BRISSOT

chait la prétention; elle en avait le ridicule sans en avoir la réalité. « Les hommes nouveaux, dit Mercier, cherchent à grimper sur un gradin un peu plus élevé; ils tâchent de faire oublier leur origine. » (Tableau de Paris, ch. lviii.) Et il ajoute ailleurs, vers 1789, « que l'habitude de prendre un nom de fief était plus que jamais à la mode >j. On ne peut s'étonner de voir les hommes de la Révolution partager les travers de leur époque : on voudrait seulement qu'au jour où les titres devinrent une cause de persécution, ils se fussent souvenus qu'eux aussi avaient payé ce tribut aux préjugés nobiliaires, et qu'il leur était interdit plus qu'à tous autres de se faire une arme de hochets dont ils s'étaient fait longtemps une parure d'emprunt. Cette remarque, vraie pour tous les partis indistinctement, s'apphque cependant d'une manière plus spéciale à ceux qui poussèrent lintolérance jusqu'à la proscription, sauf à se montrer ensuite les plus avides des dignités impériales, tels que les Merlin, les Fouché, etc..