CHÊNEDOLLÉ — RELATIONS AVEC RIYAROL

trouvé place dans le chQ,ni de l'Astronomie, presque au début du Génie de l'Homme; mais, en les retouchant, le po6te les a im peu gâtés et refroidis. J'aimais mieux ce premier jet :

Les orbes follement l'un sur l'autre entassés Dans des cercles confus tournaient entrelacés ; L'erreur en s'écartant de la loi des distances, etc.*

L'idée, d'ailleurs, est belle : depuis Copernic et Newton^ Tordre et la simplicité régnent dans les cieux; l'embarras et Terreur ont cessé là-haut, ils sont relégués icibas ; ils n'existent plus qu'au sein même de l'homme et à la surface de notre terre :

Son compas à la main, la céleste Uranie, Laissant ces vils tyrans aux humains égarés^ Remonta pour toujours sur les dômes sacrés.

Le hasard fut pour nous, le calcul pour les cieux; Et l'Être qui Usait dans le secret des dieux. Dès lors plus compliqué que l'ensemble du monde. Demeura pour lui seul une énigme profonde.

Cette liaison avec Rivarol, si vivement engagée et si

y donnait à c^té deux morceaux sur le même sujet, l'un tiré du poëm« sur V Astronomie par Fontanes, Tautre tiré de laHenriade, chant YUV * Et plus loin , quand Newton est venu :

Le silence renaît aux plaines de l'espace ; Vers un centre commun les astres emportés, De ce centre commun sans relâche écartés, Autour de leurs soleils, dans des bornes prescrites. Majestueusement décrivent leurs orbites.

Les corrections de 1807 ont un peu amorti les effets : ce mqjestueuse ment a disparu.

i78 CHATEAUBRIAND ET SES AMIS LITTÉRAIRES

fortement nouée en apparence, se brisa tout d'un coup; Tesprit y avait plus grande part que le cœur :

« Je vécus ainsi deux ans avec Rivarol, dit Chônedolié, dans un continuel éréthisme de la pensée et dans un enchantement littéraire continuel. Un rien nous brouilla. J'avais fait connaissance avec une M^^Duprat, de Lyon, qui était alors à Hambourg, femme galante d'un haut ton, belle encore, et qui vivait avec le prince Zouboff. J'y mangeais très-souvent avec d'aimables roués, Alexandre Tilly, Armand Dulau, et quelques autres émigrés français. Nous faisions souvent des parties à la campagne, et nous revenions fort tard. On sent facilement que cette vie avait dû me déranger un peu, et que souvent je n'étais pas très-exact à venir travailler au Dictionnaire^. Rivarol, un matin, me le fit sentir avec une aigreur marquée : de mon côté, je répondis avec humeur. Cependant je me remis au travail, mais le travail fut silencieux, les communications sèches et froides, et je sortis sans rien dire à Rivarol, qui travaillait dans son cabinet. Piqué sans doute de ce ton fort déplacé dans un jeune homme, il m'adressa le lendemain matin un billet fort sec, dans lequel il me redemandait une Jérusalem italienne que j'avais à lui. Je renvoyai la Jérusalem avec un billet écrit du môme style, et dès ce moment je résolus de briser là. Le marquis de Mesmons^, avec qui j'étais

* Le Nouveau Dictionnaire de la langue française qu'avait entrepris Rivarol.

2 « J'ai beaucoup connu à Hambourg M. de Mesmons : c'était nn homme du monde qu'une aventure malheureuse avait forcé de se retirer de la société, et qui était devenu sauvage et mélancolique, mais d'une mélancolie de bon goût. Sa conversation avait beaucoup de charme. « (Chêneddlé.) — Le Spectateur du iVord contient plusieurs articles, notamment rossai iur C Amour et sur VAinitié^qm sont de cet homme de sentiment; ils sont signées R. M. (Romance de Mesmous).

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fort lié, et qui allait aussi chez Rivarol, fit tout ce qu'il put pour me raccommoder avec lui : je tins bon, et je lui déclarai que je n'y retournerais point. Je finis en lui disant : a J'adore le talent de Rivarol, et j'aime sa per- « sonne, maïs je ne le reverrai plus. » — Depuis longtemps j'avais envie de rentrer en France, et je saisis cette occasion pour rompre des engagements qui commençaient à me peser. Je partis pour la Suisse. »

Le mot de roués est échappé tout à l'heure : en effet, dans cette société de Hambourg^ ChônedoUé vit en abrégé tout un pôle-môle des derniers types du xv!!!" siècle ; il y prit une idée exacte du monde et des salons qu'il n'avait pu voir à Paris. La société habituelle de Rivarol à Hamboui^, durant ces années, était tout ce qui passait de distingué dans cette ville et tout ce qui y séjournait un peu; je cite au hasard: M"* de Fougy, la princesse de Vaudemont, M** de Flahaut, « qui faisait, quand elle le voulait, des yeux de velours; » Alexandre de Tilly, a louvoyant entre la bonne et la mauvaise compagnie, agréable dans la bonne, exquis dans la mauvaise * ; » Armand Dulau, «l'homme qui avait porté le plus de grâce dans l'ignorance; » Baudus, directeur du Spectateur du Nord, « qui avait le style grisâtre; » l'abbé Louis et l'abbé de Pradt, tous deux rédacteurs*; le duc de Fleury, le duc de La Force, le comte d'Esternod, M. de Talleyrand, de

^ H a fini par se tuer à Bruxelles en 1816, pour avoir été surpris en trichant au jeu. l\ a laissé de jolis Mémoires^ où il juge très-bien Rivarol (voir surtout au tome I , page 277, et au tome UI, page 266, édition de 1828).

^ Ainsi , dans le Spectateur du Nord de mars et d'avril 1797, les Lettres d'un OffLder allemand sur la Guerre, signées D..., sont de l'abbé de Pradt, et les Lettres sur la Situation des Finances en An^ gUierre, signéea G..., sont de l'abbé Louis.

beaux débris de Tancien monde; Tabbé Delille^; Tsamable philosophe Jobi ; l'abbé Giraud, « qui disait à tout propos : Cest stupide, tellement que Rivarol prétendait qu'il laissait tomber partout sa signature; » et bien d'autres encore. Le jeune émigré apprit là mille bonnes histoires de l'ancienne société, la plupart meilleures que je ne puis dire ici. Rivarol faisait poser devant lui les personnages et les jouait à ravir. Par exemple, voulait-il peindre, chez Lally-Tolendal, le mélange singulier de la sensiblerie et de la gourmandise, il avait imaginé un monologue de Lally à souper, racontant les horreurs de la révolution : « — Oui, messieurs, j'ai vu couler ce sang I — Voulez-vous me verser un verre de vin de Bourgogne? — Oui, messieurs, j'ai vu tomber cette tôte! — Voulez-vous me faire passer une aile de poulet?... » Rien n'était plus gai que ce jeu de scène. — Dans un tout autre genre, ce dut être aussi de bonne source, et sans doute auprès des Brazais et des de Pange, que ChênedoUé apprit sur André Ghénier et sur ses sentiments philosophiques des détails intimes qu'il a résumés dans une note bien brève, et que je livre comme je la trouve, sans rien qui l'explique : « André Chénier était athée avec délices. ))

* J'ai donné (pielqaes détails sur la réconciliation de Rivarol et de l^abbé Delille dans un arUcle sur ce dernier ( Portraits littéraires^ tome II, page 89, 1844) — Chênedollé, d'ailleurs, ne rencontra point Delille à Hanil)ourg ; il ne le vit pour la première fois que le 28 janvier 1808 à Paris. Delille lui raconta avec beaucoup de grâce son entrevue avec Rivarol i il l'avait abordé avec ce vers :

Je t*aime, Je FaYOue, et Je ne te crains pat.

Un Hambourgeois présent , se croyant bien fin , lui avait dit : « C'est plutôt le contraire. » Delille ajoutait de Rirarol : « C*cst le plus aimable vaurien que j'aie rencontré. »

RELATIONS AVEC KLOPSÏOGK

Un homme bien différent de Rivàrol , et que ChônedoUé connut d'abord à Hambourg, était Klopstock^ qui^ « dans sa Messiade, avait ouvert à l'imagination des horizons nouveaux » . La relation qu'il nous a laissée de sa première visite au vieux maître , et de l'impression qu'il en reçut , vient bien à côté de ce qui précède et fait contrifite par la simplicité.

a Caractère de Klopstock, — Lorsque je fus admis pour la première fois en sa présence , par La Tresne , je crus être admis en présence du Génie. Je vis un P Qtit homme, d'u ne figure douce et riante. Je ne lui trouvai point du tout cet air de réserve , cet air diplomatique dont parle Gœthe ; je lui trouvai ^ au contraire ^ un air ouvert et pl ein de frg^nchise . Je n'ai jamais vu de figure de vieillard plus aimable et plus prévenante. Il avait surtout un sourire de bonté si parfait, qu'il vous mettait tout de suite à votre aise. Je lui lus une Ode que je venais d'esquisser à sa louange. Cette Ode le flatta beaucoup et parut lui faire le plus grand plaisir. Il dit qu'il attachait un grand prix à être loué par un Français , et surtout à être loué en vers. En un mot, il fut ravi. Dès ce moment il me prit dans la plus grande affection; il m'invita à aller dîner le lendemain ou le surlende-