PAYSAGES COMPOSITES

envie d'arriver à Athènes pour se délivrer d'un importun patron de navire. 9

Ainsi il est et sera partout. Voyageur ou ambassadeur, à peine arrivé il s'ennuie. L'ennui monte en croupe et galope avec lui. Il arrive, il repart, il harasse ses gens*.

Maintenant, comment concilier cela avec ce que dit an autre voyageur en ces mêmes contrées?

ce M. de Chateaubriand n'a jamais peint que ce qu'il a vu. La justesse de sa mémoire était proportionnée à la délicatesse de son organisation. Tous les objets le frappaient par leur aspect le plus original, et il en gardait une impression ineffaçable. Nous avons suivi pas à pas, pour notre compte, une grande partie de Yltinéraire de Paris à Jérusalem, et nous devons à la vérité de déclarer que M. de Chateaubriand est le plus exact* comme le plus brillant des voyageurs. Nous n'oublierons jamais que, nous trouvant dans le Péloponèse, dépourvu de livres et de cartes, nous avons reconnu les ruines de Lacédémone dans un dédale de maisons éparses et de plantations, et que nous sommes arrivé au théâtre antique sans autre guide que le souvenir des pages de l'Itinéraire, »

Nous attacherions plus d'importance encore à ce témoignage s'il ne venait d'un homme de mérite sans doute et de grand savoir, mais de l'un de ceux à qui l'affirmation coûte le moins. La contradiction , d'ailleurs, n'est pas si entière qu'elle le paraît; l'éloge est vrai de M. de Chateaubriand peintre ; il Test surtout pour les paysages historiques qu'il a retracés, et non pas autant

* Nous avons déjà fait remarquer cette disposition où il était de tout temps, dans la cinquième Leçon, à roccasion du voyage d'Amérique.

^ Quoi? même lorsqu'il prend le Rliyndacus pour le Granique , et qu'averti de m méprise, il s'y obstine ! ou lorsque, côtoyant la Troade sans prendre la peine d'y débarquer, il a cm voir des moulins à vent sur le tombeau d'Achille I II parlera de ces moulins au commencement 4es Mémoires d^Outre-tombe.

pour les paysages naturels, pour ceux d'Amérique par exemple,^eux qu'il a mis dans Atala : n'ayant pu tout voir, il les a faits composites , y rassemblant forcément des objets séparés dans la nature par de grandes distances.

Au reste, en tout ce qu'il traite, le môme procédé se retrouverait, avec les mêmes qualités et les mêmes dé* fauts : — de grandes cnoses, de grands traits» sur cert ains pointsjmpiurlaiiJSr-la lumièr<e. on..mêaie.la fo udre sur le s sommets ;^et.dans. les intervalles, d'incrojabkâJga^d* ver tances et de s négligences sans nom. — Tel il sera dans ses Etudes historiques; tel même dans rhisioire littéraire, quand il l'essayerai

Un peu battu à Argos, il va se dédommager et prendre sa revanche à Athènes. Le séjour qu'il y fait, après ce qu'il a dit de Sparte, se sent de la différence des lieux, et le voyageur, tout d'abord reçu en pays civilisé, y est moins grave. Dès l'entrée on a une petite scène qui est comme un mime de Sophron ou un fragment d'Aristophane :

« Pendant notre dîner nous reçûmes les compliments de ce qu'on appelle dans le Le^nt la nation : cette nation se compose des négociants français, ou dépendants de la France, qui habitent les différentes Échelles. Il n'y a à Athènes qu'une ou deux maisons de cette espèce: elles font le commerce des huiles. M. Roque me fit l'honneur de me rendre visite ; il avait une famille, et il m'invita à l'aller voir avec M. Fauvel ; puis il se mit à parler de la société d'Athènes : « Un étranger fixé depuis « quelque temps à Athènes paraissait avoir senti ou inspiré une <( passion qui faisait parler la ville... 11 y avait des commérages ft vers la maison de Socrate, et l'on tenait des propos du côté « des jardins de Phocion... L'archevêque d'Athènes n'était pas

•* Dans rinlroductlon qnll a mise en tète de sa IraduciiOD du Paradis perdu.