IX. — LES TROYENNES
t Ce sont ces deux vers :
... Cunc seque protundum Pontum adspectabant fientes..
de Virgile qui ont inspiré à M. Chassériau une composition d'une grande originalité et qui renferme des beautés remarquables. Au bord d'une mer bleue, au pied d'un promontoire, sur une plage couverte de rochers où se joue l'écume des vagues, une vingtaine de femmes sont rassemblées, plusieurs sont couchées, d'autres, debout, regardent la mer, d'autres encore se voilent la face ou s'appuient sur leurs compagnes, formant des groupes distincts et variés, mais tous conçus dans un même sentiment de pensive douleur. »
Daniel Stern (la Comtesse d'Agoult), qui décrivait ainsi le tableau dans la Presse, à propos du Salon de 1842, faisait quelques réserves sur des bras trop
longs, parait-il, et regrettait un certain désaccord dans les tons, beaux en eux-mêmes, dit-elle, mais mal harmonisés et fournissant des accords heurtés. Elle reconnaissait d'ailleurs malgré ces « inexpériences » les u qualités qui font un grand peintre », et louait l'unité du sentiment, la noblesse de la composition, le sens délicat de la grâce.
Ce qui surprend davantage, c'est qu'un tableau d'aspect si classique à nos yeux ait pu provoquer de véritables colères. Proportions, expression et couleur, figures, draperies et ciel et mer, tout cela a paru au rédacteur de l 'Artiste plein d' « extravagances les plus grotesques. » Une fois de plus on déplorait l'erreur de l'artiste de talent, gâté par t une camaraderie idolâtre. »
Une note un peu postérieure de Paul Mantz dans le même journal (oct. 1856), nous aidera à comprendre le malaise provoqué alors par certaines toiles de Chassériau.
« Les Troyennes — expliquait-il — s'imposèrent à l'attention de la critique par l'audace candide d'un maniérisme bien fait pour réveiller les intelligences endormies par l'école de David. Dans ces compositions... le monde antique, la femme surtout, étaient abordés par leur côté sauvage; les types recelaient une grâce primitive et presque rude, et les ajustements, les coiffures affectaient une sorte de coquetterie étrusque qui déroutait les plus hardis. »
