ÉLÉVATION ET DÉCADENCE

DE l'empire 'OTTOHAK.

ExiMiROirs les causes de Télévation et de la décadence de Tempire ottoman.

En remontant à son principe, avant que ses conquêtes eussent donné de nombreux sujets et par conséquent de nombreuses armées aux fendatenrs de cet empire, il portait déjà en loi-méme des germes de développement et de stabilité par Tefifet seul de ses lois. Son code

religieux et civil promettant un paradis déli eieux aux défenseurs de la doctrine et des loi de Mahomet et un enfin* certain aux Ëuble croyans et aux insoudans , accordant en cett vie k tout musulman 9 la justice et Yégalit\ des droits > devait attirer et retenir à lui h multitude : il en résulta im esprit national un enthousiasme dominant , et une force mo< raie qui valait des armées.

Les califes , et après eux les sultans , profitèrent de cette disposition des esprits et poursuivirent leurs conquêtes avec ime infatigable activité : ils avaient attaché à leurs intérêts, la nation et les armées par la belle institutioa des Zaïmets et des Tirmars et par la création des janissaires et des spahis»

Leur politique leur avait conseillé d'atta^ cher aussi à leur cause les peuples vaincus , en sorte qu avec des combinaisons aussi prudentes^ aussi profondes; quune grande simplicité de mœurs soutenait de tout ce qu'elle a d'avantageux pour un peuple conquérant , il est moins étonnant qu'ils aient marché si rapidement de conquêtes en conquêtes et qu îb aient à une certaine époque menacé l'Europe entière de la domination du croissant

Deux nations mahométanes lui firent courir

œ danger, les Sarrasms et les Ottomane. Les pfcnûers , maîtres de l'Egypte, de b Sicile^ de rE^agne et d'une partie de la France, s*avaflK çaient oonnEie um torrents'Us n'eussent été arrétési Tours par la vaillance des Français corn- Bandés par Charles Martd , maire du palais. Mais rSurope dut bien plus s'alanner pour son indépendance , quand elle vit les Ottomans sous Mehemet (44X B^Sàrmis sur son sol par la prise de GousCauitinople (45) , rraverser Tempire des Grecs , soumettra à ses lois un autre cm{Mie, la royaumes et ju>o yilles ; quandSé- Umlextermina les formidales Mamelucl^s, prit la Sjrie y la Palestine et joignit à ses conquêtes tonte l'Egypte et une grande partie de FA^bie; ionqa'eUe vit Soliman II se rendre maître de fihodes (46) de Belgrade , de plusieurs pro« râoes de la Hongrie , abaisser l'orgueil persan, prendre Babylone et les îles de rArcfaipeL La l^ir^uîe sa signda par mille autres Êiits trop nombreux pour être cités. Il £iut toutefois lemarquer qu'après Soliman II, la ferveur de ses armées victorieuses se ralentit, et que, sans cesser de vaincre , leurs coups devinrent moins iDoiteb et moins décisife.

Ce rel&diement commença sousMebemet III, et fait ocpasîoné surtout par la prodigieuse quan-

tité de richesses que la yictoire présentait au vainqueur comme im don empoisonné qui devait l'étourdir et l'assoupir pour long-temps. Ces richesses firent naître la cupidité y la mollesse et le luxe ; les harems furent préférés aux camps , et les camps rivalisèrent de luxe avec les villes ; les mœurs déchurent de leur rigidité primitive ; les sultans . renoncèrent aux conquêtes , et dans un luxe asiatique s'endormirent sur leurs lauriers ; le peqple vainqueui perdit avec le temps l'habitude des armes , et vit diminuer son énergie et son exaltation. C'est à ce moment d'apathie et d'inaction militaire que le surprit l'insurrection des Grecs, et certes il n'en était pas de plus opportun pour ceux-ci. Toutefois les causes de la décadence de cet empire ne sont pas de nature à ôter aux Ottomans l'espoir de reprendre une partie de leur splendeur : la nation n'est pas ce qu'on peut appeler démoralisée , elle n'est qu'amollie par le luxe et le repos; et c'est la démoralisation seule qui cause la chute des empires.

Elle existe dans un état quand il y a versatilité dans les lois , violation de ces mêmes lois ou indifférence pour elles ; quand l'intérêt particulier se place avant l'intérêt général;

qnind on sacrifie la justice , la morale , au désir des richesses , aux distinctions honorifiqoes; et quand surtout, pour cacher son but ^ on prend le langage de la vertu. On ne peut remarquer ces symptômes moraux de ruine dans la nation turque. Son code est le même, ses institutions sont les mêmes, l'enthousiasme pour l'un et pour l'autre existe encore; Tesprit de corps et l'esprit de tiation sont les mêmes* Il est vrai qu'ils ont laissé introduire parmi eux un luxe excessif ; mais le snltan en a senti les inconvéniens et vient de le proscrire (47).

Plusieurs firmans de ce prince, prouvent qull est d'accord avec son divan pour remédier aux abus qui se sont glissés dans l'état*; et qui ont énervé sa vigueur première. Ils ont oublié le métier des armes ; mais la guerre actuelle , mais leurs revers mêmes peuvent le leur apprendre de nouveau. Un prince et des ministres sages pourraient les ramener à leur force première , qui existe essentiellement dans un grand nombre de leurs institutions.

Si à l'avenir le croissant devait briller encore d'un grand éclat, la Russie et l'Allemagne auraient à regretter sans doute de n'avoir pas soutenu la noble cause des Grecs ; et quel que

soit le motif politique qui fed rend spectateui pemife de la lutte sanglante des deux peuples elles auront p^du le moment opportun d'af Êablir un Tôisin trop puissant ou plutôt tu ennemi redoutable.

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ORGAI^ISATION

CnriI.B ET BSLIGDeUSE.