SUB LES TURCS

L'oiGAJfiSATiON de Tempire ottoman est peu

eomne en Europe; on a jeté un regard indiffe-

itnt on plutdt dédaigneux sur les pages de son

Ustoire, et les détaib de son organisation qui s*y

tiourent consignés , ont éehappé à i'œil de l*ob-

scrrifrar. La <niriosité ne s'est pas attachée da-

tantage aux règnes des princes ottomans , et eé

peuple , qui a conquis la Grèce , Tempire d'O*

lient, qni a succédé à cette partie de la domi-

•atîoa romaine, n'est presque connu , parmi nous,

daas ses lob , ses mœurs et ses coutumes , que

par les contes des Mille et une Nuiis , on quel^

qu'autre histoire mensongère.

Ce dédain orgueilleui , qui endormit notre eu* riositéy fut une suite naturelle de la lutte pr6«' longée entre les peuples eufdpféens tt les Sey^ tiies (a) vainqilenra dé l'Orietit , entre le culte chrétien et celui de Mahomet; et Icfi^sqM le calme Mccéda k tatff d'oi'ftgé^/ H resta dàM fes-

prit des deux peuples non-seulement une pré-* vention dédaigneuse, mais aussi une aversion prononcée , qui fut entretenue surtout par Tincompatibilitë des deux cultes, qui devaient chercher à s^'soler Tua de l'autre , dans l'intérêt de leur conservation respective.

Cependant les circonstances actuelles ont fait sortir le peuple turc de Toubli où nous le laissions depuis long-temps; il apparaît, il est vrai , dans les relations qui nous parviennent, 1q glaive et les fers à la main , couvrant de désolation les belles contrées de la Grèce ; mais par cette lutte même engagée entre les Turcs et les Grecs , la curiosité s'éveille et s'accroît sur la sijtuation d'un état auquel la liberté revendique ses droits.

Une autre considération se joint à la précé* dente : une grande puissance a paru menacée dans ses relations politiques avec la Turquie, la médiation de rAngieterre semble avoir dissipé cet orage ; mais sans présager son retour , il suffit qu'il soit possible , pour que- l'Europe s'occupe de l'empire turc , et cherche à connaître soa organisation et tout ce qui s'y rattache, afin d'apprécier ^es prétentions , son attitude et ses ressources. . .

Les historiens qui om ^crit sur les Ottopians,

BOUS oot donné des ouvrages volamtneux, hors de portée pour Fétude facile de leur histoire ; et par suite de la prévention dont je viens de par- 1er , on a mis peu d'empressement à s'en procurer des abrégés exacts; c'est ainsi que jusqu'à ce jour, l*histoîre de la Turquie est restée ignorée ou défîgarée , et cultivée seulement par qociqnes savans*

C^iendant , en la dégageant de toutes préventûns de circonstances , l'histoire de cet empire et de son organisation oflre autant qu'aucune antre toat ce qui inspire l'intérêt , on peut dire mêoie qu'elle en offre davantage. En effet , on voit un peuple nomade , sorti du fond de la Tartane, faire la conquête du grand empire d'Orient, s^établir dans l'ancienne Bysance (^)y imposer des fm aux Grecs , succéder à la domination romaine , et conserver ce sceptre oriental , devant les états européens , qui lui font inutilement la guerre. Certes on n^obtient pas de tels résultats avec une organisation intérieure dénuée de profondeur dans les vues , de génie et de talent dans l'exécution. Les faits parlent pour la chose ; et la durée, bi force de l'empire ottoman , nous prouvent qu'il a droit à notre curiosité et ànoi observations, motif et résultat de toute àude.

lO

Mais en retraçant ce que les historiens lès pins véridiquea Ont consigné sur cet empire , il faut s'imposer une impartialité parfaite : ce n'est p^ sous l'influence d'une opinion quelconque , qu'il faut décrire les lois, les mœurs d'une nation ; il s'agit de les montrer à découvert , telles qu'elles sont, en se dégageant des préjugés de temps et de circonstances , écueil difficile à évi-» ter en s'occupant de la nation turque , que Topinioa générale réprouve et plus particulièrement encore à l'époque présente , oh elle étend son ter* rible courroux sur le sol de la Grèce.

Toutefois en plaignant les courageux Grecs , en faisant des vœux pour leur entière délivrance , portons un regard curieux sur leurs dominateurs.

Mais avant de prononcer sur l'ensemble et les détails d'un ordre de choses qui doit paraître étrange par rapport à nos mœurs et à nos usages y je dirai un seul mot sur le caractère des Turcs et sur le jugement que les historiens en ont porté ; je passerai ensuite au détait de l'organisation de leur empire , et je démontrerai que l'Europe ne présente rien de semblable , rien d'analogue ; et que nul État pourtimt ne marche avec plus de force et de conthniité.

On peut s'étonner que des personnes éclairées^

ÎDStnntes même à tout autre égard , paraissent nVoîr sur la système politique des Turcs aucune idée bien exacte, et citent fréquemment dans Itan écrits et d«is leurs discours , la nation turque comme type d'un peuple esclave , soumis à ■I arbitnôre absolu. Les formes sévères et despotîqaes de oe gouvernement motivent cette assertion; mais ce peuple estoil Teselave du caprice d'an seul homme , ou est-il l'esclave de la loi , qu'un seul hoqmie représente, et pour Texécutioh de la<|nelle il lui est délégué un pouvoir absolu ? Laloi tîent^le sous sa puissance ce même homme, on peut-il la changer ^ la braver à son gré? Cest mr ee pomt que s'égarent les idées généralement adoptées sur le régime politique des Turcs : c'est donc UB fait d'histoire à discuter et à éclair* cir; on oserait dire mâme qu'il manque à nos

historiques d'avoir des idées présor ce sujet, et que , dansKétat de dévelop* ail elles sont , nou^ devons chercher à BOUS assurer , si à l'égard' dhm empire si vaste et M fimnidable encore , nous ne sonnnes pas soos rinfluen^ de préjugés et d'erreurs. Ces pré» pigés , ees erreurs , accrédités par les anciennes chraaiqiiee monastiques , ont élé recueitUs dans qaciqaes abnsgés modernes sur l'^apire ottoanui , dont Im auteurs eur-mémes ntétaient pas

dégagés de préventiom. Par suite de cette par* tialité , nombre de faits et de détails curieax sur cet ordre social extraordinaire , furent omis ou dénaturés , et donnèrent naissance à des idées inexactes sur ce qui regarde -cet empire.

Ce système, établi parmi les auteurs ai Tégard des Ottomans , ffit aperçu et déjà signalé par un de leurs historiens y Xabbé SfUostri^ qui. eut le courage de s'en affranchir. Cet historien est d'autant plus digne.de croyance, que lui-même , natif de Candie, ecclésiastique, il passa trente^^» cinq ans de sa vie en Turquie; nul ne iM>ui^ait mieux que lui proponcçr sur cet empire , dont il avait observé à. loisir et par luirmêoie l'organisation et les lois* <

A cette autorité, je joins Topinion émise par M. d'Ohson , dans son Tablemi de Tempire Ottoman. Un paragraphe dei cet ouvrage, inis sous les yeux du lecteur , appuiera les assertions que je lui ai soumises, et pourra me concilier son atten-; tion et sa confiance , sur ce que j'ai à décrire dans le cours de cet ouvrage* M. d'Ohson s'exr prime ainsi dans son discours préliminaire: « Dans ce siècle éclairé on ne connaît, pour ainsi dire , de Fempire ottoman que son étendue et sa position géographique ; on ne s'^t jamab arrêté que sur les dehors de cqt im^ppsant colosse ;

t3 ftttl de la politique n'a point encore pënëtré nï mime aperça les ressorts qai font mouvoir cette anchiiie immense ; on ne s'est attaché qu'aux efEsIs sans en approfondir les causes ; Hllusion H. rerrenr c|ui résultent des aperçus lointains , ssperficiels et fn^tifi ^ n'ont présenté que des £fitômes y pris et donnés pour des réalités , et eo ont imposé à l'Europe entière , sur les usages y les mœurs , le culte et les lob des Ot-

» Il est à la vérité difficile de percer les nuages épais qui enreloppent cette nation peu cornnnmîcative; des préjugés de religion élèvent entre die et les autres puissances de l'Europe une barrière, que des causes naturelles, physiques, morales et politiques viennent fortifier encore, y

Plus bas, dans ce m£me discours, il dit en parlant du lecteur :

« D'un côté, il verra dans les difFérens codes (c) qui composent la législation universelle de cet empire ce qu'il y à de grand dans plusieurs de ses dogmes , de sublime dans la plus grande partie de sa morale , d'imposant dans son culte, de sage dans ses lois , de simple , de naturel dans ses usages et dans ses mœurs ; de Fantre , son histoire , rédigée d'après ses propres anales , montrera les hommes de génie qui

ont brillé sur le trône ^ ceux que la nation a i

produits dans les difSérens ordres, les ressorts .ta puissans de son administration et les ressources de son gouvernement ^. ii i\

Je n'ajouterai plus rien pour engager le lec- j teur à examiner sans prévention Torganisatiotï de cet empire; je lui soumets ce faible ouvra-* :^ ge, comme le fruit de mes recherches dans les i^ meilleurs historiens, de mes propres observa-^ tions et des renseignemens que moi*méme j ai pris à Constantinople. Mais avant de pénétrer dans cet, édifice politique , arrêtons^nous un instant , et considérons la masse des individus qui compose la nation turque*

Pour être parfaitement impartial , il faut envisager les Turcs sons deux rapports bien distincts, et sQus lesquels ils sont absolument différens d'eux-mêmes ; c'est sans doute en les considérant ainsi qu'on les a appelés un peuple à^anti^ thèses. Dans le calme de toute exaltation religieuse ou plutôt de tout fanatisme , le Turc envers ses compatriotes, et même en temps de paix envers les étrangers, est en général bon, stn* cère, charitable; il est hospitalier, généreux; sa

* Tableau générai de Tempire ottoman, parH. d'Ohson ; 3 irolmoet in-folio.

oxidoite est moiale ; il ne le cède en vertus priites a aucune autre nation du monde : ainsi le jagsat tous les historiens (d^» Mais en temps de guerre 9 quand il est fsinatisé par ses chefs pour un motif vrai ou supposé de religion , quand il je croit menaaé dans son existence politique y il devient cruel ^ féroce et d'autant plus capable de se porter aux plus grands excès , qu'il les commet par obéissance à la loi du Coran.

Il faut £aire observer que le Turc est vrai musulman, ce qid ^iff[ii&e art Aodoa^ ou çrai crojnantj k cet égard il est parfaitement de bonne foi. Point de &UX dévots , point d'hjrpocrites dans ce pays. Le Tnrc reçoit les principes du Coran pour ainsi dire avec sa première nourriture ; aussi devienncat-ds la règle de ses idées , le mobile de toutes ses actions. Par le Coran il affronte la mort ou la reçoit avec résignation ; sa croyance lui montre , quand il combat pour elle ^ une éternité plus beureuse que la vie terrestre ; il s'élance vers cet avenir sans regret du présent; mais si cette croyance £ut taire en lui l'instinct , naturel à rbomaie , de sa conservation , à quels excès peuteUe le conduire 'quand elle prononce l'extermi» nation de ce qui lui est étranger ? C'est ce qui «rive pour ce peuple dans les guerres de reli- §ioa. Le Coran j qui renferme à beaucoup d'é-

gards des principes de morale sages et digneft d'éloges f prescrit néanmoins dans ces sortes de guerres l'extermination des ennemis de la foi musulmane : de là dérivent tous les excès quHIs commettent.

C'est donc le fanatisme qui rend ce peuple barbare ; mais cW parce qu'il est plus susceptible qu'un autre d'y être entraîné par son ignorance et sa crédulité aveugles , que la sécurité des peuples chrétiens demanderait , sinon l'expulsion d'Europe d'un voisin si dangereux, au moins 1 affranchissement des contrées chrétiennes soumises à sa domination.

Toutefois le fanatisme n a pas égaré seulement les Turcs; nos peuples chrétiens ont trop souvent exercé les mêmes atrocités et les ont surpassées maintes fois. Les musulmans ont eu les chrétiens pour rivaux en cruautés religieuses (^); les guerres des croisades, l'expédition contre les Yaudois , les autodafés de l'inquisition d'Es* P^g°6 CO 9 1^ Saint-Barthélémy, etc. , etc. , étaient enfantés par ce même fanatisme qui anime les Turcs. On sait assez à quel degré s'altère le caractère d'une nation quand elle est fanatisée ; encore les Turcs sont-ils moins coupables que n'étaient les chrétiens d'alors , puisque leurs erreurs et leurs cruautés sont le crime du Coran

«7 ipii les prescrit contre ceux qui veulent le dfétruire; tâodis que notre Évangile , paroles divines de paix et de morale, n*a jamais ordonné que la modératiqa et la charité ; l'igi^orance on rhypocri3ie qui amè^ oeot le faux zèlç, t^ pQ $0ules égaveir les chrétiens. Mais si le fanatisme des musulmans afait^our vent gémir Thumanité, il l^r a servi à étejnilre et à cousenrei; Tenipire fondé par leur prophète : leur rel^on imprime en eux une exaltation d'idées qui devient une force morale puissante; c'est, par c^tte force morale plus que par la fqr,ce physlqoe de leurs armées , que les Califes, successeurs de Mahomet, et après eux les empereurs ottomans , sont devenus puissans et formidables , et qw ïé^ tendard de Mahomet a été déployé en ,. Asie^ en Afrique, en Europe et y (lotte depuis si long-terap^ Cet étendard sers^ déchiré un jour par la fprce morale des Grecs revendiquant leurs 4i;oits à la liberté ; cette force ne sera pa^ , comme celile à^s Turcs, basée sur l'ignorance et la crédulité aveugles, mais elle deviendra puissante avec le temps, parce que la raison , Thuipanité et les lumières ta développeront.

Revenons au caractère- particulier des Turcs : tous les historiens qui ont parlé d'eux, bien qa'iJs affectent de les mépriser, s'accordent à dire que sous Mah<>^^^9 les Califes ^ et les .Ottomans

ui Et n'eut oncques nation eh tonte la terre , où ces deux points sur lesquels tous lés états^ le^ mieux, établis sont fondés, ain^î que sur deax fermes et puissantes colonnes les przenuum tt pcemt^ le loyer de bien faire et te châtiment des mesfaits , ayent été plus «xacte^nent pratiqués que chez les Turcs ** » ■

L'ouvrage de Chalcondyle et de ses continuateurs sur l'empire ottoman e&t iréput^ un- des meilleurs.. C'est la source qù ont puisé presque tous les autres historien». L'aûte^r , aa commencement de chaque règne des emp^eyrs turcs, place un sommatire suivi de quatre vers qui sont gravés pour la plupart sut la tombe des ej|i-î pereurs ottomans : la traduction de ces vers se ressent de son ancienneté quant à la poésie et .a la pureté du langage; mais il s'y trouve d^ expressions forte.s, sentencieuses et qu'on peut s'étonner délire sur les tombeaux de souveraia^ despotes. > *

En voici quelques-uns qui en donneront une idée.

Cluilcondyle ^ tome i*'. , in-folio , page i*j^.

ai

Ottoman ou Osman \^^. du nom , ÉnUr^ ou premier Empereur des Tufvs.

De Moiple capitaine eo des pays déserts , Prè» du grand Saladia la foiluae m'attire ; £t là , 4e ses débris , je fonde cet empire Qoi menace aujonrd'huy d'engloutir l'Univers.

Tamérlcuiy Empereur des Tartares.

Tarmerlan élevé par le pouvoir suprême , Pour punir l'injustice et dompter les tyrans *, S'il eust été plus juste et moins cruel lui-même , Ettst passé les beaux faits de tous les conquérans.

Musulman V. , Empereur des Turcs.

Tyrans , qui par le sang règnes injustement , ' ' Avant tout immolé , vous devenez victimes ; .: Vos crimes a la fin , par de sembl^ble^ crimes *^^

Reçoivent châtiment. ,

Maf^m€^V\

VaîHant , juste et prudent , par ma force grieri*îère J'ai de l'empire- turc restâl^li la grandeur ;' ' Le croissant , offusqué par «ne autre hmdète*^^^ Reprend par ma vertu Sa première sp^i^ii^deur».