TOME u

200 CHATEAUBaiAND ET SES AMIS LITTÉàAIEBS

un véritable sentiment de reconnaissance pour ses bontés et ses manières engageantes, hélas I je n'en ai joui qu'avec de tristes pressentiments. A mon avis, sa santé s'altère de plus en plus. Je crois les sources de la vie desséchées; sa force n'est plus qu'irritation, et son esprit si plein de grâces ressemble à cetie flamme légère, à cette vapeur brillante qui s'exhale d'un bûcher prêt à s'éteindre ^ Ce n'est pas sans une sorte d'effroi que j'envisage les fatigues du voyage qu'elle projette d'entreprendre au Mont-d'Or, d'oîi, je le conjecture, elle se rendra dans le département du Tibre, Mais, s'il faut s'en rapporter aux dernières lettres du cher et illustre Corbeau, croyezvous bien qu'elle ira plutôt consoler un exilé, un désespéré, que jouir de la gloire d'un poète célébré partout et du crédit d'un secrétaire d'ambassade plus puissant qu'un prince de l'Église? HéiasI oui. Dans les premiers jours de son arrivée, ce cher voyageur était sous le poids de la grandeur de Rome ; il ne pouvait suffire à la force de ses impressions et au tumulle de ses pensées. Il se passait dans son imagination comme un vent puissant qui fait courber les hautes forêts. Le Pape l'avait accueilli avec une distinction particulière, avait été à sa rencontrp, l'avait nommé son fils, son cher Ch., lui avait dit qu'il lisait son livre, et lui avait indiqué le volume et la page où il en était, etc. Et maintenant, je ne sais quel v('nt de découragement a soufflé, ou quel crocodile s'est réveillé au fond de son cœur, mais il gémit sur les bords du Tibre, comme Ovide jadis sur les bords de

* « M'"" (le Beaumont avait rair d'être composée d'éléments qui tendaient à se désunir, à se fuir sans cesse. — Fi de la vie! disait une fille de roi. M"*" de Beaumont s'était prise à ce moi et l'avait trouvé admirable quand son père le lui cita. » (ChénedoUé). Le mot est de Marguerite d'Ecosse , première femme de Louis XI.

CnÊNEDOLLÉ — LIAISON AVEC CHATEAUBRIAND 207

la merCaspienne ; iUe croit abanJonné de toute la terre nnjY^ljfii] Hft lii glojpfi ^^nt jj la rem plit tout entière; il parle même de prendre un parti, et, voyez comme le ridicule se mêle quelquefois dans la conduite des grands hommes, parce qu'un M. Guillon veut écrire un Voyage en Italie, il ne veut pas écrire le sien : ô siècle/ à mémoirel Je n'ai pas besoin de vous dire toutes les remontrances et tous les encouragements que nous lui avons expédiés de Paris. — Pour moi, cher Corbeau, je compte toujours puiser aux sources modestes de mes montagnes de Bourgogne. Si je me croyais, j'aurais plus d'images et de rêveries qu'il n'en faut pour remplir mon petit volume ; mais vous savez combien ces richesses d'imagination s'exagèrent lorsqu'elles sont vues de loin, et combien une plume et de l'encre font disparaître d'illusions de ce genre. Adieu, adieu; si vous voulez m'aimer un peu, vous me ferez du bien. Pardon de ce griffonnage, je récris sur mes genoux au milieu de toutes sortes de distractions. Répondez-moi à Semur, à l'adresse convenue, et je vous répondrai d'une manière qui sentira

mieux son solitaire.

Philibert.

a P. S. — M. de B.onald, à qui j'avais fait part de votre maladie, veut être rappelé à votre souvenir. J'étais hier chez Fontanes au moment où il reçut une lettre de Michaud, qui disait vous avoir écrit trois fois sans réponse. »

Nous reprenons la série des lettres écrites de Rome par M. de Chateaubriand :

A M. DE CHÊNEDOLLÈ.

« Rome , mercredi , 6 fructidor (24 août 180S).

<{ Lucile vient de m'apprendre, mon très-cher ami,

que vous vous plaignez de mon silence. Est-ce à vous ou à moi à se plaindre un peu? Je vous ai écrit une longue lettre de Lyon; vous étiez malade quand vous l'avez reçue^ et vous ne m'avez pas répondu depuis que vous vous portez bien. Je vous ai écrit une longue lettre de Rome, sous le couvert de M"* de Beaumont. Il est vrai que vous ne pouviez pas encore avoir reçu cette lettre lorsque Lucile m'a écrit; mais j'espère que vous l'aurez reçue depuis. Voici donc ma troisième lettre de compte fait, et je n'ai pas encore reçu signe de vie de vous. Je ne vous en fais point de reproche. Vous aurez eu sans doute mieux à faire qu'à m'écrire; et si votre paresse m'afflige, je suis au moins sûr de votre cœur.

«Dans toutes mes lettres àM'"^ de Beaumont, il y avoit toujours un mot pour vous et la prière de vous instruire de nos projets. On m'a marqué que Michaud éloit prêt à faire avec vous une affaire pour les Notes du Virgile de l'abbé Delille. J'en serois charmé; mais votre paresse ne sera-t-elle pas un obstacle? Au reste, mon cher ami, c'est votre bonne étoile qui vous a empêché de venir ici. Figurez -vous que ma vie est un enfer. J'ai demandé mon rappel au moins pour l'année prochaine, si l'on ne veut pas me l'accorder plus tôt. Vous sentez que je ne puis entrer dans les détails ; mais soyez sûr que vous n'auriez pas tenu vingt-quatre heures avec cet homme*. Ainsi donc, mon cher ami, ou j'obtiendrai une place indépendante l'année prochaine, et alors vous serez avec moi, si cela vous fait plaisir, ou je serai avec vous à Paris, et, une fois rentré, ensemble, nous nous arrangerons pour cultiver un petit jardin et des choux.

« Je ne vous parlerai point de Rome. Je suis si malheureux que je ne vois rien. Gomme littérature, j'ai en-

* Le cardinal Fcsch.

GHÊNEDOLLÉ — LIAISON AVEC CHATEAUBRIAin) 209

core de ces succès qui ne consolent de rien et qui ne servent à rien. Il y a en Italie trois traductions de mon ouvrage. Je ne sais oîi cette lettre vous trouvera. Je crois que vous êtes chez votre père, mais il est possible que vous fussiez {sic) resté à Paris pour les Notes. Adieu, mon très-cher ami, comptez toujours sur ma tendre amitié, sur ma fidélité à toute épreuve. Écrivez-moi si vous le pouvez. Fontanes vous dira pourquoi je souffre ici, en cas que vous le voyiez.

« Mon adresse est tout simplement : A. M. Cb., secrétaire de la Légation française, à Rome, Italie. — Il n'est pas nécessaire d'alTranchir les lettres. Comment est votre santé actuellement? »

AU MÊME

• Rome, ce 8 novembre 1803.

Tout est fini pour moi, mon cher ami, M"*' de Beaumont n'est plus ; je n'ai eu d'autre consolation que d'avoir un peu honoré ses cendres. Vous verrez tous les détails dans la copie de la lettre que je vous ferai passer par le courrier prochain. Je serai à Paris au mois de janvier, et en Bretagne peu de temps après ; je vous verrai. Je vais me retirer entièrement du monde. Écrivez-moi, écrivez à Joubert. Ma santé est bien mauvaise, et je désire quelquefois de ne pas repasser les Alpes. Je vous embrasse tendrement.»

AU MÊME

t Rome , ce 16 novembre 1803.

(I Mon dernier billet, mon cher ami, vous annonçait la mort de M"^^ de Beaumont, qui a quitté cette triste vie le 4 du mois courant, à Rome. Je vous disois que je vous ferois passer parle prochain courrier le Récitde sa mort.

210 CHÂTEMJBRIAND ET SES AKIS IITTÉRAIltES

J'ai pensé depuis qu'il vaudroit mieux pour vous d'écrire à Joubert, à Villeneuve-sur- Yonne, ou à M*"* de Viutîmîlle, à Paris. Ils vous enverront copie de cette fatale Relation*, et vous aurez moins de port à payer que si je vous la faisois passer de Rome.

« Mon cher ami, je suis vraiment au désespoir. Je ne sais ce que (sic) devenir ni quel parli prendre. Je sois bien déterminé à quitter Rome, mais le cardinal s'y oppose à présent ; et plus on m'a d'abord persécuté injustement, plus on veut maintenant, par des caresses, me retenir ici. Quoi qu'il en soit, je n'irai pas toujours plus loin que mon année, qui finit au mois de mai. Oui, mon cher Chônedollé, mes déserts vont être maintenant auprès des vôtres. J'appelle la retraite et l'obscurité de toute la force de mes désirs. 11 est plus que temps de renoncer à tant de mensonges, à tant de projets que tout renverse et que rien ne peut amener à une fin heureuse. Écrivez-moi ici; j'ai soif de vos lettres et de votre amitié. — Adieu, adieu. »

M"* de Vintimille s'acquittait de la commission dont il vient d'être parié, et elle écrivait à Chônedollé la lettre que voici :

t A Paris, le !•» nÎTOse (1803).

« Voos me rendez bien peu de justice, monsieur, en me soupçonnant d'avoir pu vous oublier. L'éternel souvenir de la malheureuse amie que je pleure ne me permettra jamais de voir avec indifférence ceux qui partageaient mes sentiments pour elle, et croyez bien que ce mutuel regret me donne un lien avec vous que rien ne rompra jamais. Voilà la Relation que M. de Chateau-

J'ai sons les yenx la minute de cette Relation qui a été déjà publiée, je crois, et qui est longue, ofTideUe de ton, et non sans apprêt.

CHÊNLDOLLÉ — MAISON AVEC CHATEABRIAND 2H

briand m'a enyoyée ; j'ai trouvé plus court de vous la faire passer que d'en faire prendre une copie. Quand vous l'aurez gardée tout le temps que vous jugerez à propos, vous voudrez bien me la renvoyer; je m'en rapporte à votre bon esprit pour juger qu'elle doit rester dans l'intimité, et qu'il y a des choses dont les indifférents n'ont que faire. Je ne vous fais donc aucune recommandation à ce sujet. Quelle perte nous avons tous faite parla mort de cette malheureuse amiel... Je ne puis dire le chagrin ^ que j'en ressens ; c'est une plaie qui ne se fermera ja- ™ mais ; l'idée de ne la plus revoir me poursuit sans cesse, et il m'est doux de parler de cette peine à une personne qui, j'en suis bien sûre, sait m'entendre. — Je suis affligée de ce que vous médites de vos malheurs personnels, et, quoique je n'aie pas beaucoup de droits à votre confiance, laissez-moi vous dire que, s'ils sont de nature à être un peu adoucis par l'intérêt bien véritable, je vous demande de ne pas me refuser le plaisir de vous offrir quelque consolation. — Vous savez que M. de Chateaubriand est nommé dans le Pays de Vaud *. J'avais pensé que peut-être vous iriez le retrouver, et je l'avais espéré pour tous deux. — Veuillez, je vous prie, m'accuser tout de suite la réception de mon paquet, et quand vous reviendrez à Paris, venez me voir au plus tôt pour que je vous pardonne le soupçon de vous avoir oublié. — Adieu, monsieur; recevez, je vous prie, l'assurance bien vraie de tous les sentiments que vous m'avez inspirés.

CRue Gerutti, n" 19.)

« P. S. — M. Pasquier, à qui j'ai dît que j'avais reçu de vos nouvelles, me charge de le rappeler à votre souvenir, et vous prie de ne pasj'oublier. »

^ C'était dans le Valais.

La lettre de ChênedoUé en réponse à celles de Rome qu'on vient de lire sur la mort de M"* de Beaumont se trouve dans les Mémoires de M. de Chateaubriand *. — C'est ici le lieu de placer les lettres de M"* de Beaumont elle-même à ChênedoUé, gracieuses paroles de cette âme détachée et fidèle qu'animait l'affection seule au bord de la tombe. Elles viennent bien s'ajouter à tout ce que nous avait appris d'elle la Correspondance de M. Joubert^

^ Voici une note écrite au moment où j'entendis pour la première fois, chez M"' de Récamier, ce passage des Mémoires : « A propos de la mort de M™' de Beaumont, M. de Chateaubriand donne dans ses Mémoires les lettres de condoléance qui lui arrivent de divers côtés , — M™* de Staël, M. Necker, ChênedoUé, M. de Fonlanes. Chacun parle h sa manière , et celte bigarrure fait un peu Teffet d'une conversation dans une voiture de deuil à la suite du corbillard. La lettre de Fontanes n'a pas plu ; il y est question d'argent, de pot-au-feu, d'mtéréts matériels. Cela a paru d*un goût détestable, et rompant la délicatesse de cette douleur. M. de Chateaubriand lui-même, à un endroit de la lettre où Fontanes regrette que M™* de Beaumont n'ait pas fait de testament, croit devoir ajouter en note que l'intérêt de son ami va trop loin et se met en avant plus qu'il ne lui eût convenu. J'ai sous lesyeax, dans les papiers de Fontanes , la lettre de M. de Chateaubriand (à la- (juclle répond Fontanes), datée de Rome, 8 novembre 1803, et annonçant la mort de M™* de Beaumont; j'y lis ( après un détail de lettre de change qu'il charge Fontanes de payer en son nom) : « Au reste, Je '( suis dans un grand embarras. J'espérois retirer deux mille écus de « mes voitures, mais comme, par une loi du temps des Goths, l'étisie <c est déclarée à Rome maladie contagieuse , et que M™* de Beaumont " est montée deux ou trois fois dans mes équipages , personne ne veut <( les acheter. Mon amie m'a laissé sa bibliothèque entière par un an- '( cien testament. Elle est morte avec le regret de ne m'avoir pas •f donné toute sa fortune, mais elle a été surprise par la mort, et vous V croyez bien que je n'étois pas homme à songer à ma fortune et à li troubler les derniers moments d'une amie expirante. » — Tout cela est parfaitement délicat; mais Fontanes, qui le semble moins, ne faisait pourtant que répondre à cette partie de la lettre. Je n'ai pas cru inutile, pour l'entière vérité toujours bonne à savoir, et quelquefois à dire, de noter ce pomt.

' Pensées, Essais et Maximes de M. Joubert, tome II, pages 236 et suivantes.

CUÊNEDOLLÉ — LIAISON AVEC M™' DE BEAUMONT 213 M°^° DE BEAUMONT A M. DE CHÊN£D0LL£.

« Le 7 fructidor (1802).

« Notre ami veut attendre la décision d'une nouv( lie espérance* pour vous répondre. Si elle se réalisait, il n'y aurait pas la moindre apparence de fiction dans la lettre déterminante qu'il doit vous écrire; mais ne nous flattons point. S'il était vrai qu'espérer, c'est jouir, nous serions bienheureux, car nous espérons beaucoup. A la vérité, nous changeons souvent de vues, de projets et d'espérances ; ils ont le bon esprit de se trouver bien de cette vie, cependant bien fatigante; je les en félicite : mais l'hirondelle* est toujours le plus noir des corbeaux, sans en excepter celui de Vire. Cet aimable corbeau, quoique absent, est toujours parmi nous; nous en parlons sans cesse , nous cherchons toutes les manières de le rappeler de son exil, de ne plus le laisser s'envoler. Il entre dans tous nos projets de voyage, de retraite ou de repos.

« Si par hasard quelque journal arrive à Vire, vous aurez vu la nouvelle organisation du Gouvernement. Je n'en parle pas , car il serait impossible qu'une lettre en donnât idée.

(( Il paraît un ouvrage du grand homme de Necker : il s'appelle Dernières Vues sur les Finances et le Gouvernement des Français. On dit qu'après une monarchie tempérée, Tauteur ne trouve rien de mieux à nous offrir qu'une république gouvernée par sept Directeurs» Je ne croirai une telle absurdité qu'après l'avoir lue, de mes

* Il s'agissait de la nomlDation de M. de Chateaubriaad à un posle diplomatique.

3 C'est elle-même.

yeux lue. Ce qu'il y a de certain , c'est que le livre ne plaît ni ne réussit*. On dit qu'il retarde V apparition du roman de M"*" de StaëP : c'est un tort très-grave pour mon impatience.

(( M. de Lauraguais vient , du fond dà plus horrible galimatias', d'essayer de mordre notre ami, mais ses dents sont tout usées ; il aurait bien mieux fait de s'en tenir à la Constitution, la Constitution l Cette fois , le trop d'idées ne l'a pas empêché d'achever.

! « On a fait ui^ Résurrection d'Atala>pn deux volumes. Atala, Chactas et7ê~T5'ré~ÂuI)i7 ressuscitent aux ardentes prières des Missionnaires. Us partent pour la France ; un naufrage les sépare : Atala arrive à Paris. On la mène chez Feydel *, qui parie deux cents louis qu'elle n'est pas une vraie Sauvage; chez l'abbé Morellet, qui trouve la plaisanterie mauvaise ; chez M. de Chateaubriand, qui lui fait vite bâtir une hutte dans son jardin, qui lui donne un dîner où se trouvent les élégantes de Paris : on discute avec lui très-poliment les prétendus défauts d'Atala. On va ensuite au bal des Étrangers, où plusieurs femmes du moment passent en revue , enfin à l'église, où l'on trouve le Père Aubry disant la messe et Chactas la servant. La reconnaissance se fait, et l'ouvrage finit par une mauvaise critique du Génie du Chri»-

* Après y avoir jeté les yeux, elle sera moins sévère dans la lettre suivante.

^ Delphine.

^ M. de Lauraguais fit paraître plus d'un écrit à cette date de 1802; on croit qu'il s'agit ici de quelques mots louches contre le Génie du Christianisme, qui se trouvent à la page 4 des Lettres de L.-B, Lauraguais à Madame.,. (Paris, 1802).

* L'un des rédacteurs du Journal de Paris à cette époque, un personnage assez excentrique, et qui a fmi deux ans après par Charenton. Feydel, au commencement de la révolution, était garde du corps de Monsieur, frère du roi.

tianisme. Vous croiriez, d'après cet exposé, que Tauteur est païen. Point du tout. Il tombe sur les philosophes, il assomme Tabbé Morellet, et il veut être plus chrétien que M. de Chateaubriand. La plaisanterie est plus étrange qu'offensante; mais on cherche à imiter le style de notre ami, et cela me blesse. Le bon esprit de M. Joubert s'accommode mieux de toutes ces petites attaques que moi, qui justifie si bien la première partie de ma devise : Un souffle m* agite *.

« Le dernier Mercure ^ est détestable : M. Delalot y règne comme le roi de Cocagne, et s'il ne bâille pas, du moins nous fait-il bâiller... Ahf quallait-\L ^ faire dans cette galère I II vous écrira incessamment, Gueneau aussi. Les deux corbeaux soupirent après le troisième. Lucile s'est écriée lorsque son frère nous a lu votre lettre : Qui ne sait compatir aux maux qu'il a soufferts I Fougères lui a trop appris à apprécier Vire ; elle vous plaint de toute son âme et me charge de vous dire mille choses. La lettre de notre ami sera telle que vous la pouvez désirer et très-déterminante. Puisse-t-elle pour vous deux n'être pas une fiction! Il est dans son nouveau logement, Hôtel d'Étampes, n» 84. Ce logement est charmant, mais il est

^ CTest Rnlhière qui lui avait envoyé aatrefois on cachet où se voyait tui Chêne gravé, avec cette devise : Un souffle nCagiie , et rien ne m'abat,

^ Le numéro du 3 fructidor an X.

' Chateaubriand. Voilà la vérité vue de près. De loin Chateaubriand et le Mercure, à cette époque, paraissent ne faire qu'un. M. Delalot était tout à M. de Bonald : a Delalot s'est logé dans l'étui de M. de Bonald, comme les insectes qui se logent dans les trous des autres. )> (Chênedollé). — Delalot, le plus haïssable des écrivains, disait M Joubort ; cela voulait dire le plus éloigné de tonte grâce. — Dans le peu de goût que témoigne M"® de Beaumont pour Delalot , expression du genre- Bonald , on aperçoit d'avance et sous forme littéraire l'indice de cette division qui éclatera bien plus tard dans la politique entre la fraction aimable et brillante du parti et le côté raide et dur.

216 CHATEAUBRUND ET SES AMIS UTTÉllAIRES

bien haut. Toute la société vous regrette et tous désire ; mais M. Joubert est dans les grands abattements, M. de Chateaubriand est enrhumé , Fontanes tout honteux^ et la plus aimable des sociétés ne bat que d'une aile.

M. B. (Montmorin-Beaumont.)»

AU MÊME

« Ce 9 Tendémiaire (1802).

« Notre ami n'est sûr de rien. Sa destinée est plus incertaine que jamais, tout est dans le vague et tristement dans le vague ; cependant, à son retour de la campagne, il vous écrira la lettre déterminante, si nécessaire pour vous tirer de cet abîme d'ennui et pour vous ramener au milieu de nous. S'il eût été sûr que vous voulussiez la lettre, quel que fût l'état des choses, il l'aurait écrite*; vous l'aurez incessamment. La correction de l'ouvrage ' est entièrement finie ; l'article de Fontanes a paru et surpasse nos espérances^. Le Léviathan* est accablé de critiques injustes et grossières; le livre de V Éléphant son père est estimé et peu lu. Il y a, ce me semble , des choses fort nobles et fort courageuses dans ce livre que j'ai à peine parcouru, parce que M. Joubert s'en est emparé pour ne le pas lire. M. Delalot et Fiévée dominent toujours dans le Mercure, Le petit corbeau* est parti pour

* Il s^agjissait d'une lettre à écrire au père de Chénedollé , pour le déterminer à faire à son fils une petite pension qui le mît à même de tenter une carrière. C'est la lettre de la page 198, ou quelque autre pareille.

^ La correction du Génie du Christianisme pom la seconde édition. ^ Le second article de Fontanes dans le Mercure sur le Génie du Christianisme,

* M°>« de Staël, à cause de Delphine, et plus loin M. Necker.

* M. Gueneau de Mussy.

GHÊNEDOLLÉ — LIAISON AVEC H«e DE BEAUMOMT 217

iâ Bourgogne, l'autre corbeau* est à la campagne avec mauvais cœur^, et je vous écris de Lucienne, de chez la belle M"® Hocquart. Mais Lucienne n'a dans ce moment aucun charme pour moi : cette vue immense ne m'intéresse point; la campagne est desséchée, et la société m'ennuie. 11 n'y a plus qu'une société pour moi. La pauvre hirondelle ^ est dans une sorte d'engourdissement fort triste; elle vous plaint cependant, mais elle espère pour vous, car le mal vient du dehors : en changeant de position , vous serez mieux. J'attends pour vous ce mieux avec impatience. Dans quelques jours , notre ami vous écrira, et j'espère que sa lettre vous ramènera parmi nous. Adieu, je ne suis point votre exemple. Je finis sans le moindre compliment , en vous assurant du tendre intérêt de toute la société et du mien en particulier. J'espère que nous rirons incessamment des dames de Vire; pensez un peu que vous nous en divertirez un jour : cela vous donnera du courage pour les supporter. Adieu encore une fois. J'ai, ce me semble, répondu à toutes vos questions. Portez-vous bien , songez à nous, et soyez sûr que la lettre de notre ami suivra de près la mienne. »

AU MÊME

H Ce dimanche soir (1803).

(( C'est bien ridicule de ne pas profiter d'un jour que vous voulez bien m'accorder, lorsque vous vous rendez

* M. de Chateaubriand.

- Une note manascrite mlndiqae M»* de Vintimille; ce sont des scbrîquets de société.

3 C'est toujours elle. — Iln*y a plus qu*une société pour moi! Heureux qui a pu inspirer à une telle àme de tels sentiments !

4 L'adresse est à M, de Chéhedollé, rue du Bac, au coin du Pont- Royal ,- il était revenu passer ouelones mois à Paris.