LA VALLIÈRE ET ATALA
le en idolâtre, comme lorsqu'il dit que les Natchez et les pagnols furent vaincus, parce qu'Areskoui , le dieu de la icrre chez les Sauvages américains, et les Manitous ne leur rent pas favorables...
« Cela posé, je demande, comment Chactas, à l'âge de vingt is, idolcàtre et Sauvage^ a pu entendre un seul mot des diss admirables que le missionnaire fait sur Dieu et sur le bourdes justes ;
« Comment il a pu comprendre le langage mystique de la ligion catholique dans la bouche du prêtre, disant à Atala : « Que les plaisirs de la chair révoltée ne sont que des douleurs^ ; que la couronne des vierges se prépare pour elle, et que la Reine des Anges l'appelle pour la faire asseoir sur un trône de candeur, etc., etc. »
« Je demande comment Chactas, idolâtre et demeurant tel, pu apercevoir que « toute l'humble grotte était remplie de la grandeur d'un trépas chrétien, » et comprendre ce que
;'est qu'wn trépas chrétien, etc., etc.
« Les conteurs doivent avoir bonne mémoire, s'ils veulent
nettre d'accord toutes les parties de leur récit, et s'ils ne veu-
ent pas que leurs caractères se démentent, ni qu'un fait soit
m contradiction avec un autre fait. »
Mais tout à côté, l'honnête critique ne comprend ;ien aux plus beaux endroits, et les signale comme .'idicules. L'exclamation de Chactas : a Superbes Forêts qui agitiez vos lianes... » , lui paraît tout à fait déraisonnable : il n'entre pas dans la passion qui a en effet son délire, et ne voit que la situation matérielle de Chactas assis dans l'eau contre un tronc d'arbre. Peu s'en faut qu'il ne le fasse taire en lui disant : « Prenez garde, vous allez vous enrhumer I »
Il n'entend rien aux paroles du prêtre : « Est-ce
* Le Père Aubry dit cela à un endroit où il rappelle par allusion la retraite de M""' de La Vallière abjurant les ddicos des Cours i>our i'auslcrité du cloître. La Vallière et Atala I et rallusion nous revenant pac Chactas 1
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votre amour que vous regrettez? Ma fille, il faudra! autant pleurer un songe...» Il se révolte surtout di Tentendre dire : « Si un homme revenait à la lumi\ quelques années après sa mort, je doute qu'il fût re» avec joie par ceux-là même qui ont versé le plus d larmes à son trépas : tant notre vie est peu de chose môme dans le cœur de nos amisi » Il se scandalise d' cette autre parole sur la misère du cœur de l'homme en qui les plus grandes douleurs elles-mêmes et les plu légitimes ne sauraient être durables'.
En tous ces endroits Panurge cesse de comprendre sa calotte de plomb le reprend.
Il voudrait que le Père Aubry parlât comme le La; Gazes des Incas, ou le curé de Mélanie, lesquels son en effet des curés quelque peu philosophes , aussi biei que le Fénelon de Ghénier, — tous cousins du Vicaire savoyard.
Enfin il demande ce que c'est que le grand secret di mélancolie que la lune raconte aux chênes :
« Un homme de sens, dit-il, en lisant cette phrase recherché» et contournée, en reçoit-il quelques idées nettes? Delille Saint-Lambert, Lemierre, Malfiiàtre, ont fait de la nuit «io descriptions pleines de charme, qui nous font éprouver ^ -.tt douce mélancolie qu'inspire et nourrit l'aspect de l'astre tl< 1, nuit, poursuivant son cours paisible sur un ciel pur; mai- ai: cun n'a dit que cette mélancolie était un secret; et si la lun le raconte, comment est-ce un secret? et comment le ra
* Fontcnclle, bien que sur un autro ton, ne dit pas autr. , ,. son petit Traité du lîonheur : « Nous ne sommes pas assez i pour élre toujours aftlig'^s : notre nature est trop variable, et cell perfection est une de ses plus grandes ressources. « — Un époux lien devenu veuf et s écriant dans le premier dérhirenicnt de «ia i ■ « O Dieu ! je ne vous demande qu'une cbose : ôlcz-moi mon des- ^ ma s laissez-moi ma douleur, » Tonnait un bien touchant et noble mais demandait une chose impossible.
