Parliamentary history, IX

3. Gardiner, Ibid.y IX, 415. Bien que la forêt fût un privilège essentiellement royal, il fut quelques fois accordé à des particuliers, généralement de très grands seigneurs ou des princes du sang ; ainsi Manwood a tiré un grand parti des documents sur les forêts de Pickering et de Lancastre, dont Henri III avait investi son fils cadet Edmond et ses héritiers.

4. Voy. par exemple les faits mentionnés par Stephen ; New cornmentaries on the laws of Englandy I, 687.

INTRODUCTION lxix

tairement des concessions à leurs sujets. Quand leur avènement au trône ne fait plus discussion, et que le serment prêté au couronnement est le seul frein à leur despotisme , on n'entend plus parler de concessions volontaires et, s'ils sont contraints d'en faire, c'est avec cette arrière-pensée que la violence employée contre eux les délie de leurs promesses. La Grande Charte de 1215 a, en somme, créé un droit nouveau, le droit de la nation qui veut imposer des limites au droit absolu de la royauté. Cette notion, contraire au principe de la souveraineté, tel que l'imaginaient les théoriciens du moyen âge, engendra un conflit qui dura quatre cents ans. D'abord les deux pouvoirs se firent à peu près équilibre (xiiï* et XIV** siècles); puis la royauté sembla devoir l'emporter (xv® et xvi® siècles). Les maladresses des Stuarts et le changement produit dans les esprits par ce grand mouvement d'idées qui émancipa l'esprit humain au temps de la Renaissance et de la Réforme, ranimèrent les vieilles querelles sous une forme nouvelle : au xiii® siècle, la nation demandait seulement des garanties ; elle voulait le maintien de ses antiques privilèges et des bonnes coutumes ; elle s'abritait derrière le passé; au xvii* siècle au contraire, l'opposition était menée par des gens parfaitement conscients du droit nouveau qu'ils portaient avec eux et à la lumière duquel ils prétendaient éclairer la voie de l'avenir. Dans cette lutte la royauté fut vaincue. Alors nos chartes, témoins du droit ancien, tombèrent dans l'oubli; mais, comme l'Angleterre n'a pas appliqué dans ses révolutions le système de la