JOUR DE PAQUES DE

irtit pour Notre-Dame, suivi des premiers corps de l'État et un grand nombre de fonctionnaires de tout ordre, d'un ûllant état-major, d'une foule de femmes du plus haut rang, n accompagnaient M™^ Bonaparte. Une longue suite de voiires composait ce magnifique cortège. Les troupes de lapreière Division militaire, réunies à Paris, bordaient la haie ;puis les Tuileries jusqu'à la métropole. L'archevêque de iris vint processionnellement recevoir le Premier Consul à porte de l'Église, et lui présenter l'eau bénite. Le nouveau lef de l'État fut conduit sous le dais, à la place qui lui était serve e. Le Sénat, le Corps Législatif, le Tribunat étaient ngés des deux côtés de l'autel. Derrière le Premier Consul trouvaient, debout, les généraux en grand uniforme, plus )éissants que convertis, quelques-uns même affectant une ntenance peu décente. Quant à lui, revêtu de l'habit rouge !S Consuls, immobile, le visage sévère, il ne montrait ni la straction des uns, ni le recueillement des autres. Il était Ime, grave, dans l'attitude d'un chef d'Empire qui fait un and acte de volonté, et qui commande de son regard la umission à tout le monde. »

C'est au milieu , c'est au sortir de cette cérémonie ême que le Génie du Christianisme apparaît , et qu'il it entendre ses accents demi-religieux et demi-prones, comme l'accompagnement extérieur de la fête, )mme l'orgue du dehors :

« Pour compléter l'effet que le Premier Consul avait voulu oduire dans ce même jour, M. de Fontanes rendait compte, :ns le Moniteur, d'un livre nouveau, qui faisait grand bruit i ce moment : c'était l^Jlûnie du Christianisme. Ce livre, com- )Sé par un jeune gentilhomme breton, M. de Chateaubriand, lié des Malesherbes, longtemps absent de sa patrie, démiait ^ec un éclat infini ]p.^ hpantéfi du Christianisme . et relevait côté moral et poétique des pratiques religieuses, livrées ngt ans auparavant aux plus amères railleries. Critiqué viomment par MM. Ghénicr et Ginguenc, qui lui reprochaient î8 couleurs fausses et outrées, soutenu avec passion par les Tozii: I. 16

278 CIIATEAUIRIAND ET SON GROUPE L.i li,.w^.l.^.

partisans de la restauration religieuse, le Génie du Chnstia nisme, comme toutes les œuvres remarquables, fort loué, for attaqué, produisait une impression profonde, parce qn'i exprimait un sentiment^ïrai, et très-général alor» dans I. société française : c'était ce regre^ singulier, indéfi r' • ' ' ce qui n'est plus, de ce qu'on a dédaigné ou détruit l'avait, de ce qu'on désire avec tristesse quand on . Tel est le cœur humain ! ce qui est, le fatigue ou ; ce qui a cessé d'être, acquiert tout à coup un attmi Les coutumes sociales et religieuses de l'ancien tem et ridicules en 1789, parce qu'elles étaient alors dans î« ^ leur force, et que de plus elles étaient souvent oppressis* > m:rmtenantquele xvm^ siècle, changé vers sa fin en un torrrn impétueux, les avait emportées dans son cours dévastateur revenaient au souvenir d'une génération agitée, ettouchaiet son cœur disposé aux émotions par quinze ans de spectacle tragiques. L'œuvre du jeune écrivain, empreinte de ce senti ment profond, remuait fortement les esprits, et avait été ar cueillie avec une faveur marquée par l'homme qui alors dis pensait toutes les gloires. Si elle ne décelait pas le goût par la foi simple et solide des écrivains du siècle de Louis XIV, oV peignait avec charme les vieilles mœurs religieuses qui ii' t nient plus. Sans doute on y pouvait blâmer l'abus d'une bcii imagination; mais après Virgile, mais après Horace, il a resté, dans la mémoire dos- hommes, une place pourl'ingc nieux Ovide, pour le brillant Lucain, et, seul peut-être pam les livres de ce temps, le Génie du Chnstianisme vivra, ft»rU ment lié qu'il est à une époque mémorable : il vivra, comm ces frises sculptées sur le marbre d'un édiûce vivent avec 1 monument qui les porte. »

Un ouvrage littéraire a rarement le bonheur d'an» telle mise en scène. M. de Chateaubriand, qui arran? si bien les choses, lors môme que son uv été ici la maîtresse , ne les aurait pas mic..\ ni avec un art plus grand *.

* il avait oublié cela le jour où, dans son pamphlet fbribond de 181