CHAPITRE VIII

CHIENS INDIGÈNES A LA CHASSE AU LION. — LE LOUP AFRICAIN. — LES CHIENS D'EUROPE. — CHACALS ET HYÈNES.

Essais de dressage de chiens du pays. — Services qu'ils ont rendus dans l'Afrique australe. — Inutilité du cheval dans ces régions. — Effet d'un lion blessé sur ma meute. — Fin de la meute. — Le loup africain est l'ennemi du lion. — Ruse du loup avec les crocodiles. — Sa façon de chasser. — Inutilité du chien d'Europe. — Chacals et hyènes.

Vers le milieu de 1895, je me préoccupais déjà de chercher dans le pays des chiens assez intelligents et courageux pour me servir d'auxiliaires. Dans ce but, j'avais offert, pour les chiens dits de chasse, des prix fantastiques afin d'engager les indigènes à m'amener ceux d'entre ces animaux qui montreraient les dis-

positions requises. De tout temps, les indigènes de Makanga, de Magandja et autres contrées de cette région ont utilisé le chien pour chasser l'agouti : quelques-uns, même, le phacochère ou sanglier africain.

L'agouti, qui est de la taille d'un lapin, habite les étendues herbeuses ; au moment des premiers feux, on se sert de chiens pour le déloger et on le crible de flèches. Les agoutis étant fort nombreux, ce sport est très aimé des indigènes qui, d'ailleurs, sont avec raison très friands de la chair du tcheuzi^ comme ils appellent cet animal.

Le chien indigène est petit; il a les oreilles droites et le museau pointu du type kabyle; il poursuit l'agouti avec plaisir, mais c'est pour lui un amusement plutôt qu'un travail. La chasse au phacochère consiste, au contraire, à le forcer à la course et à se cramponner à ses oreilles : bien rares, les chiens qui en sont capables. Bien rares aussi ceux qui savent dépister à peu près les antilopes. C'est pour ces deux dernières catégories que j'avais offert la forte somme. On m'en amena plusieurs que je n'achetai qu'après essai, bien entendu, et, à l'époque où commence ce chapitre, je me trouvais à la tête d'une meute de quatre chiens qui étaient incontestablement ce qu'il y avait de mieux dans le pays.

Ils étaient loin de réaliser les qualités de ceux qu'on trouve dans l'Afrique australe, mais je comptais, à force de patience, arriver à leur faire rendre quelques services; ils étaient excellents pour suivre une piste d'antilope, surtoi; \\ la bête était blessée, mais nous