VIRGILE ET RACINE

lème lieu où les Césars, entourés des prétoriens, habiteront

Il jour leur palais; le jeune Pallas, le beau Lausus, ^isus et iuryale sont des personnages divins.

« Dans les caractères de femmes. Racine reprend la supéiorité : Agrippine est plus ambitieuse qu'Amate, Phèdre plus lassionnée que Didon.

«Nous ne parlons point d'Athalie, parce que Racine, dans ette pièce , ne peut être comparé à personne : c'est l'œuvre e plus parfait du génie inspiré par la Religion.

« Mais, d'un autre côté, Virgile a pour certains lecteurs un .vantage sur Racine : sa voix, si nous osons nous exprimer dnsi, est plus gémissante, et sa lyre plus plaintive. Ce n'est )as que l'auteur de Phèdre n'eût été capable de trouver cette orte de mélodie des soupirs; le rôle d'Andromaque, Bérénice eut entière, quelques stances des Cantiques imités de l'Écriure, plusieurs strophes des chœurs d'Estheret d'Athaliemonrent ce qu'il aurait pu faire dans ce genre; mais il vécut rop à la ville, pas assez dans la solitude. La Cour de Louis XIV, ;n lui donnant la majesté des formes et en épurant son lan- ,'age, lui fut peut-être nuisible sous d'autres rapports; elle 'éloigna trop des champs et de la nature.

«Nous avons déjà remarqué qu'une des premières causes de a mélancolie de Virgile fut sans doute le sentiment des malleurs qu'il éprouva dans sa jeunesse. Chassé du toit paternel, 1 garda toujours le souvenir de saMantoue; mais ce n'était ^lus le Romain de la république, aimant son pays à la nanicre dure et âpre des Brutus : c'était le Romain de la molarchie d'Auguste, le rival d'Homère et le nourrisson des 'tfuses.

« Virgile cultiva ce germe de tristesse en vivant seul au milieu des bois. Peut-être faut-il encore ajouter à cela des accidents particuliers. Nos défauts moraux ou physiques influent beaucoup sur notre humeur, et sont souvent la cause du tour particulier que prend notre caractère. Virgile avait une difficulté de prononciation ; il était faible de corps, rustique d'apparence. Il semble avoir eu dans sa jeunesse des passions vives, auxquelles ces imperfections naturelles purent mettre des obstacles. Ainsi, des chagrins de famille, le goût des chimps, un amour-propre en souffrance et des passions

ron satisfaites s'unirent pour lui donner celte rêverie quînou'= charme dans ses écrits.

>« On ne trouve point dans Racine le Dis aliter visum, \< Dulces moriens remiiiiscitur Argos, le Disce, puer, virtutem ci me,... fortunam ex aliis, le Lfjrnessi domus alla : soloLaurenk sepuîcrum ^ II n'est peut-être pas inutile d'observer que ces mots attendrissants se trouvent presque tous dans les sii derniers livres de VÉnéide, ainsi que les épisodes d'Évandre et de Pallas, de Mézence et de Lausus, de Nisus et d'Euryale. Il semble qu'en approchant du tombeau, le Cygne de Mantoue mit dans ses accents quelque chose de plus céleste, comme les Cygnes de l'Eurotas, consacrés aux Muses, qui, avant d'expirer, avaient, selon Pythagore, une vision de l'Olympe, et témoignaient leur ravissement par des chants harmonieux.

«Virgile est l'ami du solitaire, le compagnon des heures secrètes de la vie. Racine est peut-être au-dessus du poète latin parcequ'il a fait Athalie ; mais le dernier a quelque chose qui remue plus doucement le cœur. On admire plus l'un, on aime plus l'autre.

a Le premier a des douleurs trop royales.

« Le second parle davantage à tous les rangs de la société.

« En parcourant les tableaux dos vicissitudes humaines tracés par Racine, on croit errer dans les parcs abandonnés de Versailles : ils sont vastes et tristes; mais à travers leur solitude on distingue la main régulière des arts et les vestiges des grandeurs :

Je ne vois que des tours que la cendre a couvertes, Un fleuve teint de sang, des campagnes désertes.

« Les tableaux de Virgile, sans être moins nobles, ne sont pas bornés à de certaines perspectives de la vie ; ils représentent toute la nature ; ce sont les profondeurs des forêts, l'as-

* Voir Enéide, liv. Il, vers 428; X, 782; XII, 435. 547. — Cet

simples mois cités suffisaient aux gens instruits cl de r *" ' -^ - '■— cien goùl français) pour leur rappeler les passages qui

et ix)ur amener à leur paupière une larme. — Il ne 6 ,.., j„^.i ,

toutefois , de se rappeler également ce que Virgile a dû à liouCre pow

plus d'un de ces passages uaïuoi.