LES GOUVERNEMENS ORIENTAUX

Avant de retracer quelques faits historiques, ou quelques traits de caractère appartenant au règne des califes et des ottorpans , serait-il hors de propos- de diriger l'attention du lecteur sur las gouvernemens orientaux , pour examiner avec lui , à laide de l'histoire , s'il règne dans ces états à formes despotiques tout l'arbitraire qu'on leur attribue , bu même un arbitraire égal' à celui * qui pèse sur les états absolus d'Europe ? C'est une nouvelle question, que fait naître naturellement le sujet précédent , et qui serait susceptible d'un grand développement ; mais je me borne à la résoudre rapidement , en m'appuyant toutefois des témoignages historiques qui établissent déjà la position véritable des peuples de ces

contrées , et qui suffisent pour éclairer l'opinion à leur égard.

L'Asie offre en effet à l'observation trois grands états à formes despotiques , dont deux sont régis , ainsi que la Turquie , par la loi du Coran , mais avec une organisation et des ïn- • stitutions différentes , et l'autre sous la direction des lois d'une constitution particulière et sous celle de la morale de Confucius.

Les mêmes préventions indiquées précédemment , et résultantes de la différence du culte 7 des mœurs et des formes de gouvernement, se sont attachées sur les Orientaux. On les croit courbés sous un joug absolu , et sur la foi des auteurs qui se plurent à raconter, des atrocités, vraies ou fausses, de quelques princes qui peut-être les expièrent au prix de leur sang, on croit les peuples livrés au seul arbitraire , et les princes injustes, cruels et sanguinaires (5i>) tout à leur gré; essayons donc, à l'aide de faits authentiques , de nous former une idée plus précise sur l'administration de ces pays, et sur le pouvoir attribué aux souverains qui les régissent.

Il faut se persuader d'abord que les grands empires despotiques d'Orient ont tous leur constitution, et que les princes qui l'ont trans- '

gressée , et qui se sont écartés des lois par des injustices et des atrocités récoltantes , ont presque toujours payé de leur tête l'imprudence de les avoir enfreintes*