MESSAOUDA EL-HARZLIA
enfin à la fuite. [ls cèdent à une force surhumaine.
Dans leur retraite précipitée, les Larbàs et les Beni- Laghouat essayent d'entrainer l’enthousiaste Messaouda.
Mais celle-ci, qui résiste maintenant autant qu'elle s'est laissée emporter d'abord, est enfin rejointe par ses frères, par ses amis, et c'est autour d'elle que se portent les derniers coups, qui décident une complète victoire en faveur des défenseurs de Ksar-el-Hirâne.
Ce que j'ai dit de la facilité qu'ont les Arabes à fuir quand les premiers combattants sont repoussés, explique comment les Larbàs et les Beni-Laghouat, après avoir été vainqueurs d’abord, virent leur triomphe se changer en déroute lorsque leurs plus braves guerriers eurent été culbutés par les Harazlias.
Ils perdirent beaucoup de monde ce jour=là, parce qu'une sortie générale des assiégés vint achever leur défaite.
Quand le combat fut terminé, tous les guerriers des Harazlias restés valides, qui s'étaient distingués dans cette brillante action, ramenèrent en triomphe, au milieu d'une fantasia bruyante, leur bien-aimée Messaouda.
Les femmes et les filles vinrent à sa rencontre, elles lui baisèrent les cheveux, les yeux et les mains en lui disant : « Tu es bien véritablement Messaouda (1)! — C'est à toi que nous devons d’être encore les femmes de notre tribu. — Que Dieu te bénisse, te rende heureuse et féconde: »
Ce fut à qui la fêterait et immolerait un mouton en son honneur.
La victoire de Messaouda fut bientôt connue dans
(*) Messaouda signifie fortunée.
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tout le Sahra. La jeune fille se vit glorifiée par tous, sans distinction de parti ou d'origine. Un chant de
algérien
Paysage
LT
guerre et d'amour fut composé e1 son honneur, et aujourd'hui encore il en reste des traces dans les tribus nomades du Sud,
Le TRE CPTEUTS à >
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Il est pénible d'ajouter que ce brillant épisode n'eut pour résultat que de retarder de quelques jours la prise de Ksar-el-Hirâne.
Le nombre des assiégeants était trop disproportionné, il s’augmentait tous les jours, tandis que le parti d'El-Hadj-el-Arbi diminuait au contraire.
Finalement, Ksar-el-Hirâne fut pris. Bon nombre de ses défenseurs perdirent la vie dans le dernier combat qui amena tet événement. Si-el-Hadj-el-Arbi fut du nombre.
Avec lui finit le semblant de domination que l'émir Abd-el-Kader avait tenté d'établir dans le Sahra.
Mais ce qui survit dans la mémoire des contemporains et qui se transmettra sans doute à celle des générations futures, c’est le souvenir de Messaouda-el- Harzlia et de son héroïque action.
