CHAPITRE XI

CHASSE AUX GIRAFES. — HIPPOPOTAMES A TERRE ET DANS L'"EAU. — ÉLÉPHANTS.

La vie au milieu des insectes. — Nouveau pays. — Chez les Barotsés. — Traces de girafes : leur poursuite; mort de l'une d'elles. — Couleur de la robe et dimensions d'une girafe mâle. — Différences entre les spécimens sauvages et ceux des jardins zoologiques. — Chasse aux hippopotames. — Le chasseur dans l'eau et l'hippopotame à terre. — Rapidité de la course de cet animal. — Façon de le chasser dans l'eau. — Poids spécifique des viandes. — Leur qualité comestible. — Chair des félins. — Un menu de chasseur. — Chasse aux éléphants. — Les femelles sans défenses. — Un homme blessé par un éléphant. — Mort d'un solitaire. — Éléphant pneumatique. — Une histoire d'obus. — Vautours assemblés. — Chez Moassi. — Serpents. — Danse de python. — Oiseaux insectivores. — L'inyala. — Pêches à la dynamite.

On s'accoutume, dans la brousse de l'Afrique sauvage, à vivre avec une foule de petits ennemis. Le morceau de bois à brûler que l'on ramasse, par

2o6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

exemple, est plein de gentilles surprises; dès qu'une extrémité en est mise au feu, on voit sortir de l'autre, chassés par la fumée, des scorpions bleuâtres, des scolopendres très venimeux, qui cherchent immédiatement refuge dans l'objet le plus voisin, que ce soit un tas de paille ou bien votre propre lit; la lanterne à la lueur de laquelle vous mangez votre soupe y attire et v fait tomber soit des punaises des bois qui l'empoisonnent, soit des bêtes à bon Dieu qui la colorent, soit un bousier, l'insecte sacré des Egvptiens, qui, après avoir roulé des boules dans tout ce qu'il y a de plus sale (là même où s'approvisionnent les papillons et les abeilles (i)!) et tournoyé tout autour du camp, vient se promener sur votre figure ou sur votre morceau de biscuit ! Votre sucre est toujours couvert d'une petite foule rousse de minuscules fourmis dont la spécialité est d'aimer le sucre, la graisse, l'huile, le beurre, en un mot tout ce que vous aimez sans fourmis. L'eau est parfois pleine de sangsues, ou bien elle contient des larves (ver de Guinée) qui vous sortent un beau jour par les jambes ; de tous côtés |es termites émergent de terre et vous rongent vos vêtements, vos chaussures, vos papiers, vos caisses, ne respectant que le fer. Les punaises, importées par les Arabes (elles sont d'une forme plus allongée et plus. . . élégante que leur congénères d'Europe), envahissent certains villages, au point que les noirs désertent leurs habitations, couchent dehors et finissent par brûler

(i) Mes grandes chasses, p. 277.