ARTICLES DU CONSERVATEUR H

Considérations sur la Révolution française eurent paru (1819), au premier rang des publicistes d'alors. Qu'on se garde pourtant d'oublier que cette Monarchie selon la Charte, sous air de théorie, n'était encore qu'un pamphlet brûlant , une machine de guerre. En général, on prendrait une très-fausse idée des articles politiques de M. de Chateaubriand en ces années ardentes si on ne les lisait que dans ses Œuvres, où ils sont tronqués ou isolés de ce qui les explique : il les faut voir sur place dans le Conservateur, avec le cortège d'auxiliaires qui les accompagne. De son prompt et haut coup d'œil, M. de Chateaubriand fut des premiers à comprendre et à pEDclank"^ que Tère nouvelle qui s'ouvrait était favo-~ raille à l'histoire , comme la précédente l'avait été à une restauration poétiquement et socialement religieuse :

<t L'époque où nous vivons, disait-il [Conservateur, 8 janvier 4819), est essentiellement propre à l'histoire : placés entre deux empires dont l'un finit et l'autre commence, nous pouvons porter également nos regards sur k- passé et dans l'avenir. Il reste encore assez de monuments de l'ancienne monarchie pour la bien connaître, tandis que les monuments de la monarchie qui s'élève nous offrent, au milieu des ruines^ le spectacle d'un nouvel univers. »

Mais, détourné par les circonstances et par son ambition, il ne put de ce côté achever aucun corps d'ouvrage, et ne donna que des fragments , — des fragments brusques et saccadés, semés de lumières brillantes.

Politiquement, il se crut plus près du but : il crut, à bien des moments, avoir fait son œuvre, avoir tout fait; — ministre, avoir donné à la Restauration une armée, une gloire et une grandeur qui dataient de lui, de son seul ministère; — tombé, avoir châtié ses ennemis par sa défection et s'être glorieusement vengé, sans se nuire; — réconcilié, avoir réconcilié par là môme la

monarchie et la liberté, avoir rempli sa devise, consommé Talliance entre les deux camps, entre les deux Frances ; avoir fait ce miracle presque seul , avoir réalisé son rêve de Monarchie selon la Charte : il croyait cela en 1829, à la veille de la chute de cette monarchie qu'il avait plus que personne exaltée , secouée et ébranlée. Mais là encore il ne devait laisser que des fragments, et ces fragments furent des ruines.

A le prendre dans son ensemble et un peu largement, tant comme écrivain que comme homme, et en ayant surtout en idée le poëte, qu'avons-nous vu, que voyonsnous? — Une force première qui a survécu à tout ce qui aurait pu la recouvrir ou l'altérer, et qui a usé bien des milieux ;

Toujours sauvage au fond et indompté jusque dans les coquetteries mondaines;

Parfois aimable comme un voyageur et sans aucun attachement ;

Par moments , des gaucheries, des oublis, des inadvertances comme il en arriverait au grand Corneille;

Par moments , des persiflages et des fatuités , plus qu'il n'est permis à un Byron; — sa gaieté même alors est forcée; il se guindé et se gourme jusqu'aux dents;

Puis des arguties et une mauvaise foi de sophisme , comme un homme de parti ; — des sentiments de pa* rade et de théâtre ;

A travers tout cela, de perpétuels jaillissements de talent et une élévation extraordinaire qui jette hors du connu-: une grande nature primitive qui reprend le dessus et qui se donne espace ;

Une vanité d'h omme__d^..le tires ; — des dépits (T ambitieux, des étonnements quasi de parvenu , toutes les petitesses de la terre ; puis, tout d'un coup, une ima«