ONZIEME LEÇON

3 Génie du Chriatianisme. — Circonstances et préambnlo. — Jour de Pâques de 1802. — Page de M. Tliiers. — Bonaparte meneur en scène. — Fontanes au Moniteur. — Gloire de la critique. — L'ouvrage eu lui-même. — Apologie religieuse d'un genre nouveau. — Mondain contre mondain. — Abus. — Christianisme et poésie, choses très-différentes. — Chateaubriand passe outre. — Procédé de son talent en tout. — Unité factice.

Nous en sommes au grand moment deîa gloire de \L de Chateaubriand, au Génie du Christianisme.

Atala avait été comme la colombe avant-courrière, la olombe qu'on envoie hors de l'Arche; elle avait raplorté le rameau.

Le Gèiie du Christianisme fut plutôt comme l'arc- ;n-ciel, signe brillant de réconciliation et d'alliance •nlre la religion et la société française.

€et ouvrage célèbre parut au printemps de 1802. Les elards avaient été propices à Fauteur. Le Traité d'A- Qiens venait d'être signé, et la Franco jouissait avec vresse des premiers bienfaits d'une paix glorieuse. La éorganisation de la société se poursuivait sous toutes es formes et dans tous les ordres, à la parole d'un çénie puissant. Mais ce qui lui tenait le plus à cœur lans ce moment, c'étaient la restauration du culte îatholique, l'organisation de l'éducation publique, le •appel des émigrés, en un mot,^ tout ce qui renouait a chaîne sociale et pouvait rattacher l'avenir au passé. l.e premier des projets présentés au Corps Législatif lans la session extraordinaire convoquée pour le 5 ivril fut le Concordat f c'est-à-dire une convention en

27G CHATEAUBRIAND ET SON GRÛLTE Lixx.,M..,u^

d'autres temps toute politique et peu faite de sa natun pour enlever les cœurs, mais qui en ce moment de venait le pacte de réconciliation formelle de la Franc» et du Saint-Siège. Le Premier Consul avait pensé avec raison, dit M. Thiers *, que la proclamation de la pai: définitive était le moment où l'on pourrait, à la fa veur de la joie publique, donner pour la première fois 1' spectacle du gouvernement républicain prosterné a' pied des autels : le mécontentement de quelques-un devait s'y perdre et disparaître dans l'enthousiasme d tous. Le jour de Pâques fut assigné pour cette solcn nelle action de grâces qui rouvrait une Ère sociale no»! velle. Les quinze jours qui précédèrent ce grand acte l furent ni les moins critiques ni les moins laborJeJi.\ Il avait fallu, sur une quantité de questions de d>u\\ vaincre la ténacité, enveloppée de douceur, du cai Caprara, cette inflexible douceur (comme l'appelle M. Yil lemain) qui caractérisait à cette époque de déclin la po litique romaine. Les difficultés ne furent levées que dan la dernière nuit. Enfin le 18 avril , jour de Pâques, i. Te Deum solennel fut chanté à Notre-Dame pour t ■ i. brer en même temps la paix générale et le rétablisse ment du culte. Le Premier Consul s'y transporta ei pompe; mais laissons parler l'iiistorien de ce graoc moment :

« Le lendemain, jour de Pàcpies, le Concordat fut ; : dans tous les quartiers de Paris, avec grand appareil, ; les principales autorités. Tandis que cette publication s- !.. sait dans les rues de la capitale, le Premier Consul, qui voulu solenniser dans la môme journée tout ce qu'il y avait d'heo reux pour la France, échîingeait aux Tuileries les i du Traité d'Amiens. Cette importante formalité ai

* Histoire du Consulat et de FEmpire, tome III, p. 429 et sain