ATHÈNES
€t encore revenu de Constantinople. On ne savait pas si on ob- « tiendrait justice du Pacha de Négrepont, qui menaçait de « lever une contribution à Athènes. Pour se mettre à l'abn « d'un coup de main, on avait réparé le mur de clôture ; ce- « pendant on pouvait tout espérer du chef des Eunuques noirs, « propriétaire d'Athènes, qui certainement avait auprès de Sa « Hautesse plus de crédit que le Pacha (0 Solon ! ô Thémisto- « cle! le chef des Eunuques noirs, propriétaire d'Athènes, et <c toutes les autres villes de la Grèce enviant cet insigne bon- « heur aux Athéniens!)... Au reste,!M. Fauvel avait bien fait de « renvoyer le religieux italien qui demeurait dans la Lanterne « de Démosthène (un des plus jolis monuments d'Athènes), « et d'appeler à sa place un capucin français. Celui-ci avait de <c bonnes mœurs, était affable, intelligent, et recevait très-bien « les étrangers qui, selon la coutume, allaient descendre au < couvent français... » Tels étaient les propos et l'objet des conversations à Athènes : on voit que le monde y allait son train, et qu'un voyageur qui s'est bien monté la tête doit être un peu confondu quand il trouve, en arrivant dans la rue des Trépieds, les tracasseries de son village. »
Voulez-vous Athènes, vue du Parthénon, du haut de la citadelle, au lever de Taurore? là sont réunies toutes les conditions favorables et chères au talent de M. de Chateaubriand; aussi est-ce son triomphe :
a Le lendemain (de mon arrivée), à quatre heures et demie du matin, nous montâmes à la citadelle ; son sommet est environné de murs, moitié antiques, moitié modernes; d'autres murs circulaient autrefois autour de sa base. Dans l'espace que renferment ces murs, se trouvent d'abord les restes des Propylées et les débris du temple de la Victoire. Derrière les Propylées, à gauche, vers la ville, on voit ensuite le Pandroséum et le double temple de Neptune-Érecthée et de Minerve-Polias ; enfin, sur le point le plus éminent de l'Acropolis, s'élève le temple de Minerve : le reste de l'espace est obstrué par les décombres des bâtiments anciens et nouveaux, et par les tentes, les armes et les baraques des Turcs...
« J« n'entrerai point dans la description particulière de
ehaque monument... La première chose qui vous frappe dans les monuments d'Athènes^ c'est la belle couleur de ces monuments. Dans nos climats^ sous une atmosphère chargée de fumée et de pluie^ la pierre du blanc le plus pur devient bientôt noire ou yerdâtre. Le ciel clair et le soleil brillant de la Grèce répandent seulement sur le marbre de Paros et du Pentélique une teinte dorée semblable à celle des épis mûrs ou des feuilles en automne ^
« La justesse, l'harmonie et la simplicité des proportions attirent ensuite votre admiration... J'ai tu du haut de l'Acropolis le soleil se lever entre les deux cimes du mont Hymette: les corneilles qui nichent autour de la citadelle, mais qui ne franchissent jamais son sommet, planaient au-dessous de nous; leurs ailes noires et lustrées étaient glacées de rose par les premiers reflets du jour; des colonnes de fumée bleue et légère montaient dans l'ombre, le long des flancs de l'Hymette, et annonçaient les parcs ou les chalets des abeilles; Athènes, l'Acropolis et les débris du Parthénon se coloraient des plus belles teintes de la fleur du pêcher; les sculptures de Phidias, frappées horizontalement d'un rayon d'or, s'animaient et semblaient se mouvoir sur le marbre par la mobilité des ombres du relief; au loin, la mer et le Pirée étaient tout blancs de lumière, et la citadelle de Corinthe, renvoyant l'éclat du jour nouveau, brillait sur l'horizon du couchant,"comme un rocher de pourpre et de feu.
« Du lieu où nous étions placés, nous aurions pu voir, dans les beaux jours d'Athènes, les flottes sortir du Pirée pour combattre l'ennemi ou pour se rendre aux fêtes de Délos ; nous aurions pu entendre éclater au théâtre de Bacchus les douleurs d'OEdipe, de Philoctète et d'Hécube ; nous aurions pu ouïr les applaudissements des citoyens aux discours de Démosthène. Mais, hélas ! aucun son ne frappait notre oreille... »
M. Avramiotti peut dire tout ce qu'il voudra, il peut avoir raison dans ses critiques de détail ; M. Fauvel luimêmei lisant le livre d'Avramiotli, peut y sourire : cela
* En regard de cet alinéa, M. Sainte-Beuve avait écrit : « Citer en note le passage de la Vie de Périclè« de Platarque, XXYI, XXYIJ. »
