TOME II
254 CHATEAUBRIAIID ET SES AMIS UTTEEAIBES
(( Je VOUS déclare que Michaud lui-même, qui a pensé à toute la terre avant de s'arrêter à vous, ne voit personne dans le monde qui lui paroisse aussi capable et aussi prêt pour ce qu'il désire de vous. Il faut absolument montrer de la condescendance. Vous nous ferez plaisir à tous, et vous finirez par vous en faire beaucoup à vous-même. Si votre réponse peut me parvenir d'ici à dimanche, adressez-la ici. Nous pourrions bien no partir que lundi. Donnez-nous avant tout des nouvelles de votre santé. Il n'y a rien de nouveau depuis avant-hier dans notre petite société. Vous êtes parti hier dimanche; je vous écris aujourd'hui lundi; on ne peut pas aller plus vite. Mais il est tard , et j'ai peur que ma lettre ne puisse pas partir sur-le-champ. Il fait tellement chaud, que ma plume en a les jambes écartées d'une manière épouvantable ; elle écrit horrido tictu. Tâchez de déchiffrer ces caractères mal formés, car je n'ai pas le temps de la tailler, et d'ailleurs ce seroit trèsinutile.
On voit les champs poudreux se sécher et se fendre.
Les plumes se fendent aussi, et le style môme en est plus sec. Ainsi donc, je vous dirai très-sèchement : Portez-vous mieux, portez-vous bien. J. »
AU MÊME
« Ce mardi 12 juillet 1803.
Michaud vous a écrit. Je lui ai dit samedi soir, à notre dernière entrevue, qu'il se tînt pour bien averti que vous auriez de la répugnance à traiter d'argent avec lui ; que vous étiez à cet égard presque un glorieux; que, pour lever cette difficulté, on étoit convenu que Fontanes seul régleroit à l'amiable cet article avec lui; qu'au
CHÊNBDOLLÉ — UAISON AVEC H. JOUBERT 955
surplus je le prévenois aussi que vos yoyagres à Paris exîperoient des dépenses et des avances q\\e votre famille seroit certainement peu disposée à faire, etc. — Il me répondit qu'on pourvoiroità tout avec plaisir; qu'il verroit Fontanes le lendemain avant de partir pour la campagne oîi il alloit, etc. Il vit Fontanes en effet, mais il se contenta de lui dire qu'il vous avoit fait dans sa première lettre des propositions dont il espéroit que vous seriez content. — Fontanes croit que ces propositions sont magnifiques et fort supérieures à celles dont notre extrême modération auroit consenti à se contenter. C'est de quoi vous aurez soin de nous instruire entemps et lieu.
a Malgré mon dire à Michaud , s'il a traité l'article franchement et à cru avec vous, je vous conseille de letraiter du même ton; sinon, Fontanes réglera tout. Adressez-vous à lui sans réserve ; il est charmé d'avoir à mener cette petite affaire, et il y met de l'affection pour vous et de l'affection pour l'ouvrage. Si je vois Michaud ce soir (ce qui est douteux, car je le crois encore absent), je lui parlerai de votre réponse à moi, qui lui fera plaisir.
« Ce Michaud ne dit jamais tout. Je trouve qu'il ressemble assez à un bouillon froid, assez bon^ assez onctueux, peut-être même assez substantiel (en affaires), mais il n'a pas Vapparence d'un solide. Il est, au surplus , indubitable qu'il en aura la réalité. Ainsi, préparez-vous et exécutez en plein repos. Quant à l'argent , comme il est presque honorable d'en avoir, il ne faut pas avoir honte d'en gagner, et quand on en est capable, il faut en gagner le plus qu'on peut. Ainsi , ne négligez rien pour faire une bonne affaire. Nous sommes tous persuadés que vous ferez un bon ouvrage.
... Vous me faites des recommandations que lea>
circonstances repoussent... Le Mercure est livré au jea du petit bonhomme vit encore. Ces gens- ci ne veulent pas qu'il meure dans leurs mains, mais ils ne se soucient point qu'on le rallume. Je suis piqué de laisser là mon but sans l'avoir atteint; mais j'ai fait ce qui étoix possible.
a Nous partons demain mercredi... Écrivez-moi à ViHenmve'iur-Yonne, rue du Pont. Je suis pressé comme un homme qui part. Ce mot a un grand sens pour vous, dont l'expérience est toute chaude. Je viens d'écrire à M"** de Caud; mettez -nous à ses pieds, quand vous la reverrez. J'aurai un grand plaisir à vous retrouver ici à mon retour. Âdieu^ adieu. J. »
AU MÊME
« Villeneuve-sur-Yonne, 2 janvier 1804.
« Mon frère nous apprend que vous avez écrit à M"* de Vintimille « que la mort de M"® de Beaumont s'étoit « fait sentir à vous au milieu des plus violents chagrins « et des plus grandes pertes. » Que vous est-il donc arrivé?
« Soyez sûr que personne au monde ne s'intéressera jamais plus vivement et plus constamment que moi à tout ce qui pourra intéresser votre bonheur.
« Je n'ai reçu cet été, et à mon grand regret en ce temps-là, qu'une seule de vos lettres. Ce fatal voyage de Rome ' et le désir d*y mettre obstacle absorboient toutes mes pensées et occupoient toutes mes forces, au moment oîi il auroit fallu vous répondre. Tous les courriers qui vinrent de ce pays-là à compter de ce moment m'apportèrent d'autres soucis^ d'autres occupations.
* Le voyage de M"* de Deaumont.
Vous savez les événements, et sans doute vous m'excu sez. Les craintes ne m'avoient pas moins accablé que le malheur.
(( Je ne vous dirai rien de ma douleur. Elle n'est point extravagante, mais elle sera éternelle. Quelle place cette femme aimable occupoit pour moi dans le monde! Chateaubriand la regrette sûrement autant que moi , mais elle lui manquera moins ou moins longtemps. Je n'avois pas eu depuis neuf ans une pensée où elle ne se trouvât d'une manière ou d'autre en perspective. Ce pli ne s'effacera point, et je n'aurai pas une idée à laquelle son souvenir et l'affliction de son absence ne isolent mêlés.
« Vous aurez la Relation de ses derniers moments -aussitôt que vous aurez indiqué à mon frère un moyen peu coûteux pour vous de vous la faire parvenir. Rien au monde n'est plus propre à faire couler des larmes que ce récit; cependanFlî est consolant. On adore ce bon garçon* en le lisant; et, quant à elle, on sent, pour !peu qu'on l'ait connue, qu'elle eût donné dix ans de vie pour mourir si paisiblement et pour être ainsi regrettée. Je serois désolé aujourd'hui qu'elle n'eût pas fait ce voyage, qui m'a causé tant de tourments.
(( La position 4e notre ami m'a causé aussi bien des peines pendant longtemps. Calomnié de toutes parts, il a eu un temps de disgrâce presque efTrayant^; mais il n'en a rien su que tard, et il ignore môme en ce moment ce mal passé. Yous avez su qu'il est rentré presque en faveur, puisqu'on en fait un presque ambassadeur. Nous allons bientôt le revoir, car il n'ira point à son poste sans
^ Chateaubriand . On aime ces familiarités qui font retrouTer l^homme . '^ Voir précédemment, dans la seizième Leçon , l'extrait d'une lettre de Fontanes à Gueneau de Mussy, da 5 octobre 1803.
258 GHATEAUBRTAin) ET SES AVIS LITTÉRAIRES
avoir pris des înslnictîons qui le retiendront peut-être à Paris plus longtemps que nous ne pensons. Je Tattends •dans le cours du mois.
« Je suis obligé d'effacer des détails de sa position qui viennent au bout de ma plume, mais qui seroient infinis et inutiles, puisqu'il vous les dira bientôt. Je me bornerai à vous apprendre qu'un voyageur est venu me donner avant-hier de ses nouvelles, et que, par la tournure des esprits et des événements ,- son amitié pour M""® de Beaumont a été aussi honorable à l'un qu'à l'autre. Il quittera Rome ami du Cardinal • et estimé de tout le monde. C'est un bien bon temps pour partir.
« Votre affaire Michaud m'a causé en son temps quelque chagrin. Fontanes prétendît qu'elle ne s'étoit manquée que par malentendu, et parce que la maladie d'une de mesdemoiselles vos sœurs ne vous avoit pas permis de partir à temps ^ Je suis bien aise que vous n'y ayez pas eu de regret, mais très-fâché que vous n'ayez pas fait ce travail; la peine en seroit oubliée en ce moment, et l'ouvrage subsisteroit; ilauroit été excellent. Je ne m'en consolerai point, à moins que vous ne fassiez des Notes en contraste ou en parallèle avec les Notes de Michaud. Cela serait bien bon dans un journal.
« Vous me demandiez des nouvelles de mes occupations : comptez que je vous en demanderai des vôtres. Je ne parle pas de vos vers; ce sont là des choses sacrées
■• Le Cardinal Fesch.
* Ces Notes , en effet , pour lesquelles il y avait eu tant de négociations , ne vinrent pas. Cliênedollé a fait trop souvent , en d'autres circonstances , comme pour ces Notes que demandait Michaud. II manquait Taflaire à peu de chose près. Il arrivait de Vire un peu trop tard. Mais nous qui sommes entrés dans le secret de ses peines à ce moment , nous savons ce qu'il faut penser de ces apparentes négligences.
qui doivent se faire en silence, en leur temps et dans le mystère. Mais je voudrois que vous vous fissiez un délassem'^.nt et une habitude fmctueuse de dépenser votre savoir, et de livrer aux eaux courantes cette portion de votre esprit qui ne vous servira de rien si vous ne l'avez que pour vous*. Je me donne les mêmes conseils à moimême, et je les recevrai toujours volontiers de votre part. Je vous remercie de ce que vous m'avez déjà dit à ce sujet. Il me semble que je ne puis pas mieux le reconnoître qu'en vous assurant, comme je fais, et comme il est vrai, que, — de toutes les louanges que j'ai reçues en ma vie, il n'en est point qui m'aient fait autant de plaisir que les vôtres. •— Je ne sais pas quelle en est la raison; mais je vous dis le fait : il est certain, et je vous en fais part sans orgueil et sans modestie.
«Portez-vous bien, traitez-moi familièrement; et, pour dissiper vos chagrins, acceptez sans façon ce que je vais vous proposer.
<( Chateaubriand, qui est sans logement, occupera probablement notre appartement à Paris. Cela ne nous gênera aucunement, car nous ne reviendrons qu'au mois de mars. Ce seroit pour vous une grande commodité, une grande consolation de vous trouver auprès de lui. Prenez la chambre de mon fils, cette petite chambre oîi je vous ai fait boire du vin de Malaga avec de Teau. Le reste pourra suffire au Chargé d'affaires ^ et vous serez voisins depuis le matin jusqu'au soir. C'est pour vous faire cette proposition que j'ai voulu vous écrire aujourd'hui, quoique la fatigue qui m'en a empêché il y a huit jours ne m'en laisse guère la force. — Voilà qui est dit. C'est à vous à faire le reste. Écrivez-nous un peu souvent. Bonjour. »
* Quelle sagesse aimable , délicate et pratique à la fois!
260 GHATEAUfi&IAND ET SES AMIS UTTERAIRES
AU MÊME
« Villcneuve-snr-Yonne, 2 8 février 1304.
« Votre lettre nous fit le plus grand plaisir.
« Comme j'allois y répondre, Chateaubriand arriva * et me déclara qu'il se chargeoit de tout.
(( Il y a près de quinze jours qu'il est à Paris et il ne nous a pas encore écrit; mais mon frère nous donne de temps en temps de ses nouvelles, et je sais qu'il se porta bien.
«Il se propose, s'il va en Suisse, devons emmener; — quod utrique bene vertatl — J'avoue, quant à moi, que je vous regretterai infiniment.
« Vous m'auriez consolé de lui.
(( Notre chambre est toujours à votre service et même tout l'appartement, car le Chargé d'affaires n'en a pas voulu. Nous ne partirons d'ici qu'au mois d'avril.
« Nous ignorons encore s'il partira et comment il partira. Nous ne prendrons nos dernières résolutions que lorsqu'il aura pris les siennes.
« Peut-ôlre est-ce une chose faite et vous a-t-il déjà mandé j comme il en avoit le projet.
« Quelque parti qu'il prenne et en quelque lieu que vous soyez, demeurez persuadé que je vous désirerai souvent partout où je serai moi-môme.
« L'esprit, la raison, la réflexion et le talent sont des choses dont la réunion est plus rare qu'on ne croit. J'en sens le prix de plus en plus, et, depuis que j'ai perdu M""* de Beaumont, je ne vois plus à qui et avec qui je pourrai parler dans le monde. Je voudrois bien que vous eussiez quelque grand intérêt à nous rester.
* Il s'arrôta un moment à Villeneuve- sur- Yonne en revenant de Rome.
« La pauvre- société dissoute ne vous oublie point, malgré son éparpillement. M. Pasquier, entre autres, me parle de vous toutes les fois qu'il m'écrit. Portez-vous bien et puissé-je vous revoir bientôt! »
AU MÊME
« Villeneuve- sur- Yonne, mardi 20 mars 1804.
« Comme vous pourriez croire que nous avons eu de vos nouvelles par la lettre que vous avez adressée ici à Chateaubriand, je vous avertis qu'il n'en est rien.
« Chateaubriand est encore à Paris, et nous lui avons renvoyé votre missive à son Hôtel de France, rue de Beaune. Nous n'avons point de ses nouvelles, et mon frère môme, qui court après lui sans pouvoir le joindre depuis dix jours, n'a pu rien savoir et rien nous apprendre de ses affaires. Il devoit partir; il n'est pas parti, et nous ne savons plus s'il partira, et comment et quand il pourra partir. Il nous paroît qu'à cet égard lui-même en sait aussi peu que nous.
(( Son dessein le plus arrêté est de vous appeler auprès de lui partout où il ira ; mais, s'il n'a que sa Suisse, je ne vois pas à quoi cela vous conduira, en mettant de côté le plaisir de vivre quelque temps ensemble, qui, je l'avoue,, me paroît pour l'un et pour l'autre d'un tel prix que vous ne pouvez l'un et l'autre Tacheter trop cher.
« Si cependant quelque raison de prudence vous obligeoit à consulter vos intérêts plus que vos sentiments, et à avoir d'autres vues que les satisfactions devotre cœur et de votre esprit, faites-moi part de vos projets, si vous jugez qu'il me soit possible de vous y servir. Fontanes, qui est une puissance, a une volonté, d'obliger qui n'est pas suffisante pour le remuer, mais^
363 CaAT£ACBUA5D ET SIS AXIS LTETUAIEES
qui, arec un pea d'aide, agit pourtant, car, dans soa inertie, elle est existante et constante*.
« Je Tons prie de me regarder comme mi homme qui ^e fera an plaisir et on devoir de se remuer pour tous autant qo'il le pourra. L'opinion qne j'ai de votre mérite et de votre personne est une caase nécessaire d'un pareil effet
« Je ne vous demande votre confiance qu'autant que j'en aurai besoin pour vous seconder. En pareil cas^ accordez-la-moi tout entière, et soyez sûr que du moins vous ne sauriez la mieux placer.
« J'écris à ce pauvre garçon^ par ce même courrier^ et je lui témoigne ma surprise de recevoir de vous une lettre pour lui, et le regret que j'ai que vous n'ayez pas pu vous voir. II faut qu'il n'ait pas été sûr de passer vingtquatre heures à Paris paisiblement pour ne vous avoir pas appelé. Nous avons su qu'en effet il y avait trouvé -en arrivant bien des sujets de surprise, et eu des contradictions qui dévoient lui donner une grande envie de repartir.
(( Avez-vous quelquefois des nouvelles de M""* Lu- <;ilc? Il y a un temps infini qu'elle ne nous a écrit. Nous avons su qu'elle avoit été fort malade et au point que son frère en a été fort inquiet. Dites-nous à ce sujet ce que vous savez.
« Vous nous négligez et vous êtes plus paresseux que moi dans le commerce épistolaire. C'est pour mon amourpropre un triomphe dont je gémis et dont nous pâtissons.
« Portez-vous bien, du moins, et soyez le plus heureux que vous pourrez.
* On pénètre jusque dans les légers défauts de ces excellents horames^ inals on y entre doucement à la suite de l'amitié.
* Toujours Chateaubriand*
« P, S. — Nous partirons pour Paris de demain en quinze sans faute. »
AU MÊME
« Paris, ce 10 mai 1804.
« Votre dernière lettre a attendu quelque temps mon arrivée, et j'ai attendu le retour de Chateaubriand pour répondre à la seconde.
«Il se porte bien; il vous a écrit. Rien de fâcheux ne lui est arrivé. M"* de Chateaubriand, lui, les bons Saint-Germain que vous connoissez*, un portier, une portière et je ne sais combien de petits portiers logent ensemble rue de Miroménil, dans une jolie petite maison. Enfin notre ami est le chef d'une tribu qui me paroît assez heureuse. Son bon Génie et le Ciel sont chargés de pourvoir au reste.
(( Il a passé dix jours à la campagne avec la moitié de sa peuplade. Je l'ai vu hier au soir; il est content. Vous saurez à votre arrivée tout ce qui pourroit intéresser d'ailleurs votre curiosité.
« Mettez-moi au nombre de ceux qui vous reverront avec le plus de plaisir et qui se trouveroient le plus heureux s'ils pouvoient vous servir.
« Une grande partie de notre maison est malade depuis quinze jours; mais les malades et les sains me chargent avec le même zèle de vous faire leurs compliments,
<( Mon frère Élie^ se donne de grands coups de poing de ne vous avoir pas remercié de je ne sais quelles pou-
* C'étaient des gens de M"* de Beanmont que M. de Chateaubriand .avait pris chez lui.
^ M. ÉiU Jouberty qui fût médecin de la Grande-Duchesse Élist (M™* Bacciochi).
264 CnATEAUBRlAND ET SES AMIS LITTERAIRES
lardes et quelles cârpes dont les plus dégoûtés de la familles parlent encore avec un souvenir glouton. Il n'y a pas beaucoup de noblesse à tout cela, mais il y a de la cordialité et de la reconnoissance.
« Portez-vous bien, et arrangez -vous de manière à venir le plus tôt possible. J'ai rencontré Michaudy qui m'a paru gras. Je lui ai rendu sa salutation avec plus de bonne grâce que je n'aurois fait sans cet incident. Gomme il est changé I ma rancune [a été surprise, et il ne lui a pas été possible de rester la même.
a Vous êtes sûr, à compter d'aujourd'hui, que vos lettres m'arriveront exactement, et que je vous répondrai sur-le-champ. Au revoir, et, en attendant, adieu. »
La lettre suivante se rapporte à la grosse affaire que se fit M. de Chateaubriand pour son article du Mercure sur le Voyage dt Espagne de M. de Laborde (4 juillet 1807) ; il en résulta toute une révolution dans la presse d'alors, et M. Joubert la raconte à ravir sans faire les choses plus grosses qu'elles ne le furent en effet.
A M. DE CnÊNEDOLLÉ, A Vire.
« Paris, 1" septembre 1807.
« Je fis trembler votre portière par mes jurons tempétueux, un beau jour que j'allois vous voir et que j'appris par elle votre départ précipité. Il n'y a pas moyen de s'habituer à garder son sang-froid quand on vous perd de cette manière imprévue. Une autre fois, faitesnous signe au moins que vous voulez vous en aller.
« Chateaubriand est en colère d'avoir été ainsi quitté. M™* de Chateaubriand prétend que vous n'êtes que disparu. Elle croit vous avoir vu à je ne sais combien de
messes dans Téglise Saint-Roch, tant votre image la préoccupe jusques aux pieds des saints autels I M. de La Tresne est venu se plaindre au mari et à la femme de vous avoir tellement absorbé par vos assiduités chez eux, qu'il ne vous avoit presque pas vu pendant voire séjour ici. Grande rumeur dans la maison oti vous étiez si peu venu ; grandes enquêtes pour découvrir oîi vous alliez. Vous voyez de combien il s'en faut que vous soyez indifférent à vos anciens et à vos nouveaux amis. C'est à qui se plaindra de ne plus vous voir ou de vous avoir trop peu vu.
« Écrivez à Chateaubriand, à qui j'avois annoncé une lettre de vous, et qui n'en a pas reçu, ce qui le fâche passablement.
« Le pauvre garçon a eu pour sa part d'assez grièves tribulations. L'article qui m'avoit tant mis en colère* est resté quelque temps suspendu sur sa tête, etc. (Voir précédemment tout ce passage de la lettre, à la page 100 de ce volume ; puis M. Joubert continue ainsi : ) Il y a pour accompagnement à ces nouvelles bien des menus détails qui sont intéressants, mais vous ne pourrez les apprendre qu'ici. Hâtez-vous donc d'y revenir et de les demander à ceux que vous rencontrerez, car pour moi je m'en vais, et je \ous préviens honnêtement. Nous partons samedi prochain ; mais nous reviendrons cette année au commencement de novembre. Si d'ici là vous êtes à Paris, avancez jusqu'à Villeneuve. J'aurois bien du plaisir à vous y recevoir, ainsi que toute la famille. Chateaubriand y viendra tard, car il a acheté au delà de Sceaux im enclos de quinze arpents de terre et une petite maison. II va être occupé à rendre la maison logeable, ce qui lui coûtera un mois de temps au moins
* Uarticle du Mei cure, où est la brusque sortie contre Néron.
«t sans doute aussi beaucoup d'argent. Le prix de cette acquisition, contrat en main, monte déjà à plus de 50,000 francs. Préparez-vous à passer quelques jours d'hiver dans cette solitude, qui porte un nom charmant pour la sauvagerie : on rappelle dans le pays Maison de ia VaUée-au'loup. J'ai vu cette Vallée-au-hup : cela forme un creux de taillis assez breton et môme assez périgourdin. Un poôte normand pourra aussi s'y plaire. Le nouveau possesseur en paroît enchanté, et, au fond, il n'y a point de retraite au monde où Ton puisse mieux pratiquer le précepte de Pythagore : Qiumd il tonne, adorez VÉcho. » Voilà, j'espère, une gazette très-complète, et qui ne vous permettra plus d'ignorer comment va la partie du monde à laquelle vous prenez le plus d'intérêt. En revanche et en récompense, j'espère que vous terminerez ce recueil sur Rivarollet que vous m'avez tant promis*, et pour lequel je vous promets en pot de vin un surcroît de bibliothèque. C'est, ne vous déplaise, un « Recueil de Poésies^^ » imprimé chez Sefxt/, 5 volumes^ qui sont rares et curieux. Je vous les garde dans un coin.
« Vous sentez que les événements dont je vous ai fait le récit m'ont assez occupé pour excuser mes lenteurs à vous répondre. Je vous promets d'être plus diligent à l'avenir.
« Je n'ai pas négligé ce que vous me recommmandez pour mes propres travaux. Vos approbations me sont -chères, et je voudrois bien les justifier. Je puis vous assurer du fond du cœur et avec toute vérité que tous
* C'est le petit volume intitulé : Esprit de Rivarol , qui parut en
2 Poésies choisies de MM, Corneille , Benserade^ de Scuderi, Bois-Robert, etc., etc., 16G0-16C6, 6 volumes in-12, connu sous le aiom de Recueil de Sercy,
mes vœux seront remplis et toutes mes ambitions littéraires satisfaites si trois ou quatre hommesdans le monde lisent ce que je pourrai faire avec une satisfaction aussi vive, aussi pleine et aussi constante que celle que m'ont fait éprouver vos vers, que j'emporte avec moi*, et dont je me souviens toujours avec un plaisir qui est parfait. Portez- vous bien. Écrivez-moi. Venez nous voir si vous pouvez; mais surtout arrangez-vous de manière à nous voir à la ville plus souvent que l'hiver dernier. Toute la famille vous présente ses souvenirs.
« P. S, — Suppléez à ce que je puis avoir omis, car je ne relirai pas. »
La lettre suivante, qui porte ces mots imprimés en tôte : Université impériale, nous avertit que cette grande institution venait d'être fondée. Joubert était conseiller, et CbônedoUé avait été nommé professeur de Littérature à Rouen, place qu'il laissa, en 1812, pour celle d'inspecteur de l'Académie de Gaen. Les trois lettres qui suivent anticipent un peu sur les temps, mais elles complètent les témoignages intéressants de cette liaison avec M. Joubert.
