FALY GOÛT DES JURYS ACADÉMIQUES

écennaux^ avait d'abord négligé le Génie du Christiaisme. Le choix du Jury spécialement commis pour la résentation des ouvrages s'était porté, dans cet ordre e compositions, sur des écrits qu'on n'aurait guère levinés, par exemple Y Examen critique des Historiens ''Alexandre par Sainte-Croix, et un livre vieux et moibond en naissant, le Catéchisme universel de Saint- .ambert. Les Jurys académiques, s'ils n'y prennent jarde, sont sujets à ces choix-là \ La Classe de la

< On lit à la fin du cinquième volume du Génie du Christianisme édit. de 1827, page 430) un petit récit de cette procédure académique, nais un récit légé.rement inexact, comme tout ce qu'a écrit cette agrén- )le plume de Charles Nodier. Voici un résumé des faits moins piquant : îtplus fidèle. Parmi les grands prix décennaux, il y en avait deux pour esquels le Génie du Clirisdanisme Amaii pu être assez convenable- Tient désigné : le 12" grand prix de première classe desliné, disait le Programme, à l'auteur du meilleur ouvrage de littérature qui réu- •lira au plus haut degré la nouveauté des idées, le talent de la :omposition et Vélégancc du style ; ou bien encore, en aidant un peu Ua lettre, le 13® grand prix depremi'cre classe destiné à l'auteur du meilleur ouvrage de philosophie en général, soit de morale, soit d'éducation. Le Jury spécial, tiré du sein de l'Institut et chargé par l'Empereur de lui présenter ses vues et ses observations sur les ouvrages les plus distingués, proposa comme digne du 12" grand prix l'Erameii critique des Historiens d'Alexandre , par Sainte-Croix ; et comme digne du 13« grand prix, le Catéchisme universel, de Saint-Lambc: t- Non content de ce Rapport, et peut-être mécontent, l'Empereur chargea la Classe de la langue française de faire à son tour an E\;.ir:en critique des ouvrages de poésie, de littérature et de pliilosophie présentés au concours ; c'était lui demander pour ces branches la coul repartie et le contrôle du travail déjà fait par le Jury. Revenant sur les deux jugements du Jury conrernant le 12° et le 13" grand prix, la Classe conclut à les réfoimer. Quant au 12" grand prix, qui était celui de littérature, Marie-Joseph Chénier, rappoi leur, disait . « La Cla^^se a vu avec surprise VExamen critique des Historiens d'Alexandre désigné comme digne du prix... » Et il proposait avec pUis de justice le Cours de Litlérature de La Harpe. En ce qui était du 13" grand prix, celui di; philosophie, la Classe concluait, bien qu'à regret, à exclure le Catéchisme de Saint-Lambert, publié antérieurement à l'époque déUrmince par le Décret, et elle proposait à son tour deux ouvrages -. le Cours d'Instruction d'un Muet de naissance, par l'abbé Sicard, elles

342 CHATEAUBRIAND ET SON GROLi'i:: i-HTi r.AUlE

langue, il est vrai (autrement dite AcaJémie fiTinçaise) proposa de son côté de substituer d'autres ouviagcs ; ceux qu'indiquait le Jury, mais sans songer pour cel; plus que lui au Génie du Christianisme. L'Empereu otonné voulut savoir pourtant ce que pensait la Clasg< sur l'ouvrage célèbre qu'elle honorait si h' par sou silence; il imposa, a dit Nodier, ce y TAcadémie. Les Rapports et opinions des acadéraicieni se produisirent en 18H. M. Daru disait des chose justes et un peu dures; l'abbé Sicard en dit d'à ^u. justes et de généreuses * : les autres nageaient danj l'entre-deux. Mais, en tout, c'était bien l'opinion d'ooe Classe sur une œuvre originale et neuve ; l'addition d« fautes était effrayante, et l'ouvrage y fondait tout entier. Tout compte fait, on y jugeait que l'ouvrage, tel qu'û est, powTait mériter une distinction, comme qui dirait un accemt. Cette conclusion solennelle joignait à ses

F rapports du Phyfiigue et du Moral de V Homme, i[HT C:' t

là qu'en él.aient et c'est là qu'en restèrent, dans la ligne qui ; e

iti, ces projeis de prix, dùcenuaux.

* 11 ne laut rien exagérer. L'abbé Sicard, en louant certaines pa«-!«f du Génie du Christianisme, ne croyait sans doute pas > si fort de ses autres confrères ; c'est ce que semble imW billet suivant qu'il adressait à Giiij^urué: — « LaM boiîs joursà son aimable et cher collèj^ue .M. Gi tant de marques de bienvcillaiuMî et d amitié li dilliciles. Il le prie en grâce de v« uloir bien lui i une pelito brochure conlonant dos Observ.ition> dans le Mercure, il y a quelques années, sur l. nisme. Étant obligé de rrlover les défaul- "* '

ouxrage, l'abbé Sicard sera en( hanlé dop< i

réllexion^ de son collègue, à qui il renouvel l

inidtéiahleattaclienient. — Ce 3 janvier I8II. » — Arôtede i Ial)l)i> Sicard rappelle d'un Ion de retonnai-sancc les iim wilié que Cingiieiié lui a données dent tes temps les plm a*iJic*Ui de la Révolution , Gin;^ueué a de sa main, .«jout<i eu uol« : « 11 me IflS «Lieu rendues depuis, ce prêtre torticolis I »

CUmSTIAlN'lSME DE JARDIN ANGLAIS 343

litres bonnes grâces de venir bien tard et d'avoir été ouvée durand neuf ans (1802-1811 ).

11 n'y a rien là, d'ailleurs, qui doive trop étonner ni !8 scandaliser. L'opinion de M. Daru parliculièrei.iil se fondait sur des critiques très-judicieuses, cs-saines, mais négatives; elle nous représente dans exacte mesure l'opinion conservatrice. Quand un cure est une révolution en littérature, il n'a qu'à s'aer tout droit au public, et on ne peut raisonnaient espérer qu'il obtienne privilège et approbation .. oénat. — Et puis neuf ans, c'est trop peu; il faut it'ii vingt ans avant qu'un Sénat littéraire sanctionne ne révolution et couronne un novateur \

* raiiiii les critiques un peu tardives, et qui ne vinrent que quinze is après, il est quelques pages qui lueritout d'être remarquées et qui rient touL à fait du commun : le Geme du Cknstianhme. et son inlence sont Tort bienjugé> dansuncliapilredu livre intitulj Les Quae ( oncordois,paiT\'sihbè de Pradt.tomelll, page 2:54). Le spirituel )bé sait trèsbieii relever ce qui est chrétiCM dans le Génie du Chrisanisuie et ce qui ne l'est pas : « On pourrait dire que de tous les ivrayos dans lesquels la Religion est entrée comme objet principal, le énie dit G hris tiaiiisme estle moins fonlunenlaleinent cbrélien. » Ltil a pas de piine à le prouver, en môme leuq)s qu'il explique Irès-bien les .uses du succès dans le monde : « C'était un Muséum religieux dans lelel le plaisir entrait, pour ainsi dire, |»ar les sens, comme il entre yur s yeux dans un Salon de peinture. » il dit encore : « Le Génie du, Ckiis- (inisme est une métaphore continuelle, une corbeille de ileurs... j.irlaiit du genre descriptif qui, depuis les Jardins de l'abbé Delille, 'ail lait introduire des ruines de chapelles, des semblants de cloîtres squc dans les parcs : « Le Génie du christianisme, ajoute-t-il, a >m|.i.H6 i'inva.^ion faite dans le nionie par le mélange des ra[»poris ;ligie ix a\ec les choses du monde. A mesure que la Religion se reliait des e.S})rits, on la meltait dans les objets extérieurs; moins on iaisait .servir à l'épurali n et à la direction de la vie, plu.<; on la fusait •trer dans ha décoration ; et, dans le fait, il ctail plus coujinode de la acer dans ses jardins que dans sa rej;le de vie. Delille u coniribué à îtteinva-ion par tout ce qu'il a répandu dan > ses poésies Dej)uis ses ardins, aucun lieu de plaisance n'aurait osé se montrer sans étaler uelque ruine religieuse ; toujours il fallait entendre ou rencontrer

J'arrive à René, c'est-à-dire au portrait de l'anlei lui-même dans sa jeunesse et sous le rayon le pli idéal. C'est un type d'où relève plus ou moins tout c qui fut jeune durant ces cinquante dernières anFjées. J crois la maladie un peu passée pour le moment : 1 jeunesse paraît plutôt disposée à se jeter dans le posit de la vie, et dans ses chimères mêmes elle trou\ moyen encore d'avoir pour objet ce positif *.

Atala finit par une très-belle parole , et que j'ai n levée déjà comme faisant la transition à René « Homme 1 tu n'es qu'un songe rapide, un rêve douloi reux; tu n'existes que par le malheur; tu n'es quelqt chose que par la tristesse de ton âme et l'éternelle m( lancolie de ta pensée ! » C'est de cette mélancolie poé tique et séduisante qu'est éclos René. Mais qu'a-t-el de particulier et d'essentiel entre toutes les tristesses C'est ce qu'il nous faut définir.

René commence par où Salomon finit, par la satiél et le dégoût. Vanité des vanités I voilà ce qu'il se d avant d'avoir éprouvé les plaisirs et les passions; il .{ le redit pendant et après : ou plutôt, pour lui, il n'y ni passions ni plaisirs; son analyse les a décompose d'avance, sa précoce réflexion les a décolorés. & voir trop tôt, savoir toutes choses avant de les senti c'est là le mal de certains hommes, de certaines g^ nérations presque enlicies, venues à un âge trop mf

quelque Fléloïse, el contemplor la demeure de quoique habitant d* cloilrrs et «les dt'serls. Il s'en est suivi que la Religion a l'té ini.<te « fabriques et que l'on a eu un Christianisme de jardin anglais. >' Tout < cbapllre de l'abbé de Pradt est dan<« le même senft, mais va plus à kn et l'énètre plus au vif que le Rapport de M. Daru.

' Fouriérisme, Sainl-Simonisme, etc., etc.; et les diverses Écoles q rêvent sur la terre le règne absolu du Lieu être et le Iriouiphc illiai de r»ii<lu>lrie.

LE REGEiNT ET LE ROI DAVID 315

^^^ la société. Ce travail que l'auteur du Génie du Chris-

nzsme fait sur la Religion, chercliant à la trouver

.elle avant de la sentir vivante et vraie, à lui demander

les sensations et des émotions avant de l'avoir adoptée

omme une règle divine, — ce travail inquiet et plus

aisonné qu'il n'en a l'air, René l'a appliqué de bonne

iCLire à tous les objets de la vie, à tous les sujets du

intiment. Avant d'aimer, il a tant rêvé sur l'amour

[lie son désir s'est usé de lui-môme, et que lorsqu'il

>t en présence de ce qui devrait le ranimer et l'en-

ever, il ne trouve plus en lui la vraie flamme. Ainsi

le tout. Il a tout dévoré par la pensée, par cette jouis-

>ance abstraite, délicieuse hélas I et desséchante, du

'êve; son esprit est lassé et comme vieilli ; le besoin

lu cœur lui reste , un besoin immense et vague , mais i

jue rien n'est capable de remplir.

Quand on est René, on est double; on est deux êtres d'âge difierenl, et l'un des deux, le plus vieux, le plus froid, le plus désabusé, regarde l'autre agir et sentir; 3t, comme un mauvais œil, il le glace, il le déjoue. L'un est toujours là qui empêche Vautre d'agir tout simplement, naturellement, et de se laisser aller à la bonne nature.

L'auteur a fait de René un contemporain de Louis XV ; ^ c'est là un anachronisme moralement impossible. Le Régent était déjà ennuyé autant que René peut l'être, mais ce n'était point dans le rêve, j'imagine, qu'il prenait le point de départ et cherchait la fin de son ennui. Le Régent suivait un peu la méthode pratique de Salomon et du roi David, auquel le comparait ingénument sa mère '. Les contemporains du maréchal

1 « Mon fils a beaucoup de choses du roi David : il a du cœur et (le l'esprit; il est musicien, petit, courageux, et il couche volontiers

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de Richelieu avaient en général peu de penchant à une mélancolie prolongée. Ce n'était pas à eux qu'il était besoin de dire : « 0 René ! si tu crains les troubles dii cœur, défie-toi de la solitude : les grandes passion*: sont solitaires. »

René est bien venu à sa date, et pas plus tôt qu'il ne fallait; il n*a été précédé et annoncé chez nous que par les Rêveries du Promeneur solitaire, c'est-à-dire par Jean-Jacquwâ i j'ajouterai, par les Ilêveries de Sénaacour.

Je parle en vue de la France ; car, à remonter plus haut et à voir le mal dans son principe, la m'" moderne était née bien auparavant. On ne la ( rait pas en vain dans Lucrèce, le poëte de la natura. Saint Augustin la trouvait déjà dans Virgile , et il en est lui-môme le plus sensible exemple. C'est elle que saint Chrysostome essayait de traiter dans le jcaie Stagyre. On la trouverait encore, cette mélancolie croissante, cherchant un refuge dans le cloître aux pre* miers jours du Christianisme, s'efforçant de s'y guérir, et souvent ne parvenant qu'à s'y nourrir. Qu'était^» en effet que Vacedia? — Au Moyen- Age un minnesingcr célèbre*, laissant tomber sa tôte dans sa main, s*é» criait : a Cette vie, l'ai-je vécue? Tai-je rêvée? » Geî& tristesse du Moyen-Age se voit profondément ennr preinte dans l'attitude et la sombre beauté de la MelanchoUa d'Albert Durer, assise au milieu des sphèr res, et laissant à ses pieds pôle-méle les inslrumcnli de la science, qu'elle a, comme Faust, épuiséâé

avec les fcnimca. »» Celte noble Allemamle, quoî qu'elle ait à dire, rfjf va pas par quai rc chemins.

* Wallher van der Vogelwcide. — (Voir De la Litléraiute proi cale, par Liuikde Lavcle>e, page 113, Bruxelles, I8i5.)