ACTE DEUXIÈME

MARGUERITE

Elle devait être bien belle pour inspirer de tels regrets ! Jamais on ne m'écrira, à moi, une lettre pareille I

CLAUDE, très galant.

Il me semble, chère madame, que vous n'avez pas ^rop à vous plaindre. Votre beauté est assez éclatante pour mériter tous les hommages!

MARGUERITE

Pourquoi me dites-vous cela, puisque vous ne le pensez pas ?

CLAUDE, chaleureusement.

Mais si, je le pense... et très sincèrement, je vous e jure I Vous ne me croyez pas ?

MARGUERITE

Si, je vous crois... je veux vous croire !...

On entend au lointain une sonnerie de cor de chasse. CLAUDE, à part.

Diable i

Il change d'attitude et écoute.

MARGUERITE, à part, énervée.

Ah !... ce cor de chasse I... ce cor de chasse !...

CLAUDE. Il a remis son monocle.

C'est votre mari?

MARGUERITE

Oui,

CLAUDE

Il en joue bien.

Il chantonne 1 air jeué par le cor de chassa. MARGUERITE.

Vous l'aimiez bien, cette femme?

124 CHATEAU HISTORIQUEl

CLAUDE, légèrement.

Oh'... Aimer, c'est peut-être beaucoup dire!... Enfin,-j'avoue que, pendant un moment, j'ai eu pour elle un certain béguin! Jolie fille, du reste, mais raseuse et sentimentale en diable ! .V. Et moi, vous savez, les femmes à sentiment... non, merci!.. Et puis, elle avait la manie déplorable de me réciter mes vers I

MARGUERITE

Aussi mal que moi ?

CLAUDE

Alors, vous comprenez, dès qu'il m'a été possible de la semer, sans secousse...

MARGUERITE

Et vous lui écriviez des lettres comme celle-ci ?... N'est-ce donc pas là le langage de la passion ?

CLAUDE, souriant.

C'est plutôt ce qu on nomme de la littérature. A es moment-là, je travaillais à un roman pour la Revue de Paris, dans lequel j'insérais soigneusement toutes les épîtres enflammées que j'adressais à cette brave Hortense...

MARGUERITE, contenant son indignation

Comment, monsieur?... Vos lettres?... Vos lettres d'amour?

CLAUDE

Mon Dieu, oui ! Elles étaient à deux fins : ma maîtresse les couvrait de ses baisers... et on me les payait cent francs la page!...

* MARGUERITE

Mais... c'est abominable 1