SULTAN

ou GRAlStD SEIGISTEUR;

Crajtd nombre d^i^ioriens ont donné ce titre à Ottomàtl I*. (48) ; mais, d'après les meilleurs d'entre eux, ce fut son fils Oi'can qui quitta le premier le titre ternir , que jusqu'alors lés successeurs des califes avaient porté, et prit ce^ kû de sultan; voici ce que ditMignot à ce sujet i

K Orcan monta sur le trône , âgé de 35 isms , avec plus d éclat que soir père n'avait £siit; il introduisit dans sa cour le faste et la magnificence, et il se fît nommer suUan (49) ; ce titre, plus imposant que celui d'émir, commençait à convenir à 1 étendue de pays qu'Orcan avait à gouverner, et dont il se promettait bien de reculer les bornes. (*) »

On pense, en Europe , que le sultan passe sa vie dans 1 oisiveté et les délices d'un Sybarite ; voici cependant ses occupations :

Il travaille deux fois par jour avec le grand visir. Il doit £^re cinq fois dans la journée les prières comme les autres musulmans, ce qui emploie environ trois heures pendant lesquelles il ne peut s'occuper d aucune autre affaire, encore moins avoir des femmes près de lui ; il doit assister à toutes les séances du divan (ou grand conseil ), qui sVssemble trois fois par semaine au séraiL Chacune d e ces séances est exclusivement consacrée à un travail particulier. Un jour est donné aux affaires étrangères , un autre à 1 administration intérieure, im autre aux pétitions, car ce droit sacré diez ce peuple non civUisé n'est pas illusoire, comme en d'autres pays.

(*) Histoire de r Empire ottoman , pau* Mignot, page 56.

Le sultan ne préside jamais ce conseil d'état. La présidence est dévolue au grand visir et en son ab^nce au muphti ; mais, d'une loge grillée qui donne des appartemens du prince flans la salle du divan , le sultan écoute les délibérations ; les ministres et les conseillers ; doivent parler k haute voix, afin qu'il puisse entendre les discussions, connaître le zèle et les talens de chacun d'eux , et que dans les af&ires diplomatiques il puisse juger avec réflexion les divers avis , et distinguer ceux qu'il croit les plus avantageux au salut de Tétat et au sien.

Immédiatement après la séance , le grand visir est obligé de lui rendre un compte détaillé des afifaires qui ont occupé le divan; puis des diverses opinions et des décisions rendues qu'il soumet à son approbation ; eti outre il doit lui faire un rapport de tout ce qui intéresse l'état, soit à l'intérieiv, soit à l'extérieur de l'empire.

On pense à tort que le sultan , de sa propre volonté, de son autorité privée, peut ordonner de Êûre couper la tête à tels ou tels visirs, pachas ou autres individus ; rien n'est moins exact que cette prévention généralement établie ; c'est le divan qui prononce toujours SUT les accusations portées contre les grands

dignitaires et sur tous les appels faits au trône. Les jugemens qu'il rend dniveut être écrits en entier de la main du muphti.

Cest aussi le imiphti qui fait, après la délibération du conseil, lapplication de l'article du Coran : le grand seigneur confirme seulement le jugement Quand il emporte la peine capitale contre quelques grands dignitaires , ii doit le signer; dans les autres cas il en est dispensé. Alors le seing du muphti , du grand visir et d'un certain nombre de conseillers, suffîu Il faut, pour rendre hommage à la vérité , s'expliquer sur une opinion généralement accréditée sur le pouvoir illimité des sultans, que l'on croit maîtfes absolus de toutes les propriétéis comme de la vie de leurs sujets et libres d'en •disposer à leur gré. Cette opinion est fondée sur les fables répandues à cet égard dans les chro- 4iiques anciennes, rédigées par les ennemis naturels des mahométans ; elle demande à être rectifiée.

Q est vrai que le sultan est censé maître absolu des biens de ses sujets , il est vrai qu'on 6e prosterne devant sa hautesse ; mais tant de respect et d'humilité en sa présence ne sont pas 4'abnégatian ou .plutôt la bassesse d'hommes <{ift Be prosÉeraent «kf^unst ^m seal , 'Benablaiirle

i eux ; cet honuoage est rendu au caractère sacré du sultan^ ^ui^ aux yeux de» Turcs, est limage de Dieu sur la terre , eu xoeme temps qu'ils le considèreat comrae chef de l'empire , premier surveillaDt des lois de Mahomet , et en quelque sorte vicaire du prophète ; c'est devant ce caractère sacré, dls-je,que les Turcs s'humilient et se prosteraent ; et ce genre dliommage potu* leur souverain n'est qu'une preme de respect pour la Divinité.

Quant à l'emploi que le sultan &it du pou^ vcHT qu'il est ceiisé avoir sur la vie et les biens de ses sujets ^ il £aut répéter que nul en Turquie ne peut être condamné ni dépouillé de ses biens que par un jugement p et qu'un sultan ne oomprpinettrait pas son caractère et sa réputation par des injustices. Au contraire, irès^énéralenaent ces princes donnent l'exemple de la droitiu*e, et vivemt en tout selon les préceptes sévères du Coran.

Mais revenons à l'emploî ordinaire de leur temps.

Le sultan reçoit chaque jour deux rapports de llntendant et chef des eunuques Jbl^ne^. Dans ces rapports ^ doit être détaillé , tout ce qui se passe de nouveau dans le sérail , et t^ut ceqve ce dignitaire croit devoir mettre sousles

yenx de remperèur, concernant les deux coi^ léges des jeunes esclaves de Tétat, ainsi que sui les individus attachés au service du sultan ; ce rapport , enfin , doit contenir des notes sui toutes les parties de l'administration.

Il en reçoit pareillement deux , Tun du chef des ennuques noirs, signé deTintendanfc des collèges des filles , où Ton détaille ce qui arrive de nouveau dans ces collèges, et les demandes pour leurs besoins respectifs ; l'autre de la surintendante des sultanes , charge qui est donnée ordinairement à la sultane validée , mère de l'empereur. Le sultan, après la lecture de ces deux rapports , donne les ordres qu'il juge nécessaires.

Ce prince fait ordinairement sa visite cha-* que jour à la sultane validée , sa mère, pour lui baiser la main et s'assurer en personne de sa santé; il en fait également aux sultanes qui i^ont malades.

Il assiste souvei^t aux exercices gymnastiquea et d'équitation des jeunes élèves du sérail, afîu de connaître le caractère, le courage, le talent de chacun d'eux. C'est après l'examen de leurs connaissances dans le Coran , les langues , et l'histoire , c'est après s'être par lui-même assuré de leur capacité, qu'il les place dansIapar-«

lie où ils peuvent être utiles à Fétat. Tous les «haos apprennent dans leur jeunesse un art oiécanique par déférence pour un précepte du Coran qui prescrit le travail ; assez ordinairemeot ils choisissent Fart du tourneur , et font des flèches et des arcs dont ils se servent euxmêmes ou qu'ils donnent aux jeunes élèves de Tétat Plusieurs princes mahométans sont devenus les protecteurs et les mécènes d'hommes avans (5o), quoique ceux-ci fussent des infidèles; d autres ont eux-mêmes cultivé les scien* «*(5i) : mais les Turcs ne tiennent compte à Kwrs princes que des seules connaissances admiwstratnres et militaires, ou', pour mieux dire de leur justice et de leur bravoure .exclusivenioït Le sultan est obligé d'aller tous les vendredis, à cheval ou à pied , à la grande mos- <péc publique de Sainte-Sophie, et quelquefois iaaulres mosquées. Lorsque le sultan s'y rend, <* qull £ait exactement à moins qu il ne soit "^de, s'if sort à cheval il est accompagné par * grand visir et par un grand nombre de dignitaires de sa cour , eunuques ou autres, qui ^ ensemble forment tm grand cortège à *^ d'une excessive magnificence. Leurs vé- ^^^^^si& rehaussés d'or et de pierres précieuses 9 tatts dievaux richement harnachés concourent

à rendre cette marohe i^ippsante et superbe. hespekiqwrs (coupeurs) précèdent et environnent le prince 9 qui salue le peuple par des petits signes de téte^ il en reçoit les acclamations proportionnées à restinne qu il s'est acquise par les actes de son humanité , de sa bien£sdsancer surtout par l'abondance qull faut régner dans ses états , mais principalement par l'accueil qu'il fait aux pétitions contre les injustices et les vexations qui peuvent être conmiises par les gens en place , car à Constantinople les acclamations ne sont pas achetées ou pax)vo quées; si le sultan ne jouit pas de l'estime de la nation, il n'est pas applaudi ; il est forcé alors d'y faire attention, et, s'il veut conserver sa tête

et son trône^il doitsurveiller sa conduite en tout ce qui le concerne dans un poste si énUneot* Les sultans ont pour Xivoris leurs ministres ou dignitaires, comme il se pratique dans les autres cours. Ces favoris, sont aussi courtisans ^ car il y a des courtisans partout ou il y a pouvoir et gouvernement; mais l'histoire ottomaue n'indique pas qu'aucun d'eux soit descendu à des traits de fbtterie ou de bassesse tels que ceux qui sont oonsignés dans les annales anciennes ou modernes ; leur dignité ni celle du ^ultau ne le souffriraient pas (5a).

hts pages élèves des <»>llége8 , et plusieurs oflficiers da sérail ht sutrent à pied pour reœ* yott les requêtes que 1 on présente à tnesure qoH passe. Les gens du peuple qui n'osent pas approcher de leur souverain , allument snr leur tête tm feu de paille ou une chandelle , et tiennent leur pétition élevée avec la main , afin de signaler leur demande. Ce signe remarquable est en quelque sorte symbolique. On lui rappelle ainsi que son âme brûlera dansTen- (a • comme ces feux brûlent sur les têtes , s'il ne rend pas la justice à ses peuples.

Anmrat IV regardait avec soin s'il ne voyait pas paraître de ces feux; lorsqu'il en aperce- Tutquelques«-ansil arrêtait sonchevai, ordonnait lui-même qu'on allât prendre le placet , et, lorsque contenait des plaintes fondées contre qnelqnes digmtatres, il s'en oconpait à son retour de la mosquée, ÊKsait rassembler le divan; et, lorsque èes injustices étaient constatées, on voyait Je leademain des -exécutions aosei terribles que promptes.

"QueiquefcMS aussi les sultans se travestissant, et parooureat leslieox publics, pour savoir si Ton se plaist de Tadmini^ratioii des ministres (5 3),

Cette iacilitéaccordée au moindre 4es«ujets , pcnr ^nre pamsoir 4}es juates védamationa

soit au grand visir, soit au inuphti, et même au sultan , sans TentMmîse de tiers , force les autorités, les courtisans, les i^inistres euxmémes^ à surveiller leur administration et k ne commettre aucune injustice , car dans ce pays on ne blesse pas impunément les intérêts du peuple; les r.bus de pouvoir sont punis surle-champ sans les longueurs ordinaires de la justice ; cette politique sert à contenir les autorités dans les bornes du devoir.

Les sultans et. les grands visirs sont presque toujours séraskèersj c'est-à-dire commandans en chef des armées, où leur présence contribua beaucoup aux victoires et aux conquêtes qu'elles obtinrent H faut rendre justice à ces princes sur la bravoure qu'ils déploient, en se trouvant partout au lieu du danger et en donnant les premiers l'exemple du courage. Les rapides conquêtes des premiers sultans et les fastes guerriers de la Turquie ne permettent pas de leur refuser du talent dans leurs opérations militaires ; tous les historiens sont d accord sur ce point L'un d'eux, l'abbé Syllostri, dit en s'adressant aux généraux des chrétiens : « Vous prétendez que les Turcs ne connaissent aucune manœuvre, qu'ils se battent comme des animaux; cependant l'expérience a démontré

qaikoDt presque toujours été les vainqueurs, et vousles vaiocus malgré vos savantes manœuvres etTos grandes connaissances militaires. Ce n'est pas à leurs généraux que les sultans ont dû b conquête et l'agrandissement de leur empire comme en tant d'autres pays , mais bien à eux-mêmes , à leurs propres exploits , et surtout à leur présence à Tarmée; elle électrise le courage et Êmatise Tesprit du soldat. Les jours de grandes batailles et par conséquent des plus grands dangers , le sultan est obligé de commander en personne , en vertu des lois qui régissent Tempire , et en tout temps quand ces princes et les grands visirs ne commandent pas eox-mémes , ils ne sont pas estimés de la Dation; alors dans le cas de grands revers leur dignité et leur tête sont en danger (*). n

U £»it remarquer que les empereurs otto* mans nont pas le droit de disposer des royaumes du pays composant l'empire (54)- La charte torqueleur refuse sagement ce pouvoir, et quand ks Turcs font la cession d'un pays , ce n'est que par la force des armes et du consentement du dinn assemblé.

historique de F Empire ottoman , par M. SjK ^<>^ de Candie, tome i*'., page 80, trad. deTîtalieif.

tgo

Lorsqn'un ittceiidie se mafti£é$te soit à CoH' stantÎDople soit en toutoantre YiUe, oiise trouve lesultan^ quelle quesoit l'beore deréTéneiœnt, soit de jour ou de nuit , il e^ obligé , ainsi que le grand vîsir et le mnphti , de s'y rendre surle-^hamp ; rien ne peut les en dispenser , principalement le grand seigneur ^ qui doit s'y présenter aussitôt; lui-même doit aidera iadre circuler Teau contre llncendie, et à diriger les travaux des pompiers; il ne peut être exempt de ce singulier devoir qu'es cas de maladie ' connue d'avance par le public et bien cons* tatée. Comme ces incendies arrivent assez firé- ^ quemment à Constantinople, les sultans qui ne se font pas aimer tremblent en remplissant cette espèce d'obligation , dont pourtant ils n'oseraient se dispenser ; ib craignent que , dans cette circonstance , on ne leur tende quelque piège, et cette appréhension peut souvent les porter à se surveiller eux-mêmes.

Les empereurs reçoivent le titre de hauteme ; en les tutoie, quand on s'adresse à eux (55) ; ils portent trois aigrettes de diamans à leur turban (56) comme symbole de leur puissance dans les trois parties du monde. Il sera parlé ^ à l'article Sultan » de leurs mariages et de Véducation de leurs ea£ans«

Le siikan actud s*appelte Mahmoud {57); il aé«é ceint da sabre (58) d^Ottoman trois jours après h mort de son prédécesseur , ainsi qu'il est d'usage en Turquie. Le premier jour après la mort du snltan est employé en prières (jdi ont lieu dans toutes les mosquées ; te se^ CônJ est consacré aux aumônes , que Fou distribue arec profusion ; le troisième est celui ou Icnoavel empereur est ceint solennellement du sabre d'Ottoman , cette cérémonie répond à celle du sacre des sourerains d'Europe.

Les funérailles (5g) des empereurs ottomans et des snftanes ont lieu avec une pompe extraorcfinaire. Ce qui est remarquable en ces ^rtes d'occasions , c'est Timmense distributlon de pain et de viandes faite aux îndigens ; des sommes considérables sont également dîs^ triboées à ceux qui réclament des secours, et, <lans ces jours lugubres, destinés aux prières pour le prince décédé , le vieillard la veuve et Torphelin n'élèvent pas en vain la voix.

Les réceptions d'ambassadeurs (60) se font avec une hauteur incroyable de la part des empereurs turcs : ces princes assis sur leur trône n'adressent pas eux-mêmes la parole aux représentans des rois ; ils donnent leur réponse aa grand visir, qui la transmet par son drog-

man (61) à l'ambassadeur présenté ; cette ré* ponse contient toujours des expressions protectrices et par conséquent humiliantes pour les nations qui recherchent l'alliance des Turcs ; expressions telles que celles*ci t ou à peu près r Je suis content de la soumission , je promets ma noble protection , V amitié de ma sublime Porte. Quand le mot amitié est contenu dans la réponse, c'est une grande faveur. Les formules de leurs traités avec les puissances chrétiennes sont pareillement d'une hauteur ou plutôt dune arrogance extrême , qui s'ajJpuie sur leur force. On doit s'étonner que ces mêmes puissances l'aient supportée si long-temps, et que de nos jours elles la maintiennent même en n'aidant pas à l'affranchissement des Grecs , qui porterait attente à ce colosse de puissance.