UN CHARME DANS LÀ CONFESSION

tendu, que des confessions littéraires, j'ignore s'il en est ainsi des autres), un des charmes qui les prolongent et les multiplient, c'est qu'on aime à repasser ^r certaines fautes môme dont on se repent. Un habile homme, qui connaissait bien le cœur, l'a remarqué : « Il y a peu de conversions où l'on ne sente un mélange secret de la douceur du souvenir et de la douleur de la pénitence. On pleure, il est vrai, avec une pleine amertume , un crime odieux; mais le souvenir des vices qui nous furent chers laisse toujours un peu de tendresse pour eux, mêlée à nos larmes : il y a quelque chose d'amoureux au repentir d'une passion amoureuse ; et cette passion est en nous si naturelle, qu'on ne se repent point sans amour d'avoir aimé * . )> Nulle part cette pensée fine du moraliste ne se vérifie mieux qu'en lisant cette partie du récit d'Ëudore qui nous retrace Tété passé à Naples :

fil Je compterais. Seigneurs, parmi les beaux jours de ma vie rété que je passai près de Naples avec Augustin et Jérôme, s'il pouvait y avoir de beaux jours dans l'oubli de Dieu et les mensonges des passions... Nous fréquentions surtout à Naples le palais d'Aglaé, dame romaine dont je vous ai déjà prononcé le nom. Elle était de race de sénateurs et fille du proconsul Arsace. Ses richesses étaient immenses : soixante-treize intendants gouvernaient son bien, et elle avait donné trois fois les jeux publics à ses dépens. Sa beauté égalait ses talents et ses grâces; elle réunissait autour d'elle tout ce qui conservait encore rélégance des manières et le goût des lettres et des arts. Heureuse si dans la décadence de Rome elle eût mieux aimé devenir une seconde Gornélie, que de rappeler le souvenir des femmes trop célèbres chantées par Ovide, Properce et Tibulie!...

* Salnt-Érreroond, dans l'e charmant essai : Que la dévotion est U dernier des amours, — Tels les pleurs des Héloïse, des La Yallière, des Ëudore.

>sîons une partie des nuits au milieu de cette ^duisante et dangereuse; j'habitais avec Augustin la villa de Constantin^ bâtie sur le penchant du iilype. Chaque matin, aussitôt que Taurore comparaître, je me rendais sous un portique quis'étendai» .. Ang de la mer. Le soleil se levait devant moi sur le Vésuve : il illuminait de ses feux les plus doux la chaîne des montagnes de Salerne , l'azur de la mer parsemée des voiles blanches des pêcheurs, les îles de Caprée, d'CEnaria et de Prochita, la mer, le cap Misène, et Baies avec tous ses enchantements.

« Des fleurs et des fruits humides de rosée sont moins suaves et moins frais que le paysage de Naples sortant des ombres de la nuit. J'étais toujours surpris en arrivant au portique de me trouver au bord de la mer ; car les vagues dans cet endroit faisaient à peine entendre le léger murmure d'une fontaine. En extase devant ce tableau, je m'appuyais contre une colonne, et, sans pensée, sans désir, sans projt t, je restais des heures entières à respirer uu air délicieux. Le^jariûfi éJait^i^rofondj^.g^^^

n^ait m^ pyp prf> siihst;| ]nnft^ ptj^rTavpn un plaisir indicible ^e m'élevais Yexâ.lÊ-£xXQaBient co mmê^iï puFlïSprtTr'Dîëîï'tÔUt t["^*r^ant^ qiift j i^taifi loin d rtnu'HiTjjtPilj^pnrp céleste aéga^ée des chaînes dp§ Pg^f^^ift.!?^ - combîenT ce"cor^'gfo§§îef jg^tachait à la poussière du monde, et qûë*j*éfals mrsê?àble d être SI sensible aux charmes de là création et de penser si peu au Créateur ! Ah ! tandis que, libre en apparence, je croyais nager dans la lumière, quelque chrétien chargé de fers et plongé pour la foi dans les cachots était celui qui abandonnait véritablement la terre et montait glorieux dans les rayons du Soleil éternel !

« Hélas! nous poursuivions nos faux plaisirs! Attendre ou cherchejLJjnûJ)Êauté coupable, la voir s'avanceFdans une nacelle et nous sourire du milieu des flpts^ vo£uej;ijE(iV^jaUfi, suiL^ia^mè'Fdôht'jâo^ de fleurs, suivre

l'erKhanteresse^aù fônïï^dé^ce'Koïs de myrtes et dans ïes chanàpTïïêuréTïroiï'^irgile'plaçâ l'Elysée : telle était i'oçcupation de nos jours, source intarissable de larmes et de repentir. Peut-être est-il des climats dangereux à la vertu par