DU REGNE DE LA PHRASE

Des aigles, des aurores boréales, des autans I Bernardin 3 Saint-Pierre, dépaysé et jeté hors de sa sphère, ne peut )urtant se passer de ses termes de comparaison hal iels, mais il les force. Que nous somme^ loin de ce scours si approprié, si convenable et si éloquemment îcent de BuffonI — J'en dirai aulant de la prose de hateaubriand lorsqu'elle s'applique à l'histoire, à la 3litique. Je sais que c'est la mode de dire qu'il est parit en ce dernier genre. Il excelle dans la polémique ; il des traits qui percent, il emporte la pièce. Mais son yle politique manque trop souvent de suite , d'enchaîiment, de calme, de sang-froid et de gravité. Il esta ut instant à la merci de la pointe et de l'image. Rien l'àson mouvement saccadé on y sent la violence. A )té de développements justes, vrais, dignes d'un hisrien et d'un publiciste du premier ordre, il y a tout un coup des parades chevaleresques et françaises. Ce 7le est tout rempli de panaches blancs et de fanfares honneur qui, pour tout bon esprit, en gâtent les vêles ^ Le plus sûr donc, et je le conseille à ceux qui le 'uvent, c'est encore d'avoir une prose comme celle de an-Jacques et de Buffon.

Chaque langue a son génie, sa portée, ses limites ; il t périlleux d'en vouloir déplacer le centre, d'en oser msférer la capitale , fût-on Constantin. Chateaubriand jnpeu fait comme ce grand empereur qu'il a célébré :

' Enfin, M. de Salvandy, un jour, daas ce fameux article sur les fuailles de Louis XVIII, a pu paraître à tout Paris ( sauf à trois ou atre personnes) du pur Chateaubriand, et du meilleur. — Le bon Hanche me di-^ait un jour à propos des dernières brochures politique» M. de Chateaubriand (vers 1832-1833) : « Monsieur, que vous en ûble ? ne croyez- vous pas que le règne de la phrase est passé? » En ant cela Ballanche croyait que le règne de Vidée^ de sa propre idée, ail venir. 11 ne voyait pas que, le règne d'une phrase cessant, c'est règne d'une autre phrase qui commence.

2o6 CHATEAUBRIAND ET SON GROUPE LITTÉUAIRB

il a transporté le centre de la prose de Rome à Bysancc et quelquefois par delà Bysance, — de Rome à Anliocb ou à Laodicée. C'est de lui que date dans la prose frai çaise le style bas-empire. Ce style a bien du brillant, « îijootons que, manié par une forte imagination, il e loin d'être sans grandeur : le style de saint Augusli n'est autre que du style bas-empire. Mais quand on c est là, le pur style romain est à jamais perdu , et le r« trouvât-on par hasard en écrivant, il paraîtrait désc mais trop nu et trop simple. En un mot, la Capiti d'une langue, ainsi rejetée à une extrême fronlièn est bien voisine des Barbares. — Nous reprenons 1< .\inérailles d'Atala.

Ces funérailles, si elles ont quelque apprêt, sont d'ai leurs d'un effet extraordinaire et d'une perfection si prême. Quelles que soient les objections qu'un go simple puisse y faire môme au nom du cœur, un sent ment plus fort les repousse, les ajourne et les fait o blier :

<c Vers le soir, raconte Chactas, nous transportâmes i précieux restes à une ouverture de la grotte , qui donnait v le nord. L'ermite les avait roulés dans une pièce de lin dt rope, filé par sa mère; c'était le seul bien qui lui restai de patrie, et depuis longtemps il le destinait à son propre lo; beau. Atala était couchée sur un gazon de sensitivcs de me tagnes; ses pieds, sa tète, ses épaules et une partie de f sein ' étaient découverts. On voyait dans ses cheveux uneEc de magnolia fanée..., celle-là même que j'avais déposée f le lit de la vierge pour la rendre féconde. Ses lèvres, com un bouton de rose cueilli depuis deux matins, semblaient i

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Kà>.).iaxa

Son boau sein semblable à celui d'une statue 1 (Eurii 1 ' récit de la mort de Polyxènç.)