ESCLAVAGE

E^CLATES.

Le nom d'esclave, le sort de cette condition frappe nos esprits d'une juste indignation contre ceux qui disposent de la liberté de leurs semblables : et certes sous ce rapport on a bien le droit d'appeler barbare la nation turque, et les autres nations orientales qui ont adopté Fesdavage. Mais pourquoi £3iut-il que ce .ne soient pas les seuls pays mahométans qui méritent ce reproche , et que nous ne puissions pas rejeter sur la doctrine et la législation d'un ÙLVx prophète , cet attentat envers l'humanité et la justice?

En considérant cet usage à l'aide de la vérité de l'histoire nous devons pourtant remarqua que la condition des esclaves en Turquie et dans tous les pays mahométans est bien différente de celle des esclaves des deux grands peuples de l'antiquité, les Grecs et les Romains. CeuxH:i traitaient les leurs avec une rigueur

extrême qui allait souvent jusqu^à la les maîtres pouvaient infliger pour châtiment les verges, la bastonnade, et même ils eurent le droit de vie et de mort sur les esclaves , jus vUœ et mortis.

Les Romains chez eux , et Constantin , dit le Grand, dans la capitale de son empire, avaient établi des arènes , où des esclaves luttaient entre eux et contre les bêtes féroces, qui n'étaient guère plus féroces que les spectateurs de ces jeux horribles 9 qui exigeaient encore que la victime les saluât , et qu'elle succombât avec grâce et courage (i6),

La condition des esclaves en Turquie est aussi bien diK^nte de celle des n^res daas les colonies européennes d^Afiique et d'Amérique. Là aussi les coups de fouet et la bastonnade sont un droit acquiè au maître sur l'esclave. La pauvreté , la nudité , la misère , et souvent la faim , ont été et sont encore le par* tage de ces infortunés , exposés aux caprices et à l'injustice de maîtres plus ou moins endurcis contre le spectacle de leurs maux (17).

Le législateur arabe était trop jaloux de sa gloire , de la durée de ses institutions^ et de la stabilité de son empire , pour négliger de fixer i par des lois religieuses et sacrées , les

èÊffcin respectifc de Tesdave et du maître. Les chapitres du Coran cpi, d*upe part, prescrivent aux esdaves 1 obâssance envers teivs maîtres imposent, de Taotre, k oéux-ci les plus grands devoirs envers tes esdaves. Il leur est prescrit de les traiter avec la plus grande humanité et dbarité , de ne pas abuser de leur autorité pour les chagriner ou les' maltraiter , de les nourrir bien, de lés babiller bien, et d'agir avec eux comme avec des firères.

^ outre de l'interprétation de ces méme& chapitres, l'esclave qm se trouve maltraité^ qui est chargé d'un travail au-dessus de ses forces, qui n'est pas suffisamment nourri et bien habillé , qui n'est pas à l'abri du froid , a le droit de porter plainte devant le cadi , lequel prononce des peines très-sévères envers les infrac^eurs des lois qm agissent en sens in^ verse de la volonté ih Dieu et du prophète.

En v^rtu de ces mêmes chapitres du G>ran ^iiaque pays mahométan a adopté des usager concernant les esclaves, qui ont force de lois ; tel est cehii qui regarde leur nourriture.

Le mattre doit donner tous les jours à l'esdave, do pain, de la viande, du riz, du beurre, et du bois, en quantité suffisante pour qu'il n'ait pas &ini.

ho

L^ Turcs se conformeai scnipuleusemeiit en cçla ausc lois du ConaL.

Ou ne voit presque jamais , dans ôe paj^ l'esclave se plaindre de son maître , ni celui-ci du premier,, et plus rarement encore, portée leurs plaintes réciproques devant le cadi : les Turcs,qui secroient.obltgés àthumanîté envers les ailûmaux (i8) , et qui en donnent des preu* ves dOat le détail nous ferait sourire, croient leur Conscience engagée, à bien plus fortes raisons , à ne point maltraiter les esclaves. Mais, au contraire, quand ils sont malades on a pour eux les mêmes soins que pour un^ individu de la Êimille, et dans leur vieillesse, e'esl encore un devoir de les nourrir et de les trai^ t€^ avec égard.

Sur le sort des' esclaves turcs , je m^appuie ^U témoignage des heures sur la Turquie de milady Montaigne (19), qui avait habité ce pays, ^ je crains moins d'avancer avec cet auteur, que leur condition est à peu près la même qoç celle de nos domestiques , avec cette difil^^nce que rarement ceux-ci s'attachent à nous , et .nous à eux, par la raison qu'ils peirre&t nous quitter à leur volonté, tandis que l'esclave en Turquie s'attache à son maître,, commte Êûsant partie en quelque sorte de la famille, et le

maître généralement s'attache à lui^ parce qull est naturel d'aimer sa propriété.

Les esdaves se composent de prisonniers &its en temps de guerre par les Tartares et les Barbaresques (ao), et achetés ensuite par les Turcs; en outre , d'individus achetés dès l'en- &nce dans les contrées déjà indiquées pour £dre cet odieoz trafic, et pour payer leur tribut m nature humaine. Enfin d'autres individus qui , nés de païens esclaves , ont pris avec la vie cette triste hérédité.

A Constantinople , et en d'autres lieux* de la Turquie , il y a des bazars ou marchés poiu* la vente de ces esclaves. Remarquons qu'égale* meut , à la honte de l'humanité et de notre civilisation , il s'en trouve un nombre infini dans nos colonies américaines ^ avec cette différence 9 que les bazars turcs sont tenus éloignés des mosquées, et que dans nos colonies catholiques ou chrétiennes , les marchés des esclaves ise font ordinairement sur les places publiques, aux portes des églises, et devant le temple de Dieu, dont la loi repousse ce trafic révoltant et odieux.

Les historiens et l'auteur d'Anacharsis rapportent que, chez les Grecs et particulièrement à Athènes , on voyait , sur la même place , le

marché âux esclaves et le temple dëdié à \à Pitié : aussi, quand on considère que les peuples si vantés de l'antiquité faisaient 1 achat et la vente des hommes , comme s'ils étaient de vils bestiaux, le prestige de leur gloire s'évanouit^ et on ne voit plus en eux que des cœurs impitoyables.

Mais on doit s*étonner. bien davantage de voir ces actes injustes et inhumains se reproduirechez lès peuples de la chrétienté (ai), et devant les églises du vrai Dieu, sans que la voix des pasteurs de chacune de ces églises catholiques ou protestantes, se soit élevée contrecet indigne usage, auquel au contraire ils par^ ticipent , en achetant et en employant euxmêmes des esclaves.

Toutefois , si la voix de simples pasteurs était trop faible pour combattre cette barbare coutume , comment les pontifes , les princes de Féglise, qui intervinrent tant de fois dans les affaires temporelles , qui organisèrent des croisades contre les infidèles et poiu» d'autres motifs , n'ont-ils pas pris en considération le sort d'une multitude immense dTiommes qui , pour être un peu plus noirs ou olivâtres que d'autres , n'en sont pas moins compris dans la masse des êtres pour lesquek selon ce

queFégltse nous^ enseigne, Jésus-Christ estmori sur la croix? alors ils doivent participer à la sollicitée spirituelle du vicaire de Dieu suv la texre; sous le double rapport de l'humanité et du salut de leurs âmes. Cependant l'attentat cooiims envers leur liberté individuelle blesse ces deux rapports , il porte sur le second , ea ce qu'il soustrait les nègres aux devoirs les plus sacrés. / Par exemple , l'indissolubilité du «sar riage, qui est un point admis irrrévocablement par l'église catholique , est-elle donc , ou n'estdie pas applicable aiix Êimilles nègres, que Ton sépare forcément en les vendant aux marchés publics, à la volonté du maître? l'adult^e, le concubinage y qui deviennent la conséquence de cette séparation forcée , sont-ils permis à cette classe d'hommes qui n'a pas la liberté de remplir les devoirs de fils, d'époux, et de père ?

Cependant ils ont une âme : a-t-elle moins de conîpte à rendre que celle de leur maître; ou ceux-ci sont-âs responsables des erreurs où leur barbarie entraîne leur esclaves ?

Sans pousser plus loin ces argumens , il faut convenir que l'église catholique aurait dû prendre l'initiative, pour s'opposer dans le principe à la traite des nègres, ou pour en provo-

quer*ensuite FaboUtion. Si les colonies eussent été récalcitrantes à sa voix , jamais les bulles et les foudres romaines n'auraient été mieux employées que pour la cause du malheur , et pour abolir Fesclavage ; et certes l'intérêt de la culture du sucre et du café ne pourait être mis jpar i'égUse en balance avec l'humanité et la justice ; enfin il eut été glorieux pour la catho- ^ciCé que l'abolition de la traite fÙt l'effet de son influence; et ne vint pas d'un pays pro<- •testant II est certain qu'elle est due à l'esprit religieux des Anglais. Il faut remarquer îcî que Fesprit de religion qui domine parmi eux date du règne deCromwel. Cet usurpateur, par son adroite hypocrisie, siit établir et fixer en Angleterre cette disposition religieuse;et même malgré les. actes dé despoiisme de son règne, il sut inspirer à la nation anglaise Tesprit-de patriotisme et de liberté , qui date aussi chez elle de cette m^orable époque.

Ainsi donc, la traite des nègres ét^t cambattjue depuis long-temps par les principes religieux des Anglais, le gouvernement n'a&it que céder à l'impulsion et au cri général de . la nation. Les discours énergiques , prononcés dans les deux chambres par de grands orateurs dont plusieurs sont des . ecclésiastiques

distingues, font forcé pour ainsi dire à cet acte d^humanité ; et toutes les fois que le mi* nistère s'est cru dépopularisé , par sa politique tortueuse envers les pays qui étaient devenus constitutionnels, il s'est hâté de se rattacher à l'abolition de la traite des nègres, et à l'améliolation du sort des esclaves des colonies, comme à une ancre de saliu.

Néanmoins les mesures qu'il a proposées {hol) ne paraissent pas devoir amener la prompte émancipation des esclaves , ce qui prouve bien que le gouvernement anglais a cédé au vœu national , plutôt qu'à sa propre impulsion.

Mais nous nous sommes éloignés de notre sujet; revenons à l'esclavage chez les Turcs. Celuici, quoique moins rude , n'en mérite pas moins Fanathème générafl, d'autant plus qu'il porte principalement sur nos semblables de couleur , et en partie sur des Européens , qui sont en quelque sorte nos compatriotes.

Plaignons la condition des esclaves de tous les pays, déplorons cet abus de la force, sur la faiblesse et le malheur : ce prétendu droit d'esclavage est. un crime de lèse - humanité repoussé par la nature, la justice, et la morale universelle.

J.J. Rousseau, dans son Contrat Social ,

a proclamé des vérités irrécusables ; f en consigne ici quelques lignes relatives au droit de conquête :

« A l'égard du droit de conquête , dit4l , il na d'autres fondemensque la loi du plus fort; si la guerre ne donne point au vainqueur k droit de massacrer le peuple vaincu , ce droit qu'il n a pas ne peut fonder celui de fasservir. On n'a le droit de tuer Fennemi que quand on ne peut pas le faire esclave; le droit de le fadre esclave ne vient donc pas du droit de le tuer : c'est donc un échange inique de lui faire acheter au prix de sa liberté, sa vie, sur laquelle on n'a aucun droit. En établissant le droit de vie et de mort, sur le droit d'esclavage , et le droit d'esclavage sur le droit de vie et de mort, n^est-il pas clair qu'on tombe dans le bercle vicieux ? »

Ces pensées de Rousseau sont celles de tout être humain et juste; elles sont la condamnation de* ces grands triomphateurs romains qui enchaînaient les vaincus à leur char , et qui croyaient s'honorer par l'abaissement et les larmes de braves qui avaient aussi défendu leur liberté et leur patrie.

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