FONTANES AU MO.NITEUR

Zette reine magnifique fit son entrée ce jour-là, au miieu des acclamations et même des larmes ^

Dans l'article du Moniteur'^ ^diV lequel il préconisait le Génie du Christianisme , Fontanes ne manquait pas de faire ressortir ce qu'il y avait d'imprévu et comme de livinement préparé dans cet accord et cette alliance, Lins ce concours harmonieux des forces ;de la pensée et du génie vers un môme but si longtemps méconnu. La critique s'inspire ici des grandes choses qu'elle contemple et y prend une sorte de majesté oratoire. Je me plais à rapporter, à offrir simplement toutes ces pages, en les rassemblant au vrai point de vue; c'est le moyen de n'en laisser fuir aucun rayon. Lues isolément elles perdent beaucoup de leur vrai sens et de leur effet ; elles se refroidissent.

L'article de Fontanes portait pour épigraphe la belle parole de Montesquieu : « Chose admirable 1 la Religion chrétienne , qui ne semble avoir d'objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci. » M. de Chateaubriand avait déjà inscrit ce mot, également à l'adresse des croyants et des politiques, en tôle du Génie du Christianisme.

« Cet ouvrage longtemps attendu (écrivait Fontanes), et commencé dans des jours d'oppression et de douleur, paraît quand tous les maux se réparent, et quand toutes les persécutions finissent. Il ne pouvait être publié dans des circonstances plus favorables. C'était à l'époque où la tyrannie ren-

* Quand on lui parlait de la différence de succès qu'il y avait eu entre la Législation primitive et le Génie du Christianisme, pubUés dans le même temps, M. de Donald disait plus familièrement dans le tête-à-tôte : «c J'ai donné ma drogue en nature, et lui ill'a donnée avec du sucre. »

^ Ce premier article de Fontanes sur le Génie du Christianisme avait paru dans le Mercure le 25 germinal (an X, 15 avril 1802); le Moniteur du 28 germinal (18 avril) ne faisait que l'emprunter au Mercure.

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versait.tous les monuments religieux, c'était au bruit de tou.' les blas[ihcmes et , pour ainsi dire , en présence de l'athéisnu triomphant, que l'auteur se plaisait à retracer les augustesouvenirs de la Religion. Celui qui, dans ce temps-là, sur k: ruines des temi)les du Christianisme, en rappelait l'ancicnn» gloire, eût-il pu deviner qu'à peine arrivé au terme d<* s -: travail, il verrait se rouvrir ces mêmes temples sousles ausiM- • d'un grand homme? La prédiction d'un tel < ' excité la rage ou le mépris de ceux qui gouvci France, et qui se vantaient d'anéantir par leurs lois ie croyances religieuses que la nature et l'habitude ont si profon dément gravées dans les cœurs. Mais, en dépit de toutes U menaces et de toutes les injures, l'opinion préparait ce rctou salutaire, et secondait les pensées du génie qui veut recons truire l'édifice social. Quand la morale effrayée dé ' perte du culte et des dogmes antiques, déjà leur : ment était médité par la plus haute sagesse. Le nouvel oïateur du Christianisme va retrouver tout ce qu'il regrettait. Di fond de la sohtude où son imagination s'était réfugiée, i entendait naguère la chute de nos autels ; il peut assiste? mainienant à leurs solennités renouvelées. La Religion, don sa majesté s'est accrue par ses souffrances , revient d'un lonj. exil dans ses sanctuaires déserts, au milieu de la victoire eld« la paix dont elle affermit l'ouvrage. Toutes les co^ l'accompagnent, les haines et les douleurs s'apaisen sence. Les vœux qu'elle formait, depuis douze cents ans , ptHU la prospérité de cet Empire, seront encore entendus, et son autorité confirmera les nouvelhs grandeurs de la France, ai nom du Dieu qui, chez toutes les nations, csl le premier a»" teur de tout pouvoir, le plus sûr appui de la morale, et pÊ conséquent le seul gage de la félicité publique.

« Parmi tant de spectacles extraordinaires q\\\ ont, depmii quelques années, épuisé la surprise et l'admiration, il il*«D est point d'aussi grand que ce dernier. I^ tâche du vainque» était achevée; on attendait encore l'œuvre du 11 ^

les yeux étaient éblouis, tous les cœurs . *

rassurés j mais, gn\ce à la pacification des troubles religieia qui va ramener la confiance universelle, le légiîlaleur cl le vainqueur brillent aujourd'hui du morne celai.