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panneau de la cheminée, et, les essuyant avec un morceau de drap graissé, précaution presque inutile tant les deux armes élaient bien entretenues, il les chargea avec le soin particulier qu’un chasseur kentuckien met toujours à accomplir cet acte. Puis, s’emparant d’une corne de bœuf encerclée d’une embouchure en argent, qui pendait aux andouillers inférieurs d’un massacre de cerf, il ouvrit une porte donnant accès dans la cour, s’avança à quelques pas, emboucha cet olifant primitif, et soufflant de toute la force de ses poumons, en tira des sons capables, comme le cor d’Astolphe, de mettre en fuite une armée.

Tout ceci s’était passé sans dire un mot, et mon hôte, à qui je demandai l'explication de ces préliminaires, m'apprit que cet horrible tintamarre avait pour but d’effrayer les raccoons qui fourrageaient les champs de maïs, et que ce bruit insolite les ferait rentrer sous bois °n toute hâte.

« C’est dans la forêt, mon ami le Français, me dit M. Danielson, quenousirons leur faire laguerre, et non pas au milieu de mes blés et de mes maïs, où mes chiens 1 et nous nous ferions plus de dé- l gâts en une demi-heure que n'en peuvent faire tous les raccoons de la contrée même pendant 4 üne année, »

Pendant que nous devisions ainsi, les deux fils de M. Da-

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melson s'étaient dirigés vers le chenil pour lâcher Les chiens; un nègre, le domestique familier de mon hôte, avait allumé une torche de résine afin d'éclairer notre marche dans les bois ; chacun de nous s'était emparé d’une hache bien affilée, et l’on s'était mis en route dans l’ordre suivant : le nègre en tête, sifflant et sautillant, les deux fils de M. Danielson, mon hôte et moi.

Les enfants du fermier eurent bientôt devancé le nègre, dont la marche n'était pas assez rapide.

« Si vous m'en croyez, mon cher ami, nous laisserons courir ces deux écervelés, ils seront bien forcés de nous attendre, une fois parvenus au rendez-vous de chasse. l'aites attention aux obstacles de la route, et marchez, si cela vous est possible, dans les mêmes pas que les miens. Le chemin n’est pas des plus praticables, prenez garde de vous embarrasser dans les racines des vieilles souches, faites en sorte de ne pas tomber sur les troncs d'arbres nouvellement abattus, et surtout ne vous enchevêtrez pas dans les lianes qui pendent des branches. N'ayez aucune crainte des serpents à sonnettes, qui abondent dans ce pays; ces dangereux reptiles sont engourdis à se laisser piétiuer par le froid qu'il fait. Hallo! faites donc attention! vous portez si mal votre rifle, que vous me logeriez une balle dans la tête, au cas où la moindre brindille accrocherait la détente de votre arme. Tom! fit-il ensuite en hélant son domestique, — viens ici, méchant drôle, — éclaire-nous! ne vois-tu pas que cet étranger (c'était moi) n’est pas accoutumé à ces excursions nocturnes dans nos forêts du Kentucky? »

En effet, pendant que leur père usait de toutes les précautions nécessaires pour m'épargner une chute fâcheuse au milieu des obstacles du chemin, les jeunes gens avaient pris les devants, guidés par les aboiements des chiens, qui avaient surpris un raccoon dans un buisson isolé, et le cernaient avec un instinct tout particulier. Lorsque nous arrivämes auprès d'eux, l'animal était mort. L'aîné des enfants de M. Danielson l'avait assommé d’un coup de bâton.

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