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sifflement aigu se fit entendre sur une des corniches de la roche près de laquelle nous nous tenions tapis.

Je mis les mains sur la bouche du Yankee, et levant les veux j'aperçus sur la lèvre du rocher, au milieu de quelques brindilles de bois, deux aiglons dont les battements d'ailes et les cris annonçaient la venue du père ou de la mère, point noir dans l’espace, qui bientôt grossit à vue d'œil, et se dessina nettement dans l’azur du ciel, En quelques secondes l'aigle s’abattait aussi légèrement que possible sur la crête de la pierre la plus rapprochée de ses aiglons. Il porlait entre ses serres un lambeau de chair crue qu'il se hâta d'offrir à ses enfants, déjà recouverts de plumes et trèshardis, Au moment où j'avançais la tête pour mieux voir, la femelle parut à son tour dans l’espace : elle nous apercut, poussa un cri d'alarme, laissa tomber la proie qu’elle apportait, et soudain les petits disparurent dans la fente du rocher. Le mâle prit son vol à tire-d’aile, mais bientôt, avec un instinct que rien ne peut expliquer, comme ils furent convaincus l’un et l’autre que nous ne portions point d'armes à feu, ils se rapprochèrent, en tournoyant au-dessus de nos têtes, et en faisant entendre des rugissements sonores qui semblaient être une menace.

Nous nous promimes bien de revenir le lendemain, munis de nos fusils et de nos carabines; mais la pluie et la tempête firent rage pendant la nuit et la journée suivante, et nous ne pûmes tenter l'expédition que le huitième jour. J'avais eu soin de suggérer à mes camarades la bonne pensée d’emporter des échelles de corde et tout un atlirail d'escalade, et tandis que quelques-uns des gens de la ferme gravissaient le sommet de la montagne, les autres se porlaient au pied du rocher. Dix heures s’écoulèrent sans qu'il nous fût possible de rien voir à l'horizon, et quand à l’aide des échelles on descendit jusqu'au nid, on trouva la place vide. Les aigles, avec leur sagacité ordinaire, avaient mis le temps à profit et emporté leur progéniture dans quelque retraite plus sûre, loin des investigations humaines.

Pendant mon séjour à New-York je me plaisais souvent à me faire transporter par un des nombreux bateaux à vapeur qui sillonnent la baie jusqu'au point extrème de Staten- Island, et là, seul avec mon chien, je me frayais un passage vers les roches basaltiques que baignent les vagues frémissantes de l'Océan, loin, bien loin derrière le télégraphe maritime, J'avais découvert en aval, parmi ces ilots nombreux, élapes semées sur l'Atlantique de New-York à Key-West, une pelite Île d'un demi-quart de lieue en largeur et en longueur, séparée du continent par un fossé large out äu plus comme la Seine à Paris, et à moitié vide à la marée basse. À vrai dire, quand le ressac se faisait sentir, la mer roulait comme le mascaret de Quillebeuf. |

En cet endroit éloigné de toute civilisation, n'avant aucun contact avec le reste de la société américaine, s'élevait une petite hutte où demeurait, en 1846, une grande fille de vingt-deux ans, virile créature, d’un aspect sévère et doux à la fois, possédant une voix sympathique qui me rappelait le gazouillement de la wrive américaine endormant sa couvée.

Jessie, tel était le rom de la pauvre habitants de la hutte du bord de la mer, avait perdu sa mère; et celui qui lui avait donné la vie, son père, vieux et infirme, demeurait tout le jour accroupi devant le foyer, fumant sa pipe et observant un morne silence. Le chagrin l'avait rendu presque fou.