LES GOUVERNEMENS ORIENTAUX
Avjuf T de retracer quelques feits historiques, ou quelques traits de caractère appartenant an règne des califes et des ottomans , serait-il hois de propos de diriger l'attention du lecteur sur les gouvememens orientaux , pour examiner avec lui, à l'aide de Thistoire, s'il règne dans ces états à formes despotiques tout l'arbitraire qu'on leur attribue , ou même un arbitraire ég^ à celui ,qui pèse sur les états absolus d'Europe ? C'est une nouvelle question 91e Eut naître iiaturellement le sujet précécbit» et qui serait susceptible d'un grand développement ; mais je me borne à la résoudre rapidement , en m'appuyant toutefois des. témoignages histc^ques qui établissent déjà la position vérUaible des peuples de ces
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contrées , et qui suffisent pour éclairer l'opinion à leur égard.
L'Asie ofire en effet à l'observation trois grands états k formes despotiques , dont deux sont régis , ainsi que la Turquie , par la loi du Coran , mab avec une organisation et des institutions différentes , et l'autre sous la direction des lois d'une constitution particulière et sous celle de la morale de Gonfucius.
Les mêmes préventions indiquées précédemment, et résultantes de la différence du culte , des mœurs et des formes de gouvernement, se sont attachées sur les Orientaux. On les croit courbés Sous un joug absolu , et sur la foi des auteurs qui se plurent à raconter , des atrocités, vraies ou Cstusses, de quelques princes qui peut-être les expièrent au prix de leur sang, on croit les peuples livrés au iseul arbitraire , etles princes injustes, cruelsetsanguinaires(5o) tout à leur gré; essayons donc, à l'aide de faits authenûques , de nous former une idée plos précise sur l'administration de ces pays, elsor le pouvoir attribué aux souverains qtiî les régissent.
Il faut se persuader d'abord que les grands empires despotiques d'Orient ont tous lenr constitution, et que tes princes qui Tont trans-
j;ressée , et qui se sont écartés des lois par des injustices et des atrcMûtés révoltantes , ont presque toujours payé de leur tête Fimprudence de les avoir enfreintes.
