SÉRAIL

SoLDiJur ir fit bâtir le sérail sot lis fieu le plus agréablement situé de Constantinople , à Fakboft où avaient été jetés les premiers fonder iBao de cette Êuneose cité, et sur irne langue lie terre d'une figure triangulaËre , qui CQfre dans la mer du côté de rembouchure de b mer Noire. Les deux côtés de ce triangle scHit baignés par la mer Egée ou deMarmora; le to>isième domine cette immense ville , qui lui sert de perspective. Ce palais a plusieurs portes du côté de la mer , et d'autres du côté delà terre dont une senle est ouverte; elle est gardée par un grand nombre de capîgis , ( gardes de la porte), qui se relèvent tour à tour sous Les ordres d'un pacba commandant, il y a voi padias pour commander par quartiei^ ;

quand ils sont de service , ils sont obligés de coucher au sérail.

On n'entre pas dans ce palais sans une permission du commandant de garde ;* les autres portes du sérail restent constamment fermées, ou ne s'ouvrent que par l'ordre du grand seigneur et dans des cas extraordinaires.

Le mot sérail , pris dans l'acception qu'il reçoit vulgairement , présente à l'imagination ud lieu de voluptés et de délices, où les empereurs musulmans promènent leurs regards indécis sur mille beautés, qui se disputent à l'envi le bonheur de leur plaire. Il semble que ces princes, entourés comme Apollon des plus belles nymphes, ne s'occupent uniquement que de choix toujours nouveaux , et ne sont parfois distraits de leur indolente nullité que pour signer des ordres de sang ou de spoliation; en sorte que le mot sérail efEu'ouche des oreilles chastes et des esprits vertueux et justes.

Mais ces idées ne sont point exactes ; le mot sérail désigne , non - seulement les logemens des femmes^ mais une quantité immense de bâtimens et de jardins , tous séparés les uns des autres , et renfermés dans la même eoceinte* Le palais principal est la demeure du

grand seigneur ; d'autres bàtimesps sont desti-< nés à sa famille ou aux diverses personnes d^ &acoar; d'autres servent aux établisseraens qui font partie de Torganisation de Tempire ottoman , et qui en sont une des plus profondes conceptions. L'organisation intérieure du sérail oŒre ^ comme celle de tout l'empire turc , des traits distinctifs de toute autre cour européenne. On y découvre les élémens d'une bonne administration ^ en même temps que Ton peut y distinguer des moyens puissans poor la sûreté du gouvernement et le bonheur des peuples^ Il serait à souhaiter que certaines parties de cette organisation intérieure pussent être pratiquées chez nos nations civilisées; j*en excepte ce qui a rapport aux femmes^

Hais ce n'est qu'en donnant quelques notions sur rmtérieur du sérail que l'on peut justifiei' cette assertion. Toutefois les bornes de cet ouvrage ne permettent que d'y jeter un rapide! coup d'oBtl-

Sêmû ràgnifie palais : on ne doit pas lé confondre avec le haram^ qui est imiquement Ten^ droit ou sont logées les femmes. Tous les Turcs peuvent posséda un haram ; mais le prince seul peut avoir im sérail.

C^te enceinte est d'ime étendue immense

et peut avoir environ dexxx Henes et demie de circuit ; en voici les principaux lieux :

Le palais du grand seigneur ;

Là mosquée ;

La salle du dépôt des trésors des sultans décédés ;

La salle du divan ( on grand conseil^ avec ses bureaux et ses archives ;

Deux collèges pour les jeunes esclaves élèves de Tétat , Tun pour les petits , l'autre pour les grands ;

Deux collèges pour lœ jeunes filles esclaves , Fun pour les petites , l'autre pour les grandes ;

Les appartemens ^ ou plutôt les hôtels dés favorites , des. sultanes et de leurs enfans en bas âge ;

Les appartemens des premiers dignitaires eunuques attachés à la cour impériale ;

Les logemens des secrétaires, archivistes, professeurs et autres personnages tous eunuques , employés au service de l'intérieur du séraiL

Ces diverses maisons ou appartemens ont des jardins immenses et proportionnés au rang^ des personnes qui les occupent Lé sérail ren« ferme aussi de très - vastes écuries ; celles du sultan contiennent toujours deux mille des plus beaiuc chevaux turcs , arabes et' persans.

«79 Daos rintérieur du sérail , on ne voit aucuti komme armé, ni aucnn corps de troupe de lignes il D j a même aucuoe arme à feu, ni aucune ame blanche : ce sont les seuls boUangys oa jardmiers qui font la garde de ce palais ; les janissaires, il est vrai , sont de garde au sérail 4 |wndant la durée des séances du divan ; mais ils ne dépassent pas les cours extérieures , et font leur service un bâton à la main, de sorte que f OB peut assurer que l^empereur des Turcs est le seul prince du monde entier , qui ne soit pâ gardé par des troupes et par des baïonnettes , mais qui le soit exclusivement par de psisibles jardiniers fleuristes.

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