FONTANES, LE CRITIQUE H

en M. de Fontanes Vart d'écrire, qui le conduisait à l'art de bien louer.

Fontanes était timide comme poëtç^il^semontra ha^di comme critique. L'amitié chez lui aida le goût et lui prêta main forte, et son goût osa être d'une autre école que son talent :

« Si quelque chose au monde, a dit Chateaubriand *, devait être antipathique à M de Fontanes, c'était ma manière d'écrire. En moi commençait, avec l'école dite romantique, une révolution dans la littérature française : toutefois, mon ami, au lieu de se révolter contre ma barbarie, se passionna pour elle. Je voyais bien de l'ébahissement sur son visage quand je lui lisais des fragments des Natchez, (ÏAtala, de René; il ne pouvait ramener ces productions aux règles communes de la critj^uc; mais il sentait qu'il entrait dans un monde nouveauJTl voyait une nature nouvelle ; il comprenait une langue qu'il ne parlait pas. Je reçus de lui d'exellents conseils ; je lui dois ce qu'il y a de correct dans mon style; il m'apprit à respecter l'oreille : il m'empêcha de tomber dans l'extravagance d'invention et le rocailleux d'exécution de mes disciples, »

Les disciples auraient droit pei it-ôtre de remarquer que Fontanes mourut de bonne heure , et que son bon conseil fît faute à son ami vieillissant.

Son grand mérite, son titre critique, c'a été de faire effacer bien des fautes du Génie du Christianisme y sans rien ôter des beautés. Son esprit d'ailleurs, si vif et si brillant, avait ses limites très-arrêtées, auxquelles on atteignait assez vite en causant avec lui. Il n'aimait pas le^ idée s et niait volontiers tout ce qu'il n^abordaii pas; il avait le ton tranchant : c'est l'écueil de ceux qui ont l'autorité *.

* Mémoires (TOutre^iomhe,

^ Dans la politique proprement dite il comptait peu. Chateaubriand disait de lui : « On a voulu faire de lui un politiquei ce n'était qu'un poêle brusque et peureux. »

Je lis dans une lettre du temps écrite par un homme * de savoir profond et de haute intelligence (30 avril 1808) :

« Fontanes n'est pas encore en activité comme grand-maître, parce que Tempereur ne Ta pas admis à prêter serment avaiat son départ. Cette circonstance, qu'on croit intentionnelle, fait toujours de Fourcroy l'homme important. 11 est difficile de prévoir quel esprit le nouveau grand-maître apportera dans ses fonctions. Ses relations notoires avec la clique de l'ancien Mercure de France et avec les coryphées du Journal de l'empire, son crédit chez les Ultramontains, ses préjugés contre la littérature étrangère, et surtout contre la philosophie, ne font pas attendre une administration libérale*. Néanmoins c'est un beau talent comme écrivain, et le seul fonctionnaire qui sache louer l'empereur avec goût, et même avec une apparence d'indépendance. La suite montrera si c'est un goût plus pur, ou une vraie noblesse d'àme , qui lui a mérité cette grande distinction in hac projecta senjientium patientia. Je n'ai eu qu'une fois l'occasion de discuter avec lui : je relevai, dans un cercle où je le rencontrai, son ton léger et sardonique, contre la littérature allemande, et je l'embarrassai en lui demandant ex abrupto s'il connaissait la langue allemande; il n'en sait pas un mot. »

* Lettres de Stapfer , Bibliothèque universelle de Genève , août 1848, page 420.

2 Je ne sais si Tadminist ration de Fontanes fui libérale, mais elle fut ce que doit être surtout une administration universitaire, et ce qu'elle ne parut pas toujours depuis sous un régime de plus de liberté, je veux dire toute paternelle — Ce dernier éloge n'a jamais été contesté à Fontanes grand-maître , et je pourrais raconter plus d'un trait particulier qui le justifierait : mais voilà que dans la Correspondance récemment publiée de Bérangcr, Correspondance contre laquelle la plupart de nos Aristarques de journaux ont tonné , et qui n'en est pas moins en grande partie très-spirituelle et très-agréable , voilà, dis-je, que Béranger semble accuser le grand-maître de l'Université et vient se plaindre de lui, de son procédé, de son oubli, de ses vexations ! Heureusement Béranger, par ses lettres mêmes , nous permet d'apprécier plus justement les faits. Il avait écrit à Fontanes, sans le connaître, pour solliciter un emploi dans les bureaux de l'université dès la création, en se recommandant de la protection de Lucien et de l'amitié d'Arnault. Fontanes,

CHÉNEDOLLÉ SUR FONTANES 121

Yoilà le défaut; mais les qualités, il faudrait pour vous les rendre vous lire simplement ce qu'écrivait un de ses amis, Ghônedollé, dans Teffusion de sa douleur, après ravoir perdu ^ Fontanes était essentiellement bon, bienveillant; il aimait la jeunesse, et, comme on Ta si bien dit, il aimait l'espérance. Sa conversation était aussi ricbe, aussi neuve, et hardie que ses écrits étaient polis et purs ; il gardait toute la verve pour la conversation * ; il y portait quelque chose de brusque, d'impétueux et d'athlétique, qui l'avait fait comparer en riant par ses amis dans leurs promenades aux Tuileries , au sanglier d^Érimanthe. Avec cela , un sourire charmant

empressé , et qui cherche des collaborateurs selon son esprit , Pcccueille , lui fait offrir tout d'abord une place de sous-chef avec 3,000 francs d'appointements. Mais il y a trop de travail dans cette place ; Béranger refuse ; il en aime mieux une moindre , où il n^y ait pas tant à faire : car le bureau pour lui, c'est le bagne. Faut-il s'étonner que Fontanes se refroidisse , et laisse retomber le chiffre des appointements à 1,500 francs. Béranger devait être (convenons-en) un commis bien ordinaire. 11 était l'homme le moins propre à entrer dans les vues du grand-maître, à cette renaissance de l'université; il ne songeait pas encore, en ce temps-là, à se dire le disciple, en chansons, du Génie du Christianisme. Il était l'assidu et le familier du salon d'Arnaull, qui était en opposition sourde avec Fontanes ; il nous a rendu l'écho de ce salon.

^ Voir ci-après , à l'article Chénedollé.

2 Chénedollé écrivait vers 1800 : « Fontanes réser^ pour ses écrits tout le bon sens et la raison qu'il refuse à ses conversations. » Et il ajoute : « Jamais homme n'a eu un goût plus sûr et plus exquis que Fontanes , et nul n'a mieux connu que lui la mesure des choses : il a nne mesure parfaite. « — 11 y aurait à s'étendre , si c'en était le lieu, sûr cette opposition piquante du plus poli , du plus mesuré des écri- Tains, et d'un causeur si franc et même si cru. Veut-on un exemple? Un jour M. Biot, qui était bien avec lui, et qu'il avait pris en goût depuis son Éloge de Montaigne ^ lui parlait du Discours latin qui se prononce chaque année à la distribution des prix du Concours général : U eût été assez disposé à se charger de ce Discours s'il avait été en français, et si la louange à l'empereur avait pu êire contenue dans de justes bornes ( on était en 1812 ). Il était allé en causer avec M. de Fontanes à Courbevoie. Après avoir bien pesé et balancé les objections, le grand-

qui tempérait la fougue : « Ce n'est pas dans les yeux, c'est dans le sourire, c'est dans les deux coins de la bouche que Fontanes a une expression céleste. C'est là qu'est f inspiration du poétique. Je l'ai vu une fois avec une figure inspirée et le rayon de feu sur le front. »

Fontanes pouvait , dans l'habitude familière, avoir par moments le ton tranchant, ou môme l'air vaurien comme le lui disait M"*'' Du Fresnoy; mais dès qu'il prenait la parole en public, la mesure, la gravité, la noblesse naturelle se retrouvaient en lui.

M. Thiers, ayant à le nommer comme orateur dans Y Histoire du consulat et de l'empire, a parlé de lui en des termes honorables , et même magnifiques , qui ont soulevé les réclamations de quelques critiques partisans du style moderne.

A propos de la cérémonie funèbre célébrée aux Invalides en l'honneur de Washington, l'historien avait dit:

« Non loin de là une tribune était préparée. On y vit monter un proscrit qui devait sa liberté à la politique du Premier Consul : c'était M. de Fontanes, écrivain pur et brillant, le dernier qui ait fait usage de cette langue française, autrefois si parfLiite, et emportée aujourd'hui avec le dix-huitième siècle dans les abîmes du passé. M. de Fontanes prononça en un langage étudié, mais superbe, l'Éloge funèbre du héros de l'Amérique *. »

maître finit par lui dire : « Voyez-vous, il y a toujours une queue de Discours qui sera embarrassante , et plus embarrassante en français qu'en latin. Cet homme-là n'aime des sciences que ce qui rime à canon et des lettres que ce qui rime à Napoléon. Au moins, quand Je Ois^ cours se prononce en latin , je suis sûr du ministre de la Police. » Le contraste du déshabillé à Tofficiel est-il assez frappant?

* Les contradicteurs ont chicané et prétendu que cet éloge de la pureté do la langue et de la perfection de l'écrivain aurait pu'^ge faire en des termes plus corrects et plus purs eux-mêmes; ils ont critiqué un

M. VILLEMxVIN 123

Et dans une autre solennité unique , l'entrée du pape à Paris (novembre 1804), M. Thiers distingue, pour le titer entre tous, le discours de M. de Fonlanes comme président du Corps législatif: « Cependant au milieu de ces harangues fugitives comme la sensation qui les inspire , il faut remarquer celle de M. de Fontanes , grave et durable comme les vérités dont elle était pleine. » Et après avoir donné la harangue en entier : « Le pape, ditil, se montra vivement ému de ce noble langage, le plus beau qu'on eût parlé depuis le siècle de Louis XIV. »

Cette} louange est grande. Est-elle juste? Je le crois. Est-elle faite pour choquer en rien Tamour-propre d'aucun de nos brillants écrivains contemporains? Je ne le crois nullement. Et qui donc aurait aujourd'hui la prétention de parler la langue de Louis XIV? Un disciple devenu maître, le premier de nos lettrés, qui a surpassé Fontanes en tout, excepté en poésie*, un héritier qui est à M. de Fontanes ce que M. Cousin est à M. Royer-

langaise svtperbe pour magnifique, et surtout appliqué à Fontanes qui n'a rien de si majestueux; une langue emportée dans les abîmes du fasse, . . Mais, avec M. Thiers, il faut passer là-dcssus et s'accoutumer à goûter son bon sens vif et ses charmantes qualités à travers quelques lieux-communs d^ex pression et des négligences. Son style, tout de premier jet (quand il ne vise pas au noble), a bien aussi ses bonheurs et ses grâces; il a des parties enlevées et légères, d'une belle simplicité. C'est trop peu dire que de louer sa clarté continuelle : il a cette clarté (|iû fait plaisir à Tespiit , il est lucide.

* Excepté aussi , s'il faut le dire, pour TinitiaiiTe et la prompte décilioD dn jugement critique applt(iué aux vivants ; car, bien diiierent en cela de JPontanes , il n'a jamais osé se prononcer nettement ni pour ni contre aucun avant le public et dans la crise même. Du restt;, la tradition en lui est directe , et l'on pourrait dresser la filiation ainsi : Voltaire avant de mourir désigne La Harpe comme son successeur [vour le sceptre dans le domaine de la critique; La Harpe , devenu oraclp à son tonr, désigne Fontanes en mourant , et Fonlanes désigne M. Villemain. Mais lui , qui a-t-il désigné?... II y en a sans doute on trop grand nombre ; il ne se décidera jamais.

Gollard, M. Yillemain, a certes le plus charmant et le plus délicieux style d'écrivain critique qui se puisse imaginer, mais un style (là où il est le plus original) tout varié de nuances spirituelles ou coquettes qui s'ingénient. « Dans le style de Villemain, a dit quelqu'un*, je sens l'affectation dans l'ensemble, quoiqu'il ne soit pas trop facile de l'indiquer dans chaque phrase isolée. » De l'affectation, oh! non pas, — le mot est impropre, — mais bien une certaine inquiétude dans l'ensemble, et qui là où elle est à sa place a pour effet d'exciter agréablement, de tenir en haleine le lecteur, et de l'avertir de ne rien perdre des mille aperçus du chemin et des perspectives : ce qui, encore une fois, est charmant, mais ce qui n'est plus précisément du Louis XIV. — Et M. Cousin lui-même, il a un grand style, digne du meilleur dix-septième siècle assurément, on le dit beaucoup et je le répète : — oui certes, pour l'ampleur des tours, la largeur des expressions et souvent des idées, pour un certain courant et une élévation naturelle d'éloquence. Cela a grand air vraiment, rien qu'à le voir passer. Mais aussi quelle personnalité pleine de verve , que je ne blâme pas absolument et qui plaît au contraire à la rencontre autant que la jactance peut plaire ^, — qui, dans tous les cas amuse I Quel air de conquête et

* Ce quelqu'un est Gliênedollé , qui nous est un écho fidèle de son inonde , et qui, nécessairement , n'a pu parler que des premiers et déjà bien anciens écrits du maître, les seuls qu'il connaissait. Les plus nouveaux et les derniers écrits éctiappent-ils à cette remarque, ou ne fontils que la confirmer?... Pour moi la perfection de la manière littéraire de M. Yillemain , son plus accompli moment est dans son Tableau de la Littérature française au XVIII* siècle. C'est là que son talent m'apparatt dans sa lumière la plus nette et la plus purement définie.

2 Quintilien, liv. XI, 1 : « habeat enim mens nostra, elc. » M. Cousin, quand il parle et môme quand il écrit, méconnaît trop cette bienséance.

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quelle façon glorieuse d'entrer, de se poser en toute matière, — de mènera quatre ckevatuv en toute carrière, — de s'y faire place, de s'en emparer en vainqueur, du droit du plus fort, quia nominor Léo, quia nominor Victor! Quelle préoccupation de son sujet qui fait sourire I Que d'impétuosités hors de toute proportion souvent avec le but, qui agrandissent la route et la font presque partout magnifique , — plus magnifique môme qu'il n'était besoin I J'appelle tout cela du Louis Xïll dans du Louis XIV. — Chez Fontanes, rien n'excède, rien n'atteste l'inquiétude personnelle; il peut l'avoir au dedans, mais on n'en devine rien. Il semble chez lui; il parle sa langue naturelle ; c'est le suprême goût.

Et j'ajouterai qu'il faut le lui laisser. Quand on est né au siècle de Tacite ou, si vous voulez, de Tertullien , ou même d'Augustin, convient-il donc de s'attachera écrire (quand on le pourrait) exactement comme dans l'âge de Cicéron? Tâchons d'éviter les défauts de notre temps, mais aussi n'en rejetons pas les ressources; ne nous en retranchons pas la marque propre et l'originalité \

* rai en ce moment dans la pensée deux écriTains du jour très-distingués, de genre différent, tous deux pourtant du genre narratif (M. Augustin Thierry en est un), qui écrivent dans une langue extrêmement correcte , mais un peu courte et sèche. On croit sentir, en les lisant , la crainte qu'ils ont perpétuellement de faire un faux pas. Ce sont des écrivains , comme quelqu'un le disait spirituellement, exempts et purs; oui, exempts à% défauts, mais aussi de bien des qualités , quoiqu'ils en aient d^essentielles. Quand on veut écrire dans ce style irréprochable et incontestable, on se retranche une quantité de nuances et d'idées qui n*ont d'expressions que dans une langue plus moderne et plus libre. « Toutes les choses qui sont aisées à bien dire ont été parfaitement dites ;1e reste est notre affaire ou notre tâclie , tâche pénible! » s'écrie Joubert. Ne nous y dérobons pas. — Un homme qui n'était pas Joubert ( tant s'en faut ! ), qui n'était pas écrivain , mais professeur, et qui devait user très-peu lui-même des libertés et des hardiesses qu'il réclamait , a dit avec beaucoup de sens : « Sortir de son •iècle pour demander au passé des idées plus justes et une langue plus

i26 CHATEAUBRIAND ET SON GROUPE LITTÉRAIRE

Quand on écrit d'ailleurs aussi peu et aussi rarement que Fontanes le faisait en prose, il est moins extraordinaire de se garder de toute faute et de tout excès.

Fontanes était poëte ; il ne le fut jamais plus véritablement peut-être, et avec une inspiration plus sentie, que dans le temps où il semblait se taire et lorsque, devenu grand-maître et sénateur, il se dérobait parfois aux importuns pour aller passer quelques jours dans sa retraite de Courbevoie , son Tibur * :

Je revole au manoir champêtre , A mes tUlcols , à mes ormeaux, Et je me sens di^jà renaître Sous la fraîcheur de leurs rameaux.

Qu'à Saint-Cloud devançant l'aurore, Un autre se consume c^ncore En vains désirs, en longs regrets ; Moi , je reste à la cour de Flore Et de Pomone et de Cérès.

correcte et plus pure , c'est chercher la perfection là où n'est plus la vie. Cette langue était faite pour représenter des ciioses qui ne sont plus les mêmes. Faut-il adopter la laargue sans les idées, ou vivre dans une atmosphère d'idées qu'on ne respire plus autour de nous? Chez les anciens, Quinlilien et Pline le jeune ont afficli(i la prélenlion ée revenir au bon goût de Cicéron; qu'en est-il résulté? Les ouvrages du premier sont une paraphrase élernelle etloujours afiaiblie de son modèle ; et le second n'a pu trouver pour ses petits succès de lectures publiques un modèle dans les ouvrages de l'homme d'État. Il n'a vu dans Cicéron que Thomme d'esprit , et n'a emprunté de lui qu'une forme vide. Tacite, au contraire , a voulu être de son temps. U se souvient de Cicéron, mais comme d'un maître qu'il a laissé pour les leçons plus sérieuses de la vie et de l'expérience. 11 a vécu , il a eu sa physionomie, et il a mérité qu'on hésitât à ranger l'époque où il a été si grand parmi les épo(jucs de décadence. Parlons donc la langue que tout le monde parle autour de nous, mais soyons nous-mêmes... » (M. Rinn , leçon d'ouverture du Cours d'Éloquence au Collège de France, 2 mars 1853.)

* M. de Fontanes répondait aux questions de ses amis sur ses travaux littéraires et à leurs craintes, plus ou moins exprimées, qu'il s'en laissât trop divertir : « Vous vous trompez si vous croyez que j'ai cessé de travailler. Lorsque j'étais grand-maitre, je trouvais presque tou-

FONTÂNES A GOURBEYOIE 127

Ici , mes heures fugitives , Eutre i'uD et l'autre soleil.

Couleront doucement oisives Au sein des arts et du sommeil.

Je TOUS reprends avec ivresse , Vieux auteurs qui de ma jeunesse Avez eu les premiers amours !

Grands hommes qu'on relit sans cesse, Charmez encor mes derniers jours I

Que j'aime les routes confuses.

Et Tabri de ce bois charmant , Où le Silence, ami desMu.<;es, L'œU baissé, marche lentement!

Sous l'ombre épaisse il se relire , Et sans témoins , cherchant ma lyre , 11 nie la rend d'un air discret *• Je chante , et des vers quUl m'inspire L'Amitié seule a le secret.

Au bord de ce fleuve limpide , Le long de mes prés toujours verts, ai quelque rimcur insipi.le Portait son orgueil el ses vers , Qu'en faisant leur ronde Hilèle , Mes Pénates en sentinelle L'écartent d'un bras reiloulé , Môme quand la troupe immortelle Dans l'Institut l'eût adopté !

Mais si Joubert , ami fidèle , Que depuis trente ans je chéris , Desca»U!s vrais le plus vrai modèle.

Vers mes chanips accourt de Paris, Qu'on ouvre! j'aime sa présence ; De la pui\ et de resi)érance Il a toujours les yeux sereins.

Que lie fois sa douce éloquence Apaisa mes plus noirs chagrins ^ !

HT» quatre heures pour la littérature avant d'ouvrir mon cabinet. » * Les écrits de Joubert ont gardé quelque chose du calmt? et du »ux rayonuotuent qu'apportait sa présence. J'en parlerai tout à l'heure i point de vue du goût et de la littérature; mais, moralement, ils

Et si , de ses courses lointaines , Chateaubriand Tient sur ces bords , Muses de Sion et d'Athènes , Entonnez tos plus beaux accords !

Qu*aii bruit de tos airs poétiques , Accueilli comme aux jours antiques , Il prenne place en mes foyers , Et loin des troubles politiques, Repose ceint de tos lauriers !

Et encore

Au bout de mon humble domaine , Six tilleuls au front arrondi , Dominant le cours de la Seine , Balancent une ombre incertaine Qui me cache aux feux du midi.

Sans affaire et sans esclavage SouTcnt j'y goûte un doux repos ; Désoccupé comme un sauvage Qu'amuse auprès d'un beau rivage Le flot qui suit toujours les flots.

Ici, la rêTeuse Paresse S'assied , les yeux demi-fermés , Et , sous sa main qui me caresse , Une langueur enchanteresse Tient mes sens Taincus et charmes.

Des feuillets d'Ovide et d'Horace Flottent épars sur ses genoux ; Je lis , je dors , tout soin s'efface Je ne fais rien, et le jour passe :

Cet emploi du jour est si doux !

sont encore d'un effet singulièrement bienfaisant pour les âmes restées intègres et croyantes par quelque endroit. Lisez-les dans la solitude, dans la paix des champs ; prenez-les , comme il convient , à petite dose; ce sont des essences spirituelles : on n'a qu'à les respirer; on en est remonté , ou mieux , calmé , apaisé , rasséréné pour tout un jour. C'est un cordial dont la vertu est bienfaisante pour les esprits distingués et fébriles , aux instants de lassitude. J'ai là-dessus les témoignages d'amis plus jeunes que moi et restés plus sensibles à ces bonnes influences.

ODES D'hORACE KN FRANÇAIS 129

Tandis que d'une paix profonde Je goûte ainsi la volupté , Des rimeurs dont le siècle abonde La Muse toujours plus féconde Insulte à ma stérilité.

Je perds mon temps s'il faut les croire , Eux seuls du siècle sont l'honneur!

J^y consens : qu'ils gardent leur gloire, Je perds bien peu pour ma mémoire , Je gagne tout pour mon bonheur.

Avec bien moins de brillant et de hardi dans l'expression qu'Horace, ce sont là, pour le tour comme pour la pensée, de véritables odes d'Horace en français. J'aime à les rapprocher dans mon souvenir de quelques belles et charmantes odes de Racan et de Maynard, ces disciples directs de Malherbe ; mais chez ces premiers classiques, voisins encore du seizième siècle, il y a un fonds de style plus riche , plus étoffé et plus rehaussé de couleur que chez le classique de la fin, le tout dernier des classiques. La langue poétique lyrique avait eu le temps de faiblir et de pâlir dans le cours de deux siècles , elle avait tourné à la prose, et Fontanes n'était pas homme, comme Le Brun , comme André Chénier, — comme Horace en son temps, — à la retremper aux hautes sources primitives ou à la teindre avec art dans la pourpre de Tyr. Ne lui demandons pas plus qu'il ne pouvait donner.

Il avait maudit la Cinquantaine dans une pièce pleine de boutade et de poétique humeur ^ Assis désormais

^ n se soavenait assurément, en la composant, de la boutade de Voltaire disant au marquis d'Argenson ( 15 avril 1744) :

Êtes-Tous dans la cinquantaine?

J*y fuif, et je n*en vaux pas mieux , etc.

Comme pendant à cette Cinquantaine^ il faudrait lire les vers que

130 CHATEAtfiEUNI) ET SON GROUPE LITTERAIRE

SOUS l'ombrage de ses tilleuls et de ses platanes, il accepte la vieillesse avec douceur, avec sérénité, et presque comme une espérance. Jamais elle n*a été célébrée et saluée avec des accents plus épurés et plus attendris. On dirait qu'à cette heure, dans Fontanes, l'épicurien a disparu^ et que le platonicien commence :

Ma jeunesse mVst ravie , Le soir des ans m'apparatt, Mais le déclin de la vie N'est point pour moi sans attrait; Oh ! que Tuilius m^enchante, Alors que sa Yoix toucbaùte Fait parler ce vieux Romain Qui , vers le dernier asile Descendant d^un pas tranquille, Cueille des fleurs en ctiemin !

Fontanes , jeune , adressait à la charmante M*^ des Garcins, et qui n^ont pas dû entrer dans l'édition des Œuvres :

Oui, l'Am; ur veut que je te chante; Le premier j*ai senti le charme de tes pleurs...

Il la comparait à M"** Gaussin, en marquant bien qu'il n'entend pas, comme Voltaire, ne lui parler d'amour qu'en vers (Almanach des Muses de il S9y page 87). Plus tard les rôles officiels, et cette seconde réputation qui usurpe toute notre vie, suppriment trop ces fonds gra-* cieux.

* Cet {>picurien cependant était bien fort chez lui , plus fort que l'on n'ose le marquer. Je n'en puis donner que des indices. Il écrivait de la campagne où il était, chez M*"*" Bacciochi, à M. Gueneau de Mussy : « Je fais des vers, je joue Alvarez dans A Izire, je chasse le renard et joue aux échecs tous les soirs après un excellent dtner. Voilà ma vie; elle est assez douce. » Et dans une lettre de Chateaubriand au même M. Gueneau de Mussy (16 octobre 1805} on lit : « Je ne sais rien de Fontanes , sinon qu'il mange un peu moms que de coutume et qu'il se porte très-bien. » Le dîner tenait une grande place dans la vie de Fontanes ; il accusait gaiement la nature de l'avoir trop distrait de son talent poétique en lui donnant un estomac si actif, des organes si impérieux. On citait un mot de lui ; « Je ne sais rien de plusagrés^le qu'un