ÉTENDARD DE MAHOMET

L^ténDard de Mahomet est le seul qui , déployé à l'époque de la fondation d'un empire, ait traversé des siècles et ne soit jamais tombé au pouvoir de l'ennemi. Toujours existant , tou* jours redoutable, il a vu s'écouler de longues périodes de temps ; les hommes qui le défendaient se sont renouvelés , et cet étendard guide encore les Turcs au combat. Il fut une sorte de talisman qui , dans les mains de Mahomet, des

califes et des Ottomans , fit toujours opérer des prodiges de valeur.

Sa couleur est verte ; il est orrié de franges d'or, mais tellement miné par l'action du temps, qu'il tombe en lambeaux ; il est renfermé dans cinq enveloppes de velours et de satiç également verts , brodées et ornées de franges ; le tout est déposé dans une caisse de bois de citronniers , doublée en or et en argent.

Lorsque l'armée est réunie, le sultan s'y

• rend avec le grand visir et le muphti ; on apporte l'étendard de Mahomet ; alors le muphti ôte avec respect , et en présence des troupes , toutes les enveloppes qui le conservent, et le montre aux soldats, comme un objet de vénération, comme un signal protecteur, qui fit marcher leurs ancêtres de victoires en victoires. Il adresse à l'armée un discours énergique , retraçant les exploits et les succès que ce drapeau excita ou obtint. La troupe , électrisée par sa vue , pousse des cris de joie , et marche avec la plus grande assurance sous sa protection , comme si elle allait à une victoire certaine.

La réunion de l'armée et le déploiement de ce drapeau se font ordinairement à Scutari , ou dans les plaines d'Andrinople (28). Cette

ta

cérémonie solennelle n est jamais négligée dam les guerres contre les puissances européennes, et même contre la Perse. Ce n est que dans les guerres civiles seulement qu'elle n'a pas lieu , ce qui annoncerait que les Turcs considèrent comme telle la guerre actuelle avec les Grecs.

Cet étendard , en temps de paix, est déposé au sérail ; durant la guerre, il reste placé dans la tente du sultan , et , si ce prince ne commande pas en personne l'armée, dans^celle du grand visir. Plusieurs victoires glorieuses pour les Turcs furent dues àson influence. Au moment où l'armée était battue et dans le plus grand danger, les sultans et les grands visirs n'eurent d'autres efforts à faire pour rallier les troupes et ranimer leur courage , que de leur montrer ce drapeau en danger de tomber au pouvoir de l'ennemi. À sa vue , le musulman s'électrise , s'enflamme ; et , croyant gagner le paradis en mourant pour le défendre , il s'élance avec un courage aveugle , lui fait un rempart de son corps ; malheur alors aux troupes ennemies qui seraient sur le point de l'enlever/

Ainsi, non- seulement toutes les institutions, mais le drapeau même de Mahomet, ont reçu de cet homme extraordinaire des gages de puis-

nce et de durée. Ce qui existait sous lui et par lui, existe encore aujourd'hui ; et l'étendard , aussi bien que la charte mahométane, est resté

inviolable.