ACTE I, SCENE IV

Pardonne-moi, Danton, si par trop de prudence, J'ai voulu quelque temps différer la vengeance; A tes mâles discours mon cœur a répondu. Plus de délais; frappons. A ce peuple éperdu * Montrons ce corps sanglant ; attisons ' sa colère ; Disons qu'il est trahi, qu'il vient de perdre un père : Qu'il gémisse avec nous de nos feintes douleurs. Et que la soif du sang remplisse tous les cœurs. Frappons, et s'il le faut, commençons le carnage; De l'assassin, nous-meme allons punir la rage; Que de nos propres mains son flanc soit déchiré; Et des mêmes fureurs, que le peuple enivré Pense venger sa cause et frappe à notre exemple : Du séjour de la mort que Marat nous contemple; Que son ombre s'appaise, et que dans un seul jour, Le parti des Proscrits périsse sans retour : Oui, frappons; et tous pleins du Dieu qui nous inspire, Sur ces vastes débris asseyons notre Empire.

DANTON

Arrête : ignores-tu qu'incertains, divisés.

Les cœurs à ces grands coups ne sont pas disposés?

D'ailleurs, n'avons-nous pas, dans une autre occurrence.

De ces scènes de sang essayé la puissance ?

Quel en étoit l'espoir, et qu'ont-elles produit ?

Le sang versé sans règle est répandu sans fruit.

Profitons du passé; sachons, dans nos vengeances.

De la justice, amis, mettre les apparences :

Si l'effroi fait trembler, c'est sur un tribunal;

1 V'ariante, au crayon : Enflammons.

18 CHARLOTTE CORDAI.

Ne frappons désormais que d'un glaive légal '; Il vaudra dans nos mains la hache populaire, Et l'appareil des Loix satisfait le vulgaire. Eh ! ne voyez-vous pas quels aA^eux importans Peuvent vous obtenir ces procèdes plus lents ^? La séduction seule arme les mains novices, Et de cet attentat les Proscrits sont complices. Ainsi nous les tenons, courbés et confondus. Eux qui nous accusoient vont être convaincus. Allons donc vers le peuple et promettons justice; Pour mieux le gouverner, cédons à son caprice. Vous, Barrere, au Sénat, et nous, dans tout Paris Volons, et qu'à la fois tout soit plein de nos cris. Versons, comme un torrent, l'or et la flatterie, Parlons de Liberté, de Vertus, de Patrie : Séduisons; mais surtout sachons nous souvenir Qu'il faut aujourd'hui même ou régner ou périr.

* Il y a là probablement une allusion à la création du tribunal révolutionnaire, dont Danton passa pour être le promoteur et le fondateur, quoiqu'il n'ait fait en réalité qu'appuyer l'idée première émise par Cambacérès.

2 On est étonné que le conseil qui est mis ici dans la bouche de Danton n'ait pas prévalu. Fauchet et Duperret étant arrêtés comme complices de G. de Corday, il semble que l'accusée principale aurait dû être réservée pour comparaître devant le tribunal révolutionnaire en même temps que ses coaccusés. Nous avons démontré qu'on eut, en effet, un instant la pensée d'ajourner le jugement de Charlotte. (V. Dossier criminel de C. Corday, note 2, p. xx.) Mais il est probable que Fouquier-Tinville, tenant à faire preuve de zèle, fit rejeter cet ajournement sous le prétexte de donner un exemple prompt et terrible^ (P. xxvii.)