VIEILLARD ET ENFANT

qui peignit la Retraite de Russie. 11 est vraiment bon qu’on s’en souvienne. Les critiques acerbes et trop souvent injustes que certains écrivains de l’époque, Baudelaire entre

CHARLET

autres, adressèrent à Charlet, blâmant d’ailleurs bien pins la philosophie de sou œuvre que l’exécution même de ses travaux, furent énergiquement combattues par un maître dont les éloges suffisent pour assigner à notre peintre une place d’honneur parmi les meilleurs artistes du xixe siècle. En maintes circonstances, l’admiration d’Eugène Delacroix pour Charlet se manifesta d’une façon éloquente, et les ligues suivantes donneront une juste idée de la haute estime que professait pour l’auteur de la Retraite de Russie le peintre immortel de Y Entrée des Croisés à Constantinople.

<( .... Qui croirait que de simples dessins puissent arriver à un comique aussi profond et résumer dans nue simple feuille tout un caractère et presque toute une action? Ses figures sont si frappantes et si vraies, le point où il saisit son personnage, l'entourage qu’il lui donne, figures ou accessoires, est tellement celui qui doit faire ressortir l’idée, que je n'hésite pas à le placer, pour la peinture du caractère, à côté de Molière et de La Fontaine. Le langage dans lequel il s’est exprimé n’est pas celui de ces hommes divins ; mais son image est aussi pénétrante que leur prose ou leurs vers... Ses personnages sont à lui ; ils ont la tournure et l’accent qu’il a voulus. Ses types sont de ceux qu’on n’oublie point et la variété en est infinie. Il n’a jamais répété ni la même tête, ni le même ajustement... » Passant ensuite à l’exécution, Delacroix s’exprime ainsi : « Le talent de Charlet n’avait point eu d’aurore... Charlet est arrivé tout armé, pourvu de ce don d’imaginer et d’exécuter qui fait les grands artistes. Il a même cela de remarquable, c’est que la première période de son talent est celle où ce talent est le plus magistral. Dans des sujets aussi simples, et, ce qu’il y a de plus difficile, dans la représentation de scènes vulgaires, dont les modèles sont sous nos yeux, Charlet a eu le secret d’unir la grandeur au naturel. En par-