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gravité d'un sultan ; à voir fléchir son orgueil el sa fière autorité devant les chaînes d'une jeune esclave à qui il demande des plaisirs... et quelques instans de bonheur !

Quand Tempereur trouve le téte-à-téte suffisamment prolongé , la nouvelle favorite se retire, et est remise à la kadon-kahia , gouvernante des fillesy qui doit la ramener avec le même oérémonial que lors de sa venue. A cet effet , si le téte-à-téte est de jour , la gouvernante et ses compagnes attendent sa sortie dans une salle voisine; si elle passe la nuit avec le sultan, elles reviennent le lendemain avec les instrùmens et les mêmes témoignages de joie que la veîUe ; toutes accompagnent la nouvelle Êivo^ rite au bain ; ensuite on la conduit dans Thabîtation qu'elle doit occuper où elle reçoit les honneurs et les avantages attachés à son nouveau rang. Chacune des favorites a un logement sépare et somptueux , à peu près l'équivalent de nos plus grands hôtels, avec des jardins spacieux. Ces hôtels sont magnifiquement décofés; elles habitent un palais beaucoup plus grand et plus somptueiu encore quand elles deviennent sultanes.

Quand un nouveau sultan est proclamé, tontes les fiemmes de son prédécesseur se reti-

rent au vieux sérail , et le nouvel empereur Êdt choix d'une ou de plusieurs odalisques cl ii sérail, qui prennent le titre de favorites du grand %^\^<^\\tyhungiar azaki ow. assaki^ basch Qzaki , ikingit azaki^ c'est-à-dire, première , seconde, troisième favorites, etc. La première c|;ui met au monde un fils, est ^vocXomèe grande sultane^ azaki sultana\ (63) elle estsolennellertient couronnée d'un petit diadème en or enrichi des plus belles pierreries ; les autres azakis ou favorites qui ont des enfans de Tun ou de l'autre sexe, portent aussitôt le nom de sultanes , cliacune est appelée azaki sultana\ mais à ce tîti^e on ajoute leur nom propre pour les distinguer non-seulement entre elles , mais aussi de la grande sultane couronnée.

Nous verrons, à l'article suiv^^nt , ce qui limite le choix du grand seigneur;;', toutefois XodcUis^ qiie qui a partagé le lit impérial , ne fut - ce qu'une seule fois , est de droit élevée au rang de favorite , et quoique la cour de ces dernières ne soit pas aussi brillante, aussi nombreuse qu'elle le peut être quand en devenant mères elles ont acquis le titre de sultane, leur maison est néanmoins considérable et proportionnée à leur rang de princesse.

Il faut ici relever une erreur commise par

^ques auteurs qui ont prétendu qttê le grand seigneur admettait chaque nuit dans ses appartemens la sultane qu'il désirait Jamais les sultanes ni les odalisques n ont mis le pied dans les appa|temens du grand seigneur ; ce serait contre toutes les lois du sérail. C'est dans kors appartemens respectifs ou pavillons , que le prince se rend quand il désire passer quelques momens avec elles; et c'est par des che^ tfns ouverts pour lui seul qu'il y arrive. Pareillement dans ses appartemens il y a une espèce d'ouverture ou ceil-de-bœuf^oix il peut porter SCS regards sur les jardins des belles odalbqnes.

Nos jeunes Européens né manquent pas d'envier le sort du sultan sous le rapport de son brem t ils le trouvent heureux de voir croître sous ses yeux les plus belles filles, dont il semble maître de disposer à son gré. On ne loet pas en doute que des choix fréquens et ^^viés ne réalisent pour lui les rêves de plaisirs dont se berce l'inconstance ; mais il n'en est pas ainsi , et dans les institutions turques un CMrectif vient toujours empêcher les résultats abusifs. Or , loin que le sultan passe son temps à des voluptés toujours nouvelles, et qu'il s'abandonne au besoin de la variété , fruit

a 10 il

c)$ la déf>ya«atkM», oa paut avancer bardiment mc qwt oop^c^k^CA^ p^u de princes, mais trèapeu d'hoonme&i possèdent dans le cours de leur viftiooi9s de femnies que le sultan. U est yrai qu'il en a ^H» grand nombre à sa disposition ; environ ct>q k six cents sont levées dans le sérail f maiâ seulement afin qu'il choisisse parmi elles un «omlNre très^restreint Ces princes n'ettt ordinairement que quatre femmes « ils suivent la bi de Maibomet, qui n'en accorde que quatre au plu». Il sera expliqué à l'article des SuUanes dans quel cas la loi autorise Teinperetsi à en prendre un plus grand nombre ; mais plusieurs n*en ont eu qu'une seule à la

fois.

Partti eux est Amurat III , dont rfaistorien Mignat nous parie en ces termes : « Une Vénitienne qu'il aimait éperdument fut long-temps la seule sultane. Pendant les premières années diirègne d^AmuratlK, aucune odalisque ne partagea k fiaveur ni même lasociété du sultan- »

L'empereur est forcé de suivre scrupuleusement la loi , dans le nombre de femmes qull choisit, par U raisoa qu'il est d'usage de considér» comme sultaae toute fille qui a partagé le Kt impérial et qui devient mère , et orfea Tertui de cet usage il doit lui asrigne*

an

«B apanage digae cTtme piioccsse ottomane , ce qai n'est pas une chose indifFéreate et de peu de coQséquence , puisque la cour de chacune de ces ^ullanes est environ dix fois plus nom-* bremse que celle d'une princesse européenne. Otj quand bien même il voudrait se permettre de» choix multipliés, il n oserait , à cause des frais énonaes quils occasioneraient , et surtoiA parce que le nombre des enfans des deux sexes deviei¥lrait également considérable, et augnMoterait encore les dépenses et les charges de Vétat ; d ailleurs on verra plus loin que la Im dle-méme borne ses choix.

Aiasi donc ,quoique le sérail renferme cinq i six cents filles d'une rare beauté, le sultan n'en choisit , ainsi que je l'ai dit , qu'un très* petit nonabre ; les autres sont pour lui le fruit défendu : il ne doit pas y toucher et ne pourrait le £aure même sans déranger ses finances. Ici U Êiut &ire observer que l'epiporeur n'oserait abuser de son autorité , en approchant de ces filles sans en ùàre des favorites ou sultanes avcMaées; s'il se permettait une pareille infnu^iou aux lois , il serait perdu dans l'opimoQ publique , ce qui n'est pas de peu d'importance en Turquie, car toute sa conduite est très^sar^illéck Le sénail n'est donc pas un se-

jour de voluptés toujours nouvelles, encote moins de libertinage , comme on pourrait le croire ; car non-seulement les jeunes hommes élevés dans les collèges du sérail sont tenus éloignés de toutes les fenunes jusqu'à leur sortie de ce palais impérial, mais leurs mœurs, ainsi que celles des fils du sultan, sont rigoureusement observées , sous tous les autres rapports, par les gouverneurs eunuques. Quant au prince qui succède, lors de son avènement au trône , forcé de borner ses choix à un petit nombre de femmes que la loi lui accorde, on ne peut le dire libertin. A coup sûr , si on donnait le collège du sérail k nos jeunes princes des nations civilisées, il est plus que probable quHls jet« teraient le mouchoir tour à tour à ces beautés captives , qui avant peu ^ auraient obtenu leurs hommages.

On pourrait demander à quoi sert d'admettre au sérail un si grand nombre de filles pour des choix si restreints; mab en voici la raisoil. Beaucoup de ces filles sont accordées en mariage à ceux qui occupent les hautes places et qui ont la faveur du sultan ( on sait que ceux-ci ont été pareillement élevés au sérail ) , et dans le cas de ces alliances , qui sont fréquentes , le prince , bien qu'il soit le grand seigneur,

ne peat se réserver le droit du seigneur. Mais il convenait à la politique extraordinaire qui organisa Tempire turc , d'avoir des alliances à bire contracter entre les hommes qui ont été élevés par 1 état pour hii être entièrement dévoués, et des filles dirigées dans les mêmes idées et dans le même respect , pour les lois mabométanes , la religion , et les mœurs turques; ces jeunes femmes ne pouvant ainsi exercer aucune influence nuisible à Fera pire sur Tesprit de leurs époux et de leurs enians. Un grand nombre de ces odalisques entre aussi à la cour des favorites et des sultanes , ou, pour mieux dire, la composent ; car ces cours ne sont en effet composées que de filles. Le grand seigneur laisse libre la volonté de ses femmes sur le nombre des odalisques qu'elles veulent s'attacher ; mais il est à peu près ainsi fixé : pour les favorites , à cent ou cent cinquante ; pour les sultanes , de cent cinquante i deux cent cinquante ; et pour la grande sultane , de deux cent cinquante à trois cent cinquante. On peut calculer quelle dépense nne si grande suite doit occasioner pour chaque cour de sultane, car chaque odalisque reçoit une pension proportionnée à l'importance des\ fonctions quelle remplit; elles sont

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en outre fichement habillées et reçoivent des présetis.

Il faut aussi foire observer que les fevorilcs et sultanes emploient de plus auprès d'elles un nombre infini d'esclaves, qui tendent tous les genres de services qui tiennent à la domesticité ; car les odalisquts n^occtipent que des places honorables plus ou moins importantes dans le sérail : les unes forment la société et la suite de leurs maîtresses , comme les dames d'honneur et les dames d'atours de nos princesses européennes ; d'autres remplissent les charges d'institutrices et de surveillantes des filles de l'empereur , et celles de gouvernantes de ses fils en bas âge; elles ne sont jamais employées à aucun travail pénible ni de servitude ; elles sont également servies par de panvres esclaves qui remplissent les fonctions de domestiques , et qui n'ont reçu aucune instruction, hormis celle du Coran , qui est commune à touÀ les musulmans.

Toutes les odalisques peuvent se marier; mais celles attachées à la cour des favorites et sultanes ont plus lieu que leurs compagnes d'espérer un époux : elles doivent les alliances qu'elles contractent à la protection et à la faveur dont elles jouissent tiuprès dfe leurs

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nidlresfles, «t ne pavumôeM pas se marier «ans leur permission jointe à oette dru grand scigneur. Ces jeunes filles ^povsenC des gens en pbce, qui sont d'ordinaire comme elles ^èves do sérail « ou des dignitan*es phis on itioins élevés en grades. L'alliance atvec nne odalisque est toujours très * rechotâiée purée qu'dles ont plus d'édscation que ies iemmes tnnpies , et qu'elles ont été élev^ées sous les yeox de l'empereur. Elles sont choisies en nison de leur mérite personnel et de IHntérèt que leur portent le prince et la sultane qui tes protègent : quelquefois ce choix s'élè ve j usqu a ux grands dignitaires ou ministres ; mais ceux-ci ambitionnent ordinairement de s'allier aux filles ou sceurs du sultan ^ quand il en a et qu'ils peuvent espérer de les obtenir.

Les adeUisçues, dans l'espoir d'être mariées , et poor plaire daTantage 4 l'époux qn'eHes «ttea^tnt , s'occupent beaucoup à s'imslruire et iDÔne i «masser de l'argent et des bifom:. Quand l'une d'elles est accordée^ elle sort du iéiail pour être aÉsènée devant le cadi, qui bit la célébration du mariage , et immédntlenent après, ^le est conduite à l'habitation de son époux. Une éais sortie do hairem du «grsMid seigneur , eUe a'jr peut pkis rentrer, ^intérieur

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de ce séjour lui est interdit à jamais ; mais it lui est permis quelquefois de venir au parlob visiter son ancienne maîtresse et quelques-imes de ses compagnes.

On trouvera à l'article Sultanes de plus grands détails sur les coutumes du harem relatives aux femmes, et sur les alliances des sultans. Terminons ce qui regarde les odalisques par une aneodocte historique sur Tune d'elles , qui se trouve consignée dans les archives de la bibliothèque royale de Palerme ; elle ft^ra connaître Tesprit du sérail,

ANECDOGTE DU SJÎRAIL.

Il y a environ un siècle et demi , que le chef des eunuques noirs , premier dignitaire du sérail , vint en simple voyageur en Sicile ; le sultan avait fait savoir par son visir à lambassadeur de Naples près la Porte , qfCtl désirait que le roi de Naples Êicilit&t par toute la Sicile le vojrage de son favori qm avait pour but de s'instruire et de visiter les rares monumens de cette île , patrie de plusieurs grands hommes de l'antiquité. Le roi de Naples donna des ordres. en conséquence au vice-roi. £n effet le débar(|aement : de l'eunuque noir s^ fit i^

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Messine. Il se rendit sur-le-champ à làTrizza, Tillage maritime entre la ville de Catane et celle d'Aci-Réale ; il sHnforma d'une cabane qui était à peu de distance de ce village, du paysan qui l'occupait, nommé Giam-Batista et de sa femme Francisca, dont la fille avait été enlevée par les Barbaresque^ près du bord de la mer.

Il apprit qu il y avait environ dix ans que fan et l'autre n'existaient plus; à cette nouvelle Feonuquese frappa la tête, marqua la plus vive douleur, et une sorte de désespoir» Il demanda la cause de leur mort : on lui dit que les cor« saires algériens avaient enlevé leur petite fille nommée Rosalie, âgée de six à sept ans, et que la mère, qui était enceinte, en avait été si affectée qu'elle accoucha prématurément d'un enfant mort , et expira peu de joints après ; que son mari , au désespoir d'avoir perdu sa fille et sa femm^ s'était jeté dans un puits le jour même de la mort de son épouse.

Au récit de ces malheurs , le fier musulman parut saisi et consterné ; il s'assit par terre la tête penchée sur sa poitrine et pleura longtemps ; ensuite il demanda s'il restait des parens de ces deux infortunés, il apprit qu'on n'en connaissait aucun.

Alors il dit en peu de mots que Rosalie leur

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fille existait , et quemariée à un riche ArménteQ *'' elle envoyait de l'argent et des présens à ses ■ parens; qu'il s'affligeait d'avoir une si triste *" nouvelle k lui rapporter. Il voulut voir la mai- ^ son ou plutôt ia cabane où Rosalie était née ; ^ il y laissa des pièces d'or , et de là il passa à *^ Palerme et soutint toujours son rôle de voya- ** geur curieux. ^

Cependant le vice-roi , inquiet du voyage de ce grand favori , et se doutant qu'un autre mo- ''^■ tif que la curiosité Tamenait en Sicile, crai- ^^ gnait qu'il ne s'y mél&t quelques vues politiques. * Il chercha donc à en découvrir le but secret : " il y parvint par un Grec, qui était secrétaire \ intime et interprète de l'eunuque; et moyennant une forte somme d'argent il sut le but réel du voyage , et les circonstances suivantes, ; dont la relation fut consignée à Palerme, et de- . vint publique dans ta suite.

nosalie, prisé à l'âge de six à sept ans, par un : corsaire algérien , sur les côtes de la Sicile , à ^ l'endroit indiqué , fut envoyée au grand seigneur. Cette enfent remattjuable par une trèsgrande beauté, le fut encore par la douleur qu'elle manifestait : elle pleurait continuellement, demandait ses parens à mains jointes à tous ceux qui s'approchaient d'elle, et per*

ftï9 ne pouTBÎt lui répondre, l^ vite de» phts beaux vétemens , l'offre des jouets de renfftnoe et de mille choses exquises ne pouvaient la calraer ni la distraire de sa douleut ; tout ce qui apaise les cha|;rins et ks teirmcs de cet âge était repoussé avec une coustsmte opiniâtreté ; elle refusait vnéme la nourri*ture ; enfin elle toiiàba malade et fut prête à mourir.

Le sultan , touché de pitié au récit de ^ douleur , et admirant la sensibilité précoce de cette enËmt , fit redoubler de ^tis près detle, lui fit promettre par un interprète qu'il la renverrait à ses parens , et qu'elle les reverrait bientôt On parvint par ce moyen à la «calmer on peu : elle £iisait deile-^même ses peftites prières; tantôt elle s'adressait à Dieu^ puis â kt Madona , ou à saint Vincent de Faute , pati^(Mi de soD village , et durant sa maladie c'était sa seule occupation ; on ne hi contrariait pas; on b laissait prier ; car il iaut ici observer que les Turcs ne tounnentent jamais les enlixns ponr le changement de leur religion ; c'est par degré , avec le temps et la douceur , qu'ils y parviennent. Enfin , à force de soins la petite RosaUe se rétablit , quoique avec peine ; et peu k peu , elle accueillit ses compagnes^ prit

part à leurs jeux , à leurs habitudes , et adopta ensuite la religion et les usages turcs.

Cependant le souvenir de ses parens ne s'af* faiblissait pas ; elle en parlait souvent , son cœur soutenait sa mémoire qui lui* retraçait encore des chansons de son village en idiome sicilien : elle se plaisait à les répéter souvent à ses compagnes. Douée d'une pénétration et d'une facilité surprenante , elle avait appris en peu de temps les langues tui*que, arabe et grecque ; elle chantait et dansait à ravir , et devint enfin aussi gaie que vive et spirituelle. Sa beauté se développa epcore avec l'âge ; le grand seigneur, qui n'avait pas oublié les traits de sensibilité die son enfance , s'était promis de la rendre sensible à ses bienfaits et à son amour. Enfin , son éducation étant achevée , à quinze ans elle partagea le lit impérial et de^ vint favorite.

Le premier désir qu'elle témoigna au sultan fut d'envoyer des secours à ses parens : il lui promit de remplir ses vœux , si elle lui donnait un héritier au trône impérial ; jusqu'alors il n'avait eu que des filles. £n effet , deux ans après , à l'âge de dix-sept ans , elle eut un fils et prit le titre de sultane : alors l'empereur remplit sa promesse qu'elle n'avait cessé de

hû rappeler dans les momens les plus doux. II ordonna au Kislir-Âga , chef des eunuques noirs , son ÊiTori , d'exécuter les ordres de la jeune sultane*

Autorisée par le grand seigneur à envoyer ce qu'elle voudrait à ses parens , cette intéressante fille se dépouilla de ses plus beaux diamans , et y joignit tout l'argent quelle avait amassé , depuis son entrée au sérail , dans Tespoir de pouvoir l'envoyer à sa mère (*). Le sultan ne désapprouva aucune de ses dispositions 9 au contraire il avait Ëiit mettre pour son compte , dans deux cabses , cent mille seqnins pour le père , et pareille somme pour la mère.

La jeune sultane remit les sommes et les présens à l'eunuque , qui avait l'ordre exprès de trouver ses parens , de leur dire qu'elle était mariée à un riche Arménien, qu'elle avait conservé les plus tendres sentimens pour eox ; mais il devait se taire sur le changement de sa religion et sur son élévation. Elle lui fit don d'un très-beau diamant , et lui promit sa protection à son retour.

f) Les élèvet des deux sexes ont une paie fixée ponr Wnn menas pUisin.

On a relaté les reuseignemens ingémis qu eUe avait donnés à ce favori , les seuls que sa jeune mémoire avait pu consenrer sur sa première enfance ; en voici quelques-uns : Je m'appeiais Basalte , mon père e( ma mère travaillaieui aux champs ; fe jouais avec nos petits^ agneaus quand fai été enlevée près de notre cabane , mais je nen puis dire le lieu : mq mère était habillée em jupon et en corset ; elle mettait un chapeau de paille , et son jupon de tom les jours avait des pièces de plusieurs couleurs ; mais le dimanche ^lle s'habillait en soie ; cejour^là elle meparaii awsi y et me menait à f église de notre village. Le sultan avait £ait extraire du registre des archives le lieu où elle avait été prise ; ce qui est toujours indiqué par les corsaire qui amènent les enÊina ; ou y relate aussi ce qu'on peut appreodre de ces pauvres petits élres ; oa les interroge aussitôt qu'ils sont enlevés , sur leur nom et l'état de leurs parens, et on consigne sur les registres leur déclaration en- Êmtine,

Muni de ces renseignemens , l'eunuque ne pouvait manquer de retrouver les paréos de la sultane ; mais ils n'existaient plus. Ces infortunés , doués d'autant de sensibilité que leur fîtie en témoignait pour eux > avaient suc-

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combé au chagrin de 1 avoir perdue* La jeune suitaae ne put être utile à ses pauvres parens; sans doute on liû laissa ignorer qu elle fut la cause innocente de leur mort

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