XLVII. — ADORATION DES MAGES

Chassériau avait noté un jour cette idée de tableau qui séduisait son goût d 'orientalisme : « Un chameau ou un dromadaire blanc de la Nubie. Faire les trois Mages qui offrent des gazelles, des petits chevreaux et des agneaux sans tache; mettre ensuite comme ornements toutes les plantes des jardins qui sont rares et qui viennent de l'Inde et des pays lointains, et puis des éléphants ».

C'est tout à la fin de sa vie (1856) qu'il réalisa son projet, en réduisant cependant le rôle des accessoires au profit de la scène principale. Cette composition, que nous reproduisons ici, a appartenu à la Princesse Cantacuzène, qui a inspiré, dit-on, le personnage de la Vierge. On pourrait en rapprocher une Adoration des Bergers, un peu antérieure, mais traitée avec le même sentiment de grâce qui n'appartient qu'à Chassériau (Collection de M"'^ Gras).

Ces qualités rares de délicatesse de cœur ne se sont jamais démenties d'un bout à l'autre de la carrière de l'artiste. Cette note de douceur, de

IJO — L'ART DE NOTRE TEMRS

tendresse, de mélancolie, de sensibilité contenue en même temps que d'élégance et de distinction, qui colorent si délicatement tout son œuvre, n'aurait-elle pas dû lui éviter le reproche, si souvent renouvelé, de manquer de personnalité.

Ingres, Delacroix f avons-nous trop souvent répété avec les contemporains eux-mêmes, comme si tout l'effort de Chassériau n'avait consisté qu'à passer de l'une à l'autre discipline, à enfermer dans le dessin de son ancien maître la couleur du nouveau.

Ce problème technique l'a hanté assurément, et Thoré a fort bien analysé en 1847, dans le Constitutionnel , le procédé de l'Artiste, accusant d'abord le modelé par la relation des couleurs et les dégradations de la lumière et revenant ensuite sur les contours, qu'il cerne par des lignes de bistre et des accents vigoureux.

Mais, outre qu'il a souvent en propre une palette et un dessin, s'est-il borné, se serait-il borné surtout s'il eut poursuivi sa carrière, à un habile compromis entre deux techniques, celui qui poursuivait, avec une continuelle dévotion, avec une lucidité dont ses notes font foi, ce double idéal : simplicité et richesse, noble gravité et ardeur ingénue, naïveté et hauteur, symbolisme et observation concrète, poésie et réalité?

XLVii. — Adoration des Mages

COLLECTiON PARTICULIÈRE

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