ACTE DEUXIÈME

CLAUDE

En quoi, je vous prie? Hortense n'y a rien perdu... et j'y ai gagné, moi, une fort jolie somme... Donc, idée ingénieuse et très bonne combinaison, (a part.) Ah! Que c'est dur de dire ces choses-là!...

MARGUERITE

Oh !... Trafiquer ainsi des plus nobles sentiments... mélanger l'amour et l'argent!...

CLAUDE

Mais rien de plus naturel, au siècle où nous vivons; et cela se voit tous les jours!

Est-ce possible que vous teniez un pareil langage? Vous que j'avais placé si haut!... Quelle désillusion! Cela me fait mal de vous entendre parler ainsi!...

CLAUDE

Voyons, chère madame, pas d'enfantillages... pas de romanesque!... Soyons pratiques !...

MARGUERITE, amèrement.

Pratiques!...

CLAUDE

Tenez, lorsqu'on se marie, est-ce qu'on n'épouse pas une femme pour sa dot?

MARGUERITE, vivement.

Pas toujours, Dieu merci!

CLAUDE

Oui, je sais, il y a quelques timides exceptions... Mais si peu nombreuses! Vous, par exemple... entre nous... votre mari ne vous a pas épousée pour vos

beaux yeux?... (Geste d'indignation de Marguer-i>e.,) bien

qu'ils soient, en effet, les plus beaux du mondb .

MARGUERITE, révoltée.

C'est ce qui vous trompe, cher Maître!...

CLAUDE

Allons donc!

Mon mari m'a choisie uniquement par amour et la question d'argent lui était fort indifférente !

CLAUDE, ironique.

Alors c'est un héros, madame, un héros des anciens temps... et ceci fait son éloge aussi bien que le vôtre!... Vous devez être fière de lui et l'apprécier à sa valeur, qui est exceptionnelle !

MARGUERITE

Je puis même vous affirmer que vos discours me le font apprécier encore davantage !

CLAUDE, ironique.

Vraiment?... J'en suis fort aise!... Et vous me voyez sincèrement ravi d'avoir enfin rencontré sur mon chemin cette chose introuvable : un ménage, où l'amour règne et où l'argent ne gouverne pas!...

Geneviève entre do droite au fond, rapportant le vase garni de fleurs nouvelles. Claude change immédiatement d'attitude et laisse tomber son monocle.