CHATEAUBRIAND MIS EN YERS

Et de cette tant Tieillc tour

Da Maure, Où l'airain sonnait le retour

Du jour ?

Te soa\ient-il du lac tranquille Qu'effleurait l'hirondelle agile , Bu Tent qui courbait le roseau

Mobile , Et da soleil couchant sur l'eau

Si beau?

Oh! qui me rendra mon Hélène, Et ma montagne , et le grand chêne ?

Leur souvenir fait lous les jours

Ma peine :

Mon pays sera mes amours

Toujours !

Il suffit que M. de Chateaubriand ait trouvé dans son cœur et dans sa voix cette note touchante pour qu'il n'ait pas le droit de mal penser des vers, et que les poëtes en vers ne puissent douter de lui. Il a fait Moïse (ô ennui I noble ennui I); il a cité dans ses écrits, toutes les fois qu'il Ta pu, les vers de Delille et d'Esménard* comme les plus beaux du monde (et il aurait trop intérêt vraiment à ce que ce fussent là les plus beaux vers, sa prose y gagnerait de rester sans rivale). Mais qu'importe? Il a trouvé cette Romance à Hélène, un écho de l'âge d'or, et tout lui e&t pardonné^.

* En cHant les vers d'Esménard sur l'Egypte (Itinéraire) il payait une dette de politesse pour les articles favorables qu'Ësménard avait mis dans le Mercure sur les Martyrs.

1t. M. de Chateaubriand avait été gâté par les poëtes de son temps; ils s'évertuaient presque tous à mettre sa prose en rimes. Les Notes du Génie du Christianisme sont remplies de ces fades duplicata, qull était tenu de reconnaître par des louanges polies, mais si polies qn^elles devenaient insignifiantes. On lit à la fin de la Préface de 1'/^/néraire : « Comme mille raisons peuvent m'arréter dans la carrière littéraire au point où je suis parvenu , je veux payer ici toutes mes

Chateaubriand pourtant avait, quand il daignait y prêter attention, le sentiment de la belle poésie en vers. Il s*est plu à citer ce mot de Fontanes qui lui disait qu'il aurait pu réussir, s'il avait voulu, en vers comme en prose, lisait discerner une excellente strophe de Gressetdans une ode faible (TOde sur F Amour de la Patrie); il se rétait plus d'une fois récitée à lui-môme dans ses exils et ses odyssées :

Si , dans sa course déplorée, U succombe au dernier sommeil Sans revoir la douce contrée Où brilla son premier soleil , Là son dernier soupir s'adresse; Là sou expirante tendresse Veut que ses os soient ramenés ; D'une région étrangère La terre serait moins légère A ses mânes abandonnés...

dettes. Des gens de Lettres ont mis en veris plusieurs morceaux de mes ouvrages ; j'avoue que je n'ai connu qu'assez tard le grand nombre d'obligations que j'avais aux Muses sous ce rapport. Je ne sais comment , par exemple , une pièce charmante , intitulée le Voyage du Poète, a pu si longtemps m'échapper. L'auteur de ce petit poème, M. de Saint-Victor, a bien voulu embellir mes descriptions sauvages, et répéter sur sa lyre une partie de ma chanson du désert : j'aurais dû Ten remercier plus tôt. Si donc quelques écrivains ont été justement choqués de mon silence , quand ils me faisaient l'honneur de perfectionner mes ébauches , ils verront ici la réparation de mes torts. Je n'ai jamais Tinlention de blesser personne , encore moins les hommes de talent qui me font jouir d'une partie de leur gloire en empruntant quelque chose à mes écrits. Je ne veux point me brouiller avec les neuf Sœurs , môme au moment où je les abandonne. « — Quand les poètes de TËcole moderne , les vrais fils de Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo , Alfred de Vigny, parurent, Chateaubriand put croire un moment qu^il allait en être de même, et que c'était son fonds unique qui allait les défrayer ; quand il vit qu'il n'en était pas tout à fait ainsi, et que la lyre moderne avait des ailes, il tourna le dos et devint sourd. — Il n'a fait d'exception que pour Béranger, qu'il a traité comme il a fait Carrel , c'est-à-dire en magnanime adversaire. Mais ces hommages d'un camp à l'autre coûtent moins ; ils ne tirent pas à conséquence , et ils constatent la générosité.