bénirais le Seigneur,, s'il résultait de « tout cela un retour à l'Église, et j'y verrais « une éclatante réparation des iniquités des « deux Guillaume I" et III; mais je n'ose y « croire »

Ainsi donc son tort réel fut de prétendre épouser Mlle d'Oultremont, la catholique. Il lui a sacrifié sa couronne : sacrifice bien

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léger si, au gré du comte de Senfft, il recouvre à ce prix Tunité catholique; exemple mémorable si la nation, imbue de protestantisme par les Nassau, a fait retomber contre un autre Nassau le poids de son animosité héréditaire contre le catholicisme !

Bruxelles méritait un arrêt, un coup d'œil attentif. Près de Louise d'Orléans, reine* des Belges, figurait à la cour, sous le titre de grande maîtresse, Mme la comtesse de Mérode. Elle était Languedocienne, et issue de notre illustre famille de Thésan. Je l'avais connue en son enfance; de temps immémorial, nos familles avaient eu des relations, des alliances. Héritière d'une grande fortune, elle avait su l'augmenter encore par son alliance avec le comte de Mérode. De ce mariage étaient nés deux fils, dont l'un avait aspiré, en i83o, au trône de Belgique. Le but était trop haut; en route, il reçut la mort. N'aspirant pour mon compte

qu'à ranimer des souvenirs d'enfance^ j'allai à l'hôtel qu'occupait mon opulente compatriote. Mais deux jours auparavant^ elle avait suivi, à Londres, sa Reine, l'heureuse rivale de son fils.

Je rentrai en France, et, prêt à franchir la frontière, je ne sentis point comme à Strasbourg que je changeais de patrie. Belgique et France, c'est fille et mère!