AU ROCHER

L'originalité du Christ de 1840 n'avait pas ouvert les yeux de tous les critiques. M. Ingres lui-même n'avait relevé dans l'œuvre rien de subversif et l'on pouvait, comme le fit une fois de plus Charles Blanc, prendre Chassériau pour un « ingriste ». En cette qualité, l'écrivain lui avait vivement reproché son hyzantinisme : « La nature — lui avait-il dit — s'anime et se colore sous vos yeux du rayon qui pénètre votre atelier, et vous bouchez votre fenêtre I vous substituez au soleil un astre de fer blanc, une lune de carton, que sais-je, une lanterne sourde... » Mais, suivant le mot d'About, Chassériau était élève d'Ingres comme Voltaire était élève des Jésuites. Il se trouvait entraîné par son milieu autant que par son tempérament à rejeter la pédagogie académique au profit de la couleur et de la vie.

Vers la fin de l'année 1840, il était allé retrouver son maître à Rome. Une admirable lettre à son frère, souvent citée, nous le montre bientôt fermement disposé à ne pas rester « les yeux tournés vers le passé. » Il regarde Rome « comme l'endroit de la terre où les choses sublimes sont en plus grand nombre... mais aussi comme un tombeau... »

28 =z L'ART DE NOTRE TEMPS

Dès lors il sent l'insuffisance de l'enseignement reçu. « Dans une longue conversation avec M. Ingres — dit-il — j'ai vu que sous bien des rapports, jamais nous ne pourrions nous entendre. »

Malgré son dessin encore u ingriste », L'Andromède

ATTACHÉE AU ROCHER PAR LES NÉRÉIDES, terminée

au retour de Rome et exposée au Salon de 1841, fut délibérément classée dans 1' « École nouvelle » par le réactionnaire Journal des Artistes. L'auteur de l'article en prenait occasion pour donner à Chassériau un conseil qu'on lui renouvela longtemps : « Fermer les oreilles aux éloges outrés dont l'accablent d'imprudents amis ».

Dans la Presse, Eugène Pelletan résume bien l'admiration et les réserves de la généralité des critiques : « La franchise nous coûte peu avec M. Chassériau parce qu'il a du talent et parce que ses erreurs même comportent une originalité puissante... L'Andromède offre des défauts sans doute... la fantaisie dans les chevelures dépasse les bornes... la jambe repliée d'Andromède qui laisse voir la plante du pied est impossible... Et cependant ce tableau indique une rare distinction, une noblesse, une fine aristocratie de talent. La Néréide à genoux est galbée avec un rare bonheur et un sentiment particulier de la forme. Ensuite le modèle de M. Chassériau, malgré la dureté de certaines ombres, a je ne sais quoi de blond et de séduisant, comme dans la Suzanne, qui vous charme autant qu'une belle couleur... »