SULTANES

Hous avons déjà dit que si les empereurs turcs renoncèrent à des exploits nouveaux, s'ils ne parvinrent pas à la conquête de l'Europe, c*est qu'ils s*endormirent à l'ombre de leors lauriers sur le sein de labeauté, et que, captivés dans le sérail par les charmes qui les entouraient , ils finirent par préférer l'amour et la paix à la gloire, et par ne s'occuper que des soins de l'administration. D'après cette observation fondée sur l'histoire^ on pourrait dire que Vamour sauva l'Europe entière de Fempire du Croissant.*. Mais si nous lui de- TOUS ce nouveau bien£ût, justifions le pouvoir (pTi eut sm cea fiers Ottomans par quelques détaila sur leurs belles captives-

loua las anteura ont vanté la beauté des

!ia4

femmes de la Géorgie et surtout de la Circa^-« sie : elles passent pour les plus belles du inonde; elles ont presque toutes ces formes retracées par les statuaires grecset qui nous semblent le beau idéal. En général , elles ont de grands yeux noirs, une peau extrêmement blanche, un teint de rose et une fraîcheur éJ3louîssante ; jeiirs traits sont fins et régu^^ liers ; enfin , elles ont tout ce qui constitue tme beauté rare. Telles sont les Circassiennes du sérail qui ont été choisies pour le sultan ; mais leiu* beauté régulière est froide ; il manque à la plupart de la vivacité , de Fen^ jouement, et ces grâces séduisantes, si Communes aux Françaises et aux Italiennes, et d'un si grand prix, que Fon a dit avec raison :

m Lm beauté ne plaît pas toujoilrs ; » Il n'en est pas ainsi des grâces.. »

D'ailleurs les Circassiennes donnent peu d'héritiers à leurs époux ; c'est par ces motifs , sans doute , que les sultans préfèrent presque toujours des Italiennes , moins régulièrement belles , mais surpassant toujours leurs rivales en grâce , en amabilité , en viva-* cité et surtout en saillies charmantes qui plaisent aux Turcs , qui , n'ayant guère de distrac-

tioQS et de plaisirs que dans leur harem, se trouvent agréablement arrachés à leurs occupations continuelles par la gaîté folle de leurs ËiTorites : les Italiennes , en outre j sont trèsfécoodes , ce qui plaît beaucoup aux Turcs.

C'est donc im présent précieux pour le se rail que les petites esclaves siciliennes qui y sont envoyées. Souvent même les courses des corsaires barbaresques n'ont d'autre objet que des débarquemens sur les côtes de la Sicile , afin d'enlever les garçons et les filles en bas âge qui se promènent le long de la mer soit pour garder des moutons Ou autres bestiaux , soit pour jouer ensemble à l'ombre des citronniers et des orangers qui y sont plantés. Et ces raijies , éloignées des grandes villes, ne sont habitées que par de pauvres marins et des paysans qui occupent de simples cabanes avec leurs £aunilles et leurs troupeaux.

Presque toutes ces petites filles sont jolies et pleines de grâces ; et quand elles arrivent i fadolescence , elles sont d'une beauté remarquable : on sait que les Siciliennes participent }>eaucoup de la beauté grecque, plusieiurs d'entre elles seraient des modèles parfaits. Elles ont presque toutes de grands yeux noirs (64) 9 ^eins d'un feu que tempère une langueur

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sultans. Les auteurs ne sont pas même d'accord entre eux ; les ans désignait ce nombre comme positif et invariable, les autres attribuent aux sultans des choix illimités : ces deux assertions sont également inexactes, car ces choix ne sont pas fixes et* invariables , et moins encore ils sont illimités et purement vo- Icmtaires, puisqu'ils sont subordonnés aux évé- Demens et dirigés selon des usages qui ont force de loi « et dont je vais parler.

Les 8uUaiis n'ont ordinairement que quatre femmes , car ils observent plus scrupuleusemoit, et plus strictement que leurs sujets , les lois du Coran , mais il est des cas où d'autres lois de l'empire les autorisenH à en avoir plusieurs autres.

Le prince ottoman qui succède à l'empire, quel que aoit son âge , jusqu'à son avènement au tràne, a été éloigné de toutes les filles du seiaîl, et de toutes les femmes assez jeunes pour avoir des en&ns. Lorsqu'il est proclamé eraperenr , il fait un choix parmi les jeunes odalisques ; celle qu'il a préferée prend le titre de favorite , et quand elle devient mère celui de ittUane. Il peut à sa volonté [tresser ou retarder de nouveaux choix jusqu'à quatre odalisques , mais il doit s'arrêter à ce nombre : si

]parmi ces quatre Êivorites ou sultanes, une seule lui donnait un fib, s'il arrivait que plus tard il perdît ce fils , et se trouvât sans enfans mâles > alors il pourrait choisir une cinquième oda* lisque ; si elle ne lui donnait pas d'héritiers , une sixième 9 et successivement jusqu'à neuf, ou plutôt jusqu'à ce qu'il eût un fils; si de la neuvième il n'en avait pas encore , il doit s'arrêter là , et ne plus faire de choix. Néanmoins s'il ne se trouvait existans au sérail ni oncles 9 ni firères du sultan, et que la dynastie otto* mane courût le danger de s'éteindre , il pourrait encore choisir, mais toujours dans ce même but de donner un héritier à son trône.

Le motif pouiw lequel les sultans doivent se borner au choix de neuf femmes, c'est que Mahomet n'en prit lui-même que ce nombre ; et, selon les théologiens turcs , ce ne fut pas par luxure , il se serait , disent-ils , arrêté à quatre épouses, conformément à sa loi, s'il eut eu des fils pour hériter de son sceptre.

Il est encore un cas où le sultan , quoique ayant des fils, peut faire un nouveau choix, c'est lorsqu'il est parvenu très-jeune au trône, et que les quatre sultanes qu'il s'était choisies dans sa première jeunesse sont devenues vieilles; alors il peut encore se choisir une ou deux ou

trou odalisques ; mais les cas semblables onis été fort rares dans lliistoire ottomane.

Ainsi donc , on ne peut fixer précisément le nombre de femmes que peuvent se choisir les sultans, puisqu'il est subordonné aux événe mens naturels. Toutefois on peut mentionner ici que presque tous ces princes ont eu leurs héritiers d'une des quatre firanmes accordées par la loi , et c'est par cette raison que rarement Us en ont choisi un plus grand nombre ; ajoutons aussi qu'ils préfèrent les odalisques itatiennes et siciliennes y parce qu'elles sont or^ dinairement' plus fécondes en fils, que les cîrcassiennes : on a Êiit la remarque au sérail ^ qull naissait de celles-ci plus de filles que de garçons.

n &ut maintenant expliquer un système extraordinaire établi en Turquie comme maxime cf état , par lequel les empereurs turcs ne doivent pas contracter des mariages solennels et légitimes , et ne . doiv^it se choisir des favo^ rites que parmi de jeunes filles esclaves. Cette maxime d'état fut établie du temps de Bajazet. On parle diversement sur les motife qui la firent admettre ; les Turcs la regardent comme un des secrets de leur empire, mais les histo-* rien3 ont cherché à le pénétrer. Bubesque rap-

porte cette loi aux malheurs arrivés à Baja^ zet, qui, vaincu par Tamerlan , eut la douleur de voir sa femme Despine qu*il aimait éperdûment , tomber entre les mains du vainqueur, qui la fit exposer presque nue à la vue des soldats : Cesi pourquoi (dùcei historien ) les sultans ne contractent plus de mariage légal y de peur de tomber dans une paireiUe disgrâce. Mais , comme on a rejeté au nombre des fables^ ces prétendues insultes de Tamerlan (65), les auteurs les plus sensés et les meilleurs politiqaes, parmi lesquels on peut ranger fliccaut , prétendent que cette maxime d'état, ent des moti& bien plus profonds et bien plus déterminans^ que la possibilité d'an événement peu probable.

Il est vraisemblable en effet que cette loi politique se rapporte à la conservation de l'empire, et voici comment cela s'explique :

Aussitôt que les Turcs se furent: établis eiï Europe , plusieurs princes qui voulaient s'appuyer sur leur force, offrirent leurs filies iauir sultans et quelques-uns d'entre eux acceptèrent ces alliances , car la loi du Coran perm^ à un mahométan d'épouser une chrétienne (*)

( * } Une mahométane , an contraire , ne peut pas épouser un chrétien ni un juif , et un commerce intime leur fait encourir la peine de mort.

Vu des sultans qui contractèrent de ces aU liances fiit Orcan 1^'. , qui épousa Théodore % fille du prince Cautacuzène ; celui-ci , voulant s'appuyer sur le sultan, contre l'empereur Paléoiogne , lui av^dt fait x^Brir sa fille , qui état d'une rare beauté. « La cérémonie dea noces se fit , dit Thistorien Mignot , dans une grande plaine , hors de la ville de Sélivrée , où la princesse fut montrée au peuple , voilée , asnse sur im trône élevé, seule de son sexe , an milieu d'yne foule d'eunuques à genoux pOTtant des flambeaux allumés , selon les lois du pays. La mère et les sœurs de Thédore ne parurent pas à cette pompe {*). » Elle fat con* doite au sérail , où il lui fut libre de conserver sa religion ; elle obtint même plus de liberté que n'en ont en Turquie les épouses*

Vais ensuite , quand les Turcs se furent af* fiennis en Europe , la politique ne prescrivit plus â leurs empereurs ces sortes d'alliances. U divan , craignant au contraire quelles n'a<^ menassent une influence européenne sur les institutions de l'empire résolut d'en 6ter la po^iblUté ; il adopta donc comme lai formelle

C * ; Uûtoirt de V Empire ottoman > par Mignot ^

de Tétat , que les sultans ne contracteraient plus de mariages solennels et légitimes, et que poui^ avoir des héritiers ils se choisiraient dee ËiYorites exclusivement parmi de jeunes filles esclaves élevées au sérail dans la religion et les mœurs qaahométanes : cette maxime d'état devenait un obstacle insurmontable à toute nouvelle alliance , car aucun prince européen n'eût voulut donner sa fille ou sa sœur aux sultans , à titre de favorite , et encore biea moins à titre d'esclave»

On est fondé à croire que cette renonciation à tout mariage et à toute alliance étrangère conserva Fempire turc dans sa forme primitive, et les lois dans leur intégrité ; car le pouvoir de l'amour est infini et les charmes des filles et des sœurs des princes alliés, le titre de mère, l'autorité du rang, auraient eu de l'influence sur l'esprit des sultans , et par suite sur les lois de l'état. Le divan en adoptant ce système politique , étrange en apparence, évita que les privilèges de noblesse héréditaire et les institutions aristocratiques d'Europe pénétrass^it dans Vem^ pire ; et cette décision , dans ce but conserva*^ teur, fut l'œuvre d'un génie très-profond.

Telles sont maintenant les lois turques , sur les alliances des empereurs i elles enchaineat

îà33

si fortefiieot ces princes , qu'ils ne pourraient pis même Êûre de choix parmi leurs sujettes lées libres, parce que, la loi leur interdisant tout mariage légitime et tout autre choix que œhii (TesclaYe , les dignitaires de l'empire auxqoekilsdoiin^itleurs filles et leurs sœursenraarêge,De consentiraient pas à leur donner leurs filles par àerté et par honneur, par la raison que leurs filles ne pourraient entrer au sérail qu a titre d'esclaves et de &vorites, toute al« iiaitce légitime étant interdite aux sultans.

hsm donc , les lois arrêtent ces princes dans leur y^Àxmté et jusque dans leurs affections ; et, s'ils testaient maintenant d'enfreindre celles relatives aux alliances , ils seraient perdus dans res|nit de la nation, et risqueraient le sort du sultan Ibrahim, qui perdit le trône et la vie, principakaooCTt pour avoir voulu forcer le muphti Bagd à lui donner sa fille en mariage (66).

Je rapporte en note, ce fait de l'histoire ottomane, comme pjeuve à l'appui des assertions précédentes; mais revenons aux odalisques préférées par le sultan.

Tû déjà dit à l'article qui les concerne que la première choisie était appelée hungiar-azaki h seconde basch-azaki^ c est-à-dire première et seconde £aivorites , et ainsi en suivant pour

les autres. Nous avons vu aussi que toutes ne prennent le titre de sultane , qu'en devenant mères ; ^ elles n'ont pas ce bonheur, elles n'obtiennent jamais que celui de Êivorites ; certains auteurs ont commis une erreur en étabKssant une. démarcation absolue entre la sultane et la&vorite , puisque celle^peut devenir d'un instant à l'autre sultane par sa fécondité ; mais jusque-là sa cour et ses autres avantages sont moindres que ceux d^ se» compagnes déjà devenues sultanes.

Il est arrivé, mais très-rarement, que les sultans ont donné de leurs &vorites en mariage à des grands dignitaires, mais c'était alors celles qui n'avaient jamais eu d'enfuis , et qui , par conséquent n'avaient pas encore le titre de sultane.

La première azachi.ou favorite qui met au monde un fils est proclamée grande sultane , azachi'SuUana , et solennellement couronnée d'un petit diadème, en or. enrichi des plus belles pierreries. Elle jouit d'une plus grande considération que les autres sultanes. Toutes ces princesses portent à leur ceinture une espèce de poignard (67).

Quand elles sont vieilles , elles passent assez ordinairement au vieux sérail. Après la mort

ài piinoe, toutes ses femmes y sont conduites, quelqae soit leur âge. Geties qui n'ont eu que des filles peovent se remarier à de grands dignitaires; mais les sultanes qui ont des fils ne peareot plus y prétendre , qudque jeunes qu'elles soient ; les plaisirs de ramour sont finis pour dles, U ne leur reste que le soufeoir* Cet usage est établi sans doute , parce que kiv fik, pouvant devenir empereur, elles doivent praidre dans ce cas rang de sultane validée , et occuper le grand appartement du se* nii destiné à ia mère du grand^seigneur ; si la sultane mère était déjà au «vieux sérail' elle doit le quitter pour rentrer dans le premier et jouir des avantages de sanouvelle position. Les princes ottomans ont une grande vénération pour leur mère qui jouit presque toujours d'une certâne 'mfluence dans l'état (68). £lle a dedroît la chai^ de surintendante du sérail , par une loi noDëcrileymaisqu'unanoîen usagefaitrespecter.

Une autre de ces lois veut aussi qu'une femme du sérail j autre que la mère du sultan, n'y rentre jamais quand elle en est une fois sortie.

C'est à tort que quelques historiens mal infi>nnés ont prétendu qu'il régnait entre les sultanes, dans le sérail, une inimitié sans égale , qui allait jusqu'aux inj ures et aux voies de faits ;

rien n'est moins vraisemblable ; leur intérêt est { le garant delem* conduite et de leur modération, La sultane qui se permettrait de se déclarer ennemie d'une autre, et d'en donner quelques preuves marquées , serait de suite ren-» voyée au vieux sérail. D'ailleurs le genre d'éducation que reçoivent les odalisques ne peut développer en elles les prétentions exclusives de l'amour-propre ordinaire aux autres (emmes européennes: sentant leur dépendance, et dans le triste rang d'esclaves où le sort les avait placées, elles se trouvent trop heureuses, trop honorées du choix du sultan et d'une • portion de ses affections , elles n'oseraient prétendre à les obtenir toutes. Elles aiment ou plutôt adorent le sultan (69); elles le vénèrent, etsouffirent en silence im partage à l'idée duquel elles furent toujours préparées. D'ailleurs elles ne se voient que très-rarement ; leurs habitations sont séparées , et les personnes de leur suite le sont aussi habituellement. ^ '

Les sultanes font des aumônes considérables, indépendamment de l'argent quelles versent pour les pauvres par les mains de l'uléma. Dans chaque mosquée de la capitale, elles font distribuer par année aux indigens , ^gt-cinq à trente mille livres de riz et trois à quatre

mille aunes de toile qae le sultan assigne à cbacone d'elles , et qui proviennent des contrii»itions en nature de l*Égypte. En outre on leur adresse des pétitions pour des secours qui soot toajoars accordés. Si les solliciteurs sont d'une classe un peu élevée , le gouverneur eunuque rapporte lui-même la pétition avec le timbre et le sceau de la sultane et la somme accordée. Elles fondent quelquefois des établis* semens de bienfaisance, des hôpitaux, des mosquées , sur les économies de leurs revenus el sur les dons du sultan. Quand elles passent au vieux sérail elles redoublent de bienÊdsance. Les Turcs les appellent les nières des malheu" rmx (70). Ainsi , toutes renfermées qu elles sont, eUes concourent au bien et au bonheur dcFétat

L'entretien de la grande sultane et de la sultane validée, mère de l'empereur, ne coûte neu au trésor du prince ; ce sont les provinces de l'empire qui doivent fournir certaines connues pour la dépense de ces deux sultanes. La Valachie , la Moldavie , donnent à chacune d'elles par an cinquante mille piastres ; les autres provinces paient une semblable contribution.

Noos avons dit précédemment que leur cour nesecomposait que d'odalisques , dont elles ad-

mettent près d'elles un grand nombre qui a été pareillement indiqué ; répétons aussi que tout le service intérieur du harem se fait par des femmes esclaves destinées et élevées poiur les fonctions de la servitude; ces femmes reçoivent les provisions que les eunuques noirs rapportent, ou les emplettes qui leur sont commandées, et qu'ils passent par des tours semblables à peu près à ceux de nos couvens ; c'est de là qu'elles les retirent, pour en faire l'emploL Les eunuques noirs , sont chargés de toutes les commissions e:itérieures du harem ; ils sont de garde , et cernent aussi les habitations de ces belles captives , mais toujours à l'extérieur sans approcher d'elles , en sorte qu'il faut rejeter au nombre des £aibles, toutes les prétendues histoires que l'on a débitées à cet égard.

Aucun homme ne peut entrer dans les appartemens des sultane^ ou dans le collège des odalisques , pas même le chef des eunuques noirs , qui en a , après les respectives intendantes, la surveillance immédiate ; ce chef communi<|ue il est vrai journellement avec l'intendante des sultanes et celle des collèges , mais c 'est toujours en quelque sorte à l'extérieur de chaque habitation , puisque dans chacune il y a des parloirs avec des grilles comme

dans nos coirvens de femmes , et c'est de là , que œ chef reçoit les ordr^ des intendantes et des sultanes qui doivent s y présenter voilées. Ainsi , dans les appartemens des femmes ou des filles da sérail , aucun homme ne peut pénétrer pour le service , fut*il eunuque ^xidoiu Cependant les médecins , en, cas de maladies grattes y sont introduits avec beaucoup de formalités dans Pintérieur près de la malade. Mais ils ne la voient que voilée et ne touchent le pouls qu'à travers une légère mousseline ; ces luédecinssont ordinairement des eunuques (7 1 ).

Les fils et filles des sultanes sont sous la direction de ctmqae mère et de plusieurs gou- ^cniantes jusqu^à Tâge de iept ans. ^ Les uns et les antres doivent apprendre déjà à lire, à écrire et à être humbles, obéissans^ charitables ; ottleor lit les passages du Corian relatif à ces ^i$ vertus , et la vie du prophète.

I«e$ fiUes du grand seigneur restent sous la direction de leur mère et de leur gouvernante JQsqua leur mariage, elles occupent des ^>par- ^siBens séparés. En se mariant elles conservent *^urs le titre de sultane , c'est - à - dire* de pivoesses. On tes 'fiance ordinairement à Tâge ^€ quatre à cinq ans avac des grands pachas , ^▼^ des beglier-foeyB, et dès qu'un tel honneui*

est accordé à un homme en place > il doi pourvoir à Téducation de sa future épouse et lui assigner un revenu proportionné à soi rang avant même qu'elle soit d âge à lui étr unie (7 2); en sorte qu assez souvent la disgrâc ou la mort violente de l'époux arrive , et quel quefoiscell&de plusieurs auxqueb on la fiancé successivement , avant que la jeune princess soit sortie du sérail. Mais elle conserve le dons et la £Drtune qu'elle a reçus d'eux. O1 cite Gealier-han , fille du sultan Ibrahim qu eut quatre époux avant de sortir du serai pour être mariée au cinquième.

Les fils de l'empereur passent , à Tàge di sept ans, sous la direction d'un gouvemeu en chef eimuque , et vont habiter le vieux se rail. Les sous-gouverneurs surveillent atec soii les progrès de l'instruction des jeunes princes Dès l'âge de sept ans ils commencent à ap prendre la langue turque et successiveinen le persan, le latin , la géographie , l'histoire des califes et des empereurs ottomans ; Fhis toire universelle, les élémens de mathémati ques et la musique. Ils doivent apprendre et réciter de mémoire les chapitres du Cojraui e savoir les commenter.

Pour éviter plusieurs inconv^iens , les sul

tans ont acfopté pour usage constant d^étever leurs ûUrsans distinction entre eux , mais cha« caa dans un appartement séparé , sous les gouverneurs et les profeyieurs les plus instruits et les plus religieux.

Le sultan les visite souvent pendant leurs re* pas et leurs exercices , et quand il dîne ou déjeune chez une sultane , il invite tantôt les fils , tantôt les filles, de cette même sultane, mais jamais les frères et soeurs en même temps. Passé Tâge de sept ans , ils no communiquent plus ensemble. A la fin du repas , le sultan commence Texamen de chacun des enfans , et fiSidte la mère; s'il est satisËût* d'eux , il leur bit des présens araquds les professeiu*s ont aussi part ; dans le cas contraire , il témoigne son mécontentement. Cette Coutume entretient une grande émulation entre les encans , les professeurs, et même les sultanes, qui font trembler les gouverneurs et les maîtres quand Tempereur n'est pas satisfait .

Les jeuftes princes consacrent une partie de la journée aux jeux gjrmnastiques et olympi-* ques ; souvent le grand seigneur les fait exercer avec les élèves des collèges du sérail , don t BOUS avons déjà parlé. Il leur fait tirer de l'arc et leur £ait faire la petite guerre , il les inter-

roge souvent 9 et sHi s'aperçoit que leurs pro* grès ne sont pas suffisans , que la conduite dç ses fils ne soit pas comme celle des autres élèves régulière , soumise , religieuse, que leur rnain^ tien ne soit pas humble et réservé , malheur ik la tête du gouverneur I Ils arrivent dans cette dépendance jusqu'à l'âge de vingt ans, alors ils passent dans un appartement plus grand, où ils continuent leurs études jusqu'à traiite ans*

A cet âge , on leur donne une petite cour, mais ils sont gardés à vue ; ils ont des jardins immenses , ils s'exercent à l'équitation , à la chasse , mais tout rapport avec les jeunes fiUes du sérail leur est interdit ; des femmes de ser* vices ^p âgées pour avoir des en&ns peuvent seules approcher d'eux : ainsi , l'on peat remarquer deux extrêmes : le sultan devc»u vieux, et par l'âge peu sensible aux jouissances peut encore dans quelques cas choisir parmi cinq à six cents jeunes filles d'une ra^e benoîte, et ses fils, parés des dons de la jeunesse et de la nature , sont condamnés au^silence de leur cœur et de leurs sens.

Au reste , cette organisation intérieure da sérail est basée sur la politique et l'intérêt des peuples. Trois motife principaux l'ont £ût admettre.

Premièrement , parce que les sultans ne vetf. leiit pas que leurs enfans sortent pendant leur fégoe de J obéissance p^sive , ils parviennent ainsi à prévenir les troubles dans Tétat; secon** dément, pour que leurs fik soient instruits sans aucune distraction dans Tart de gouverner ; troisièmement enfin ^ parce qu'ils ne veu*tent pas que le nombre d en&ns que les jeunet princes pourraient avoir ajoute des dépenses considérables à celle de la cour.

Pendant la vie de Tempereur , les Turcs sont trés-curieux de connaître les talens et la morà*^ Eté de ses fils , ils en jugent par leurs actes de bien£iisance ; car le sultan leur assigne des sommes pour subvenir aux besoins des indigent et donner aux mosquées : en sorte que Vùn connaît leur cœur , leur bien&isance, leur zèle reli^ gieax,par le plus ou moins d'actes de généîdsité

envers les malheureux ; ensuite on les connaît

encore par les rapports des gouverneurs et autres personnes du sérail, de sorte que les Turcs ont toujours des données certaines , sur le canu^tère et le mérite de leurs souverains futurs , ûnsique sur tout ce qui se passe dans le palais. Ceux dont la générosité n'est pas bien établie et dont les talens sont bornés , risquent Souvent, lors-méme qu'ils seraient les aînés , d^étre

exclu3 du trône, car le^ Turcs tiennent religieusement au sang ottoman ; mais ne s attachent pas toujours à la primogéniture; quelquefois ils préfèrent , et c'est toujours le divan qui dirige ce choix , le plus jeune des frères , et quelquefois le plus ancien du sang impérial en ligne latérale, c'est-à-dire, le frère du sultan défunt , au lieu du fils de ce même sultan ; cette politique est d'autant plus avantageuse à l'état, qu'elle entretient parmi les princes de ce sang un motif toujours subsistant de se bien conduire dans l'espérance d'obtenir un jour une semblable récompense ; d'ailleurs il n'est guère probable que le prince dont le ^caractère s'est fait connaître long-temps d'une manière avantageuse, puisse faire ensuite le malheur de son peuple : ainsi , dans le choix méma du sultan , c'est toujours vers les talens et la vertu que penche la balance en Turquie» Autrefois, quand l'héritier présomptif de l'empire avait atteint l'âge de trente ans, on lui donnait une cour formée d'un grand nombre de dignitaires élevés dans le sérail ; un gouverneur eunuque devait le suivre pour être son conseil et son mentor; il allait fixer sa résidence à Magnésie, ville d'Asie, et gouvernait la province. Il partait accompagné de quatre

odalisques dont il avait le choix , et de pachas comblés des plus riches présens du grand sultan son père ; mais s'il s'écartait de ses devoirs , s*U n'exerçait pas bien la justice, le gouverneur avait ordre, sous peine de mort, d'en informer le grand seigneur. On en usait de même pour les autres princes du sang ottoman parvenus ao même âge , tous était envoyés dans divers gouvernemens qui étaient leur apanage , avec une cour digne des enfans du plus 'puissant empereur , mais toujours avec des gouverneurs pour surveillans , afin d'empêcher qu'ils ne s'écartassent de la ligne qui leur était tracée. Toutefois, malgré ces précau tions ; les autres Aab de l'Europe inquiets devant ce colosse de puissance et voulant l'occuper et l'affaiblir par la division, parvinrent plusieurs fois à cxdtCT par des conseils perfides l'ambition des jeunes princes , ils firent armer le fils contre le père , les frères contre les frères , et des gnerres civiles s'ensuivirent , en sorte que pour élever au trône tel ou tel individu, il périssait quelquefois trente à quarante mille hommes. Cette situation grave décida le divan et le sultan , à sacrifier plutôt le sang ottoman que celui des peuples victimes de l'ambition des jeunes princes , ils prirent donc une résolution , atroce

en morale, mais autorisée par les lois politiques. Pour assurer le repos et la sûreté de l'état , on résolut de ne conserver que le ûls aîné, et Ton devait £aiire périr les autres pour éviter les guerres civiles et les intrigues des puissances de TEurope qui £adsaient des traités secrets avec ces princes et leur promettaient leurs secours pour les faire révolter contre le légitime empereur; le divan prit cette décision sévère, le muphti la signa^ et le sultan fut obligé de faire exécuter c^fistwa sur ses propres enfans ; il fut cruel pour son propre sang , afin d'épargner celui de ses sujets qui coulait à flots pour l'intérêt des siens.

Cependant cette loi politique ne fut en usage que pendant la terrible crise de la guerre civile. Quand la cause disparut, cette loi barbare cessa. Tous les enfans des sultans sont traités depuis avec les mêmes égards que l'aîné ; le jour de leur naissance est un jour de fête à Constantinople. Toutes les sultanes , à Tenvi Tune de l'autre ,* font de grands actes de bien* £sdsance et répandent des dons immenses au profit des indigens. La sultane , mère du noa<veau né , reçoit les visites des autres sultanes ^ des félicitations par écrit , et des cadeaux pour le prince proportionnés à son rang. Pour la

Misioiiee des filles f la fête géoérale n'est pas aussi grande; mais la mère et TenÊint reçoif€>t des présens presque aussi considérables , et les visites des autres sultanes»

. Les frais du sérail sont immenses ; le trésor ia grand seigneur n'en supporte qu*une partie et ne pourrait les supporter tous. Voici ce qui y supplée :

Toutes les provinces de Tempire sont pbli« gées de fournil^, en nature ^ plusieurs contribâtions : l'Egypte fournit le café, le riz, les dillfs , les toiles ; la Valachie et la Moldavie , le miel et la cire pour les bougies ; l'Asie , les éh^es de soie et de laine ; en outre , le grand seigneur a des fermes et des terres immenses dont les produits , tels que ceux delà chasse, 00 ceux des terres , fournissent abondamment à kl oomommation du sérail qui est excèsrive La table du sultan , de la grande sultane , et même celle des autres sultanea sont d'une délicatesse d'une magnificence et d'une aboudsmee incroyables , par la raison que lé ^rand seigneur sy transporte de temps à autre pour 7 diner ou souper sans que personne en soit prévenu à l'aVanc^ , en sorte qu'il £atUt qiie ces tables soient aussi bien servies que la sieiine; c'est surtout dans le choix et la provision des pâtis-

séries et du dessert que cêè repas sont d^iine délicatesse et d*une recherche infinies.

Les tables des princes ses fils et des princesses ses filles sont aussi très-somptiieoses ; celles des élèves du sérail de l'un et de l'autre sexe , et de tous les employés de cette immense enceinte sont abondantes -et recherchées» Le grand seigneur nourrit aussi quatre à ciiM} cents janissaires de garde , toates les fois qu'il y a divan ,• et ce conseil tient trois fois par semaine.

En outre, tous les individus subalternes employés au sérail sont également bien nourris , bien habillés , bien logés aux frais du sultan. J ai dit que les contributions en nature sut>venaient en grande partie à cette immense profusion.

Néanmoins on devrait croire que ces priâtes faisant des dépenses aussi énormes , peuvent déranger les finances de l'état ; mais il n'en est rien ; et malgré ce luxe asiatique , l'administration de leur maison et des finances de l'empire est tellement b^n calculée, que les économies et les ressources qu'ils ont en réserve sont incalculables et ne peuvent se comparer à rien de ce qui existe chez les autres puissances. C'est une des parties les plus curieuses

à oooiiaître pour preDcbre dès idées justes sur cette extraordinaire organisation , c'est ce qui

iera expliqué à Farticle des finances.

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