HABITUDES DE FONTANES

Ces fleurs sont la paix de YSune, La santé , fille des mœurs , Le travail , dont le dictame Guérit nos sombres humeurs ; Doux trayail I Muses propices t On brave sous vos auspices Le sort , l'âge et les revers ; Jusqu'à ma dernière aurore Venez me bercer encore , Au bruit des chants et des vers.

Le temps , mieux que la science, Nous instruit par ses leçons ; Aux champs de l'expérience J'ai fait de riches moissons ; Comme une plante tardive, Le bonheur ne se cultive Qu'en la saison du bon sens; Et sous une main discrète , Il croîtra dans la retraite Que j'ornai pour mes vieux ans.

Sous l'ardente canicule

Le soleil plus irrité

De la sève qui circule

Échauffe l'activité;

Mais l'eau tarit , l'herbe expire ,

L'homme avec peine respiie

Une lourde exlialaison ;

Et des plaines sulfureuses

Montent ces foudres nombreuses

Sous qui tremble l'horizon.

L'ombre vient et nous ramène La Déesse au front changeant, Dont le Silence promène Les coursiers aux pieds d'argent;

baUet bien indécent après un bon dîner. » Son côté faible est là. Il faut oser indiquer au moins le vice des hommes distingués. Sans ces habi- Indes un peu matérielles , Fontanes , avec son talent , aurait produit bien davantage et aurait assuré son rang dans la mémoire des hommes par des œuvres plus durables.

133 CHATEArBmiAlCD KT SOH eSOUFI UTTEEAIRS

La campagne reposée Da jour par de TÉlysée SemMe réfléchir les traits^ Et, sons la clarté paisible.

Le firmament plus TisiUe Dèfeloppe ses secrHs.

Ainsi , sor notre Tieillesse Lait un astre aax doux rayons.

Dont le catane éteint rirresse Ves bruyantes passions.

Je te suis, Phare céleste!

Le court chemin qui me reste N^est pas éloigné du port ; El j'accepte les présages De ce long jour sans nuages Qui commence après la mort.

J'ai cité ailleurs ses deux odes, dignes encore d'Horace, sur un Buste de Vénus et à un Pêcheur. Cette dernière nous atteste de plus l'exquise bonté de son âme \

Quoique Fontanes aimât Tespérance et la jeunesse, il ne sentit pas Lamartine naissimt et ne l'apprécia point à sa valeur. Chaque critique (fût-il à la fois poète) n'a que sa portée : chacun de nous n'a qu*un temps, passé lequel il ne se renouvelle plus. Le critique vieux se retire, ferme ses volets, ou ne les ouvre plus que du côté du couchant. Boileau , après la mort de Racine , disait non volontiers à tout ce qui s'essayait, môme àRegnard, même à Le Sage. Fontanes, impatienté de l'engouement du monde pour le poëte nouveau , laissa échapper un jour devant M"® de Duras ce mot décisif : Tous les vers

* Taime tant la poésie que je ne crois pas avoir trop payé de six mois de ma peine pour rédition Fontanes (si incomplète pourtant sans qu'il y ait de ma faute) le plaisir d'avoir introduit cinq ou six petites pièces charmantes de lui, et sans moi restées inconnues, dans les ilrialecta qui se feront un jour de la poésie française. Ce sont ces pièces que les pédants en auraient précisément retranchées.