HOMMAGE IRRÉSISTIBLE
Ainsi donc l'iiistorien Raynal avait grand tort de s'écrier, il a moins de trente ans, d'un ton si prophétique : « 11 est passé le temps de la fondation, de la destruction et du renouvellement dts empires! Il ne se trouvera plus l'homme devant qui la terre se taisait ! On combat aujourd'hui avec la foudre pour la prise de quelques villes; on combattait autrefois avec l'épée pour détruire et fonder des royaumes. L'histoire des peuples modernes est sèche et petite, sans que les peuples soient plus heureux. »
« Avant la fm du siècle , il a pourtant paru cet homme dont . force sait détruire, et dont la sagesse sait fonder! Les grands Yénements dont il est le moteur, le centre et l'objet, semblent peu conformes aux combinaisons vulgaires, qu'on ne devrait oint s'étonner que des imaginations fortement religieuses 'ussent de semblables desseins dirigés par des conseils supéeurs à ceux des hommes.
Plutarque, dans un de ses traités philosophiques, examine la fortune ou la vertu firent l'élévation d'Alexandre ; et voici, peu près, comme il raisonne et décide la question : a J'aperçois, dit-il, un jeune homme qui exécute les plus grandes choses par un instinct irrésistible, et toutefois avec une raison suivie. Il a soumis, à l'âge de trente ans, les peuples les plus belliqueux de l'Europe et de l'Asie. Ses lois le font aimer de ceux qu'ont subjugués ses armes. Je conclus qu'un bonheur aussi constant n'est point l'effet de cette puissance aveugle et capricieuse qu'on appelle la Fortune : Alexandre dut ses succès à son génie et à la faveur signalée des Dieux. Ou, si vous voulez, ajoute encore Plutarque, que la Fortune ait seule accumulé tant de gloire sur la tète d'un homme , alors je dirai, comme le poète Alcman, que la Fortune est fille de la Providence. »
•n On voit par ces paroles combien étaient religieux tous ces raves esprits de l'Antiquité. L'action de la Providence leur araissait marquée dans tous les mouvements des empires, et urtout dans l'àme des héros. « Tout ce qui domine et excelle en quelque chose, disait un autre de leurs sages, est d'origine - céleste ^))
* Puisqu'il était en veine de citer les Anciens, Fontanes aurait pu
284 CHATEAUBRIAxND ET SON GROUPE LITTÉRAIRE
Est-ce là de la flatterie? — Pas encore. Celait i hommage irrésistible, une admiration digne encore ( l'objet.
Mais quel dommage que l'homme qui rappelait ain à ses débuts l'idée des grands fondateurs de l'Antiqui y ait joint quelque chose de violent, de gigantesque d'effréné, et que le Solon et le Numa en lui, si l'on pe dire, ait été comme enchaîné dès le premier jour î cheval de Mazeppal Je crains un peu qu'il n'en ait é pareillement autrefois de cette vertu d'Alexandre.
Quoi qu'il en soit, les pages de Fontanes , lues ain en leur lieu, sont admirables, mais elles le sont coran tant de choses admirables en ce monde, qui tirent ui partie de leur beauté des circonstances mômes et de situation. Le cadre les rehausse et fait plus que doubl leur prix. Écrivez cette page ou l'équivalent, dans u autre moment, dans un autre lieu, nul ne s'en soi viendra.
Heureux à son tour le critique favorisé du rayon, q»
peut ainsi voir le début de ce qui va être une sirap
analyse devenir une page durable, éloquente, et àqn
il est donné d'atteindre sans effort jusqu'aux hauleo
ou du moins jusqu'aux bas-reliefs de l'histoire! Jei
comparerai pas ce début à un exorde de Démoth^Jt
(il y a des accents de liberté , il y a des tonnerres dÉ
la voix de Démosthène) , mais à un exorde du pauég;
riste deTrajan. %
rappeler encore ce mot de Pindare , si applicable à toutes les époqp de révolution : « Il est facile (iébranlor un Élut, lùl-cc in«^n»c f. derniers dos hommes ; mais de !e rasseoir sur sa base , c'est une «eut de liaule lutte, à moins qu'un dieu tout d un coup ne se ni'»' • • '^ ♦' des gouvernants et ne devienne le pilote. » (IV« Pytliiq. l anci. ns I5 riques, et les tra^ii|ues dans les chœurs, sont pli pensées, — Mais comment, de nos jours, pi^ul-on traduire si bien Pi dare, et ne pas mieux profiter de ces pensées-là ? *
PLUS d'Éclat que d'onction 285
Ce sont là les vraies préfaces du Génie du Christianisme, 't j'ai dû vous les dire. J'y ai insisté avec d'autant plus le complaisance peut-être que nous sommes plus à nême de les apprécier, aujourd'hui que les conditions le la société ont été remises en question, et que les fonlements de l'édifice ont été de nouveau exposés à nu. 1 est beau et consolant toujours de voir replacer la )ierre de l'autel , quand elle est replacée d'une main erme avec modération et sagesse , et quand la foi des peuples ébranlée, mais subsistante, n'a ptis cessé encore le s'y rattacher. C'est un Ancien, c'est Phocion, je crois, jui a dit : «Il ne faut arracher ni l'autel du temple, ni la }itié du cœur de l'homme. »
Redescendant du héros à l'écrivain, Fontanes baissait ioucement le ton et disait avec une insinuation persuaîive :
« On accueillera donc avec un intérêt universel le jeune
écrivain qui ose rétablir l'autorité des ancêtres et les traditions des âges. Son entreprise doit plaire à tous, et n'alarmer personne; car il s'occupe encore plus d'attacher l'âme que de forcer la conviction. Il cherche les tableaux sublimes plus que f les raisonnements victorieux; il sent et ne dispute pas ; il veut / unir tous les cœurs par le charme des mêmes émotions, et/ non séparer les esprits par des controverses interminables : enl un mot, on dirait que le premier livre offert en hommage à\ la Religion renaissante fut inspire par cet esprit de paix qui ^ vient de rapprocher toutes les consciences. »
En parlant ainsi , il caractérisait l'ouvrage tel qu'il l'avait autrefois conseillé à son ami , si nous nous en souvenons bien ', mais non pas tel tout à fait que celuici l'avait exécuté en bien des points : l'esprit de douceur et de paix n'y respirait pas avant tout, et il y avait plus d'éclat que d'onction.
* Voir à la liu de la Leçon ileuxièmc.
L'ouvrage se compose de quatre parties, divisées elle mômes en^ livres :
La première partie iraiie des Dogmes et doctrine ;
La seconde développe la Poétique du Christianisme;
La troisième continue l'examen des Beaux- Arts et c la Littérature dans leur rapport avec la Religion ;
La quatrième traite du Culte , c'est-à-dire de tout c qui concerne les cérémonies de TÉglise et de tout ce qt regarde le Clergé séculier et régulier.
La première et la dernière partie se divisent chacun en six livres; la deuxième et la troisième , qui se lier nent, formaient aussi six livres chacune, dans le pr mier plan, lorsqu'yl/a/a et René^ que Tauteur en a dt'i)... détachés, y étaient compris.
L'ordonnance extérieure du monument a donc un certaine régularité, une symétrie satisfaisante à l'œil S'il y a à dire, c'est plutôt à l'esprit d'unité intérieur! et à l'enchaînement des idées.
Dans son premier chapitre, l'auteur définit très-bici le genre d'apologie qu'il entreprend. L'Église , dans s. longue carrière, a subi diverses sortes de persécution; et essuyé bien des guerres : dans les siècles de sa for mation , sous Julien , « elle fut exposée à une perséeation du caractère le plus dangereux. On n'employa ptf la violence contre les Chrétiens, mais on leur prodigw le mépris. On commença par dépouiller les autels; or défendit ensuite aux fidèles d'enseigner et d'étiidiei les Lettres... Les sophistes dont Julien était environaé se déchaînèrent contre le Christianisme. » Dans les temps modernes, au lendemain de Bossuet, « tandb que l'Église triomphait encore, déjà Voltaire faisait renaître la persécution de Julien. Il eut l'art funesle, chez un peuple capricieux et aimable , de rendre l'incrédulité à la mode. Il enrôla tous les amours-proprei
