LE TALISMAN D'BUGÈNE DELACROIX

e VOUS expliquer tout cela, et de vous le faire sentir, pour

hasser vos poltronneries; mais je n'ai qu'un moment à vous

jnner aujourd'hui, et je ne veux pas différer de vous dire

ombien vous êtes peu raisonnable dans vos défiances. Le livre

fait, et, par conséquent, le moment critique est passé. Il

ssim, parce qu'il est de l'Enchanteur. S'il y a laissé des gau-

heries, c'est à vous que je m'en prendrai *; mais vous m'avez

laru si rassurée sur ce point, que je n'ai aucune inquiétude,

Ui surplus, eiit-il cent mille défauts, il a tant de beautés

ju'il réussira : voilà mon mot. J'irai vous le dire inccssam-

nent. ))

Le mot de M. Joubert est aussi le dernier mot de la postérilé ^

Irai-je maintenant revenir et m'arrêler sur les critiques qu*essuya le livre dans le temps de son appari-

un talisman particulier que je comparerais à ces métaux inestimables formés de ralliage de mille métaux précieux et qui rendent des snns ou charmants ou terribles suivant les proportions diverses des éléments dont ils sont formés. » — Pour qu'il y ait cljarme, il faut qu'il y ait talisman, et quand celui-ci manque, il peut y avoir travail, effort, mérite, tout ce qui est de la critique, il n'y a ni magie ni poésie. — Et pour appliquer cela à la peinture, je dirai ; Sans le talisman il y a du Delaroche, il n'y a pas de Delacroix.

^ Par gaucheries (et il en était resté quelques-unes en effet) il entend ce qui tient à la situation délicate des doux amants dans le désert et qui pouvait prêter à la plaisanterie. Sur ces points -là les femmes ont le tact plus fin et plus sûr que les hommes.

2 Pensées et Maximes de M. Joubert^ tome II, p. 273. — Il faudrait citer aussi la lettre suivante du i"août 1801, par laquelle M. Joubert fait dire à son ami de ne pas trop céder aux conseils soi-disant classiques, et de ne pas trop se corriger : « Recommandez à l'auteur, écrit-il à M™^ de Beaumont, d'être plus original que jamais, et de se montrer constamment ce que Dieu l'a lait. Les étrangers, qui composent les trois quarts et demi de l'Europe , ne trouveront que frappant ce que les habitudes de notre langue nous portent machinalement à croire bizarre dans le premier moment. L'essentiel est d''être naturel pour soi : on le parait bientôt aux autres. Que chacun garde donc avec soin les singularités qui lui sont propres , s'il en a de toiles... L'accent personnel plaît toujours. Il n'y a que l'accent d'imitulion qui déplaise, quand il n'est pas celui de tout le monde. »

tion, toutes critiques que l'auteur a pris soin de recueillir et de réimprimer à la suite de son œuvre comme un triomphateur enchaîne des vaincus à son char • ' J'ai déjà cité Cliénier qui passait pour très-piquant cl qae je n'ai trouvé qu'inintelligent sur ce point. Voulezvous une autre critique qui résumera pour nous toutes les autres, car elles roulaient toutes sur les même» phrases à peu près? voici un philosophe du xviii* siècle, l'abbé Morellct, qui passe pour mordant ( l'abbé mor& les, disait Voltaire ) et qui vient essayer sa dent usée iu. cette œuvre forte et jeune, mais sans parvenir à l'entamer : Offendet solido... Il ne va pas au delà de V^ corce.

L'abbé Morellet était un homme d'esprit et de bon sens, mais sa vue en tonte chose était restreinte par beaucoup de bornes et barrée par des systèmes. Il avait eu affaire bien des années auparavant et sur ud tout autre terrain, sur le terrain de l'économie politique, à un dangereux adversaire , l'abbé Galiani. G 'luici, qui avait plus d'esprit que de dignité, mais atilanl d'esprit certainement qu'il est possible d'en avoir, avait publié ses Dialogues sur le Commerce des Graint qui s'étaient fait lire un moment malgré la nature da sujet, et qui avaient été à la mode auprès du beai monde parisien, presque comme en leur temps les Provinciales, Vers 1770, en effet, le vent ayant tourné, le beau monde et les belles dames s'étaient rai-es ft raisonner et à raffoler du Commerce des grains, conima au wii* siècle on raisonnait sur la Grâce. Galiani trouva un contradicteur imprévu dans son ami MorelleU Mal en prit à ce dernier. 11 faut voir comme Galiani It

* Ajoutons pourtant qu'il ne les a pas mises au rom|ilet ni d.ins toof leur avantage ; il ne les a enchaînées «ju'cn les estropiant.

MÉPRISES DE l'abbé MORELLET 267

ille , le houspille : « J'ai reçu hier sa réponse, écrità M'"° d'Épinay (Naples, mai i770); je ne sais pas e résoudre à croire qu'elle soit effectivement de Mollet; elle ressemble aux badauds et aux ribauds ' inme deux gouttes d'eau; et enfin, Panurge ^ a dîné V ans entiers avec nous, et à moins quil naît une lie cirée sur la tête, quelques gouttes de bon sens et de 'lilosophie auraient dû percer à travers dans dix ans, » orellet ne fut pas leste à répondre à ces fines espièeries.

Eh bienl trente ans après, en 1801, voilà le môme

[)bé Morellet, déjà vieux, qui rentre en lice, et qui

ient briser une lance contre Atala. Ses Observations

nuques présentent des détails qui sont justes; il n'y

qu'une chose qu'il ne voit pas, qu'il ne soupçonne

as , c'est que dans ce tournoi il a affaire à un Enchan-

eur. C'est cet enchantement propre à son adversaire,

'est ce talisman ( comme l'a appelé Joubert ) qui lui

chappe, et qui fait qu'eût-il cent fois raison dans le

létail, il sera toujours battu, en définitive , d'un coup

le revers. Il a affaire à un chevalier qui a une épée ou

me lance fée : lui il n'a que les armes courtes du rai-

;onnement; les conditions entre eux ne sont pas

îgales.

La môme rencontre, la même méprise se reproduit presque tous les fois qu'un homme de génie apparaît en littérature. Il se trouve toujours sur son chemin,

* Allusion à la secte des Économistes, dont les principaux, après Quesnay, élaicnirabbéBaudeau, l'abbé lioubaud.

2 Dans ces petits dîners pantagruéliques où d'PIolbacli, Grimm, Diderot philosophaient à tue-tête, Morellet avait nom Panurge. — Morellet est l'auteur de l'un des livres sortis de cette petite Soriélé et dirig s contre les croyances chrétiennes et spiritualistes, Lettres à Eugénie (on peut-être à Sophie, car les deux existent). M. Daunou, qui le savait de bonne source, m'a assure le lait.

à son entrée, quelques hommes de bon esprit d'.::: leurs et de sens , mais d'un esprit difficile , négaU; qui le prennent par ses défauts, qui essayent de se me surer avec lui avec toutes sortes de raisons dont que! ques-unes peuvent être fort bonnes et môme solides. E pourtant ils sont battus, ils sont jetés de côté etàl renverse : d'où vient cela? c'est qu'ils ont affaire à m Génie.

Ils ne s'en doutaient pas, et c'est par là qu'ils son battus. La première supériorité du critique est de re connaître l'avènement d'une puissance, la venue d*ui Génie.

Jeffrey n'a pas compris Byron. Fontanes a comprii Chateaubriand , et n'a pas compris Lamartine.

L'abbé Morellet donc commence à parler du jeun» auteur, comme tout critique d'un certain âge se croi en droit de parler aux jeunes gens, les adraoneslan sur les fausses beautés dont ils sont dupes. Son épi graphe est tirée du passage de Pétrone : « Nupe ventosa islhsec et enormis loquacitas Athenas ex Ami commigravit, animosque jiivenum ad magna surgenles^ veluti pestilenti quodam sidère, adflavit'. » — Il ne s«< dissimule pourtant pas qu'il va mettre contre ïtt^ le monde et beaucoup de belles dames, enthousiaste du nouvel auteur :

« Quoi! dira-t-on, déployer la sévérité de la critique contr un roman où se montrent une imagination brillante cl té conde, des intentions estimables, une morale douce et bien faisante, et dans lequel on ne peut méconnaître des beanli

*« Depuis peu, cotte manie d'enflure et de boursoii" pass<^ <le l'Asie dans Alliônes, et sonKlanl sur les jeun piraienl au grand, elle les a fïappés comme d'une tnaiïjrpp iuilucnce. ( iiatyricon, chap. ii.)