TOUC II

326 CBATEAUBRIAND ET SES AtfIS LITTÉRAIRES

veux retrouver en quelque sarte et joindre au groupe d*amis auxquels on a vu qu'il se rattachait si intimement. Depuis lors, M. de Mussy est entré dans la voie utile et pratique : comme ce fils du respectable Arnold qui, après avoir salué et chanté Oberman, s'est fait un des serviteurs les plus appliqués et les plus zélés de l'Instruction publique en Angleterre, M. de Mussy, jeune encore, après avoir beaucoup rêvé et très-peu écrit, avoir publié quelques morceaux distingués qu'il ne signait pas, s'est porté tout entier dans l'honorable carrière oh l'appela Fontanes, la seule oh le public l'ait connu et respecté. Les soins de la famille, les soins de l'Université, cette famille plus grande, l'ont occupé uniquement et absorbé jusqu'à la fin. Il était de cette race morale qui n'aime rien tant que la suite et l'uniformité dans la vie. Les ouvrages qu'il avait pu d'abord concevoir, et dont il berçait lentement l'idée, il y a renonce sans trop d'effort : ce qu'il y avait en lui de Jtené, c'est-à-dire de vague, d'attristé, de douloureux, s'est guéri par les joies et le bonheur domestiques, par le sentiment du bien, qui l'animait dans l'exercice de ses devoirs et de ses fonctions tutélaires. Au lieu de rêver sur lui, il s'est occupé des autres. En contribuant si activement dès l'origine à restaurer les bonnes études, à les régler, il sentait qu'il réglait aussi les esprits et que, comme il s'était guéri lui-même de ce mal de rêverie qu'il avait ressenti en une ou deux saisons, il en guéris» sait à son tour ou en préservait les jeunes imaginations survenantes : car U n'est rien de tel pour cela que les études solides et positives *. En un mot, M. de Mussy a

^ « Un fin et judicieux observateur des sentiments aux différents àgcs (M. de Bonstetten) l'a remarqué : u Chez les âmes passionnées et actives, vous avez beau épuiser toutes les bannes cliances de la jeu-

GUENEAU DE MUSST 327

d'autant moins fait parler de lui dans la suite comme auteur et comme écrivain, qu'il était plus présent en esprit et à titre de Conseiller au sein de ce grand Corps renouvelé, — plus renouvelé môme peut-être qu'il n'ac* rait voulu, — souvent attaqué du dehors, souvent travaillé au dedans, — où la tradition avait fort à faire pour se maintenir en accord avec une certaine nouveauté, et duquel s'échappaient incessamment des voix éloquentes, parfois inquiétantes.

L'homme juste et prudent, rempli de scrupules , et moins jaloux de briller que de disparaître, avait là de quoi occuper et remplir sa vie , et se faire oublier en faisant le bien : il y réussit. Nous ne parlerons donc de lui qu'avant l'Université. — Philibert Queneau de Mussy,né à Semur en Bourgogne, en 1776, était de deux ans plus jeune que son frère le médecin et le directeur de TÉcole normale , avec lequel il ne faut pas le confondre : celuici était un caractère vraiment austère , inflexible ; Gueneau était plutôt une nature tendre, timide, spon» tanée, aisément rougissante. Leur famille était une famille parlementaire, qui avait figuré dans les états de Bourgogne : on trouverait leur nom dans les histoires et les archives du pays. Après la mort de Charles le Té- . méraire , des hordes pillardes désolaient les campagnes et menaçaient les villes : un Gueneau, viguier à Semur,. les repoussa. Philibert avait commencé ses études au collège des Carmes à Semur; la Révolution vint les in-

nesse, accomplir ses nombreux désirs , il s^attache , dans le fond de leur cœur, une soif de passions vives, un t)esoin de pensées nouvelles ou élevées , qui les poursuit, les agite et les tourmente jusqu'à la douleur. Plus les bornes de nos facultés , plus les limites de notre être sont recch lées, et plus le vide qu'on éprouve est immense. Pour de telles Âmes il n'y a de repos que dans les études , et c'est des études que vous les privez ! » — Vous n'avez donc qu'à leur rendre les études, et elles se calmeront.

terrompre : il les continua auprès de M"** de Montbelliard , qui lui faisait traduire Virgile tout en tricotant ses bas. Cette personne distinguée, femme du collaborateur de Buffon, passe pour avoir rendu à son mari toutes sortes de bons offices littéraires, même pour les parties de style et de description : une tradition de famille lui attribue le Rossignol. Ce qui est certain, c'est qu'elle avait appris, pour aider son mari dans ses recherches, plusieurs langues anciennes et modernes. Un jour que des officiers étrangers débitaient des impertinences devant elle , croyant qu'elle ne comprenait pas : « Prenez garde. Messieurs, leur dit-elle, les femmes entendent les sottisses en toute langue, o M. de Montbelliard , si lié avec Buffon, était eu même temps sou parent; mais les Mussy étaient plus parents du grand naturaliste , quoique les Montbelliard eussent plus de relations avec lui. Il y avait dans la branche des Mussy une grand'mère qui était une Le Clerc, ce qui ne semblait point alors un si grand honneur qu'il nous parait aujourd'hui, à nous, qui avons le soleil de Montbar dans les yeux. Mais la mère de M. de Mussy, qui ne voyait pas les choses dans cette perspective, avait coutume de dire : a Le beau côté de M. Le Clerc, c'est son alliance avec notre famille. »

Comme un gentilhomme de Bourgogne qu'il était, le jeune Philibert se disposait à partir pour l'Émigration; il avait déjà son brevet de sous-lieutenant , lorsque son père tomba gravement malade : il mourut pendant la Terreur. Cette maladie de son père et la loi contre les Émigrés qui survint l'arrêtèrent; il demeura en France avec sa mère, petite femme toute vive, tout énergique, et qui n'avait rien d'ailleurs de janséniste , sinon la vertu. Vieille, elle disait : « Mes enfants, j'ai vécu dans une société très-dépravée : les amis de votre grand-père

QUENEAU DE MUSST 329

me faisaient la cour. Je n'ai rien à me reprocher. C'est un doux oreiller pour ma vieillesse. »

J'ai prononcé ce mot de janséniste; car il est naturel de chercher d'où vint à M. de Mussy cette légère temte de rigorisme qui distinguait sa religion. Elle lui vint non de la Bourgogne, oîi, comme on le voit, et comme on le sait de reste par les échos du monde de Buffon, la société était assez libre et gaillarde , mais de son frère aîné, qui sortait du collège des Oratoriens de Lyon et qui y avait pris un cachet marqué de Port-Royal. Le jeune Philibert reçut de cet aîné une impulsion décisive et une empreinte ; ils suivaient ensemble à Paris les Cours de l'École polytechnique et ne cessèrent d'en être élèves que sur leur refus de prêter le serment exigé de haine à la royauté. Philibert, élevé religieusement et confirmé surtout par l'exemple de son frère, resta pur et sans défaillance dans ce Paris licencieux et pendant ces années de première jeunesse. C'est alors qu'il connut quelques hommes de Lettres en renom qui appartenaient au parti religieux et monarchique, La Harpe , Fontanes.

S'il s'était conservé royaliste et chrétien, le jeune de Mussy n'était pas moins resté un classique fidèle, tout cela se tenait : il était en tout pour la tradition, pour le maintien de l'adoration ou de l'admiration et du respect. Il y avait alors des révoltés en littérature , des francs révolutionnaires et qui se permettaient sur Boileau, Racine et autres grands écrivains du xvii* siècle des impertinences à peu près aussi fortes que celles qu'on a pu ouïr depuis. Un jour qu'il avait entendu de tels blasphèmes contre Racine (et M. Joubert s'en permettait bien), M. de Mussy n'y put tenir ; il était hors de lui, et courant tout droit chez La Harpe comme veis le grand prôtre du goût, il se mit à lui raconter avec émotion ce qu'il venait d'entendre. Sur quoi La Harpe,

330 CnATEAUBBIAKn ET SES AÏIS LITTÉnAIRES ^

se soulevant i demi et s'appuyant sur les bras du fanteuil où le retenait la maladie , lui dit pour tonte réponse : <i Eh bien 1 petit, sais-tu ce qu'il faut faire quand on entend de telles choses? Prendre un ^rand wrre d'eau et l'avaler. » Quintiben et les Anciens ont oublié ce conseil dans leurs rhétoriques; mais aux grands maui les grands rem&des. Et La Harpe iuiinfTHe, ce classique ulcéré, depuis que la RéTolution l'avait enlevé et retourné dans tous les sens, romanHstùt un peu dans son langage.

Les amis de M. de Mussy l'appelaient touspeftYen ce tenips-U, et celte dénomination revient sans cesse, le petit Queneau; non qu'il fût petit de taille, mais il était humble, modeste, contenu, se retirant, s'effaçant volontiers et ne craignant point de se tiâT<i petit.

Ces mêmes amis, tout en lut donnant ce petit nom de familiarité, l'apprécièrent à son prix dès l'abord, et il en est trois qui lui accordèrent une estime, une affection particulière, Fontanes , Chateaubriand, et aussi M. Mole, plus jeune que Ini d'âge, mais d'une maturité précoce et dont le suffrage comptait déjà.

Leurs lettres vont parler pour eux, et je les âonneisi iaas leur suite naturelle.

LIAISON AVEC F0NTANE3

Fontanes d'abord. — Il en était encore avec son jeune ami au monsieur, au printemps de 1800; mais ce reste de cérémonie fit bientôt place à une familiarité^ à un abandon sans réserve.

A M. aUENEAU B£ MUSSY.

« 8 floréal an YIII (1800).

a Vos jeunes amis et les miens peuvent vousdire^ Monsieur, avec quel intérêt je parle toujours de vous. J'aurais dû répondre plus tôt à la lettre aimable que vous m'avez adressée, mais des embarras de toute espèce font mon excuse. Je n'ai fait malheureusenlent qu'entrevoir Monsieur votre frère ; son àme m'a paru digne de la vôtre. Je regrette bien que les circonstances me privent de ce qui me plairait le plus. Que n'aije la liberté de me livrer à mes goûts les plus chers ! Je me livrerais aux arts, aux lettres, avec ceux qui les aiment encore; je m'entourerais de la société des jeunes gens qui^ par leur éducation, leur esprit et leurs mœurs, sont l'espérance et seront un jour l'ornement de la patrie. Je vous aime et voua embrasse de tout mon cœur. Fontanes. »

332 GHATSAUBRIÀin) £T SES AMIS UTTÉEAIRES

AU MÊME

« (Fin de juillet 1803).

« Rien ne prouve mieux^ mon cher ami^ que le dernier Hetcure, ce que je vous ai toujours dit sur ce journal. Vous n'avez nul besoin de mon travail pour le soutenir. Je n'ai rien fait dans le dernier numéro^ et il n'en vaut pas moins. Je l'ai u avec grand plaisir. L'entreprise ne tombera point si tous les coopérateurs ont du courage. Les vers de l'abbé Delille viennent à propos pour vous. Insérez les deux morceaux sur les Juifs et sur TArioste à la suite d'une ancienne traduction de r^r^podrtgiie, depuis longtemps imprimée. La Motte vous fournira encore deux ou trois Énigmes. A mon retour je vous promets quelques pages; je les ferai avec d'autant plus de plaisir qu'il n'y a plus obligation. On me mande que vous n'avez que mille souscripteurs réels ; mais ce nombre suffit pour chemi-< ner. Soutenez toujours^ et le temps viendra où vos soins seront récompensés. Je n'ai point besoin de vous recommander une extrême circonspection. Rendu est la prudence même : il faut que chaque mot soit pesé dans sa balance^ D'ailleurs nous ne devons pas hurler, comme certains journaux, contre les philosophes, mais leur donner des ridicules. Cela est plus efficace ; ils ne craignent que le mépris. Ils se félicitent des excès de Geoffroy, qui passe toute mesure et toute pudeur. Votre petit morceau sur Barthélémy est de très-bon goût.JMacfe viam*! J'écris un mot à M. Flins sur Corneille. Il est très-préparé sur cette matière, et n'a pas besoin de mes conseils. Je fais des vers, je joue Alvarez dans Aizw, je chasse le renard et joue aux échés tous les soirs, après un excellent dîner ; voilà ma vie*. Elle est assez douce; il n'y manque que vous et votre ami pour la rendre parfaite. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur. F. »

' Voir Lettre de Napoléon à Fouché du 3 octobre 1804 {Correspon iance de Napoléon, t. X, p. 23).

^ Ces mots revieDoent volontiers sous la plume de Fonlanes encourageant son jeune ami : je les donne comme je les trouve.

^ Il était alors à Neuilly, chez M"*« Bacciocbi.

AU MÊME

« Paris , 5 fructidor — 23 août (1803).

« Si je ne vous croyais pas heureux dans le sein de votre famille, je ne me consolerais pas de votre départ. L'idée de votre bonheur me fait supporter votre absence. Paris est bien désert pour moi depuis que vous n'y êtes plus^ mon cher ami. Je me promène encore au Luxembourg, mais je n'y converse plus avec vous *. Les arbres parlent peu, dit le bon La Fontaine, et je voudrais parmi, quelque doux et discret ami. Vous étiez cet ami qu'il demande, et je suis absolument seul. Notre bon Ambroise ' vient me voir quelquefois, et j'ai le plaisir de lui parler du voyageur. A propos, cet excellent Ambroise a quelque espérance d'être auditeur ; si le Consul Le Brun ne m'avait solennellement promis de le faire nommer, j'espérerais bien davantage '. Le jeune Félix est déjà placé. Nougarède en est aussi. Voilà ce qui explique la demande du second extrait; Cambacérès, qui avait Iule premier, a porté vivement Nougarède. On observe seulement qu'il est un peu mûr pour une place de ce genre ; mais je crois qu'il veut passer là pour obtenir une préfecture. Vous pourrez dire bientôt :

J'ai fait des Souverains et n*ai point voulu Tétre.

Il faut pourtant être quelque chose. La nature vous a tout donné; vous êtes propre à tant de travaux ! Je n'ai entrevu que deux fois le Maître depuis son retour ; il m'a foit bien accueilli . Mais je voudrais bien qu'il me remît sur la voie et qu'il réclamât lesno^es dont il m'avait parlé avant son départ^; je vous y donnerais une belle place. Malheureusement le flot desgrandes affaires détourne ailleurs l'attention, et le reste est

* M. Gueneau logeait à Paris, rue Cassette , près du Luxembourg. ^ M. Rendu.

' 11 y a là quelque épigramme sur un haut personnage poli qui donnait, à ce quUi parait , de Teau bénite de Cour.

* Dea Notes sans doute sur le personnel des gens de Lettres et sur les jeunes gens qui promettaient ; — un peu ce que Colbert avait autrefois demandé à Chapelain.

33i CHITEAUBBIAKD ET SES AMIS LITTÉftAIBBiF

oublié. D'ailleurs je n'ignore pas qu'on cherche à nuire et qu'un certain petit éclair de faveur a furt dcplu aux ennemis... » [La fin de cetlc lettre manque.)

Dans toutes ses leUres, Fontanes se montre bien ce qu'il était, très-bon, très-naturel, d'une naïveté brusque. 11 n'a aucune affectation de rôle; il ne s'en fuitpas accroire sur son importance lîtléraire, et ne cherche pas à en imposer aux autres. Il sait ce qu'il vaut, ce qu'il peut faire, — mais aussi ce qu'il n'a pas fait.

A U. fUlLlBBai GUENEÀU DE KUSSÏ.

A Sraniir (Cate-d'OrJ,

■ (rsosf.

d Noire cher Chateaubriand a ses tribulations h Rome ■; j'ai les miennes à Paris. La paiï n'est que dans la Bourgogne, sur les montagnes de la patrie et sous le toit paternel. Que n'y 8uis-je auprès de yous I Travaillez, mÉdilez, faites valoir tous vos talents dans la jeunesse, mon bon ami. Ne soyez pas aussi paresseui que mui. J'ai perdu quinie ans ds ma vie b. des niaiseries et à pis encore. Le passe m'ocre des regrets, l'avenir de faibles espérances- Mais il faut être juste, m£me envers soi : je suis assez content de mon travail depuis quelques mois, et j'espère une bonne récolte pour cette automne. Je vous empirasse de tout mon cœur, Fontanes. b

Bue Cassctie , 11° 812, i Farii.

■ DiDMDcbe (mai fS04}.

n L'Adresse du Corps législatif n'a point déplu, mon cher

■ Noos coiuuissoiu ces triboUtiau , et tont i l'benre Cliateaubriuid Privant à son Jeune ami va nous les remiinorer oicore. Je ne re^^Ma pas iâ une Isltre de Fontanes à H. de Muas;, du s octoL'i'e 1803, dont toute la partie Inliressante a été donnée préeédemnent (seitième Legoa dn Coure, tome I, page S(t9}.

GUENEAU DE MUSST 335

ami * . Je sais qu'on doit la publier d'un jour à l'autre^ mais j'ignore le moment; on veut saisir l'à-propos. Je désire qu'on m'imprime exactement ; passez donc ce soir au Journal ofÂciel^ rue des Poitevins, et si on a envoyé le manuscrit de Saint- Cloud, corrigez quelques fautes, sur celui que je vous fais pas ser. La faute la plus essentielle est à la fin. Il s'agit du Pouvoir héréditaire : a S'il veut trop s* étendre, il se relâche et se détruit, » dit la bonne leçon que je vous adresse. Dans la copie remise au Premier Consul on lit : » Il se dénature et se détruit. » Se relâche et bien plus juste ; il y a plus de convenance entre les mots s'étendre et se relâcher. Vous trouverez aussi quelques bagatelles moins importantes que je vous prie de corriger d'après la copie ci-jointe.

« Vos relations actuelles avec Agasse vous donnent la facilité de me rendre ce service : d'ailleurs Sauvo le rédacteur est fort honnête. En s'annonçant de ma part, on est bien reçu.

m Adieu, je vous embrasse et vous attends toujours demain, mon cher enfant. Fontanes. »

AU MÊME

A S:qiup (Gûte-é'Or).

« A Ntmes , 31 mai (1805).

(( Un mois s'est déjà écoulé, mon cher ami, depuis notre séparation, et je ne vous ai point encore écrit ! Je vous ai pourtant désiré tous les jours. Le Pigeon voyageur avait tort: le plaisir de raconter ses voyages à son ami ne peut valoir celui de voyager ensemble. J'ai parcouru des lieux horribles et

* Fontanes était Président du Corps Législatif : celte Adresse dn 10 mai 1804 avait pour objet d'adhérer (^t d'applaudir à l'élablissement d'un Gouvernement impérial héréditaire. On se demande d'abord comment une |>areille Adresse aurait pu déplaire : c'est qu'il y avait , en effet, des paragraphes tels que ceux-ci : « On ne verra point le silence de la servitude succéder au tumulte de la démocratie. Non , Citoyen Premier Consul , vous ne voulez commander qu'à un Peuple libre t il le sait, et c*est pour cela qu'il vous obéira toujours. — Les^ Corps de l'État se balanceront avec sagesse; ils conserveront tout ce qui peut maintenir la liberté , et rien de ce qui peut la détruire. »

336 CHATBAUBRUIID KT SES AMIS LlTTfBAIBES

diannantSf des montagnes sans fin et quelques TaUons déli*^ cienx, un grand nombre de ruines et des Tilles superbes. Marseille est au-dessus de l'idée que j'en a^ais conçue. Si les cani> pagnes de Marseille Talaient celles qui euTironnent Lyon, rien ne me paraîtrdt comparable. Mais le sol de la Protence est si aride^ à l'exception de quelques vallées ! L'olivier, seul arbre qu'on y trouve avec abondance, n'a qu'une verdure si pâle et des formes si peu agréables! Rien n'est plus cbétif aux yeux que cet arbre, ;et c'est pour cela vraisemblablement qu'on l'avait consacré à Minerve, qui devait préférer le fimit à la forme et l'utile au beau ^ Quelques crêtes de montagnes, couronnées (à et là de forêts de pins, forment un assez bel effet ; mais le plus grand nombre des hauteurs est stérile et calciné. On regrette à chaque pas les ormes, les chênes et les om* brages des autres provinces. D est vrai que le ciel est d'une beauté ravissante, et le coup d'œil de la mer, qu'on découvre d'une élévation en approchant de Marseille, est un des plus grands spectacles dont Û soit possible de jouir. Je ne m'étonne point de tous les éloges que les Anciens ont donné à cette ville. L'exil de Milon devait être fort doux. A la multitude de petites maisons de campagne répandues dans les environs de Marseille, et qui se prolongent du haut des montagnes environnantes jusqu'aux bords de la mer, je me suis rappelé une phrase de César qui est pleine de vérité : Vidi urbem in campis disseminatam •. On ne peut mieux peindre cette ville. Il est surprenant qu'elle ne renferme aucune antiquité, quoiqu'elle soit la plus ancienne de toutes. On en trouve bien davantage à Vienne, à Valence, à Orange, à Aix, Arles, et même dans des illages tels que Saint-Remy. J'ai souvent quitté les grandes, routes, et ce que j'ai vu m'a bien dédommagé de mes fatigues. Je n'ai pas oublié la patrie de Massillon, Hyères, et j'ai demeuré chez son petit-neveu du même nom que lui. J'ai vu Taloès, le dattier en pleine terre dans les jardins de ce pays-là.

* Ces portes d'alors, s'ils couraieDt par hasard les champs, n'osaient considérer la nature que sous le bon plaisir de la mythologie et à travers toutes sortes de réminiscences livresques, qui jouaient devant leurs >eux et divertissaient leur regard.

^ Est-ce que César a dit cela ?

GUENEAU DE MUSST 337

J'ai cueilli des oranges de Tannée dernière à côté des orangers en fleurs^ et presque sur la même tige. Les haies des cliamps sont formées de grenadiers, d'oliviers, d'orangers, de lauriers. Vous croyez être chez Calypso ou chez Alcinoûs. Les vents du soir vous portent tous ces parfums au bord de la mer, et, si vous le vouliez, une barque pourrait vous conduire dans vingt-quatre heures en Italie. Gênes et la Corse sont presque sous vos yeux. Pour arriver aux jardins d'Hyères il faut traverser un pays affreux, et surtout celui qu'on nomme les Gorges d'OUiouîes. Les peintres qui voudront représenter les gouffres de l'Averne et les portes de l'Enfer peuvent venir là. C'est précisément l'Elysée après le Tartare. Le Tasse, qui a placé les jardins d'Armide après un désert horrible, avait vu sans doute des lieux semblables. Toulon, malgré tous les ravages qu'il a éprouvés et des Anglais et des Français, atteste encore toute la grandeur de Louis XIV. L'édifice appelé la Corderie, et bâti par Vauban, frappe d'admiration. Rien n'est plus simple et plus grand. C'est comme la cour de l'Hôtel des Invalides. Vous voyez au premier coup d'œil l'usage de cet édifice ; on ne peut porter plus de bon sens et de majesté dans l'architecture. La nature, en creusant la rade et le port de Toulon, semble avoir fait la France reine de la Méditerranée. Le port de Brest, tout beau qu'il est, me semble bien moins imposant. A la vérité, je ne l'ai pas vu depuis trentre ans, et j'étais trop jeune peut-être pour en bien juger. Après de longs détours à droite et à gauche, toujours courant, toujours regardant, toujours rêvant, je suis arrivé à Nîmes. Je m'y suis un peu reposé. L'Amphithéâtre, la Maison-Carrée, la Fontaine de cette ville vaudraient seuls mon voyage. J'ai déjeûné hier sous une arche du pont du Gard. Quel magnifique monument de la grandeur romaine ! Je ne songeais pas sans émotion que ce pont avait été bâti par le gendre d'Auguste, par Agrippa, dont on a retrouvé l'urne et les cendres il y a quelque temps et presque au même lieu. Je ne vous parle point de la Fontaine de Vaucluse, de peur d'être trop long et trop bavard. Rien dans la Suisse, où j'ai voyagé deux fois, ne m'a fait le même plaisir. Pétrarque avait raison de dire que, hors l'Italie y on ne pouvait voir un site pareil. Après-demain je serai à Montpellier, je visiterai le Canal du Languedoc; et de là à Toulouse, puis dans les Pyrc-

338 CHATSAUBBIÂin) KT StS iViS UTTEIUinES

tiéci, i>iiis il Bordeauï et enfin à Paris, où je serni bien heoreui de vous revoir et de vous embrasser. Promellez-raoi de iie pas le quitter avant le mois d'août; j'ai grand hesoJn de vooa y retrouver. Notre bon, notre aimable Ambroise sera plus (idèle que tous; je suis siir qu'il ne m'abandonnera pas cet automne. Et le Bo""i ? Au nom de Dieu , ne vous découragez pas. Enrichissez les deuï derniers volumes de quelques notes dignes de ïotre raison et de votre goftt. Adieu, aimezmoi comme je vous aime. Mille choses tendres à notre cher Ambroise; je lui écrirai. Parlez-moi de Chateaubriand et dn hel ouvrage dont j'ai lu les cinq premiers Chants*. Répondezmoi à Toulouse, a Me m'oubliez pas près de Monsieur votre frire. »

Lorsqu'on n'était pas Chateaubriand le poëte-vo/jageur, lorsqu'on n'était pas Bernardin de Saiut-Piorrc, ni Jean- Jacques, et fût-on soi-même renommé à titre de poCte, c'est-à-dire pour avoir un pinceau, voilà pourtant comme alors on s'en servait et comme on décrivait le monde tîsible et ses variées richesses, à l'heure où on tes découvrait dans toute la fraîcheur d'une première impression. Une narration courue, maigre, sèche, abstraite dans son élégance, ou s'en contentait volontiers; cela passait presque pour un tableau.

La dilTéreuce est-elle assez grande pour l'art, la main- •d'œuvre, — disons mieux, pour le sentiment aussi, pour l'habileté à bien voir comme à bien rendre, avec nos brillants pittoresques d'aujourd'hui, avec nos savants paysagistes à U plume, les George Sand, les Théophile Gautier, les Fromentin? Je conçois que l'un d'eux m'ait pudire unjour, dans une exagération piquante : n Ce n'est que depuis trente ans qu'on sait écrire, ii Cela veut dire : Ce n'est que depuis trente ans qu'on sait décrire. Qu'il y

ait de Tabusje le sais; mais qu'il y ait une acquisition véritable et une conquôte , un instrument et un organe nouveau, qui le pourrait nier*?

Et sur ce terrain môme des Pyrénées où Ramond, — Ramoud trop peu loué et trop peu lu, Ramond le Jean- Jacques et le Saussure pyrénéen, avait déjà passée et où Taine devait un jour venir, Fontanes, on le va voir, est bien pâle, bien impuissant; il est sans ressources dans son admiration. Je n'ai pas voulu pourtant le supprimer; cela fait mieux mesurer le chemin parcouru.

A M. GUENEAU DE MUSST.

« Bordeaux, 15 juillet 1805.

a Votre lettre est charmante, mon cher ami, et redouble le désir que j'ai de vous revoir. Me voici bientôt à la fin de mes longues courses. Il me tarde de causer avec vous sous les arbres du paisible Luxembourg. Cette ville (Bordeaux) est une insolente copie de Paris. Le port est magnifique; c'est un demi-cercle bordé de superbes édifices, et qui a près de deux lieues d'étendue. Mais quand on a vu le port, le théâtre, et le Cours, et les allées de Tourny, on peut partir. Un luxe triste fatigue partout les yeux, et la fureur du jeu introduite dans les meilleures maisons de cette ville en ferait pour moi le plus ennuyeux séjour. Je me déplais d'airtant plus ici que j'étais devenu presque montagnard dans les solitudes des Pyrénées J'y ai vécu trois semaines avec délices. Je me suis souvent écrié : « Où es-tu, Gueneau? où es-tu, Chateaubriand? » Imaginez que, du pied du château où est né Henri lY jusqu'au village où il a été nourri, je me suis promené sous le plus beau

* n faut être juste : Victor Hugo doit être compté pour beaucoup, et plus qu'aucun maître depuis Chateaubriand , dans cet avancement pittoresque de la langue , dans ce dernier pas, qui a sans doute forcé en bien des points les choses , mais qui par là même les a enfoncées , et qui, en eût-on fort à rabattre, aura fait obtenir et gagner on certain résulUt définitif.

ciel et dans les plus beaux paysages à la suite d'un grand nombre de vieillards, de jeunes gens^ de jeunes filles qui allaient en pèlerinage au Calvaire de Bétaram^ détruit pendant la Révolution et rétabli par la piété des Béarnais. Ce Calvaire est situe sur une montagne très-escarpée entre l'Espagne et la France. Au pied de la montagne coule un torrent terrible, au delà s'étendent des vallées délicieuses'. Le jour de la Saint- Jean^ tous les villages du Béam envoyaient une députation à ce Calvaire. On n'entendait que des cantiques et des psaumes sur la route. Les jeunes filles, les enfants portaient des faisceaux de fleurs. Un vieux prêtre, qui, pendant cinq ans, s'est tenu caché dans les souterrains de Bétaram et n'a échappé que par miracle à Dartigoyte *, marchait à leur tête. Le soir tous les sommets des montagnes voisines ont été illuminés des feux de la Saint-Jean, selon l'usage antique de ce pays-là. Je n'ai jamais vu de spectacle plus ravissant'. Vous retrouvez en Béam et dans plusieurs gorges des Pyrénées les mœurs patriarcales; des vieillards, assis à l'ombre, se lèvent avec la politesse des anciens temps, lorsqu'ils aperçoivent un voyageur. Si les Pyrénées sont moins hautes que les Alpes, les vallées en sont bien plus riantes; si les pâtres en sont moins riches, ils sont bien plus aimables. Là, j'ai trouvé pour la première fois des bergers presque semblables à ceux de Virgile, avec des figures mélancoliques telles que la sienne. Ils vous font eux-

* Un torrent terrible^ des vallées délicieuses : nous voilà bien avancés. VoirTaine, Voyage aux Pyrénées j sur ces torrents, sur ces vallées, et sur les habitants dont tout à l'heure Fontanes va parler comme de bergers de Virgile. Ces classiques de la tin, je l'ai dit, n'osent voir la nature qu'à travers leurs livres, et en la rapportant bien vite, pour plus de simplicité , à un type connu et convenu. Oh ! que l'on a de peine à sortir de l'enfance , — à sortir du collège , — à sortir de la bibliothèque ou du salon!

2 Membre de la Convention et fougueux montagnard, envoyé en mission dans les Hautes-Pyrénées : on racontait de lui des horreurs.

' Un spectacle ravissant, c'est bientôt dit. Et pourquoi et comment est-il ravissant? et plus ravissant là qu'ailleurs? Vous ne nous le montrez pas, et vous seriez bien embarrassé de le faire; il y a toute une langue de formes, de couleurs, que vous ne savez pas, et quand on n'a pas la langue, on n'a pas les idées , au moins les idées bien démêlées; et dans le cas présent , on n'a pas la vision complète et distincte.

GUENEAU DE MUSST 341

mêmes admirer leurs sites; ils vous conduisent dans les points de vue les plus favorables ; ils sont pleins d'esprit naturel et point avides comme ceux de la Suisse. Quand on voudra faire des églogues françaises^ il faudra placer la scène dans la vallée de Campan ou dans celle d'Aure et d'Argelès.

c( Adieu^ mon ami^ je vous verrai avant quinze jours. F. »

Dans toutes les lettres suivantes, Fontanes parait surtout préoccupé d'une chose, fixer son jeune ami à Paris, l'arracher à sa province, lui ouvrir une carrière, et triompher de ce sentiment d'excessive modestie et de timidité qui Tempôchait de se mettre en avant :

A M. PHILIBERT GUENEAU DE HUSSY, A Semur (C6tc-d*0r).

« 10 octobre (1803).

« Je suis bien affligé, mon cher ami. Vous voulez donc que cet hiver-ci me paraisse plus triste et plus long que tous les autres? A votre départ , j'avais reçu de meilleures espérances et je ne puis encore y renoncer. Ne peut-on pas trouver quelque moyen de vous rappeler à Paris? J'ai deux fois parlé à M. de Talleyrand du plaisir et de Thonneur qu'il se ferait en vous donnant quelques-uns de ces travaux qui conviennent au talent et à la probité; je sais qu'il y en a quelquefois de ce genre^ et comme le ministre en question a de l'esprit, je suis sûr qu'il ne vous choisirait qu'une besogne conforme à vos principes. Il n'ignore pas qu'un honnête homme qui sait écrire est tout aussi utile qu'un fripon, qu'il est même préférable dans certaines circonstances ; car on en est plus sûr, et il coûte moins. L'absence de M. de Talleyrand a suspendu et non détruit mes projets. M. de Bonald serait déjà adopté sans ses systèmes qui viennent à chaque mot qu'il écrit; mais je ne désespère point encore de lui faire trouver avec vous une place dans les travaux secrets de ce ministère *, qui sont favorables aux développements de l'esprit et de la pensée. Baudus

* Le ministère des Affaires étrangères.

Si! CBÂ7EAL'BRIiJID ET ËLS AMIS UrT£BAIII£5 '

«t ■BWfcggÉ; et d'ailleurs son département De serait pas le vAtn. Ou M demande surtout des notes sur les Calimets dn Mord, qi^îl â connus à fond pendant sou séjour en Allemagne. JtaaUonv ttti^l presque bon à rien. Ainsi mes dentitrches, seeoaiée» par Lahorie, peuvent n'£lre pas mlructueuses. Les ]K>mmet qni savent pensur et Écrire sont plus rares de jour ea Jour, et ce doulilo talent que vous avez reju ne duil pas Être «BlilKli MM le boisseau. Ju pense mâme que si U. de Talleynnd BOUS Banque, on ue doit pas perdre courage. U fallait tomber entre les mains d'un imbécile comme Poij^née pour que l'entreprise de Itullm ne fût pas une mine d'or, et ce sot- U s'avise encore de se ruiner comme un homme d'esprit 1 D'antres entreprises du même genre, confiées k des mains plus sûres, peoveui l'uumir, sans beaucoup de peine, des ressources très-honorables. Lherctions en un mot, mon cher auii, tous les moyens posâlile:- de FKSter il Paris, C'est votre place naturelle, et mon amitié a besoin de vous avoir pour voisin.

« J'ai d^ vu quelques sites de la Bourgogne et je sais que cette terre est tort poétique, lara feraas virum. Uuis sougei que vos compatriotes et vos prédécesseurs, Bossuet et Butluu, nés ai Bourgogne, n'y sont pas restes. Faites comme eux. L'ou- " vrage que tous muditt-z est vasto el hardi, t^ourage ! Macte viaml quand pourrai-je en causer avec voua? Mes enlraillea paternelles sont vivement émues, et je bénis d'avance du fond du ccËur, mon cher flis, le travail qui fera votre gloire et mon boubeur. Adieu, je vous embrasse tendrement.

u FONTANU.

« Toute ma Emilie vous aime et veut que je vous le redise.

Alphonse est retourné courageusement à Sainte-Barbe, Saint- Uarcelliu au lycée. Le page est toujours aimable ; tous les trois m ont souvent parlé de vous. Je leur ai communiqué l'article «le votre lettre qui les regarde; ils sont enchantés. Je les aimerai davantage puisqu'ils vous aiment aussi. — Joubert est à Villeneuve, Cbateaubriand avec lui. ■

AU HËUB.

•■ 27 aoOt 1S0S.

a J'ai Été encore aveugle, mon cher ami, depuis que j'ai

GUENEAU DE HUSST 343

reçu Totre lettre, et voilà l'excuse d'un silence que je ne me pardonnerais pas, s'il n'avait été involontaire. Tous ces petits maux m'annoncent l'approche de la vieillesse; mais mon cœur sera toujours jeune en songeant à vous. Si vous avpx la bonté de me regretter au milieu de vos vignobles et sur vos montagnes, je vous regrette bien davantage au milieu de la poussière et delà fumée de Babylone.U esttrè&-possible qu'à la fin de septembre je traverse votre Bourgogne, et le plaisir de vous voir un moment est un des premiers motifs de ce voyage. Si ce projet a lieu, je vous mènerai jusqu'à Genève; vous touchez presque à cette ville par la Bresse et le Bugey. J'irai de là jusqu'à Lucques et Rome. Je reviendrai deux ou trois mois après, et je vous reconduirai à Paris, si vous êtes un peu aimable pour moi. Ce voyage vous rit-il un peu ? Je le souhaite. J'ai grande envie de l'exécuter. N'allez pas croire cependant que ce ne soit là qu'une fantaisie poétique : l'âge des aimables folies est passé. Il y aurait dans ce voyage un objet d'utilité réelle; je vous dirai tout cela quelque jour. Quand je vous vois à vingt-cinq ans sacrifier tous les plaisirs au devoir, je ne dois pas, moi qui serais votre père, sacrifier les devoirs au plaisir. Vous me rendez bien justice, mon cher ami; la décision de mon sort ne me satisfera pleinement que lorsque j'y verrai les moyens de fixer le vôtre. Je ne sais encore rien de positif. Toujours même accueil, même bienveillance extérieure, et nulle parole formelle. On dit que je dois être tranquille, mais cet état équivoque a toujours quelques inconvénients. Heureux l'homme qui a un champ pour y vivre et mourir indépendant ! Descartes disait que mille francs de patrimoine valaient mieux que les appointements d'un premier ministre, et ce sentiment de Descartes est d'une belle âme et d'une vraie philosophie. Ne vous rebutez point, mon cher enfant, des détails épineux de vos affaires domestiques : rien n'est plus doux et plus honorable que d'avoir mis de l'ordre dans une fortune qu'on tient de ses pères. On est bien payé de l'ennui que donne ce genre de soins. Jn de mes grands chagrins est d'avoir dissipé ou laissé dépérir mon petit patrimoine dans ma jeunesse. Je tiens qu'un honnête homme doit ménager et augmenter, s'il le peut, le revenu paternel. Chateaubriand et moi nous avons fait tout le contraire, et cela est très-peu moral, et très-anti-

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patriarcal. A propos de Chateaubriand^ il m'a écrit une lettre aimable et touchante, datée de Trieste. H était prêt à partir pour Smyme ; il me parle de tous et me chai^ de tous recommander le souvenir du Toyageur. Il est sur les mines d'Athènes dans ce moment, ou sur la cime du mont Liban. H me promet bien qu'après cette course il s'arrêtera. L'amour du repos le tourmentait à la vue de la mer Adriatique, où il allait s'embarquer, mais je crains bien que l'amour des voyages ne le saisisse dès qu'il aura mis pied à terre. Il est, dans un autre genre, l'usurier dHorace qui vante la paix des champs et qui maudit les embarras de la Bourse et de la ville. Je me console des mille louis qu'il jette dans le désert en songeant que ce pèlerinage peut valoir mille beautés nouvelles à son ouvrage. Une aussi belle imagination que la scienne ne doit pas voir impunément la plaine de Troie et Jérusalem. Lisez-vous quelquefois le Mercure? Vous y trouverez des morceaux de notre ami M. de Bonald qui confirment, ce me semble, ce que nous pensons en bien et en mal du talent de cet excellent homme K

* Sur M. de Bonald, pendant ces années, il n'y a qu'une voix dans tout ce inonde, qui lui est d'ailleurs si favorable (je ne parle pas de Chateaubriand, un peu rival, mais Fontanes, Joubert, M. de Mussy), et sur son talent gâté par les systèmes, i^us tard j^ai été rudement lancé par des ultra- catholiques pour avoir dit la même chose de lui très-respectueusement. Il n'est pas jusqu'à Petitot qui , de Dijon , écrivant à Queneau de ^ussy en ces années, ne dise : n Je serais aussi très-curieux de connaître les études dont vous vous occupez : elles ne peuvent être que graves et utiles. Je désirerais seulement que vous ne vous livrassiez point à la métaphysique, dans laquelle vous êtes déjà fort instruit. C'est une science aride , systématique, c.ii l'on s'égare avec les meilleures intentions. Voulez-vous savoir d^où vient mon humeur contre la pesetaphysique ? C'est qu'il me semble qu'aujourd'hui les plus grands esprits en abusent. Ils veulent tout faire rentrer dans leur système ; et les erreurs inévitables de cette méthode donnent matière aux faux philosophes de les critiquer et de les tourner en ridicule. Il est cruel de voir tant de talent employé d'une manière qui en étouffe une partie; c^est une de mes peines secrètes : vous sentez Vapplication; je ne me confie qu'à vous. » — Ainsi pensaient de M. de Bonald et de ses idées, antérieurement à toute complication et à tout conflit politique , les hommes mêmes de son parti et de son plus proche voisinage. Mais les disciples et sectateurs sont moins commodes. Peste ! toucher à un de leurs Saints !

GUENEAU DE HUSST 345

Lacretelle jeune Ta fait indignement persécuter* jusque dans le fond de ses montagnes pour un certain article sur la Tolérance, imprimé le 12 juin dans le Mercure, Imaginezvous qu'on lui a fait signifier par un gendarme l'ordre de se rendre chez son Préfet pour entendre la lecture de la lettre la plus insolente. Sous l'ancien Régime^ dont ces messieurs ont tant maudit la tyrannie^ le Chancelier n'aurait pas écrit avec ce ton d'autorité et de mépris au dernier écrivain du charnier des Saints-Innocents. M. de Donald m'a écrit : j'ai couru chez l'Empereur; il ne savait rien de cette persécution ; trois jours après il a eu la bonté de me dire que tout était fini, et d'ajouter : Que votre ami vienne. J'ai tout mandé à notre ami, et je souhaite bien qu'il se rendre à Paris. Le talent d'un grand publiciste comme lui ne peut avoir des directions bien sûres que dans ce pays-ci, et l'opinion l'y protégera mieux contre l'oppression que dans une province éloignée, où des subalternes ignorants exagèrent.... (la dernière page manque à celte lettre, si curieuse et tout à fait intéressante.) »

Lésâmes emmorfér^es, les âmes ambitieuses embrassent trop, et bien souvent plus qu'elles ne peuvent; les âmes modérées souvent, au contraire, n'embrassentpas assez, et, se méfiant trop d'elles-mêmes, elles ne sortent pas de chez elles ; elles ne tirent pas de leur fonds tout le parti possible : contentes de peu, elles sont sujettes à rester toujours en deçà. La Rochefoucauld, qui croit peu aux

* On devra rabattre de cette première vivacité d^expression, échappée à la plume de Fontanes , contre un homme que nous avons connu si bon, si bienveillant , et qui , persécuté lui-même autrefois et fructidorisé, était certainement le plus incapable d'être persécuteur. Mais il était membre du bureau de la Presse , et, réprimandé ou craignant de Télrc pour c Jt article de M. de Bonald , il aura fait du zèle. — Cet article de M. de Bonald, intitulé Réflexions philosophiques sur la Tolérance des Opinions, et inséré dans le Mercure du 21 juin 1806, est un des meilleurs de cet ingénieux et paradoxal écrivain; mais il a «m caractère provoquant, et il était comme un défi porté à tous les principes et aux habitudes sur lesquels repose Tordre; moderne •

346 CnATEAUfiAIAND ET SES AMIS LITTÉRAIRES

vertus et beaucoup au tempérament, a dit : a La modération dans la plupart des hommes n'a garde de combattre et de soumettre l'ambition , puisqu'elles ne se peuvent trouver ensemble, la modération n'étant d'ordinaire qu'une paresse, une langueur et un manque de courage : de manière qu'on peut justement dire à leur égard que la modération est une bassesse de l'âme^ comme l'ambition en est l'élévation. » C'est dur. Mais enfin la modération des désirs, redoublée par l'habitude de l'humilité chrétienne, peut retenir plus qu'il ne convient un esprit distingué, lui ôter tout essor, et ce trop de modestie permet à la paresse d'y trouver son compte, surtout s*il s'y joint le prétexte d'un devoir. Fontanes, dans la lettre suivante, s'impatiente de cette disposition chez son jeune ami, et le stimule vivement, en prenant par bonne gr&ce sa part du défaut :

« Paris, 7 septembre 1806.

a Je vous pardonnerais, mon cher ami, de rester dans votre Bourgogne si elle était encore habitée par des Bossuet, des Buffon, et des Sévigné. Je conviens que cela vaudrait mieux que Paris, et qu'il est juste de chercher les gens qui nous conviennent, où ils se trouvent. Mais quelque respect que j*aie pour l'ancienne Bourgogne, puisqu'elle a produit tant de grands hommes, et pour la moderne, puisqu'elle produit encore des hommes comme vous, je crois que vous pourriez en conscience lui préférer le faubourg Saint-Germain. Le vin de Dijon et Semur est fort au-dessus de celui de Suresne et de Vaugirard, j'en conviens, mais je doute que vos Bourguignons et vos Bourguignonnes vaillent tant d'amis qui vous regrettent et des femmes comme M°*® de Vintimille, qui me parlait encore hier au soir de vous. Je sais qu'un peu d'argent est nécessaire à Paris; mais un peu de travail vous l'aurait facilement procuré, en attendant une place selon votre mérite et mesvœux. Encore si vous profitiez de votre solitude ! si, loin de Rome, vous travailliez à Tiburl je pourrais alors me consoler de votre absence : mais les charmes de la vie comtemplative

l'emportent chez vous sur les soins de la vie active. Vous dirier presque comme ce Charteux à qui on demandait quelle avait été son occupation toute la vie : Cogitam dies antiquos, et annos œterrws in mentem habui^. Cela est très-beau ; mais saint Jérôme songeait aussi à TÉtemité^ et^ tout en méditant dans le désert^ il traduisait la Bible^ il écrivait contre Ruûn> et faisait des in-folio. Au reste, vous me direz peut-être : * Docteur^ guéris-toi toi-même. » J'avoue mes torts :

Je vous donne un conseil qu'à peine je reçois.

Mais c'est parce que je connais l'abus de la paresse que je la défends à mes amis. Ne soyez point étonné que je vous parle de saint Jérôme et des Pères du désert : M. Tabbé de La Trappe a dîné samedi dernier chez moi. Je lui avais donné pour convives MM. Mole, Clausel, et notre ami Ambroise Rendu. Nous^ vous avons bien regretté. Ambroise a seulement éprouvé ungrand chagrin en apprenant que l'abbé de La Trappe était sorti de Saint-Sulpice. Nous avons toujours, Ambroise et moi,, quelques querelles sur Je Jansénisme , mais d'ailleurs je ne connais pas un cœur plus honnête, un jeune homme plus laborieux, plus instruit et plus digne d'être aimé. Celui-là n'est pas un paresseux comme vous et moi. Je parie pourtant que j'aurai moins perdu que vous cet été et cet automne. D. est bien honteux qu'à mon âge ce soit moi qui fasse le jeune homme.

« On n'a point de nouvelles de M. de Chateaubriand : il voyage au pied du montSinaï; sa femme est très-justement inquiète. Je me rassure pourtant : une Providence particulière veille sur les poètes et les enfants, et je regarde l'auteur du Génie du Christianisme comme un vrai poète. £t puis, Horace n'a-t-il pas dit :

Jnteger vitaa, scelerisque purus

Non eget Mauris jacuÛs , neque arca...

* Fontanes a écrit en effet in mentem. Joubert citant le même verset (car c'est le verset 6 du Psaume lxxvi) dans une lettre à W^^ de Beaumont , du i^'août 1801, a mis in mente^ comme il y a dans la Yulgate. On peut cependant souteiùr in mentem : devant l'esprit, en face de l'esprit.

Puisque le ciel protégeait Horace^ il n'abandonnera pas Chateaubriand.

a Lisez-vous le Journal de l'Empire? M. Mole prétend qu'il devient excellent, et que trois derniers extraits d'une traduction des Offices de Gicéron sont trois chefs-d'œuvre. M"^® de Vintimille a la même opinion. Vous voyez que les flambeaux d'Israël eux-mêmes commencent à pâlir. Revenez vite de Bourgogne, ou tout est perdue

« Adieu, mon cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur; tout paresseux que vous êtes, il n'est point d'homme que j'aime et que j'honore plus. Fontanes. »

« P. S. M. de Bonald va venir à Paris ; nouvelle raison d'y arriver. »

L'occasion désirée tardait toujours. Enattendant que se réalise ce grand projet d'Instruction publique dont Napoléon n'avaitpas été sans entretenir déjà Fontanes, mais qui semblait reculer indéfiniment, Fontanes, attentif à tout ce qui peut rappeler son jeune ami, lui écrit pour lui proposer, comme pis-aller, une place à la Bibliothèque, au Cabinet des médailles. La lettre, charmante de cordialité, est d'ailleurs d'une parfaite insolence à l'égard des Allemands. C'est bien là un exemple des jugements légers et tranchants de ces esprits de pure race française, qui ne doutent de rien, qui se préfèrent naturellement à tous et se croient mieux faits que les esprits des autres nations : dans le cas présent, l'assurance de Fontanes est comique; il croit que la science de l'antiquaire s'improvise, qu'une certaine netteté d'exposition supplée à une longue étude comparée ; il oublie, ou plu-

* Ces articles, à propos du traité De Officiis traduit par M. Brosseard , élaient de M. Delalot ; relus aujourd'hui , ils juslifient peu un tel éloge. Au reste tout cela est dit par manière de plaisanterie : « Prenez garde! on commence dans la petite société à admirer Delalot, celui de tous les écrivains qu'on pouvait le moins souffrir : si vous ne revenez y mettre bon ordre , tout est perdu , c'en est fait du bon goûl 1 »

tôt il ignore cette suite d'illustres Allemands organisateurs et créateurs en toutes les branches du savoir humain, depuis Leibniz jusqu'à Gœthe etHumboldt; il ignore ces excellents critiques récents de l'Antiquité, Wolf sur Homère, Jacobs sur l'Anthologie; mais n'avaitil donc pas lu Heyne sur Virgile? Jl en est encore sur le compte des Allemands où en était le Père Bouhours. C'est bien de l'homme qu'un jour dans un salon, pendant qu'il était en train de débiter ces conclusions impertinentes, M. Slapfer arrêta tout court en lui demandant : «Savez-vous l'allemand, Monsieur? » Fontanes n'en savait pas unmot, etn'en jugeait pas moins d'autorité toute une grande race intellectuelle. Mais j'oublie moi-même qu'une telle lettre est gaie et ne se discute pas :

« Paris, le 28 fémer 1807.

« Mon cher ami, j'ai sauté de joie hier quand on m'a offert un moyen de vous rappeler à Paris. M. de Degérando est venu me voir; il m'a dit qu'une place était vacante à la Bibliothèque Impériale : c'est celle de M. Winckler, employé dans la division des Médailles sous M. Millin, Conservateur. Votre ami M. Degérando peut, par son crédit au Ministère de l'Intérieur, vous obtenir beaucoup de voix. J'ai quelque influence près de M. Du Theil, et peut-être aussi de M. Dacier. Vous savez que ce genre de place est donné par les Conservateurs à la pluralité des voix. Consultez-vous bien, et dites-nous vite si de pareilles fonctions vous conviendraient. Les appointements sont médiocres, ils ne vont pas au de là de 100 louis; mais on a une perspective d'avancement, et vous vivriez au miheu des livres et de tous les trésors de l'érudution. Voilà les avantages; voici maintenant les difficultés. Les Conservateurs veulent un homme versé dans la science numismatique^ et cette place exigerait, presque tous les jours, une assiduité continuelle. Ce Winckler, qui vient de mourir, était un de ces Allemands qui entassent beaucoup de faits dans leur tête, sans y mettre dans la même proportion la critique et l'esprit qui les font valoir. Ce Winckler